ZingTruyen.Store

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu phải tốn kha khá thời gian mới có thể xâu chuỗi được toàn bộ nguyên nhân dẫn đến cuộc rượt đuổi nghẹt thở của băng đầu cầu vồng. Tạ Minh Quỳnh vạn lần cũng không ngờ tới, một cái quán net nhỏ bé bên đường lại là nơi ngọa hổ tàng long, cùng lúc quy tụ cả hai băng nhóm là Phủ Đầu Bang và Thải Hồng Bang.

Chuyện bắt đầu từ tối hôm qua, khi Tô Tự đến quán net quen thuộc để cày game. Do lượng khách quá đông, các dãy máy trung tâm đã hết sạch, gã quản trị mạng đành sắp xếp cho cô bé một máy lẻ nằm trong địa bàn vốn thuộc về thế lực của Thải Hồng Bang. Thải Hồng Bang gồm sáu thành viên, và có một quy tắc ngầm là mỗi lần đến đây, họ luôn bao trọn dãy sáu máy liên tiếp để dễ bề phối hợp tác chiến. Vị trí của Tô Tự ngồi chính là mắt xích quan trọng trong dãy máy đó.

Khi Thải Hồng Bang nghênh ngang bước vào và thấy long sàng của mình bị chiếm dụng, chúng lập tức định đến gây sự để đuổi người. Nào ngờ, vừa giáp mặt, đôi bên đều ngỡ ngàng nhận ra đối phương chính là kẻ thù không đội trời chung.

Mối thâm thù giữa Phủ Đầu Bang của Tô Tự và Thải Hồng Bang thực ra đã có từ thời sơ trung. Khi đó, hai ngôi trường tư thục nằm sát vách nhau thường xuyên tổ chức các buổi giao lưu, và đỉnh điểm là trận chung kết bóng đá năm ấy. Phủ Đầu Bang và Thải Hồng Bang đã cống hiến một trận đấu máu lửa theo đúng nghĩa đen, khiến cáng cứu thương phải hoạt động hết công suất, đưa không biết bao nhiêu chiến binh vào phòng y tế.

Kể từ trận cầu đẫm máu đó, hận thù khắc sâu. Hai bên bắt đầu cuộc chiến chia chác tầm ảnh hưởng tại các cửa hàng trà sữa, tiệm quà lưu niệm, nhà sách, quán net cho đến các quán rượu nhỏ quanh khu vực trường học. Thông thường, họ duy trì một trạng thái chiến tranh lạnh, nước sông không phạm nước giếng.

Thế nhưng, hành động chiếm máy tối qua của Tô Tự bị nhóm Thải Hồng Bang coi là một lời khiêu khích trắng trợn vào chủ quyền địa bàn. Khi chúng yêu cầu Tô Tự rời đi, sự bướng bỉnh và thái độ bất cần của cô bé đã trở thành mồi lửa châm ngòi cho thùng thuốc súng. Kết quả là băng Thải Hồng Bang dứt khoát phát động một cuộc truy sát quy mô lớn nhắm vào Tô Tự và Mao Lâm.

Cuộc truy sát này thực chất không phải mới bắt đầu từ lúc bình minh, mà đã kéo dài dằng dặc từ tận hai giờ rưỡi sáng. Giống như một trò chơi mèo vờn chuột đầy kịch tính, bọn họ đã rượt đuổi nhau qua hơn nửa nội thành. Tô Tự và Mao Lâm phải dốc hết chút tàn lực cuối cùng mới chạy thoát đến được công viên Lục Hồ; cũng may nhờ có cuộc điện thoại kịp thời của Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu, nếu không hai cô nhóc khó mà tránh khỏi một trận ác chiến lành ít dữ nhiều.

Sau khi thấu hiểu tường tận ngọn ngành, Tạ Minh Quỳnh cuối cùng cũng có chút khái niệm về việc tại sao Tô Tự cứ hễ mở miệng ra là lại nói mấy câu kiểu "liếm máu trên lưỡi đao". Đối với những đứa trẻ ở độ tuổi này, những cuộc nội chiến bang phái, tranh giành địa bàn hay những lời hẹn ước thư hùng thực sự là những trải nghiệm mạo hiểm và kích thích đến cực độ. Dù Tô Tự luôn cố tỏ ra vẻ phong trần, tang thương mỗi khi kể lại, nhưng có lẽ sâu thẳm trong lòng, cô bé thực sự coi đó là lẽ sống của mình.

Về phần Tạ Minh Quỳnh, nàng chỉ biết cảm thán rằng cuộc sống thời cấp hai của đám trẻ này thật sự quá mức đa dạng và rực rỡ. So với chúng, thời đó nàng đúng là một "mọt sách" chính hiệu, mỗi ngày chỉ biết vùi đầu vào sách vở, đến nỗi bà nội còn phải thắc mắc tại sao nàng chẳng bao giờ chịu ra ngoài chơi với bạn bè.

Thực tế, đây vốn chỉ là những chuyện vặt vãnh vô hại. Nhìn vào mối ân oán thâm căn cố đế giữa Phủ Đầu Bang và Thải Hồng Bang, lẽ ra đôi bên phải đấu đến một mất một còn, nhưng lạ thay họ lại giữ chừng mực rất tốt. Suốt hai năm đối đầu, chưa một ai thực sự bị thương nặng vì chuyện tranh giành địa bàn. Số người phải nhập viện vì những cuộc đụng độ này thậm chí còn ít hơn cả trận bóng đá định mệnh năm nào.

Chính vì vậy, Tạ Minh Quỳnh đã chủ quan cho rằng mọi chuyện sẽ êm xuôi. Cho đến buổi tối hôm đó, khi cả nhóm đang vui vẻ ăn uống và Tô Tự đang hào hứng rủ mọi người đi hát karaoke, thì một cô tiểu muội không có mặt buổi sáng bỗng nhiên khóc lóc chạy đến tìm.

Đầu gối cô bé bị trầy xước không biết từ đâu, ống quần rách tươm, trên mặt vẫn còn vương những cành cây khô, vừa bước vào cửa đã ngã nhào một cái đau đớn.

— Có chuyện gì thế này? — Tô Tự vội vàng lao đến đỡ đàn em.

Cô tiểu muội vừa khóc vừa mếu máo nói: — Lão đại... em bị mấy đứa bên Thải Hồng Bang chặn đường. Chúng nó nhét vào tay em bức thư này, bảo nhất định phải đưa tận tay chị. Chúng nó hẹn tối nay ở quán net Nghịch Phong làm một trận ra ngô ra khoai, đứa nào không đến đứa đó là chó con! Còn bảo nếu chị không dám đến vì sợ, khi khai giảng chúng nó sẽ rêu rao khắp nơi là chị hèn nhát phải nhờ đến người lớn can thiệp...

"Cái gì cơ!"

Tô Tự còn chưa kịp lên tiếng, đám tiểu cô nương đang ăn lẩu khí thế ngất trời quanh bàn đã không nhịn được mà nhảy dựng lên. — Thật khinh người quá đáng! Rõ ràng là bọn chúng ra tay với lão đại của chúng ta trước, cái sẹo trên cằm chị ấy còn chưa kịp lành kia kìa!

Tạ Minh Quỳnh nghe mà cứ như lọt vào màn sương mù, nàng hoang mang hỏi: — Tiểu lão bản... sáng nay không phải em không bị thương sao?

— Không phải lần này đâu chị Quỳnh. — Mao Lâm vội giải thích — Chuyện là từ cái đợt ở quán karaoke cơ. Đám Thải Hồng Bang lén đổi đĩa trái cây của tụi em thành đĩa tẩm đầy tương mù tạt. Tiểu lão bản lúc đó đã đơn thương độc mã đến tính sổ với bọn chúng, kết quả vì quả bất địch chúng mà bị đánh trúng cằm.

Đến lúc này Tạ Minh Quỳnh mới vỡ lẽ. Hóa ra chiếc băng cá nhân dán trên cằm Tô Tự suốt mấy ngày nay không phải để làm cảnh. Nàng gật đầu tự nhủ: — Bảo sao tối qua ở quán net em nhất quyết không chịu nhường chỗ.

Tô Tự khẽ gật đầu, ánh mắt đanh lại đầy vẻ thâm trầm: — Nếu chúng bảo đi là em đi, thì cái mặt mũi của Phủ Đầu Bang này biết giấu vào đâu?

— Đúng thế! Chúng chỉ có sáu đứa, còn chúng ta có tận mười người! — Mao Lâm hăng hái cổ vũ — Sợ gì bọn chúng chứ?

Cô tiểu muội báo tin quệt nước mắt, lo lắng nhắc nhở: — Nhưng bọn chúng nói tuy bên đó chỉ có sáu người, nhưng có thể gọi thêm viện binh. Chúng định rủ thêm đám bạn bè hay đánh đấm ở mấy trường cấp hai lân cận đến chặn đường tụi mình.

— Tưởng mỗi chúng có bạn chắc? — Cả phòng bắt đầu nhốn nháo — Đi thôi! Để tôi gọi điện, rủ hết mấy đứa quen biết tới xem ai đông hơn!

Lời vừa dứt, bầu không khí trong phòng lập tức sục sôi. Các cô gái trẻ đầy nhiệt huyết đồng thanh hô lớn: "Cầm vũ khí lên, đi thôi!". Trong phút chốc, tất cả những thứ gì có thể dùng để chiến đấu đều bị vơ sạch, ngay cả chiếc vợt vớt cá vàng mà Tô Tự nâng niu cũng bị trưng dụng không thương tiếc.

Tạ Minh Quỳnh định ngăn lại theo bản năng nhưng đã bị Ngô Diểu giữ chặt tay. Tô Tự đi cuối cùng, hai tay cắm vào túi áo, ra vẻ bất cần đời dặn dò hai người lớn: — Chị Quỳnh, chị Diểu, hai người cứ ở nhà trông nhà đi, tụi em đi một lát rồi về ngay.

Vì bị băng Thải Hồng Bang chế nhạo là núp bóng người lớn, Tô Tự quyết định lần này phải tự mình giải quyết để lấy lại danh dự.

Đợi khi bóng dáng cả đám đã khuất hẳn, Ngô Diểu mới buông tay Tạ Minh Quỳnh ra. Nàng lườm cô một cái sắc lẹm: — Em để chúng đi thật à? Đây là kéo bè kéo lũ đánh nhau đấy, xảy ra chuyện thì tính sao?

— Không đánh nhau nổi đâu. — Ngô Diểu thản nhiên đi tới tủ lạnh, lấy ra một lon Coca. Cô xoay vai một cái cho đỡ mỏi rồi tiếp tục — Loại hẹn đánh nhau kiểu này, lại còn rủ rê đông người từ mấy trường xung quanh, thì chỉ có một khả năng duy nhất thôi.

Tạ Minh Quỳnh — người vốn là con ngoan trò giỏi chính hiệu, chưa từng chứng kiến một trận hội đồng nào trong đời — tò mò hỏi: — Khả năng gì?

— Là không đánh được chứ sao. — Ngô Diểu ngửa cổ uống một ngụm nước lớn. Vị lẩu Đại Đồng mặn đến tê lưỡi vừa rồi khiến cô cảm thấy như được cứu rỗi bởi ngụm nước ngọt này.

— Thật hay giả vậy? Tại sao? — Ánh mắt Tạ Minh Quỳnh lộ rõ vẻ trong veo, sự lo lắng ban nãy đã tan biến hoàn toàn trước thái độ bình chân như vại của Ngô Diểu.

Tạ Minh Quỳnh hoàn toàn tin tưởng Ngô Diểu, bởi nàng biết cô chẳng bao giờ nói dối, lại càng không bao giờ phán đoán thiếu căn cứ.

— Bởi vì cả hai bên đều biết nhau cả thôi. — Ngô Diểu vừa uống nốt ngụm nước vừa giải thích — Trước khi thực sự động tay động chân, chắc chắn họ sẽ tốn ít nhất nửa tiếng đồng hồ để chào hỏi người quen. Sau đó, đám người quen trung gian đó sẽ đứng ra điều đình. Cuối cùng, có lẽ cả Phủ Đầu Bang lẫn Thải Hồng Bang chỉ cần ném cho nhau vài lời hăm dọa hùng hồn là giải tán thôi. Không tin thì mình cứ bám theo xem thử.

Hai người chờ cho nhóm của Tô Tự đi được một quãng xa mới bắt đầu nổ máy xe, đi đường tắt đến bãi đỗ xe cạnh quán net Nghịch Phong để mai phục. Khu vực này đầy rẫy những con ngõ nhỏ đan xen, ánh đèn đường vàng vọt lúc tỏ lúc mờ tạo nên một không khí đậm chất phim hành động.

Mái tóc màu mè của đám Thải Hồng Bang nổi bật đến mức Tạ Minh Quỳnh chỉ cần liếc mắt là thấy ngay. Cả hai chọn một góc khuất, đủ để thu trọn toàn bộ diễn biến trước quán net vào tầm mắt. Phía sau Thải Hồng Bang là một nhóm đông đúc ẩn hiện trong bóng tối, ước chừng khoảng hai mươi người. Chẳng bao lâu sau, Tô Tự cùng các tiểu muội cũng lững thững tiến tới với một đội ngũ đã được bổ sung không ít gương mặt mới — viện binh mà họ đã rủ rê được. Hai phe giàn trận đối mặt nhau, khí thế vô cùng rầm rộ.

Thế nhưng, đúng như kịch bản của Ngô Diểu, từ phía Thải Hồng Bang bỗng có một cô gái bước ra. Cô ta liếc nhìn sang phe đối diện, thấy người quen liền lên tiếng chào hỏi. Ngay sau đó là màn nhận mặt anh em bạn dì diễn ra liên tiếp. Sau nửa tiếng đồng hồ làm quen, cô gái đứng ra đầu tiên bắt đầu đóng vai trò hòa giải.

Tạ Minh Quỳnh dù không biết đọc tâm thuật, nhưng lạ thay nàng dường như nghe rõ mồn một từng lời bên kia đang nói: — Đánh nhau cái gì, toàn là người nhà cả, hôm nay coi như nể mặt tôi đừng đánh nữa. — Mỗi bên lùi một bước đi? Dù sao thì tôi cũng không bao giờ động thủ với bạn bè mình đâu.

Một lúc sau, Tạ Minh Quỳnh mới giật mình nhận ra: Không phải nàng có năng lực siêu nhiên, mà là Ngô Diểu đang kề sát tai nàng phiên dịch" từng câu một với âm lượng cực nhỏ.

— Em biết đọc khẩu ngữ à? — Tạ Minh Quỳnh kinh ngạc quay sang. Ngô Diểu lắc đầu: — Không biết. — Thế em đang dịch cái gì vậy? — Em không đọc được khẩu ngữ của mấy nhóc đó, nhưng em biết chắc chắn mấy đứa nhóc sẽ nói mấy câu đại loại thế này. — Ngô Diểu khẳng định chắc như đinh đóng cột.

Tạ Minh Quỳnh nhìn cô đầy nghi hoặc. Từ lúc bắt đầu cuộc hẹn đánh nhau, Ngô Diểu dường như quá thông thạo quy trình này, cứ như một bậc lão làng đầy kinh nghiệm.

— Sao em lại rành thế? — Vì học sinh cấp hai, cấp ba trên cả nước này đều đánh nhau theo cái quy trình đó cả mà. — Ngô Diểu thẳng thắn đáp.

Thấy vẻ mặt tò mò không giấu giếm của Tạ Minh Quỳnh trong bóng tối của khoang xe, Ngô Diểu thậm chí còn học được cách "đoạt đáp": — Chị đang định hỏi tại sao em biết đúng không? Tạ Minh Quỳnh gật đầu lia lịa: — Đúng rồi! Chị cực kỳ tò mò đấy! — Bởi vì hồi cấp hai, cấp ba, em cũng thường xuyên đi đứng cọc thuê như thế này mà.

— Hả? — Tạ Minh Quỳnh cau mày, vẻ mặt không tin nổi — Em á? Em đi đứng làm bù nhìn cho người ta đánh nhau á? Hồi đó em nghĩa hiệp đến thế cơ à? Thật chẳng giống em chút nào.

Trong ấn tượng của Tạ Minh Quỳnh, Ngô Diểu vốn là kiểu người sống biệt lập, chuyện thiên hạ chẳng bao giờ lọt nổi vào mắt, nói gì đến chuyện đi giúp người khác phô trương thanh thế.

Ngô Diểu tròn mắt nhìn Tạ Minh Quỳnh, vẻ mặt đầy biểu cảm: — Chị tưởng em là hạng ngốc nghếch vì nghĩa khí đó sao?

Tạ Minh Quỳnh lặng im hồi lâu. Quả nhiên, nàng đã đoán đúng, câu chuyện của Ngô Diểu lúc nào cũng sẽ có một cú bẻ lái đầy thực dụng.

Ngô Diểu thong thả kể tiếp với giọng điệu chẳng chút ngại ngần: — Hồi đó em đi đứng cọc chỉ vì muốn kiếm chút tiền tiêu vặt thôi. Cứ mỗi lần có ai gọi đi đứng làm bù nhìn giữ chỗ là em đi ngay, mỗi lượt như vậy được trả tận hai mươi tệ cơ đấy.

Suy cho cùng, công việc đó chỉ là đứng ngây người ra đấy một hai tiếng đồng hồ, vừa nhàn hạ hơn ngồi trong lớp học chán ngắt, lại vừa có thể tranh thủ nghịch điện thoại. Theo thời gian, khi tuổi đời tăng lên thì giá sàn của Ngô Diểu cũng leo thang theo. Từ những năm cấp hai chỉ có hai mươi tệ, lên đến lớp mười, lớp mười một đã tăng lên hai mươi lăm. Đến năm lớp mười hai, cô mạnh dạn hét giá bốn mươi tệ một lượt. Dù sao đó cũng là năm cuối cấp quan trọng, dù thành tích của Ngô Diểu chẳng ra đâu vào đâu và cô cũng chẳng mặn mà gì với kỳ thi đại học, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản cô nhân cơ hội hiếm hàng để nâng giá thị trường một cách hợp tình hợp lý.

Tạ Minh Quỳnh không thể ngờ nổi Ngô Diểu lại có một sự nghiệp phong phú và kỳ quặc đến vậy ngay từ khi còn nhỏ. Nàng ngập ngừng định hỏi: — Vậy... vậy còn...

Ngô Diểu liếc nhìn nàng, một lần nữa lại đọc thấu cái vẻ muốn nói lại thôi của Tạ Minh Quỳnh. Cô nàng lẩm bẩm: — Hồi cấp hai, Ngô Lận Như cũng đi làm cùng em mấy trận. Nhưng lên cấp ba thì chị ấy nhất quyết không chịu làm nữa, còn mắng em là làm chuyện không đàng hoàng. Hừ, chuyện không đàng hoàng gì chứ, rõ ràng là do vấn đề của chị ấy thì có.

Tạ Minh Quỳnh thính tai vô cùng, lập tức chớp lấy thời cơ: — Vấn đề gì cơ?

Ngô Diểu quay sang nhìn thẳng vào mắt nàng, vẻ mặt đầy nghiêm trọng: — Chị ấy không cho em nói đâu.

Tạ Minh Quỳnh khẽ hừ một tiếng, vẻ mặt đầy dỗi hờn: — Chà, xem ra hai người giấu kín thật đấy nhỉ.

Thế nhưng, Ngô Diểu đã phản bội người chị gái của mình nhanh đến mức không ai kịp trở tay. Cô hạ thấp giọng, thì thầm như thể chỉ có hai người nghe thấy: — Bởi vì từ năm lớp mười chị ấy đã quen biết chị rồi. Chị ấy không muốn để chị phát hiện ra mình từng tham gia vào mấy cái trò giang hồ vặt này.

Tạ Minh Quỳnh ngẩn người ra một lúc, rồi không thể kìm lòng được mà bật cười thành tiếng.

Vào cái ngày Ngô Lận Như mới rời đi, Tạ Minh Quỳnh tưởng như mình không thể gượng dậy nổi. Mỗi khi chạm vào ký ức, tim nàng lại thắt lại, đau đớn như bị dao cắt. Thế nhưng thời gian qua đi, giờ đây khi nghĩ về người ấy, những mảnh vỡ quá khứ trong đầu nàng lại giống như một tiệm bánh mì mang sắc vàng ấm áp. Mọi thứ hiện lên đều mềm mại, xốp mịn và thơm nồng hương dừa như những chiếc bánh vừa mới ra lò.

Ngay cả việc phát hiện ra bí mật nhỏ không mấy đàng hoàng của Ngô Lận Như thời học sinh cũng chẳng làm nàng đau lòng, trái lại nó khiến ký ức ấy trở nên sống động và buồn cười hơn, tựa như người ta rắc thêm một lớp mè thơm phức lên mặt bánh vậy.

Tạ Minh Quỳnh thu người lại, tựa sâu vào ghế lái, tò mò hỏi: — Thế em và chị em có bao giờ giả vờ trộn lẫn vào hai phe đối đầu, rồi đứng ra diễn kịch để giải tán đám đông không?

Sự thông minh và khả năng suy luận của Tạ Minh Quỳnh quả thực khiến người ta nể phục. Ngô Diểu không hề phủ nhận: — Có chứ. Những lúc chị ấy lười chờ đợi hoặc muốn về sớm, chị ấy sẽ chủ động bước ra giữa hai bên để nhận thân với em.

Đó có lẽ là những khoảnh khắc mà tình chị em giữa họ biểu hiện thắm thiết nhất trước mặt người ngoài, nhưng với Ngô Diểu, mỗi lần nhớ lại cô đều thấy đau dạ dày. Đó chắc chắn là một trong những ký ức mà cô muốn xóa sổ nhất khỏi cuộc đời mình.

Hai người đang tán gẫu thì phía Tô Tự cũng đi đến hồi kết đúng như dự đoán. Chẳng cần Ngô Diểu phiên dịch nữa, Tạ Minh Quỳnh cũng thừa hiểu màn đối thoại giữa hai bên. Đôi bên thay nhau ném lại những lời hăm dọa truyền thống như: "Chúng mày cứ đợi đấy", "Hôm nay coi như chúng mày may mắn", "Lần sau không có chuyện này đâu"... Cuộc giằng co kéo dài ròng rã một tiếng đồng hồ của mấy chục con người cuối cùng cũng tan rã trong êm đẹp.

Điện thoại của Tạ Minh Quỳnh rung lên, là Mao Lâm gọi tới với giọng điệu đầy vẻ tự hào: — chị Minh Quỳnh, xong xuôi rồi! Đám Thải Hồng Bang đó sợ chết khiếp, chẳng dám động thủ với tụi em đâu, chỉ dám nói mấy câu cứng họng rồi chạy mất dạng!

Tạ Minh Quỳnh — người vừa chứng kiến toàn bộ vở kịch từ đầu tới cuối — chỉ biết im lặng trong giây lát trước khi bật cười: — Vậy sao? Các em giỏi thật đấy. Thế có về ngay không?

— Tạm thời không về ạ. — Giọng Tô Tự vang lên từ phía sau — Tụi em định đi hát rồi qua quán net cày đêm luôn. Hai chị cứ ngủ sớm đi nhé.

Sau khi cúp máy, không gian trong xe trở nên cực kỳ yên tĩnh. Tạ Minh Quỳnh nhìn ánh đèn neon mờ ảo của quán net Nghịch Phong, lười biếng tựa đầu vào cửa sổ: — Tiểu lão bản cho phép chúng ta tự do hoạt động rồi.

Ngô Diểu khởi động xe, nhẹ giọng hỏi: — Chị mệt không?

— Cũng ổn. Tuy cả ngày nay đầu óc cứ ong ong, nhưng may mà có em kéo chị ra đây xem kịch hay. — Tạ Minh Quỳnh vươn vai một cái thật dài — Chúng ta về chứ?

Chiếc xe lăn bánh về phía đại bản doanh. Tạ Minh Quỳnh khẽ thở dài: — Chị nghĩ cái ủy thác này nên kết thúc sớm thôi, nếu không chị sẽ già đi trước tuổi mất. Làm giáo viên quả là một nghề vĩ đại, nhưng chắc chắn không dành cho chị.

Nàng nhận ra mình chỉ thích hợp với những công việc tĩnh lặng, không cần phải nói quá nhiều, ví dụ như hội họa chẳng hạn.

— Vậy chị định kết thúc nó thế nào? — Ngô Diểu hỏi — Chị muốn Tô Tự trở thành người như thế nào?

Tạ Minh Quỳnh suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nói: — Thực ra chị thấy Tô Tự rất tốt. Con bé biết chừng mực, có nguyên tắc riêng. Mẹ của con bé lẽ ra nên cảm thấy tự hào về nó.

Ngô Diểu nghe xong liền thẳng thắn dội gáo nước lạnh: — Nếu mẹ của Tô Tự biết chị đưa ra đánh giá này sau khi được mời tới để dạy dỗ con bà ấy, chắc bà ấy sẽ đuổi chúng ta khỏi Đại Đồng ngay trong đêm mất.

Tạ Minh Quỳnh trầm ngâm một lát, ánh mắt nhìn xa xăm vào màn đêm ngoài cửa sổ xe: — Chị thực sự cảm thấy, nút thắt của chuyện này không nằm ở Tô Tự, mà phải giải quyết từ phía mẹ của con bé. Vấn đề duy nhất của Tô Tự chỉ là thói quen sinh hoạt hại cho sức khỏe và việc con bé chẳng mặn mà gì với sách vở, nhưng nguyên nhân tạo nên điều đó chắc chắn không phải do bản thân cô bé.

Nàng quay sang nhìn Ngô Diểu, giọng nói trở nên kiên định hơn: — Xưa nay đâu có quy luật nào bắt buộc một cô bé nhất định phải là con ngoan trò giỏi mới được coi là thành công? Chính em chẳng phải là minh chứng sống sao? Những xung đột và mâu thuẫn giữa đám trẻ con này thực ra rất thường gặp. Thế giới của con gái không chỉ có việc ngoan ngoãn học tập, "hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ"; họ cũng có những lúc bùng nổ, có những sắc thái riêng đầy đặc sắc. Những điều này vốn dĩ không nên trở thành lý do để phủ định con người con bé. Thậm chí, Tô Tự chưa từng gây ra tai họa nào lớn, ngược lại còn thông qua việc giúp đỡ người khác mà nhận được sự tín nhiệm và tôn trọng của bao nhiêu đứa trẻ.

Ngô Diểu im lặng lắng nghe, cô khẽ đạp phanh, dừng xe bên lề đường để tập trung vào cuộc trò chuyện. Tạ Minh Quỳnh tiếp tục phân tích: — Mẹ của Tô Tự lo lắng tương lai con mình sẽ phải ngồi bóc lịch trong đồn cảnh sát, nhưng với tam quan của Tô Tự hiện tại, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra. Ngay cả việc chọn đàn em hay bạn bè, con bé cũng có những tiêu chuẩn cao đến mức khắt khe. Mẹ con bé sợ con bé giao du với phần tử bất lương, sợ nó bị lừa, bị dạy hư... Vậy thì thay vì ép buộc, bà ấy nên học cách chấp nhận. Một là triệt để khiến Tô Tự cam tâm tình nguyện từ bỏ con đường này, hai là phải đảm bảo những người bên cạnh con bé đều là những người đáng tin cậy. Sự áp đặt cường quyền chỉ khiến một đứa trẻ như Tô Tự càng thêm nổi loạn mà thôi.

— Vậy chị định làm thế nào? — Ngô Diểu hỏi, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm túc.

Đây là lần đầu tiên Tạ Minh Quỳnh toàn quyền phụ trách một ủy thác. Có lẽ ban đầu nàng chỉ coi đây là một cuộc dạo chơi vui vẻ, nhưng càng tiếp xúc sâu với Tô Tự, nàng càng nhận ra cô bé này sở hữu một nhân cách vô cùng mị lực. Vấn đề không nằm ở bệnh nhân, mà nằm ở người nhà.

Tạ Minh Quỳnh suy tư một lát rồi quyết định: — Chịmuốn gọi điện thoại cho mẹ của Tô Tự, tốt nhất là trò chuyện qua video.

Ngô Diểu không hề phản đối, cô chỉ gật đầu: — Được, để em nhờ viện trưởng truyền đạt lại ý muốn của chị.

Tạ Minh Quỳnh khẽ gật đầu rồi an tâm dựa vào cửa sổ xe, không nói thêm lời nào. Cho đến khi xe đã dừng hẳn dưới chân tòa nhà, Ngô Diểu mới chợt nhận ra người bên cạnh đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Cô bật ngọn đèn vàng nhu hòa trong xe, lặng lẽ quan sát Tạ Minh Quỳnh. Đôi lông mày của nàng khẽ nhíu lại, tựa hồ ngay cả trong giấc mơ vẫn đang trăn trở về một đề bài nan giải nào đó. Gương mặt nàng lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Nghĩ lại cũng phải, chỉ trong một buổi chiều ở đây, số lời Tạ Minh Quỳnh nói có lẽ còn nhiều hơn tổng lượng từ ngữ mà Ngô Diểu thốt ra trong cả tháng trời. Với thể chất vốn đã mảnh mai, việc nàng kiệt sức là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Ngô Diểu không nỡ đánh thức nàng. Cô ngồi yên trong xe suốt nửa giờ đồng hồ, nhưng Tạ Minh Quỳnh vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Cuối cùng, cô xuống xe, vòng qua ghế phụ và nhẹ nhàng đỡ nàng lên lưng.

Động tác ấy khiến Tạ Minh Quỳnh thanh tỉnh trong chớp mắt, nhưng khi cảm nhận được hơi ấm và sự vững chãi trên lưng Ngô Diểu, nàng lại gục đầu vào cổ cô, lún sâu vào giấc nồng.

Thang máy vẫn còn kẹt ở tầng mười tám. Trong lúc chờ đợi, Tạ Minh Quỳnh vô thức dụi mặt vào cổ Ngô Diểu, giọng nói mềm nhũn và ngọt ngào như sương sớm: — Lận Như? Lại vào trong mơ tìm chị đấy à?

Ngữ điệu dính dấp, nũng nịu ấy rõ ràng là tiếng nói mê. Ngô Diểu ngước nhìn hình ảnh phản chiếu trên tấm kính màu vàng sẫm của cửa thang máy, thấy hai bóng hình đang lồng ghép vào nhau. Đã từ rất lâu rồi, Tạ Minh Quỳnh không còn nhận nhầm cô thành Ngô Lận Như nữa.

Có phải vì hôm nay chúng ta nhắc về chị ấy không? Nên chị ấy lại tìm vào giấc mộng của chị, để cùng chị hàn huyên về những chuyện đã qua sao?

— Vai của em... cứng quá, làm chị đau... — Tạ Minh Quỳnh lại lầm bầm.

"Đinh" một tiếng, thang máy đã xuống tới tầng một. Đôi mắt Ngô Diểu như phủ một tầng sương dày đặc không thể tan biến. Trong một thoáng xung động lạ kỳ, cô đột nhiên hỏi khẽ: — Vai của ai làm chị đau?

Đáp lại cô chỉ là sự im lặng của hành lang vắng lặng. Tạ Minh Quỳnh đã nghiêng đầu, vùi sâu vào hõm vai cô, ngủ một cách không phòng bị chút nào.

Ngô Diểu cụp mắt, tận sâu trong lòng bỗng trào dâng một loại cảm xúc nghẹn thắt, u ám. Đó là thứ cảm giác không thể giải thích, cũng chẳng cách nào thấu hiểu. Nếu Tạ Minh Quỳnh còn tỉnh, nàng hẳn sẽ nhận ra sự khác lạ và hỏi cô có chuyện gì. Nhưng lúc này, dù Ngô Diểu có trưng ra bộ mặt rầu rĩ hay tủi thân đến mức nào, cũng chẳng có ai bận tâm.

Cô hít một hơi thật sâu, thanh âm nhỏ đến mức gần như tan biến trong không khí: — Là Ngô Diểu đang cõng chị mà.

Không một ai nghe thấy. Cô nhấc chân bước vào thang máy. Tiếng cửa khép lại khô khốc, xóa sạch dấu vết của cuộc đối thoại đơn phương chưa từng có lời hồi đáp này.

Sáng hôm sau, Tạ Minh Quỳnh tỉnh dậy trong ánh nắng ấm áp tràn ngập khung cửa sổ. Đầu óc vẫn còn mơ màng, nàng chỉ nhớ mang máng là Ngô Diểu đã cõng mình lên lầu. Tất nhiên rồi, ngoài Ngô Diểu ra thì còn có thể là ai vào đây được nữa?

Nàng vươn vai một cái thật dài, thầm cảm thán gu chọn nhà của Tô Tự quả thực không chê vào đâu được: tầm nhìn bao la, cảnh sắc hữu tình. Khi nàng bước ra phòng khách, Ngô Diểu đã ở đó, tỉ mỉ bày biện từng món bữa sáng ra bàn. Thấy nàng tỉnh, cô chỉ nói ngắn gọn: — Tới ăn cơm đi.

Tạ Minh Quỳnh ngồi xuống, cầm lấy đôi đũa rồi thuận miệng hỏi: — Hôm qua sao em không đánh thức chị dậy?

— Không sao, cũng chỉ có một đoạn đường ngắn thôi mà. — Ngô Diểu khựng lại một chút, đôi môi mấp máy như muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chọn cách im lặng.

Tạ Minh Quỳnh làm sao biết được câu nói mê hôm qua của nàng thực chất là hướng về Ngô Diểu hay Ngô Lận Như? Có khi chính nàng còn chẳng nhớ nổi mình đã thốt ra những lời đó. Thế nhưng, nàng đã nhạy cảm bắt trọn được sự do dự trong ánh mắt đối phương. Vừa gắp miếng bánh quẩy, nàng vừa cười hỏi: — Em có chuyện gì muốn hỏi chị thì nên hỏi sớm đi nhé, đừng có nghẹn trong lòng.

Ngô Diểu vốn là người có gì nói nấy, nhưng lúc này lời đã đến đầu môi lại bị cô nuốt ngược vào trong. Phải đến khi Tạ Minh Quỳnh trừng mắt thúc giục, cô mới dám nhìn thẳng vào nàng, nghiêm túc hỏi: — Chị có biết tối hôm qua là em cõng chị lên không?

— Chị có ấn tượng mơ hồ... mà sao thế? — Tạ Minh Quỳnh hoang mang.

— Vậy câu nói "bả vai em cứng làm chị đau", có phải là nói với chị không? — Ngô Diểu truy vấn tới cùng.

Lần này đến lượt Tạ Minh Quỳnh ngơ ngác: — Chị... chị có nói thế à?

Ngô Diểu gật đầu xác nhận: — Có.

Tạ Minh Quỳnh gãi đầu, vẻ mặt đầy vô tội: — Chắc là vậy rồi? Chị cũng không xác định được, nhưng nếu không nói với em thì chị còn có thể nói với ai nữa chứ?

Ngô Diểu cụp mắt xuống, câu trả lời này vẫn chưa thực sự chạm tới cái gai trong lòng cô. Đáp án mông lung ấy không thể xóa nhòa bóng hình của người chị gái trong cơn mơ đêm qua.

— Mà sao em lại hỏi chuyện đó? — Tạ Minh Quỳnh thắc mắc.

— Không có gì. — Ngô Diểu nhanh chóng đánh lạc hướng — Chuyện chị nhờ em liên lạc với mẹ của Tô Tự ấy, quán trưởng đã báo lại rồi. Bà ấy đang ở Thượng Hải bàn chuyện làm ăn, lịch trình rất bận rộn, chắc phải hai ngày nữa mới có thể trò chuyện video với chị được.

Tạ Minh Quỳnh không mảy may nghi ngờ về sự chuyển chủ đề đột ngột này, nàng gật đầu: — Vậy cũng tốt, để chị có thêm thời gian chuẩn bị.

Nói là chuẩn bị, nhưng thực chất là Tạ Minh Quỳnh đang bắt đầu rơi vào cơn khủng hoảng của một người mắc chứng ngại giao tiếp xã hội. Lúc đầu thì nàng hùng hổ, khí thế ngút trời đòi đàm phán với mẹ Tô Tự, nhưng thời gian chờ đợi càng kéo dài, nàng càng thấy căng thẳng. Đây không phải chuyện đùa, nàng sắp phải đối mặt với một người mẹ nghiêm khắc để tranh luận về tương lai của con gái bà ấy!

Kỳ nghỉ đông đã trôi qua hơn nửa, để trân trọng từng giây phút tự do ngắn ngủi, Tô Tự cùng hội chị em đã biến mất khỏi văn phòng suốt hai ngày trời. Mỗi ngày, họ chỉ gọi điện báo bình an cho Tạ Minh Quỳnh vào sáng sớm và tối muộn. Nghe Mao Lâm tiết lộ, tiểu lão bản quyết định dẫn cả băng đi công viên trò chơi thành phố quẩy tưng bừng hai ngày để đền đáp sự trung thành của mọi người trong vụ đối đầu với nhóm đầu cồng vồng kia. Tính toán thời gian, lúc họ trở về cũng là lúc Tạ Minh Quỳnh bước vào cuộc hội chẩn định mệnh với mẹ Tô Tự.

Để tránh bị Tô Tự phát hiện ra âm mưu đàm phán, Tạ Minh Quỳnh và Ngô Diểu đã bí mật dọn về lại khách sạn. Đã rất lâu rồi nàng mới nghiêm túc chuẩn bị cho một việc đến thế. Suốt hai ngày qua, Tạ Minh Quỳnh quên ăn quên ngủ để làm một bản PPT chuyên nghiệp, hệ thống lại mọi tư liệu với mục tiêu duy nhất: thuyết phục mẹ Tô Tự tâm phục khẩu phục, không còn đường phản bác.

Nàng tự nhủ, sau vụ này nếu Tô Tự không lì xì cho nàng một bao lớn thì thật uổng công nàng hy sinh nhan sắc và trí tuệ. Tạ Minh Quỳnh tự thấy mình chính là biểu tượng của sự nghĩa bạc vân thiên thời hiện đại. Nếu sau này Phủ Đầu Bang có thực sự công thành danh toại, nàng tối thiểu cũng phải được phong danh hiệu "Giáo mẫu" hoặc là "Cố vấn danh dự" của Công ty Trách nhiệm Hữu hạn Phủ Đầu Bang. Không có nàng, e rằng băng nhóm này đã tan thành mây khói ngay trong kỳ nghỉ này rồi.

Trạng thái căng thẳng cực độ của nàng khiến ngay cả một người ít để ý như Ngô Diểu cũng cảm nhận được áp lực. Theo lời Tạ Minh Quỳnh, ngay cả hồi bảo vệ luận án tốt nghiệp nàng cũng chưa từng tâm huyết đến nhường này.

Vào chiều ngày cuối cùng, sau khi hoàn thành trang tư liệu cuối cùng, Tạ Minh Quỳnh đổ gục xuống chiếc giường lớn trong khách sạn như một đống bùn loãng. Nàng xua tay lia lịa, giọng thều thào: — chị không muốn dùng não nữa... lần sau mà còn bắt chị làm mấy việc này, chị thề chị là cún con.

Ngô Diểu chẳng biết có nghe thấy lời thề thốt ấy không, cô cứ lụi cụi lục tìm thứ gì đó ở góc phòng khách sạn. Một lúc lâu sau, cô mới đứng dậy, tiến đến bên giường và hỏi bằng chất giọng phẳng lặng: — Chị mệt lắm à?

Tạ Minh Quỳnh lườm cô một cái sắc lẹm: — Chứ còn gì nữa? Em tưởng chị đang diễn kịch cho em xem chắc?

Ngô Diểu gật đầu ra vẻ đã hiểu. Cô đưa tất cả những thứ vừa khai quật được trong góc phòng ra trước mặt Tạ Minh Quỳnh, bình thản nói: — Em vừa xem xong hướng dẫn sử dụng mấy món này rồi. Chị có muốn thử không?

Nói đoạn, cô còn bồi thêm một câu đầy chân thành: — Giống như lần trước ấy, hình như dùng xong thì ngày hôm sau tinh thần của chị rất tốt.

Tạ Minh Quỳnh liếc nhìn đống vật phẩm trên bàn, cảm giác như linh hồn mình vừa lìa khỏi xác. Nàng vội vàng chộp lấy chiếc gối, che kín mặt để giấu đi đôi tai đang đỏ bừng lên. Trong cổ họng nàng phát ra những tiếng kêu rên kỳ quái, vừa là sự bất lực, vừa là sự xấu hổ không biết phải làm sao trước lời đề nghị của Ngô Diểu.

Ngô Diểu vẫn kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi tiếng rên rỉ bất lực của Tạ Minh Quỳnh dịu đi, cô mới bình thản lặp lại câu hỏi: — Thế nên, chị có muốn thử một chút không?

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng kéo dài. Phải một hồi lâu sau, giọng nói của Tạ Minh Quỳnh mới phát ra từ sau lớp gối, nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng: — ... Được.

Lần này, nàng không còn lấp lửng, mà đưa ra một câu trả lời xác nhận chắc chắn cho Ngô Diểu.