Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hắc... Đi du lịch một thời gian cũng dịu đi đầu óc rồi. Thanks vì đã kiên nhẫn chờ đợi.

Đã quyết định tác phẩm này là NP. Chương này sẽ có cảnh ám muội nhưng chưa đến nỗi chảy máu mũi. Anh Edward bắt đầu tấn công dồn dập rồi, nhưng còn 'ăn' được nữ chính trước những kẻ như hổ rình mồi kia thì.... ngạch, có vẻ không được suôn sẻ lắm.

Còn nguyên nhân vì sao Edward phải hút máu Kiko thì sẽ không giải thích tại chương này, mọi người cứ từ từ mà đoán nhé.

Chương 36:

- Cái gì???? - Alice và Rosalie không tin được nhìn Hades.

- Được. - Edward thoáng nhíu mày nhưng ngay lập tức đáp lời. - Ta tin là ngươi sẽ không hại cô ấy.

- Dĩ nhiên, với tình trạng bây giờ của Kiko, nọc độc của ngươi là phương án tốt nhất. - Cười tà tứ, Hades định trao Kiko qua tay Edward thì....

Một tiếng gầm vang dội khắp mảnh đất. Một bóng đen khổng lồ lao ra từ bóng tối khu rừng. Một con sói đen lớn bằng một cái xe tải nhảy chồm về phía các ma cà rồng. Tiếp sau nó, hai con sói hùng dũng chẳng kém với bộ lông màu xám và bụi hắc.

- Không xong, chúng ta đã xâm nhập lãnh thổ người Quileute!! - Carlisle ảo não. Các ma cà rồng lập tức ở tư thế chiến đấu.

Ngay lúc cả hai bên sắp thật sự nhào vào nhau, một vệt trắng xẹt vào giữa hai nhóm. Các ma cà rồng lập tức nhận ra đây là cục bông xù ở Black Heaven, con mèo của Kiko. Jasper nheo mắt nhìn cái đuôi chổi gai xù lên mà hiểu được tại sao anh chưa bao giờ thích vật nhỏ này. Bây giờ khó có thể nói là vật nhỏ được nữa...

Một bóng ma to lớn như sương như khói nhưng hữu hình, thoát ra và nổi lên trên con mèo trắng. Đầu hổ, tai cáo với đôi răng nanh dài sắc nhọn, những đường văn đen kỳ lạ trên trán, thân dũng mãnh như hổ, và... chín cái đuôi cuồn cuộn vung vẩy đằng sau.

"Đừng xen vào" Ông ông vang trong tai mỗi ma cà rồng, từng âm từng tiếng trong cao, mượt mà lại sắc nhọn, đầy quyền uy của một vị vương giả. Những con sói lùi về, chúng cảm nhận được khí thế không tha cho bất cứ sự khinh nhờn nào ẩn trong lời nói đó. Tuy vậy, ma cà rồng, kẻ thù truyền kiếp vẫn đang hiện diện trong lãnh thổ của họ, và sói là loài cực kỳ gìn giữ lãnh địa của mình. "Các ngươi sẽ có lời giải thích sau đó. Còn bây giờ, rời đi"

Trao đổi những cái nhìn đầy ý nghĩa với nhau, con sói đen đầu đàn gật gật đầu rồi miễn cường lùi dần về cánh rừng rồi biến mất trong bóng đêm xanh u hoang dại. Bóng ma mờ dần rồi biến trở về trong thân thể nhỏ xíu lông trắng xù của con mèo.

- Bạch Ly, vậy ra ngươi không đến nỗi nào như lời của ngài Elena. - Tà mị cười, Hades quay qua Edward, không thèm để ý tới vẻ mặt hung tợn muốn xé xác anh ra của Bạch Ly. - Kẻ phá đám đã giải quyết xong, còn bây giờ ....

....

Một buổi sáng tinh mơ tại Forks, vẫn màn sương mù ám lạnh phủ lên vùng đất xanh mướt. Căn biệt thự Black Heaven như mọi ngày im lìm đóng kín với những ô cửa sổ phủ nhiều lớp rèm, chỉ chừa ít tia sáng lợt lạt lách vào bên trong ngôi nhà.

Trên chiếc giường tròn khổng lồ, treo lơ lửng giữa căn phòng ngủ hoa mỹ, hai cụ thân hình nằm ôm nhau. Hay đúng hơn, người thanh niên một tay gối đầu, đôi mắt màu hổ phách thâm tình ngắm nhìn vẻ mặt say ngủ của người con gái anh ôm trong lòng. Một tay kia dịu dàng vuốt ve mái tóc ngân bạc dài chảy sau lưng cô.

- Kiko, đến lúc dậy rồi. - Khẽ thì thầm nơi tai Kiko, Edward cười thầm nhìn đôi mày thanh tú nhíu nhíu, rồi cô rúc sâu thêm vào lòng anh.

Anh khẽ khì cười, lẩm bẩm điều gì đó rồi chôn sâu đầu nơi hõm cổ trắng ngần của Kiko. Lưỡi anh nhẹ liếm cái nơi mỏng manh nhất của con người, nơi những mạch máu chằng chịt đang không ngừng chảy xuôi cái chất lỏng màu đỏ thơm tho ấy. Như cảm thấy ngưa ngứa nơi cổ, Kiko theo bản năng rụt rụt đầu, nhưng vẫn không ngăn được động tác tiếp theo của chàng trai. Đôi răng nanh trắng sắc nhọn nhanh như chớp cắm phập vào cái cổ trắng mềm của cô.

Kiko giật bắn mình tỉnh khỏi cơn ngủ mơ của mình, trái tim cô nảy lên, đập thình thịch dồn dập như trống. Một cỗ khoái cảm như một cơn lốc chạy phủ khắp từng tế bào. Ngược lại với hai gò má phủ một lớp phi hồng diễm lệ, một dòng thanh lương được rót vào cơ thể thay cho từng ngụm máu ra đi. Hai bàn tay mềm chống lên lồng ngực rắn chắc của Edward, Kiko không nhịn được khinh ngâm.

- Ưm... Hah... Dừng! Edward....

Miễn cưỡng nghe theo lời cô, Edward đành dừng lại 'bữa sáng' của mình. Lưỡi quệt nhẹ lên hai lỗ thương đo đỏ trên làn da trắng như tuyết, vết thương nhạt dần và biến mất hẳn.

- Giờ thì em tỉnh rồi chứ, Kiko? - Anh trầm giọng nói thầm vào tai Kiko, cả người gần như đè ép lên cô.

Kiko hung hăng trừng mắt với chủ nhân của giọng nói du dương này. Đáp lại ánh mắt hình viên đạn của cô, Edward nhoẻn miệng cười rạng rỡ. Kiko không hiểu, tại sao anh ta càng lúc càng vô lại thế này. Không đúng, miệng anh ta vốn dĩ rất lưu manh từ kiếp trước rồi, bây giờ thì bắt đầu động tay động chân và động... miệng.

- Đã tỉnh, và anh buông ra được rồi chứ? - Nghiến răng nghiến lợi, Kiko gằn từng tiếng. Có chết cô cũng không nhận mình thẹn thùng hay hồi hộp gì hết. - Còn nữa, chẳng phải cắn nơi cổ tay cũng được rồi sao?

- Vì anh muốn gần em hơn, Kiko. - Ngón tay lạnh lẽo vuốt ve gò má hãy còn ửng hồng, Edward nhìn sâu vào tròng mắt lam biếc thoáng loé tia hoảng hốt nơi cô. - Anh đã nói anh sẽ chờ, nhưng chuyện hôm qua xảy ra khiến anh nhận ra một điều. Nếu anh không chủ động, em vẫn sẽ luôn chui rúc trong vỏ rùa của mình mà không nhìn thẳng vào trái tim anh, Kiko. Anh muốn tranh thủ mọi lúc cạnh em, chỉ cần bóng dáng anh khắc ghi một phần, một phần thôi cũng được trong tim em. Kiko... Em có thể không yêu anh, nhưng hãy để anh là một phần nào đó trong lòng em, được chứ?

Chóp mũi hai người gần như cọ hẳn vào nhau. Kiko còn ngửi thấy được mùi hương là lạ đặc hữu nơi Edward, lạnh đạm và thanh mát. Đối diện với đôi con ngươi vàng mật tràn đầy ý ôn nhu ấy, cô rối rắm, không biết phải trả lời ra sao. Đúng lúc đó....

- Kiko, bữa sáng đã sẵn sàng, cô muốn dùng trong phòng hay xuống dưới lầu? - Giọng Hades nhàn nhạt vang lên sau cánh cửa phòng ngủ.

- Tôi sẽ xuống dưới lầu dùng bữa sáng. - Kiko trả lời, lòng âm thầm thở ra. "Làm tốt lắm, Hades" - Edward?!

- ... - Edward thở dài, nghiêng người lăn qua một bên, đồng thời nghiến răng nghiến lợi 'ân cần hỏi thăm' tên quản gia trăm biến. Anh thề là tên đó cố ý phá đám.

Vừa được giải phóng, Kiko vội vàng ngồi dậy, ra khỏi giường. Đầu óc bất giác váng vất khiến mắt cô hoa lên một chút. Một vòng tay rắn rỏi đỡ ngay lấy thân hình loạng choạng sắp ngã của Kiko.

- Cẩn thận!

- Anh nghĩ đây là lỗi của ai! - Kiko tức tối liếc Edward một cái rồi vùng ra khỏi tay anh.

- Xin lỗi, nhưng em cũng có phần trong đó đấy Kiko. Em ... quá thơm! - Edward cười rộ nhìn tấm lưng Kiko cứng ngắc trong một khắc rời tiếp tục đi về phía nhà tắm.

Tạt nước lạnh lên mặt để thanh tỉnh bản thân, Kiko thở hắt ra nhìn ảnh ngược của mình trong gương. Tóc ngân bạc rủ dài hai bên, tí tách nước chảy xuôi xuống hai gò má, gương mặt trái xoan, đôi mắt lam biếc ẩn ẩn ánh bạc. Đây là bản thân bây giờ, nhưng sẽ trong bao lâu?

Kiko biết mình không thể giữ mãi im lặng. Edward cần một câu trả lời và chính cô cũng cần đưa cho bản thân một lời giải đáp. Cái giây phút nhập làm một với tàn hồn nữ đại thần, ký ức chưa trở về nhưng những tình cảm xa xưa ngủ yên lại ngập tràn trong tâm trí.

"Kiko, quyết định đi. Gia nhập luân hồi để để bắt đầu lại từ đầu và thoát đi sự ràng buộc của vận mệnh. Nếu tiếp tục ở lại thể xác này, phong ấn rồi sẽ mở ra và khi đó, ngươi và ta... sẽ phải đối diện với bản án của mình. "

Và cô đã lựa chọn, lựa chọn ở lại, vì luyến tiếc cuộc sống hiện giờ. Một cuộc đời với những con người và... ma cà rồng, khiến cô thấy mình đủ đầy, trong tim, trong tâm hồn. Một cuộc đời với những sóng gió và thăng trầm, Kiko thật sự thấy phấn khích, như trong những kiếp sống trước đó. Tuy vậy, đó đều là những vòng tròn dang dở. 'Cô' của quá khứ, chưa bao giờ sống quá ngưỡng cửa 30. Mỗi khi phong ấn bắt đầu rục rịch mở ra, linh hồn trong vô thức đi vào vòng luân hồi để lần nữa củng cố kiềm giữ nó. Lúc này, linh hồn lực của cô đã đủ mạnh để giữ quyền chủ động quyết định.

"Bản án sao?" Kiko không chối tâm cô thót lên như của một tội phạm còn sót chút lương tâm bị lật tẩy tội lỗi trước toà án. Không hiểu sao, linh tính mách bảo, nếu bản thân không vượt qua được phán quyết ấy, tương lai của tất cả sẽ chỉ là một màn tối cô tịch, tất cả... không chỉ chính mình mà tất cả. Đó là lý do cái chết là phương pháp trốn chạy đơn giản nhất?! Khoé môi Kiko ngoéo lên đầy mỉa mai giễu cợt.

Tuy nhiên, ngàn vạn năm ích kỷ buông thả... đã đủ rồi. "Ta sẽ thắng, ta phải thắng, dù có hãi sợ đến đâu... vì họ...vì chính ta..."

Sắp xếp xong tâm tình, Kiko thấy thoải mái hơn, vậy mà khi ánh mắt cô đụng tới hai vệt sắc hồng nhạt đầy ám muội trên cổ, ót cô không hẹn lại nổi lên gân xanh. Tuy từng hay tranh luận với Edward, nhưng chưa bao giờ Kiko thấy nghẹn khuất như vậy. Định lực của cô đâu rồi chứ? Trấn định, trấn định... chỉ là một vết cắn mà thôi... chỉ là một vết cắn mà thôi....

Kiko không phủ nhận, bản thân thấy rạo rực sung sướng khi nghe những lời tâm tình yêu thương ấy. Trong những quá khứ đã đóng lại, cô không phải không từng yêu, những đó chỉ là những cuộc tình sương sớm, chóng nở tối tàn. Tình bằng hữu, lòng trung thành, sự phản bội, lòng căm thù ... Kiko từng nếm trải không ít. Tuy nhiên, trái tim cô luôn gắt gao tự giữ lấy mình, hiếm có ai phá tan cái bình chướng ấy. Và trước khi cô kịp nhận ra điều gì... thì một kiếp sống mới đã mở ra..

Tuy nhiên, Kiko không rõ, tại sao khi cô định mở lời với Edward, thân ảnh những nam nhân ấy lại xẹt qua trí óc. Luther, Karl, Martinus và Alex, cứ như thể việc cô bỏ qua họ sẽ ... là một nhát dao đâm thẳng vào tim những người này. Cái cảm giác áy náy đau buồn ẩn ẩn đau nơi tâm khảm là gì... rốt cuộc là gì....

- Hades, hôm nay có tin tức gì từ bên kia không? - Ngồi xuống bàn ăn, Kiko hỏi vị quản gia hoàn hảo của mình, hiển nhiên anh ta hiểu 'bên kia' là gì, dù sao là hunter số 11, anh ta thay cô thu nhập thông tin và giải quyết những vấn đề cấp bách liên quan đến hoàng gia Anh.

Edward thì do cô nàng vẫn còn tức giận vậy nên vẫn chưa được Kiko lý đến từ lúc rời khỏi phòng tắm. Anh chàng tuy vậy vẫn tủm tỉm cười ngồi đối diện nhìn cô gái ăn từng ngụm bữa sáng.

Trên bàn ăn bầu dục dài, một cục bông xù nằm ườn ỉu xìu, duỗi bốn chân trên mặt bàn mát lạnh, mũi nhu nhu hít hà mùi thơm từ dĩa đồ ăn ở gần đó. Vụ hiện hình tối qua khiến Bạch Ly mệt đến bủn rủn cả người, đến độ nó chẳng buồn nhấc người nũng nịu Kiko như mỗi sáng, còn tối qua thì bị tên ma cà rồng chết tiệt nào đó suý ra khỏi giường. Edward, thù này nó nhớ định rồi, chờ đấy!

- Luật sư John đã 'phải' xác nhận người là kẻ giữ chìa khoá mật vụ của hoàng gia dưới sự uy hiếp của công nương Beatrice. Ông ta tuy bị giam lỏng nhưng không có nguy hiểm tính mạng lúc này. Những chó săn hai mang đã được xác định, chỉ là... - Hades nghiêm cẩn báo cáo, khúc cuối lại cố ý tha dài giọng.

- Chỉ là? - Đút một miếng thịt nhỏ cho Bạch Ly, Kiko nhàn nhạt cười, thản nhiên phối hợp với Hades.

- Nữ hoàng Elizabeth vừa gửi một lời nhắn cho người, Kiko. Với tư cách là nữ bá tước của hoàng gia Anh, người có nghĩa vụ tham dự buổi khiêu vũ ra mắt của các tiểu thư quý tộc vào dịp hè này. - Khoé môi Hades ma mị cười, rõ ràng rất hưng phấn với tin tức này.

Ngược lại với nét mặt hưng phấn quỷ dị của người quản gia, vẻ mặt Kiko chợt héo, tay cầm nĩa cương cứng giữa không trung.

- Kiko, với tư cách quản gia của người, tôi phải luôn đảm bảo chủ nhân luôn hoàn hảo vào những dịp vũ hội thế này. Người có thể cho tôi biết người biết khiêu vũ chứ? - Khoé môi Hades tươi cười càng lớn.

- .... Edward! - Nín lặng vài giây, Kiko cắn răng mở miệng. - Không được nói với Alice về vụ này! Anh mà nói thì đừng nghĩ ngủ trên giường với em! (Tác giả: cô nương, nói vậy dễ dẫn nhân mơ màng tưởng tượng lắm đó!)

- Em chắc chứ? Alice sẽ bù lu bù loa lên cho mà xem. - Edward cười thú vị nhìn Kiko. - Với lại, anh cũng tò mò, em biết khiêu vũ chứ, Kiko?

- ....

...

Đi nửa vòng trái đất, trong ngôi đền ở ngoại ô Kyoto, tại Nhật.

- Mẫu thân, người nói là đứa con hoang đó là có đầy đủ linh hồn và còn kháng cự được huyết rủa? - Da thịt trắng nõn nhẵn nhụi nổi bật trong bộ kimono đỏ tươi và gương mặt nhỏ nhắn với ngũ quan tinh xảo, đôi mắt xếch nhướng lên đầy ý không tin rồi tia hứng thú đầy thị huyết ánh lên nơi đáy mắt, 'búp bê nhật' nghĩ bản thân sắp có đồ chơi mới rồi.

- Không được lời chúc phúc đủ đầy mà vẫn sống sót hoàn hảo đến tận bây giờ, tuy không biết con bé đó ngăn chặn huyết rủa tác quái kiểu gì, nhưng chỉ cần cô ta vẫn sống, ta vẫn luôn nắm được cô ta trong tay. - Vẫn đeo mặt nạ trắng, người phụ nữ lạnh lùng trả lời. Thanh âm băng lãnh như nhúng lòng người vào hầm đá theo từng âm từng từ.

- Vậy còn uy áp lúc đó, mẫu thân? Người nghĩ cô ta là nguồn gốc phát ra uy áp đó chứ? Nếu có năng lực phản kháng khủng khiếp như vậy, tại sao... không diệt nguy cơ từ trứng nước - Nhớ lại áp lực đè ép nơi linh hồn, cô gái nhật xinh đẹp không khỏi thoáng thấy bất an.

- Hừ, thì sao chứ? Huyết thống là thứ sức mạnh ràng buộc cực kỳ mạnh mẽ. Con bé đó... vĩnh viễn sẽ là nô bộc của gia tộc Hiomasa chúng ta. Con tiện nhân này dám kháng cự, ta không ngại phá huỷ tâm hồn cô ta dần dần. Để xem linh hồn chết tiệt này còn dám phản lại được bao lâu... - Nghiến răng nghiến lợi từng chữ, người phụ nữ nói là làm, bà ta không quên vụ phản phệ hôm qua khiến bản thân phải tĩnh dưỡng ít nhất một năm mới có thể phục hồi lại trạng thái cao nhất. Trong khoảng thời gian đó, nếu không đáp lễ một chút, bà làm sao có thể cam tâm.

Đưa tay triệu hồi hạt châu trắng trôi nổi nãy giờ trong tâm trận pháp ở giữa đền, người phụ nữ mặt nạ lầm rầm vài câu văn tối nghĩa. Một trận chói mắt quang mang loé lên trong căn phòng tối tăm, nơi tâm bạch châu, một đám huyết vụ xuất hiện và vẫn vũ bên trong. Búp bê Nhật hiểu được mẹ cô ta làm gì, liếm liếm môi tàn nhẫn cười khoái trá.

Còn tại Sinh mệnh hải, chỉ có 3 bóng người ngồi đối diện trước thuỷ kính.

- Ai... dùng mắt trái của ta vào những việc như vậy, thật đau lòng mà! - Quang ca thán, nhưng vẻ mặt chả có gì là đau buồn cả, mà lại tràn đầy mong chờ cho thiên hạ rối loạn. - Chậc, Keith, ta nghĩ nên để mấy tên nhóc kia có cơ hội thể hiện chứ ha?

Nghe lời đề nghị của Quang thần, Keith mím môi không nói gì, vì biết có lên tiếng cũng không ngăn được vị này. Cầu cứu Ám thần, quên đi, người này...

...........................................

Chào mọi người, ta đã trở lại. Xin lỗi vì thời gian qua lặn mất tăm, vì... có mấy môn phải thi lại nên có ý mà không có thời gian viết. Còn 2 môn nữa là xong rồi. Ta sẽ cố gắng lấy lại nhịp mỗi tuần 1 chương cho mọi người và đang định mỗi chương sẽ dài hơn một chút nữa. Chương này sẽ là sàn diễn của nàng Bella, và mở đầu cho cuộc gặp mặt chính thức của Kiko với tộc người sói, có lẽ sẽ hơi nhạt nhẽo với mọi người vì mình lấy lại bối cảnh của truyện gốc. Còn nội dung cụ thể của buổi gặp mặt sẽ được di dời vào chương tiếp theo.

Cám ơn vì đã kiên nhẫn chờ đợi. ^^

Chương 37:

Trong giấc ngủ chập chờn, Bella mệt mỏi lăn qua lăn lại. Nhiều hình ảnh tiếp nối xẹt qua trí óc cô: những thành viên nhà Cullen, những con người xinh đẹp đến choáng ngợp ấy và... Edward. Ngày hôm qua là một ngày tệ hại, thông qua Jessica, cô biết Edward sẽ không đến trường nhưng lại vẫn ngưỡng cổ hy vọng. Nặng trĩu và u ám, Bella thất vọng khi thấy Kikoru lái xe vào cổng trường và bước đi một mình, đồng thời lại thấy mâu thuẫn khi tâm tư nâng lên một bậc do không phải thấy thân ảnh cao ráo của Edward sóng vai cùng người con gái mỹ miều đó.

Rồi buổi thử máu, cái mùi tanh tanh mằn mặn ấy khiến cô váng vất phát điên. Tuy vậy, cảnh tượng bàn tay rướm máu của Kikoru và mùi hương ngòn ngọt từ cái chất lỏng đỏ tươi đó.... không hiểu sao Bella lại ước chi nó chảy ra càng nhiều càng tốt, thậm chí phủ khắp cả người cô gái... lại càng hay. Từng giọt, từng giọt đỏ tươi tiêm diễm...tuôn trào thành dòng, nở rộ trên làn da trắng ngọc ấy....

Kinh hoàng với khát vọng độc địa đó của chính mình, Bella choàng tỉnh mở mắt thao láo. Vụt ngồi dậy, cô run run ôm ngực cố giữ lấy nhịp trái tim trở về tốc độ bình thường. Chưa bao giờ, Bella sợ hãi, kinh hoàng như lúc này, hãi sợ chính mình vì có ý nghĩ điên rồ đó. Lần đầu tiên, cô mong cái chết của một ai đó mãnh liệt đến vậy. Phải, trong một thoáng, Bella ước gì Kikoru sao không biến mất đi. Chỉ cần cô ta biến mất, trái tim này không phải lại quặn đau khổ sở khi chứng kiến ánh mắt nùng tình ấy của Edward dành cho cô ta.

Một ánh sáng lạ thường hắt vào phòng khiến Bella chú ý. Lảo đảo đi về phía cửa sổ, cánh cửa gỗ kẽo kẹt vang lên do lâu ngày không sử dụng, cô thấy được mặt trời đã ló dạng. Vẫn màn sương mỏng manh phủ khắp mảnh đất, và tầng tầng lớp lớp mây giăng nơi chân trời, nhưng đã có một khoảng trời xanh lơ ngay chính giữa không bị vùi lấp cùng những tia nắng tinh khôi đâm phá tầng mây mà lọt xuống. Điềm báo hứa hẹn một ngày đẹp trời.

Hít sâu một hơi, Bella rồi cũng bình ổn được tâm tình. "Chỉ là mơ mà thôi... mơ mà thôi..." Lẩm bẩm thôi miên chính mình, cô chậm rì rì xuống ăn bữa sáng và lơ đãng ậm à với Charlie, cha cô. Ngài cảnh sát trưởng rất nhiệt tình ủng hộ cô con gái rượu của mình đi dạo chơi với bạn bè, vì cảm thấy có lỗi đã bỏ cô ru rú ở nhà một mình vào những buổi cuối tuần.

Bella thẫn thờ lái xe đến cửa hàng Quần áo Olympic - nhà Newton ở phía bắc thị trấn, điểm hẹn của cả nhóm đi chơi biển. Một ngày nắng hiếm hoi cho mảnh đất dầm mưa quanh năm suốt tháng này, nhưng tâm tình Bella vẫn ủ dột. Cô thật sự không để tâm cho vụ đi chơi này, cơn ác mộng đêm qua vẫn lẩn quất trong đầu, không lái đi được.

Trong bãi đậu xe của cửa hàng, Bella nhận ra ngay chiếc Suburban của Mike cùng chiếc Sentra của Tyler. Cả nhóm đang đứng cạnh chiếc Suburban, có Eric, Ben, Conner, Mike, Tyler rồi Jessica, Angela, Lauren cùng hai cô gái khác mà cô không nhớ rõ được tên. Nặn một nụ cười đáp lại vẻ hớn hở phấn khích của Mike, cô bắt đầu cùng leo vào xe của Mike cùng với Jessica.

9 học sinh chen chúc trong chiếc Suburban bắt đầu chuyến dạo chơi đến bãi biển La Push. Cửa kính xe được hạ hết xuống và mọi người bắt đầu líu ríu chuyện trò. Ngắm nhìn cảnh sắc đẹp hiền hoà dọc theo con đường uốn lượn, Bella hít hà cố gắng phẩy đi cơn mộng yểm sáng nay và tập trung tận hưởng cái ánh sáng mặt trời hiếm hoi này.

Thật ra Bella đã nhiều lần đến các bãi biển quanh La Push, vào những dịp hè về thăm bố, vậy nên những cảnh sắc quanh đây vốn không xa lạ gì với cô; tuy vậy, lại vẫn hấp dẫn cô đến lạ kỳ. Một cơn gió mạnh ào vào trong buồng xe mang theo cơn lạnh và cái vị mằn mặn đặc hữu của biển khơi. La Push, cuối cùng đã đến...

Mọi người tiến vào bãi, tìm thấy một bếp trại đã tắt và bắt đầu đi thu nhặt những khúc củi khô gần đấy để dựng lên một bếp trại mới toanh trên nền tro cũ. Sau nửa giờ trò chuyện rôm rả, một vài người muốn đi dạo gần đó để ngắm những hồ tạo thành do thuỷ triều xuống. Vốn say mê với cái thế giới đại dương thu nhỏ ấy, Bella tham gia vào nhóm đi bộ.

Băng qua bìa rừng rậm rạp những chĩa cây che kín bầu trời, cùng chằng chịt những rễ cây với đá tẳng, sau vài lần chụp ếch, cô cũng ra được triền đá cạnh bãi biển. Bella thở ra, cô không thích cái không khí ma quái trong cái nhà giam thiên nhiên màu ngọc lục bảo vừa nãy. Chẳng biết tại sao Bella luôn có cảm giác dựng tóc gáy như bị ai đó quan sát từ xa.

Ngồi trên mép một cái hồ lớn nhất, Bella mê mẩn quan sát cái bể nuôi thiên nhiên quen thuộc này. Và... gương mặt tuấn mỹ như được điêu khắc ấy của Edward không hẹn lại ẩn hiện trong chuyến thần du của cô. Bella cố tưởng tượng, nếu anh ta ở đây lúc này thì sẽ nói gì, liệu có như Mike hay Tyler cười nói với cô không.

Bất chợt, một thoáng giễu cười lướt trên môi Bella. Cô trông mong gì từ đôi mắt lạnh lùng ấy chứ, Edward chưa bao giờ thèm đoái hoài tới cô, và nếu mắt hai người chạm nhau, chỉ có chán ghét và xa cách loé lên trong đáy mắt màu hổ phách ấy, hoặc... đáy mắt... màu đen ấy... Không ai nhận ra sao? Người nhà Cullen và Hale, đều có tròng mắt thật kỳ lạ. Lắc lắc đầu như để rớt ra khỏi trí óc những suy đoán hoang đường, Bella khó nhọc đứng dậy trở về cùng mọi người, chả là ai lúc này cũng đã cảm thấy bị kiến bò bụng rồi, kể cả cô.

Từ xa, Bella nhận ra nhóm của họ đã có thêm vài vị khách gia nhập. Đến gần hơn, cô nhìn thấy rõ nước da hanh hanh đỏ cùng mái tóc đen bóng mượt của tộc người Quileute. Mọi người bắt đầu lục tục chia cho nhau đồ ăn thức uống. Eric bắt đầu giới thiệu nhóm họ với những người bạn mới đến. Bella nhận ra khi anh vừa xướng tên cô, cậu bé nhỏ nhất ngồi trên mấy phiến đá gần ngọn lửa ngước mắt lên nhìn cô một cách hiếu kỳ. Khi ngồi xuống cạnh Angela, Bella nghe anh chàng da đỏ trông lớn nhất giới thiệu tên của những người đồng hành của mình. Cậu bé nhìn cô tên là Jacob, Bella có cảm giác mình đã nghe tên này ở đâu rồi...

Suốt bữa trưa, mọi người rôm rả trò chuyện. Bella thấy may mắn khi quyết định ngồi bên Angela vì cô ấy để bản thân tự do tư lự thẫn thờ với những ý nghĩ của mình. Một lát sau, Bella giật mình khi cảm thấy có người mon men ngồi xuống cạnh mình. Angela đã bỏ đi hóng gió từ lúc nào và cậu bé Jacob đã thế chỗ cô ấy.

- Chị là Isabelle Swan phải không? - Cậu bé thân thiện mở lời, khoe ra hàm răng trắng bóng dưới nụ cười hồn nhiên tươi tắn. Trông cậu trạc khoản 14, 15 tuổi, vẫn còn vẻ ngây thơ bởi đôi má bầu bĩnh, mái tóc dài đen mượt được cột lại sau gáy bằng một sợi dây thun. Nước da nâu đỏ rất đẹp, đôi mắt đen to nhìn cô đầy thiện cảm.

- Bella. - Cô thở dài trả lời.

- Em là Jacob Black. - Cậu bé đưa một tay, cười nhìn cô. - Chị đã mua xe của bố em.

- Vậy à? - Bella sửng sốt, rồi cười đáp lại, giơ tay bắt lấy bàn tay to mềm của Jacob. - Vậy em là con của bác Billy rồi. Chị đáng lý phải nhận ra em sớm hơn mới phải.

Hai người chuyện trò thật vui, thật tự nhiên như hai người bạn lâu năm gặp lại.

- Bella, chị có biết chị Kikoru không? - Xích.... cơn hào hứng của Bella chưa nóng được 10 phút đã ngay lập tức nguội ngắt. Câu hỏi bâng quơ của Jacob như dội một gáo nước vào người cô. Đây là cái tên cô không muốn nghe tới nhất trong ngày.

- Có, cô ấy là bạn học của chị. Em biết Kikoru sao? - Bella ráng mỉm cười như bình thường, nhưng cô chắc chắn là đây là nụ cười cứng nhắc nhất trong đời cô, thật may là không ai để ý đến cả.

- Em có gặp chị ấy ở bãi La Push đằng kia một lần. Hôm nay trời đẹp vậy mà chị ấy lại không tới, thật tiếc. - Jacob chẹp miệng tiếc nuối, cậu thật muốn được nghe cô gái người Anh xinh đẹp hát lần nữa. Tuy nghe không hiểu nhưng giọng ca của Kikora khiến cậu thấy thật an tường và ôn nhu, không ai có thể cưỡng lại mà đắm mình vào âm thanh trong trẻo ấy.

- Tôi nghĩ là dân quý tộc như cô ấy khinh thường đi với dân thường thì đúng hơn. Bị bệnh gì chứ, tôi nghĩ cô ta chỉ thích đi chơi với nhà Cullen mà thôi... Biết đâu giờ này là đang cùng họ ở một góc nào đó tại bãi biển này cũng nên. - Lauren, cô gái có mái tóc vàng hoe, bĩu môi nói vọng sang. Đây là một trong ít mấy cô gái tỏ vẻ ghét Kiko ra mặt, tuy không dám trực diện nói móc (mấy lần định làm nhưng toàn bị anh Edward nhà ta trừng mắt đe doạ), nhưng sau lưng cũng không thiếu những câu nói xỏ xiên đầy ghen tị.

- Cô muốn nói tới gia đình bác sĩ Carlisle Cullen? - Sam, chàng trai dong dỏng cao, lớn nhất ngồi lại cạnh đống lửa trong lúc những người khác tản ra đi dạo, lên tiếng với giọng nói trầm ổn hữu lực. - Họ sẽ không đến nơi đây đâu.

Lauren nhíu mày tỏ vẻ không cho là đúng. Ngay lúc cô nàng định lên tiếng truy vấn thì Tyler, như muốn giành lại sự chú ý của cô nàng, vội hỏi ý kiến cô về đĩa CD anh cầm trên tay, và thế là mọi thứ đều bị Lauren phao ngay ra sau đầu.

Bella dán mắt nhìn Sam, cảm thấy ngạc nhiên nhưng anh ta đã quay mặt về hướng khác, mắt nhìn cánh rừng âm u mà hồi nãy cô và mọi người đã vượt qua vùng ven để đi đến bãi đá. Tròng mắt đen của Sam ánh lên đầy phức tạp, hơn nữa câu nói vừa nãy của anh khiến Bella cảm thấy còn có ẩn ý trong đó... như là... họ không được phép đến vùng đất này ấy. Lòng cô như của mèo con bị cơn tò mò cong ngứa khó chịu vô cùng.

Jacob cắt ngang dòng suy nghĩ nao nao trong cô.

- Chị, thế Forks đã khiến chị phát điên lên chưa?

- Chị chỉ có thể bảo rằng nói thế thì hãy còn là nhẹ. - Bella nhăn nhó, đầu óc vẫn còn quay cuồng với những suy nghĩ về gia đình nhà Cullen và bất chợt nảy lên một ý tưởng. - Em có muốn đi dạo một lát trên bãi với chị không?

Jacob vui vẻ đồng ý cái rụp. Hai người bèn đứng dậy, chầm chầm bước trên bãi cái ẩm ướt, đi dần về phía bắc với bãi đá nhiều màu sắc. Trong lúc Bella rối rắm không biết khơi mào câu chuyện kiểu gì thì Jacob đã mau miệng hỏi.

- Nghe chị kia nói, Kikoru có vẻ khá thân thiết với nhà Cullen sao Bella? - Mắt Jacob loé lên ti ti ủ dột, vì cứ hễ bất cứ chuyện gì liên quan đến gia đình này, cậu đều bị cha dặn dò tránh xa. Và Kikoru sẽ không là ngoại lệ, dù rằng cậu rất thích thân cận cô gái này.

- Ừ, nghe nói nhà cô ấy cùng khá gần nhà Cullen nên họ thường xuyên đi chung với nhau. Có chuyện gì sao em? - Bella cố gắng thản nhiên trả lời. Dù Jessica luôn khẳng định giữa Edward và Kikoru có gian tình, nhưng cô trong tâm tư luôn tự lừa mình dối người là chỉ do địa lợi nhân hoà mà hai người đó thân cận với nhau mà thôi. Sự thật luôn phũ phàng nhưng Bella vẫn không chấp nhận được nó... đến giờ vẫn vậy....

- Ngạch... không có gì. - Lời nói khó tin nhất trong ngày của cậu bé, rõ ràng là Jacob không phải kiểu người thâm trầm nội liễm như anh chàng Sam kia.

- Phải không? - Bella chớp mắt cười tinh quái nhìn Jacob. - Nhưng theo như chị nghe từ Sam, dường như gia đình nhà Cullen không được chào đón ở vùng đất này thì phải...

- Ha..ha.. - Jacob giật mình rồi luống cuống cười trừ.

- Chị sẽ không nói với ai đâu, chỉ thuần tuý tò mò thôi. Jacob, em phải hiểu là nói khúc đầu mà không nói khúc đuôi thật sự không thể không khiến người khác tò mò. - Bella nở nụ cười hồn nhiên nhất có thể, âm thầm hi vọng là cậu nhóc non nớt này 'ngấm đòn'. Và kết quả thật sự khiến Bella hài lòng.

Jacob chậm rãi rảo bước đến một thân cây to lớn nằm lăn lóc trên nền cát, ngồi hờ lên một trong những cái rễ cong queo rồi bắt đầu kể một cách khó nhọc. Hiển nhiên, những truyền thuyết của bộ tộc Quileute không nên ngoại lưu, nhưng Jacob không thật sự xem trọng chuyện này. Chỉ là cái cảm giác như làm tặc này khiến cậu bé có chút áy náy với cha mình mà thôi, dù sao ông cũng được xem như là một trong những trưởng lão đứng đầu bộ lạc.

Không thể phủ nhận Bella rất biết kích thích Jacob để khơi mào hứng kể chuyện của cậu, không biết là do cậu nhóc hãy còn chưa lõi đời hay là vì cô nàng khéo đưa đẩy nữa. Tuy nhiên, càng nghe Bella càng không nhịn được rùng mình khiếp sợ khi bí mật sau bức rèm lâu nay dần sáng tỏ. Truyền thuyết về người sói của tộc người da đỏ, và kẻ thù truyền kiếp của họ - người máu lạnh, hay còn gọi là ma cà rồng. Những kẻ chuyên đi uống máu và gia đình Cullen chính là thuộc loại đó.

Jacob không tin lắm về truyền thuyết này nhưng vẫn phải dặn đi dặn lại Bella không được kể với ai, nhất là với ngài cảnh sát trưởng Charlie, bạn thân của Billy Black, cha cậu. Hai người rất thân với nhau, mà ngài Charlie nghe nói lại khá có hảo cảm với nhà bác sĩ Carlisle. Nếu ngài ấy biết bạn thân mình tẩy chay ngoại lai vì truyền thuyết này, không làm ầm ĩ một trận mới lạ.

Bella cam đoan sẽ không hé một chữ về chuyện này, thậm chí làm vẻ không tin câu chuyện kinh dị này. Ai biết đâu lòng cô lại đang dậy sóng không ngừng mãnh liệt còn hơn sóng biển ngoài khơi kia. Trời bắt đầu lấm tấm mưa. Kéo vội mũ trùm đầu lên, Bella cùng Jacob vội trở về chỗ lửa trại và mọi người nhanh chân chạy về phía bãi đậu xe. Mỉm cười chia tay với Jacob, cô không nói gì nhiều, chỉ yên lặng giúp mọi người đang gấp gáp nhét mọi thứ lại lên xe, rồi ngả đầu ngồi ở một góc ghế trên chiếc Suburban. Vài giọt mưa bắt đầu rơi nặng hạt, rớt lộp bộp lên cửa kính bụi mờ.

Ngược lại với hướng hai chiếc xe của nhóm học sinh đang chạy trở về Forks, một chiếc Jaguar đen (đã được tậu lại nhờ ông luật sư đặt hàng cho) êm ru chạy về phía vùng đất của người Quileute trong cơn mưa.

Không ai chú ý đến sự yên lặng khác thường của Bella vì cô cũng không phải kiểu người nói nhiều. Jessica ríu rít nói chuyện với Mike, Lauren thì bận thu hút sự chú ý của Tyler, còn Angela thì đang mải nhìn ra ngoài cửa sổ theo dõi tình hình bên ngoài.

Bella khẽ nhắm mắt lại. Tim cô đập thình thịch khác thường. Dù Jacob luôn cường điệu rằng đây chỉ là truyền thuyết không hơn, tuy vậy... những tròng mắt đổi màu, làn da trắng khác thường rồi cái khí tràng đặc biệt bao quanh họ ... Bella biết, đó không chỉ đơn giản là một câu chuyện kể xa xưa hão huyền. Gai ốc khắp người cô nổi lên, vì khiếp sợ, hãi hùng và... hưng phấn. Phải... một cơn cao hứng nho nhỏ sôi trào trong tim cô, chỉ vì cái cảm giác hiểu biết hơn về họ, về ... anh ta...

Về đến nhà, lấy cớ mệt mỏi vì đi bộ cả ngày, Bella vội vã lên phòng. Mê mẩn với trận đấu bóng rổ, ngài cảnh sát trưởng Charlie đã không nhận ra sự bất thường trong giọng nói của cô con gái yêu. Bella rảo chân đến tủ đồ, mò đại một bộ quần áo ngủ rồi đi vào nhà tắm. Tiếng vòi nước rào rào xoá nhoà đi dấu vết mưa lộp bộp rơi trên mái nhà. Đắm mình trong dòng nước nóng rát, cô mới bắt đầu cảm nhận được đầu ngón tay của mình, mà trước đó là lạnh như băng. Sự ấm áp chảy xuôi từng thớ thịt giúp Bella dần bình ổn nỗi lòng bản thân loạn thành một đoàn. Tuy nhiên...ngay khi tắm xong, những ý tưởng vẩn vơ vẫn nhảy lóc cóc vào đầu cô không ngừng. Rồi cộng với tiếng mưa bùm bùm bên ngoài, Bella lúc này thật muốn phát điên....

Forks lúc này, ngược lại với buổi sáng trong trẻo dưới ánh nắng ấm áp, buổi chiều là từng đợt mưa ào ào dội xuống mảnh đất xanh rì, báo hiệu một cơn bão sắp đổ tới. Một tin buồn cho những ai còn có ý định rong chơi ngoài biển vào ngày chủ nhật và tin vui cho những dấu vết không nên xuất hiện trong mắt người thường, bị lau đi dưới dòng mưa tầm tã.

Những vệt bánh xe Jaguar nhanh chóng biến mất trên con đường đất hoang dại. Chiếc xe đen bóng lả lướt dưới dòng mưa vần vũ, đi sâu vào bên trong khu rừng gần bãi La Push.... đến cuối một con đường mòn, là một căn nhà gỗ xinh xắn màu nâu ẩn hiện sau những lùm cây rậm rạp.

Và họ xuất hiện, ngay ngưỡng cửa. Ba thiếu niên cao to ở trần, với những đường cơ bắp rắn chắc, thuôn thuôn dưới lớp da nâu đỏ bóng đẹp. Từ vóc dáng lực lưỡng đến mái tóc đen cắt ngắn đều cực kỳ đồng bộ với nhau, và cả cung bậc cảm xúc nơi ba chàng trai: cảnh giác và tò mò. Tuy vậy, tò mò lại chiếm phần lớn trong ánh mắt của họ khi dõi nhìn chiếc xe láng cóng tiến dần sát vào căn nhà gỗ.

Hai bên cửa ở ghế trước mở ra. Một cô gái trẻ xinh đẹp bước ra từ cửa ghế phụ, sơ mi trắng và quần tây giản dị, mái tóc bạch kim được búi gọn sau đầu, hai bên tai loà xoà vài sợi tóc rủ xuống. Còn ngay cửa tài xế, tóc vàng, mắt xanh với gương mặt mềm mại, tuyệt mĩ như một đoá hoa anh túc, người thanh niên trong bộ veste đuôi tôm màu đen dành cho quản gia Anh tao nhã bước ra, rồi mở cửa cho ghế sau. Điều thần kỳ là không một giọt mưa nào lây dính vào hai người, mà như thể bị bạt ra bởi một tấm chắn vô hình.

Quần ống đen dài tới gót chân, áo sơ mi cổ lọ lụa đỏ bordeau, mái tóc bạch kim tết gọn qua một bên, và trước ngực cô gái, ngủ khì một con mèo xù trắng với khoé tròn màu cam nơi đỉnh đầu.

- Xin chào Sam, chúng ta lại gặp lại. - Khoé môi Kiko yếu ớt mỉm cười, đáp lại tia nhìn thâm trầm nội liễm nơi người thủ lĩnh của đội sói.

......................................

Chap mới đã ra lò, lần này mối quan hệ của Edward và Kiko đã có bước tiến mới. Ta đang suy tư xem có nên cho Edward ăn luôn Kiko không. Vì là NP nên thứ tự trước sau của các nhân vật cũng thật phiền toái. Đất diễn của những hunter sẽ ở Anh quốc vào dịp vũ hội nên mọi người chịu khó chờ nhé.

Chương 38:

- Là rủa! Kiko cần thánh thuỷ!

Hai bóng người vụt chạy vào cổng không gian.

...

- ... Edward, ngươi ... hấp huyết Kiko...

- ... Kẻ phá đám đã giải quyết xong, còn bây giờ, - Hades trao Kiko lúc này da tái nhợt hơn bao giờ hết, như một rối gỗ vàp vòng tay Edward. - Ngươi đã trở thành một ma cà rồng cao cấp, hẳn đã cảm nhận được nọc độc của bản thân giờ đây có tác dụng gì...

Sắc lam tím trong đôi con ngươi của Edward lượng sáng, anh ôn nhu đầy thương tiếc nhìn người con gái trong lòng. Không chút do dự, Edward cúi xuống nơi hõm cổ mượt mà của Kiko, lưỡi mơn trớn lướt qua chỗ động mạch cổ phập phồng, đôi răng nanh sắc lẻm nhanh như chớp êm ru cắm phập xuống.

Đôi mày thanh tú của Kiko chỉ khẽ nhíu lại do cơn đau nhói bất chợt, còn lại là một cỗ thanh lương thoải mái vô cùng dần lan tràn khắp cơ thể nóng rát giày xéo trong cô. Cơn đau dằn vặt cơ thể dịu đi nhanh chóng, và Kiko bắt đầu không nhịn được thấy càng lúc càng buồn ngủ. Những lời cuối cùng mà cô nghe được trước khi ý thức hoàn toàn rời đi:

- Ngủ ngon, Kiko.

Cánh rừng, mặt hồ, và những thân ảnh nơi đó, cả quang cảnh nhạt đi và biến mất hẳn. Ngay tại nơi ảo ảnh tan vỡ, là không gian một căn nhà gỗ nhỏ ấm cúng, những chiếc ghế gỗ ba chân, dãy bếp-bar chạy dài ở một góc, những chậu hoa đủ màu sắc xen kẽ thêm phần tươi sáng sinh động giữa màu nâu sáng mượt mà. Ngược lại với vẻ an bình mà căn phòng đem lại, hai nhóm người ngồi trong đó, trong đó một nhóm người lại có vẻ căng thẳng rất nhiều.

Ba người đàn ông luống tuổi ngồi thành vòng cung đối diện với một cô gái ngân phát xinh đẹp với nụ cười nhàn nhạt ôn hoà. Đằng sau cô, một thanh niên tóc vàng mắt xanh trong bộ âu phục đen tao nhã đầy nghiêm cẩn, và một cô gái cũng tóc ngân sắc nhưng đôi mắt lục bích sáng lấp lánh như đá ngọc lục bảo dưới ánh mặt trời dần thối lui thành một màu lam hiền hoà, cùng một nhịp với ảo ảnh dần tan rã trong căn phòng.

Người đàn ông ở giữa, tuy là ngồi xe lăn nhưng lại có dáng dấp một người to khoẻ đầy lực lượng, gương mặt chè bè, những nếp nhăn nhàn nhạt trên làn da nâu đỏ; sự linh mẫn, sắc bén nơi đôi mắt đen tuyền. Ngũ quan của ông khiến Kiko liên tưởng đến cậu bé Jacob đáng yêu gặp được trên bãi biển, và cô đã không lầm, ông ấy là Billy Black, cha của cậu. Rõ ràng là Jacob thừa hưởng khá nhiều nét từ cha mình, nhưng còn khí chất uy nghiêm đầy lão thành ấy thì còn phải chờ thời gian mài dũa mới thành ngọc báu.

Hai người cạnh Billy. Một người mặt chữ điền có mái tóc bạc trắng, ngay cả lông mày cũng trắng nốt, làm Kiko không hẹn mà nghĩ đến Bạch mi ưng vương trong Ỷ thiên đồ long ký của Kim Dung. Tuy vậy, quý ngài Quil Ateara đây không còn tráng kiện hừng hực như vị đại hiệp kia, ông đã bước vào ngưỡng cửa 'trăm tuổi' và xương cốt già cỗi bắt buộc ông phải dần dựa vào một gậy gỗ để đi đường. Chỉ duy ánh mắt nâu đen thâm thuý tang thương khiến Kiko thưởng thức, kiểu người già nhưng lòng vẫn tỏ như trăng sáng.

Còn người kia, ông Harry Clearwater, thân hình tròn với gương mặt to bè, mái tóc hoa râm gần bạc trắng, hai má nhìn hơi phù thũng, đôi mắt đen hơi đục ngầu. Kiko không ác tâm trù ẻo nhưng cô có linh cảm người này mệnh không lâu vì bệnh tim của ông.

Ba vị trưởng lão cùng với ba người sói khi xem đến cảnh Edward hấp huyết cô thì đồng thời biến sắc và lập tức 6 cặp mắt quay qua nhìn Kiko, có nghi hoặc, có không tin, có nghiền ngẫm...

- Cháu không phải ma cà rồng, hay nói đúng hơn là không thể. - Kiko vô tư nhún vai trả lời, cười cười.

- Không thể nào, nếu bị ma cà rồng cắn, sao còn có thể là người thường? - Harry khàn khàn phản bác ngay tắp lự.

- Trừ khi cô Kikoru cũng không phải người thường, đúng không? - Ngược lại với thần tình hốt hoảng nơi Harry Clearwater, Billy Black lại trầm tĩnh rất nhiều, không nhanh không chậm nói ra nghi hoặc của mình.

- Thế giới này, bộ tộc Quileute có dòng máu được ban phúc từ Sói thần, ma cà rồng là sinh vật thần kỳ thuộc về bóng đêm hắc ám. Vậy nên tồn tại chủng tộc khác cũng đâu có gì ngạc nhiên đâu, đúng không bác Black? - Kiko tinh nghịch trả lời, đôi con ngươi lam biếc hấp háy quang hoa khiến Billy thoáng rùng mình. - Minh ước giữa hai bên là ma cà rồng không cắn người thường, nhưng cháu lại không thuộc phạm vi đó. Edward tính ra cũng không vi phạm giao ước.

- Cháu hãy gọi ta là Billy đi. - Billy thở dài, cô gái nhỏ này nhắc nhở ông không nên đào sâu vào thân thế của cô. - Vậy còn...

Mắt Billy và những người khác của bộ lạc phiêu tới cục bông xù đang ngáp ngắn ngáp dài trong lòng Kiko. Họ hiển nhiên là cực kỳ tò mò con mèo này thật ra là gì, khi mà có một uy thế vương giả như vậy. Lúc nó hiện thân vào hôm qua, gần như mọi người có quan hệ huyết thống trong tộc Quileute đều rùng mình tưởng máu huyết trong thân thể như sôi lên, như muốn tru lên đáp lại.

- Vật nhỏ này? - Kiko lơ đãng nhéo nhéo tai Bạch Ly, khiến nó ngéo ngéo kêu, mở một mắt uỷ khuất nhìn cô. - Linh hồn Bạch Ly là con của viễn cổ thần thú Bạch Hổ và thượng cổ Cửu vĩ yêu hồ của phương đông. Bạch hổ được xem là thú vương, lang thần thú là dưới sự quản hạt của nó. Người dân Quileute mang dòng máu do lang thần phù hộ, dĩ nhiên là cũng chịu ảnh hưởng phần nào từ uy áp của nó.

Nghe Kiko thản nhiên giải thích, khoé miệng mọi người trong tộc người sói không hẹn run rẩy. Vật nhỏ? Nếu đó thật là vật nhỏ thì họ tính là gì? Harry Clearwater khiếp đảm nhìn Kiko, còn Quil Ateara và Billy Black nhìn cô đầy khác thường.

- Bác Billy, - Kiko điềm điềm cười, nói thẳng ra suy nghĩ của mình. - Nhà Cullen là bạn của cháu. Thông qua ảo ảnh tái hiện, bác cũng thấy cơ thể này có một vài vấn đề, và nọc độc của Edward là phương thuốc duy nhất lúc này. Cháu hi vọng là tộc Quileute sẽ không vì thế mà trở mặt bỏ đi hiệp ước giữa hai bên. Còn về việc thân phận cháu lúc này, biết quá nhiều sẽ chuốc hoạ, hi vọng bác hiểu cho.

Billy và Quil nghe hiểu được sự thành khẩn trong lời nói của Kiko. Họ biết ý tứ của cô không muốn liên luỵ tới bộc lạc người sói. Tuy nhiên...

- Nói là vậy, giao ước chỉ là chuyện nhỏ, nhưng ta sợ vùng đất này sẽ không thể yên bình lâu được nữa. - Quil Ateara trầm giọng lên tiếng. - Uy áp khủng bố hôm qua bao trùm, theo ta thấy, còn vượt xa xa phạm vi lãnh thổ bán đảo Olympic này. Kikoru, cháu nghĩ một uy hiếp lớn như vậy sẽ không khiến lòng người hiếu kỳ sao? Đây là vấn đề chính yếu ta muốn nói ngày hôm nay.

Quil nhấn mạnh từ 'hiếu kỳ', hiển nhiên, đây không còn chỉ là tò mò thuần tuý, nhất là với những những ma cà rồng khác.

- Uy áp nào? - Lần này đến Kiko khó hiểu, cô đưa mắt nhìn qua Hades.

- Kikoru, sức mạnh của người hôm qua vô tình bị phát tán, bao phủ cả địa cầu này. - Vẫn trương mặt mỉm cười hoà ái chuyên nghiệp, Hades từ tốn dội 'bom'. Hiệu quả thật như anh chờ đợi, một loạt ánh mắt kinh dị lại chĩa vào Kiko.

- Ngạch, thật vậy? Tại sao ngươi không nói gì về chuyện này chứ? - Kiko nhướng mày, không ngờ chính mình lại gây ra động tĩnh lớn đến vậy.

- Người cứ yên tâm, uy áp phủ đều cả thế giới, muốn tra ra được nguồn gốc cũng phải xem bản lĩnh của kẻ đó tới đâu. Hơn nữa, tộc người sói tồn tại là để thủ hộ người thân, bộ lạc của mình, vận mệnh của họ vốn dĩ phải luôn đối đầu với những 'mối nguy' từ bên ngoài, dù có ở đâu đi chăng nữa, luôn sẽ có một lúc như vậy.

Tuy là Hades nghiêng người kính cẩn trả lời Kiko, ba vị trưởng lão và nhóm Sam đều cảm thấy mồ hôi lạnh sống lưng, giống như bị u linh quá cảnh vậy. Người thanh niên trước mắt dù rằng có vẻ mặt tươi cười tựa ánh mặt trời, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như đáy vực biển sâu khó lường. Họ cảm thấy khí lạnh sưu sưu chạy qua thân thể, như độc xà nhìn chằm chặp trong một khắc sẽ nhào lên cắn một ngụm.

Bản năng cảm thấy bị uy hiếp, hai người sói cạnh Sam gầm gừ, nếu không phải vì anh giơ tay ngăn cản, đã biến thân phác lên cắn xé Hades rồi. Đồng tử nơi mắt Sam thoáng co rụt, ẩn ẩn tia e ngại. Anh biết, đó không chỉ đơn giản là một quản gia theo như Kikoru giới thiệu. Người thanh niên này đem lại cảm giác vô hại... lại còn nguy hiểm hơn các ma cà rồng nhà Cullen, chỉ đến bây giờ anh mới cảm nhận được, người này ẩn tàng quá sâu. Và mấu chốt chính là người con gái chủ nhân của anh ta.

- Hades, họ là bị chúng ta liên luỵ. - Kiko than nhẹ. Hades đây là định ra oai phủ đầu đây mà. Ngay lúc cô định nói gì thêm, tiếng nhạc điện thoại thanh thuý vang lên. Nhìn ký hiệu trên màn hình, Kiko có xúc động muốn xoa thái dương. Nữ hoàng giờ này không ngủ mà còn gọi cho cô làm gì chứ? - Thật xin lỗi, bác Billy, bác Quil và bác Harry, cháu phải trở về lúc này. Nếu thật sự bộ lạc Quileute vì chuyện này mà bị liên luỵ, cháu chỉ có thể nói xin lỗi và làm hết sức để cuộc sống của mọi người nơi đây vẫn yên bình. Đi thôi, Hades, Elsa.

Nhìn bóng lưng cô gái vội vàng rời đi, Billy nhíu mày trầm tư, ông hiểu được tại sao Jacob thích cô gái này. Từ ánh mắt, cử chỉ đến khí chất, đều đem lại cảm giác tĩnh tại đến kỳ lạ, ẩn sâu bên trong là vẻ cao quý không thể khinh nhờn. Nghe bạn già Charlie kể cô là con gái một gia đình quý tộc Anh xuống dốc, có đánh chết ông cũng không tin. Người con gái này không tầm thường và số mệnh cô dường như cũng tương tự như vậy.

- Sam, với tư cách là một người sói, cậu nghĩ sao? - Quil lên tiếng, cắt ngang dòng suy tư của Billy.

- .... - Đôi mày rậm của Sam khẽ nhăn lại, dường như còn suy tư về một vấn đề nào đó. - Con nghĩ có thể tin lời của Kikoru. Hơn nữa... con phát hiện mùi của những ma cà rồng này đã biến vị. Hôm nay cả nhóm đã tuần tra qua hồ Lacok, nơi họ đã đặt chân. Mùi của những ma cà rồng trở nên dễ ngửi hơn nhiều...

Nghe Sam miêu tả, Billy trầm ngâm. Cô gái này đã làm gì chăng?

- Cứ giữ mối quan hệ hoà hảo với các ma cà rồng đi. Còn với Kikoru, nếu có dịp gặp, hãy hỏi thêm sau vậy. Sam, chú ý mấy đứa trẻ khác vào thời gian này. Chấn động hôm qua khiến Jacob xuất hiện vài triệu chứng tiền biến thân rồi, chỉ không biết là lúc nào mà thôi.

Thấy Billy dặn dò như vậy, Quil và Harry cũng không nói gì thêm. Ý tưởng của Quil cũng tương tự Billy, còn Harry thì tự biết phân lượng lời nói của mình, ông thật sự không thích ma cà rồng, nhưng nếu hai người kia không nói gì thì có phản đối cũng chẳng có kết quả.

.....

- Hades, khởi động hệ thống tường lửa phòng ngự và vệ tinh theo dõi của Dark Hunter. Nữ hoàng liên hệ số điện thoại của Ám hậu. - Vừa ngồi vừa xe, Kiko lập tức ra chỉ thị. Bạch Ly thì vẫn cuộn mình ngủ ngon lành trong lòng cô.

Mắt cô phức tạp nhìn điện thoại trên tay, rồi cười bất đắc dĩ, cũng có chút tiếu ý trong đó. Bản thân thuộc dạng thích cuộc sống tự tại tiêu sái, nhưng đúng với câu 'ghét của nào trời trao của ấy mà'. Hoàng gia Anh thực ra không chỉ có một nữ hoàng Elizabeth. Bà ấy bây giờ là Minh hậu, nữ hoàng trong mắt người dân và các quốc gia khác, và sau lưng bà ấy từng có Ám đế, bá tước Gregory Windsor, người chuyên phụ trách những công tác trong bóng tối, giải quyết những vấn đề mà hoàng gia không thể trực tiếp ra mặt. Còn bây giờ, vì bá tước qua đời, cô nghiễm nhiên phải thừa kế cái vị trí chết tiệt này. Đây là một trong những lý do Kiko 'hận' muốn băm ông cha tiện nghi cả chục lần, sao lại tắc cho cô cục nợ này chứ??? Cố vấn hoàng gia gì ở đây, rõ ràng là bẫy dụ cô mềm lòng tự chui vào lưới. Cứ mỗi lần nhớ tới vẻ mặt tủm tỉm cười của nữ hoàng, Kiko thật sự có xúc động muốn suý điệu mọi thứ rồi vỗ mông chạy lấy người.

- Mọi thứ đã sẵn sàng, Kiko. - Trong vài giây Kiko thất thần, Hades đã nhanh chóng khởi động từ xa hệ thống vệ tinh và mạng lưới theo dõi của tổ chức.

- Tốt. - Kiko gật đầu rồi bấm nút gọi trực tiếp đến một số điện thoại bảo mật khác. - Cuộc sống hay cái chết mạnh hơn?

- Cuộc sống mạnh hơn cái chết vì phải chịu nhiều nỗi bất hạnh hơn. - Một giọng nữ thương lão êm ái trả lời. - Vị vua nào có thể thống nhất thiên hạ?

- Ông vua nào không thích giết người sẽ thống nhất được. - Kiko mỉm cười, mắt như nhìn xuyên qua làn mưa rào rạt ngoài cửa xa. - Nữ hoàng, nhiệm vụ lần này là gì?

- Thật lạnh lùng, Ám hậu, chí ít ra cũng hỏi thăm bà già này thế nào chứ? - Nữ hoàng Elizabeth bĩu môi oán trách.

Vừa lúc Kiko định mở miệng phản bác, màn hình ảo trước mắt nhảy lên một loạt tin tức gay cấn mới nhất vừa diễn ra, cô bèn khí định thần nhàn hỏi.

- Nga... vậy quý thân vương và nhà công tước không bị kinh hách quá chứ, thưa nữ hoàng?

- Thật chẳng đáng yêu chút nào. Sao tình báo bên đó không chậm một chút đi chứ! - Câu oán hận của nữ hoàng khiến Kiko thật muốn trợn trắng nhìn trời. May mà bà lấy lại giọng điệu nghiêm túc trước khi cô phát tác. - Được rồi, Ám hậu, ta cần mượn ám sĩ của ngươi để bảo vệ nhà công tước, và nhanh chóng tra ra kẻ đứng sau vụ ám sát lần này.

- Đã rõ, thưa nữ hoàng. Sáng mai sẽ có một nhóm nhân thủ bí mật bảo vệ nhà công tước. Còn bên phía thân vương, tôi cần câu trả lời của người trước, nữ hoàng kính mến. - Nói đến đây, âm giọng của Kiko trở nên lạnh lùng, đầy khí thế. - Sau khi mọi việc được điều tra rõ ràng, người định xử lý thế nào?

- .... Nếu thực như Ám hậu phỏng đoán. Chỉ cần danh dự Hoàng gia không bị ảnh hưởng, cứ xử lý như ngươi muốn đi. - Đầu dây bên kia, nữ hoàng Elizabeth thở dài, trông bà thương lão hơn bao giờ hết. Từ khi nghe được báo cáo của Kiko, bà thẫn thờ mất mấy hôm. Nếu sự thật quả là vậy, không, tận thâm tâm, bà đã linh cảm được đâu là thật, đâu là giả, nhưng vậy thì thật khiến bà thất vọng và đau lòng. James, dù chỉ là một phần ngàn, ta vẫn hi vọng con không phải thật sự là vậy.

- Đã rõ. Nếu không còn việc gì khác, vậy xin chúc người ngủ ngon, nữ hoàng. - Mỉm cười hài lòng, Kiko định chấm dứt cuộc gọi ở đây thì câu tiếp theo của nữ hoàng làm cô thêm một phen nghiến răng nghiến lợi.

- Cám ơn, Ám hậu. À, nếu có thể, xin chuyển lời cho bá tước Kiko, là một trong những nhân vật chính trong buổi khiêu vũ lần này, đại diện cho nhà bá tước, hi vọng người không bị bệnh đúng dịp đó.

- Đã biết, thưa nữ hoàng.

Bỏ máy qua một bên, nữ hoàng Elizabeth không nhịn được cười khi nghĩ tới vẻ mặt của Kiko lúc này. Trước giờ toàn có bá tước Gregory cha cô chống đỡ cho những lần tụ hội quý tộc hay những bữa tiệc hình thức. Bây giờ thì khác, để xem nữ bá tước của chúng ta sẽ xử lý ra sao trong buổi ra mắt chính thức sau mười mấy năm trốn tránh này.

"Greg, con gái của con đang làm tốt lắm, rất tốt... Cha nào con nấy, chỉ tiếc là con bé cũng giống con ở chỗ thích tự do. Hai cha con các người thật không biết thương tiếc cho bà già này. Ta còn phải ngồi trên cái ghế này đến khi nào nữa chứ?"

....

Biệt thự Black Heaven như bị một bức mành dập dờn che khuất dưới dòng mưa xối xả, ẩn ẩn hiện hiện sau rặng cây xanh thẳm. Bước vào bên trong, Kiko nghe được giai điệu bản nhạc chơi bằng piano mà cô yêu thích. Hệ thống đèn mờ được bật lên, bóng tối được soi rọi bởi ánh đèn tím, vàng huyền ảo từ những chùm đèn pha lê. Ngay chỗ cây đàn piano đen bóng, gương mặt tuấn mỹ của Edward mỉm cười nhìn cô, tròng mắt vàng mật như đá hổ phách cuốn hút lòng người trầm luân, khoé môi mỉm cười khiến vẻ mặt lạnh lùng thường ngày trần đầy ấm áp nhu tình. Những ngón tay thon dài tuyệt mỹ lả lướt chạy trên phím đàn, những âm phù mĩ miều chảy xuôi bao trùm cả không gian.

Tâm chợt động, tay thả Bạch Ly lên ghế salon, Kiko ngồi xuống cạnh, đầu tựa lên vai anh. Tiếng ca trong trẻo ngày nào lại cất lên.

I never dared to reach for the moon

I never thought I'd know heaven so soon

I couldn't hope to say how I feel

The joy in my heart no words can reveal

(Over and over I whisper your name

Over and over I kiss you again

I see the light of love in your eyes

Love is forever, no more goodbyes)

Now just a memory the tears that cried

Now just a memory the sighs that I sighed

Dreams that I cherished all have come true

All my tomorrows I give to you

(...)

Life's summer leaves may turn to gold

The love that we share will never grow old

Here in your arms the world's far away

Here in your arms forever I'll stay

(...) (Over and over - Nana Mouskouri)

Ngay từ lúc Kiko ca hát, tay Edward không nhịn được thoáng run lên. Anh hay đàn cho Kiko nghe, và cô cũng ngâm nga theo nhạc điệu nhưng cô chỉ hát khi chính bản thân chơi nhạc. Lần này, cô cất lời ca với âm nhạc của anh. Tiếng piano dịu dàng ngân vang, xoắn xuýt cùng giọng ca thanh thuý ngọt ngào đầy mê say, như hai mà một.

- Edward. - Khi bài nhạc kết thúc, Kiko ngẩng đầu nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách xinh đẹp ấy rồi như bị ma xui quỷ khiến, cô rướn người hôn lên mắt anh. Xúc cảm mát lạnh mềm mại như chạm vào nơi nào đó trong đáy lòng cô.

Hành động bất ngờ của Kiko khiến Edward thoáng trì độn. Mắt hai người lần nữa chạm vào nhau. Kiko khẽ cười, hôn lên khoé môi Edward và nhoáng một cái, trời đất đảo lộn, cô đã ngồi trong lòng Edward.

- Kiko, em biết mình vừa làm gì chứ? - Hô hấp Edward trở nên dồn dập, chóp mũi hai người chỉ còn một milimet là chạm vào nhau. Đôi mâu của Edward thâm thuý nhìn theo từng cử động của Kiko, nơi đáy mắt bốc lên một ngọn lửa cuồng nhiệt đầy tình tố như muốn thiêu cháy tất cả.

- Biết, Edward. - Chuồn chuồn lướt lên môi Edward, Kiko cười, một nụ cười đầy quyến rũ khác hẳn với vẻ nhàn nhạt thường ngày của cô. - Em thích anh. Nhưng đó là yêu hay không thì em không rõ, nhưng em sẽ thử...

Đôi môi hoàn mỹ lạnh lẽo của Edward đã đặt lên môi cô và nuốt luôn những từ cô định nói tiếp theo. Tim Kiko không hẹn mà gia tốc nhịp đập, hay đúng hơn là nhảy loạn lên. Không thoả mãn chỉ liếm mút nhẹ nhàng đôi môi đỏ hồng của Kiko, thừa dịp cô còn ngốc lăng, lưỡi Edward linh hoạt cạy mở hàm răng rồi càn quấy sâu bên trong, bá đạo lại dịu dàng cướp lấy mỹ vị ngon ngọt trong đó.

Máu cô như sôi lên hưng phấn, tay Kiko bất giác vòng lên cổ anh, đáp lại nụ hôn nồng nhiệt ấy. Cho đến khi Kiko tưởng chừng như mất hết dưỡng khí, Edward mới tiếc nuối mà thả cô.

- Edward, nếu anh nói đây là nụ hôn đầu tiên của anh, đánh chết em cũng không tin. - Thở hồng hộc, Kiko u oán nhìn Edward cười thoả mãn. Nhưng ngọn lửa nơi đáy mắt anh lại như bùng cháy hơn bao giờ hết, như muốn nuốt trọn lấy người con gái trước mắt.

- Kiko, anh đã chờ hơn trăm năm để trao nó cho em đấy. - Edward thì thầm bên tai cô. Trước khi Kiko có thêm bất cứ phản ứng nào, một nụ hôn đầy lửa nóng khác lại lần nữa thiếp lên...

....................................

Chương 39:

Khu rừng hiện ra mờ mờ trong ánh sáng màu xanh lục, tiếng sóng rì rào vỡ bờ đá đâu đó không xa. Nơi này rất quen, Bella nhớ được cô và nhóm Mike vừa đi dạo qua chỗ này hôm qua. Cô bản năng đi theo tiếng sóng để ra tới biển, nhưng hai thân ảnh cạnh hồ nhỏ gần đó kìm bước chân cô lại.

Edward và Kikoru, hai người đang ngồi dưới bóng râm mát mẻ cạnh hồ nước, cô gái thân mật ngồi vào lòng người thanh niên nhu thuận như một con mèo nhỏ. Edward dịu dàng vuốt ve tóc Kikoru và mỉm cười, để lộ đôi răng nanh sắc bén, nhọn hoắt. Đôi con ngươi đen như hai hắc động vũ trụ nuốt thấu tất cả. Bella không tự chủ được dợm chân bước tới, không biết tại sao chỉ có một ý niệm trong cô muốn lôi kéo sự chú ý của Edward. Cô... muốn anh nhìn thấy cô. Một bàn tay bất ngờ nắm lấy vai Bella, giữ cô lại.

Bella mới nhận ra Jacob đứng cạnh đấy. Đôi mắt đen to của cậu lúc này tràn ngập nỗi lo lắng hoảng hốt. Jacob lắc đầu thì thào:

- Chị Bella, không thể! Đừng tới gần đến họ!

- Tại sao chứ, Jacob? - Bella hỏi mà như hét lên, tay cô cố thoát khỏi bàn tay gọng kềm rắn chắc của cậu bé. Tuy nhiên, Jacob đã chủ động buông cô ra, đồng tử mắt co rụt khi nhìn về phía hai người cạnh hồ. Bella đưa mắt nhìn về phía đó : đôi răng nanh sắc nhọn của Edward đang nhe ra, hướng về phía hõm cổ trắng nõn nà của Kikoru.

Jacob tru lên những tiếng hoang dại, toàn thân bắt đầu run rẩy. Tiếng hú của cậu đã cắt ngang Edward, anh hung hăng ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn cậu bé. Còn Bella, cô mặt trắng bệch không còn chút máu. Thay vào chỗ của Jacob là một con sói to lớn với đôi mắt đen và bộ lông màu nâu đỏ. Phần lông trên vai và trên lưng nó dựng đứng lên, hai hàm răng nhọn hoắt nhe ra cùng với những tiếng gầm gừ đầy đe doạ hướng về phía Edward.

Như tiếp nhận sự thách thức của con sói, Edward đứng dậy, tà tà cười, gương mặt tuấn mỹ của anh xuất hiện dưới ánh mặt trời như được độ thêm một tầng sáng lung linh huyền ảo, tựa như một thiên thần quá độ xuống trần gian. Trái tim Bella không nhịn được loạn nhịp, say mê nhìn anh như bị thôi miên, hai chân không tự chủ được tiến lên.

- Bella, cậu tiến lên làm gì? - Giọng nói của Mike sát bên tai làm Bella nhảy dựng. Cô quay đầu ngu muội nhìn anh, không buồn suy tư tại sao anh xuất hiện lúc này cạnh cô. Bella rồi lại xoay người muốn tiến lên cùng con sói, không phải để đồng hành cùng nó, mà là... ngăn cản nó tấn công Edward. Cô không muốn người thanh niên ấy bị tổn thương... không muốn... dù rằng trông anh lúc này nguy hiểm hơn bất cứ ai...

- Bella, đừng quên, hắn ta đã có Kikoru. Cậu quên rồi sao? - Lời nói thản nhiên của Mike trạc đúng chỗ đau trong tim Bella. Cả thân hình cô căng cứng dừng lại, mắt Bella phiêu về phía cô gái ngồi sau lưng Edward.

Kikoru vẫn giữ biểu tình tươi cười đầy tự tin, không chút hoảng sợ với sự xuất hiện của con sói khổng lồ. Như cảm giác được ánh mắt của Bella, cô đưa mắt nhìn cô và thản nhiên mỉm cười. Tuy nhiên, với Bella, nụ cười xinh đẹp ấy thật quá chói mắt, như mỉa mai sự yếu đuối tầm thường của bản thân cô. Lòng cô quặn đau, vì thương tâm, vì uỷ khuất. Cùng là học sinh chuyển trường, Kikoru chỉ tới sớm hơn cô một chút. Nếu như bản thân quyết định tới Forks trước tiên, phải chăng Edward sẽ chú ý tới cô ngay từ đầu thay vì là Kikoru?

Mải lạc vào những ý nghĩ rối rắm, Bella không thấy được vẻ mặt cười tà ác của Mike đứng bên cạnh, đôi mắt anh chàng lúc này đã không có chút gì vẻ thân thiện thường ngày mà ánh lên tia nham hiểm độc địa như con rắn xảo quyệt dẫn dụ Eva nhấm nháp quả táo cấm, đi ngược lại lời dặn của Chúa trời.

- Bella, cậu cũng rất xinh đẹp, nhưng... Kikoru đặc biệt hơn. Cậu không thấy sao? Tất cả đều bị Kikoru cuốn hút... Nhà Cullen, các thầy cô, các nam sinh trong trường... kể cả cha cậu, chú Charlie, cũng rất yêu quý cô ấy... - Mike tiếp tục thì thầm bên tai cô. - Còn Edward, anh ta chỉ thấy Kikoru mà thôi... Cậu chẳng là gì trong mắt anh ta cả... Thấy không, anh ta chỉ lo bảo vệ cô gái khỏi con sói...

- IM ĐI! Đừng nói nữa! Đừng nói nữa! - Bella hét rầm lên, lắc đầu lia lịa như muốn hất văng những lời Mike vừa nói đi.

Trong căn phòng tối tăm, Bella choàng tỉnh bật người dậy ở giữa giường. Động tác bất ngờ ấy đã lôi chiếc máy nghe nhạc cũ mèm cạnh cô rớt lạch cạch xuống sàn gỗ đầy vang dội. Đêm qua vì để dỗ được bản thân bình tĩnh lại, Bella đã mở nghe chiếc đĩa của nhóm nhạc mà dượng Phil yêu thích với âm lượng lớn hết cỡ. Cô quả thật ngủ được nhưng đây là giấc mơ tồi tệ nhất mà cô có, thẫn thờ nhìn khắp gian phòng rồi đưa mắt dò tìm chiếc đồng hồ đặt trên nóc tủ đầu giường. Mới năm giờ ba mươi phút sáng mà thôi....

Bella rên lên, nằm phịch lại xuống giường, lăn qua lăn lại. Dù cố gắng xua đuổi, những hình ảnh quái gở trong giấc mộng cứ nhào vào trở lại trong tiềm thức, khiến cô muốn phát điên. Một loạt câu hỏi cứ quay mòng mòng nơi đại não. Nhà Cullen rốt cuộc có phải là ma cà rồng hay không? Nếu đúng như Jacob nói, Kikoru có biết được điều này không? Và tại sao nhà Cullen lại cho phép một con người bình thường như Kikoru gia nhập gia đình họ chứ? Hay là....

Bực bội úp mặt xuống gối, Bella thở hắt ra, bỗng nhớ tới từng câu từng chữ của Mike, như những sợi gai ác độc thọt sâu từng đợt vào đáy lòng. Tay cô bất giác nắm chặt một bên gối, gân tay nổi cả lên. Gia đình Cullen hay bản thân Edward có là ma cà rồng hay không, điều khiến Bella để ý không phải ở chỗ này. Cô không cam tâm, tại sao chỉ có Kikoru mới có thể gia nhập vào vòng tròn bí ẩn ấy. Tại sao chứ?

Ti ti không cam lòng như những dây tơ nhện buông võng trong trái tim Bella, như một ly độc dược dần rớt vào lòng cô... Trong thoáng chốc, đôi tròng mắt màu chocolat của cô gái thẫm lại thành một màu đen ma mị, thâm sâu khó lường...

....

Biệt thự Black Heaven. Hai nhân vật chính được nhớ thương lại đang nằm ngủ êm ả trên chiếc giường tròn khổng lồ, đúng hơn thì một người ngủ một người thức. Dưới lớp chăn ấm mịn, Kiko bẹp bẹp môi lầm bầm vài từ tối nghĩa trong giấc ngủ. Thấy vậy, Edward khẽ cười.

- Tiếng Ả rập? Em chuẩn bị bác học hơn anh rồi, Kiko. - Ngón tay thon dài khẽ vuốt gò má trắng hồng của cô, Edward không nhịn được nhợt nhạt hôn lên đuôi mắt, khoé môi Kiko.

Từng cử động khinh khẽ lại tràn đầy tình cảm yêu thương, ôn nhu và... thoả mãn. Phải, thoả mãn, hoặc còn hơn cả thế. Edward không biết nói nên lời cái cảm giác lâng lâng ngọt ngào nhộn nhạo chạy khắp cơ thể này là gì. Anh chỉ biết, bản thân đang rất sung sướng, rất hạnh phúc, đơn giản vì người con gái đáng yêu đang ngủ trong lòng anh đã dần mở lòng mình hơn.

Và quan trọng hơn cả, Kiko đã khẳng định thích anh. Đuôi mắt Edward tràn ngập ý cười. 'Thích' thôi cũng đã đủ. Lời nói đã phát ra, cơ thể cũng chứa đựng nọc độc của anh, hồn kết đã thành lập. Hồn kết này, cần linh hồn hai người tương thông với nhau, máu huyết hay nọc độc là xúc tác phụ trợ, cùng với ngôn lời chân thành, sẽ hình thành linh hồn khế ước. Đặc biệt là tình cảm giữa hai người càng nồng đậm, khăng khít, khế ước sẽ mạnh lên theo, đồng thời gia tăng sức mạnh trong mỗi người.

Nhớ tới biểu tình tròn mắt kinh ngạc trông cực đáng yêu của cô đêm qua khi nghe đến tác dụng của hồn kết, Edward câu môi mỉm cười. Trước đó, khi nghe được Kiko kể về tiền kiếp, Edward cũng đã phát hiện ra tuổi thọ ngắn ngủi bất đắc dĩ của cô trong mỗi thế. Anh đã luôn sợ hãi Kiko rồi một ngày cũng đột nhiên rời đi như vậy. Từ cái lúc được thăng lên thành ma cà rồng cao cấp, anh đã có ý tưởng vận dụng thứ này, để giải đi mối bất an trong lòng. Và... chỉ cần linh hồn không hoàn toàn câu diệt, vận mệnh giữa hai người sẽ luôn kêu gọi, liên kết lẫn nhau.

"Kiko, anh sẽ vĩnh viễn cùng em, dù em có phải luân hồi chuyển kiếp lần nữa, anh cũng vẫn sẽ tìm được em."

...

Biển cát sa mạc màu đỏ đồng, mịn như bột trải dài tít tắp đến tận chân trời. Nổi bật trên màu cát đỏ là dòng lạc đà, trên lưng thồ cơ man nào hàng hoá, nối đuôi nhau đi thành đoàn. Mặt trời gần khuất bóng, ráng chiều tà phủ lên những túp lều lá cọ truyền thống của người Ả rập.

Thật đẹp. Đây là hai chữ duy nhất nhảy vào đầu Kiko lúc này. Một chuyến du hành về ký ức tiền kiếp thật đáng giá. Trong lúc cô thưởng thức vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ này thì bất chợt, không gian trở nên vặn vẹo rồi tê toái như những mảnh pha lê lấp lánh, phản chiếu lần cuối cùng cái thế giới vàng ruộm ấy rồi hoàn toàn chỉ còn lại một cõi hư vô xám trắng.

- Nữ đại thần? - Kiko chần chờ đoán, vì thế giới này không phải là hỗn độn giới như lần trước. Nhưng nếu không phải nữ đại thần thì là ai?

- Kiko. - Một thanh âm trầm nhẹ đầy từ tính nhu hoà vang lên sau lưng khiến tim Kiko nhảy dựng lên. Giọng nói này... cô chưa chuẩn bị tinh thần để gặp chủ nhân của giọng nói này... Sao lại thấy có chút chột dạ khi phải đối mặt anh ta chứ?

- Lu...Luther? - Cứng ngắc quay người lại, Kiko gượng gạo cười với người thanh niên tử mâu tử phát. Áo sơ mi trắng bán mở dưới lớp áo bành tô đen thêu những đường văn hoạ tiết phức tạp, y như ngày cuối cùng trước khi anh ta rời khỏi biệt thự Black Heaven cùng với những hunter khác. (Tác giả: nhớ rõ ghê..!!)

Luther tiến đến gần, cúi đầu thì thầm sát tai cô.

- Kiko, anh đã nói chúng ta sẽ vĩnh viễn ở cùng nhau. Không được quên anh, không được quên. Kiko.

Từng lời thủ thỉ nỉ non như cục đá lạc xuống mặt hồ phẳng lặng tạo nên từng đường cung gợn sóng không ngừng trong không gian. Tâm thần Kiko không nhịn được thoáng hốt hoảng, một tia đau đớn loé lên bóp nghẹt trái tim cô. Mở mắt ra lần nữa là đôi mắt hổ phách thâm sâu dịu dàng của Edward.

- Mơ thấy ác mộng sao Kiko? - Âm thanh ôn hoà du dương của anh như có như không trấn an nỗi lòng nơi Kiko.

- Không, không phải. - Kiko lắc đầu, liếc mắt về phía đồng hồ gỗ treo tường lúc này kim chỉ gần 7h sáng. - Em mơ thấy người quen.

- Muốn ngủ thêm chút nữa sao? Giờ này vẫn còn khá sớm. - Tay Edward lơ đãng ôm thân hình mềm mại của cô tựa vào lòng anh, cũng không hỏi thêm gì về giấc mơ.

Dường như do nọc độc trong cơ thể, Kiko không có phản ứng bất lương với nhiệt độ cơ thể mát lạnh của Edward. Xoay người tìm một vị trí thoải mái trong lòng anh, cô nhắm mắt tìm lại giấc ngủ. Ngược lại với bình thường, đầu óc Kiko lại thanh tỉnh hơn bao giờ hết, thanh âm đầy từ tính trong mộng không ngừng vang vọng trong tiềm thức. Rồi cái cảm giác mềm nhẹ ấm nóng nơi mi tâm bất chợt hiện lên, nhắc nhở cô về cái nhợt nhạt hôn đầy ôn nhu của ngày đó, nhắc nhở cô về tấm chân tình ngàn vạn năm không đổi của anh ta...

- Em ngủ không được nữa. Chắc mấy bữa nay ngủ nhiều quá độ rồi. - Chớp chớp mắt, Kiko ảo não bĩu môi thì thầm, rồi giảo hoạt chuồn chuồn hôn lên khoé môi Edward. - Hôm nay qua nhà anh ăn sáng chứ? Em thật nhớ nhung tay nghề của Esmee rồi.

Dõi theo bóng lưng Kiko uyển chuyển bước vào phòng tắm, mắt Edward luôn lưu chuyển ti ti thâm tình nhưng sau đó loé lên tia chua xót khi hồi tưởng lại cái tên mà Kiko bất chợt thốt lên vừa nãy. Cô hiếm khi nói mớ, trừ khi do điều gì đó trong giấc mộng khiến cô xúc động mạnh. Và cô đã thốt lên tên người đó - Luther, một trong những nam thủ lĩnh thợ săn bóng tối.

Edward thở dài, đáy lòng xót xa như bị từng đợt dây gai chà xát không ngừng. Anh biết, tuy Kiko chưa nhớ rõ tất cả về thân thế của mình, nhưng hiển nhiên những thợ săn này luôn vô hình chung chiếm một vị trí quan trọng trong tim cô. Và những nam nhân đó, Luther, Karl, Martinus hay Alexander, ánh mắt họ y hệt như khi anh nhìn Kiko, thậm chí còn thấm nhuộm biết bao niệm tưởng và bi thương lẫn vào. Ngay từ ngày đầu tiên đụng mặt, sát ý từ họ dù chỉ trong tích tắc lại đã rất rõ ràng, một ánh nhìn ghen tuông đối với tình địch của mình. Edward cười khổ, dù biết Kiko có khả năng chỉ thích anh mà thôi, anh cũng vĩnh viễn không hối hận quyết định đuổi theo cô, đứng cạnh cô... Tuy đau nhưng lại vẫn khoái hoạt, thà là vậy, còn hơn là sống cô độc trong tương tư giằng xé. Chí ít ra là vậy...

...

- Alice, em nhìn xem hôm nay mặt trời mọc có ở hướng tây không? Mèo lười Kiko của chúng ta chịu dậy vào giờ thiêng này sao? - Nhìn thấy Kiko ló đầu ra từ cửa xe Volvo bạc ở ngoài sân, Emmett làm động tác nhìn ra ngoài trời rồi nhìn lại vào đồng hồ trên di động. 7h rưỡi sáng, một cái giờ mà vào ngày cuối tuần, tuyệt đối sẽ không thấy mặt Kiko vì cô nàng toàn ngủ tới tận giữa trưa mới chịu tỉnh.

- Xì, lâu lâu hù mọi người một chút không được sao? - Bước vào phòng khách, Kiko lè lưỡi trêu ghẹo cùng Emmett, chào hỏi qua mọi người đến khi liếc mắt qua phía Alice, gương mặt ỉu xìu như bánh bao chiều của cô nàng khiến Kiko không hiểu sao thấy chíp bông. - Alice, có chuyện gì vậy?

- Kiko.... - Giọng nói thánh thót của Alice tha dài thườn thượt tên cô, càng khẳng định dự cảm bất hảo trong lòng Kiko. - Cậu không có gì muốn nói với mình sao?

- Ngạch... nói gì cơ? - Kiko mặt vô tội quay qua nhìn Edward phát tín hiệu cầu cứu, nhưng đáp lại chỉ là cái lắc đầu có hương vị 'nín cười' rất đáng đánh đòn trong đó của anh chàng.

- Kiko, cậu chỉ thương Edward mà không thương mình sao? - Alice ai oán nhìn Kiko, trên mặt thiếu điều viết hàng chữ "trọng sắc khinh hữu". Điều này làm Kiko nhất nghẹn, hai gò má có chút chút hồng hồng khác thường, còn các ma cà rồng khác rất thích ý kẻ đứng người ngồi xem diễn.

- Làm sao cậu lại nghĩ vậy? Cậu là người bạn đáng yêu nhất mà mình có. - Kiko bắt đầu ra chiêu bài dỗ ngọt.

- Vậy tại sao cậu không nói cho mình biết? - Alice chớp chớp mắt u buồn nhìn cô, như thể cô đã làm điều gì sai lầm khủng khiếp lắm vậy. - Sao cậu lén trở về Anh cùng Edward mà không cho mình đi cùng chứ?

- Ah... ha... ha... - Kiko cười trừ, rồi bị ánh mắt ai oán của Alice nhìn chằm chằm, cũng phải giơ tay đầu hàng. - Được rồi, được rồi. Mình sẽ kể cho cậu nghe. Alice, cả nhà xem tin tức sáng nay chưa?

- Là vụ này phải không, Kiko? - Rose nãy giờ ngồi trên ghế salon cạnh Emmett xem mùi ngon, nghe Kiko hỏi thế bèn lấy điều khiển bật tivi lên. Bản tin thời sự vẫn đang phát về vụ ám sát hoàng gia Anh tối qua. Gia đình hoàng tử Charles - công tước xứ Cambridge tuy không gặp phải chuyện gì, chỉ là nữ công tước Catherine, vợ anh đang mang bầu con nối dòng của hoàng gia bị chút kinh hách phải vào bệnh viện kiểm tra. Cùng thời gian đó tại một nơi khác, thái tử James kém may mắn hơn, bị chút thương do đạn sượt qua vai. Vụ việc nóng hổi này vừa đưa ra đã khiến cả thế giới sôi lên, đủ loại phỏng đoán được tung ra. Có người cho là do phần tử tôn giáo cực đoan gây nên, có người cho đây là một nhóm tổ chức phản loạn chống đối hoàng gia.

- Chiều qua, nữ hoàng đã yêu cầu điều động nhóm bộ đội đặc chủng của hoàng gia trở lại bảo vệ gia đình công tước. Vì lúc này chị Catherine đang là bảo vật của quốc gia nên cần 'vệ sĩ tinh anh trong tinh anh' bảo vệ, nhất là vào những dịp vũ hội hay họp mặt trong giới chính khách và quý tộc Anh.

- Kế phân tán lực lượng sao? - Jasper, từ lúc Kiko vào đến giờ vẫn im lặng như hũ nút, bất chợt mở miệng.

- Đúng vậy. - Kiko cười cười. - Những đặc nhiệm này gần như chưa bao giờ lộ mặt, nhưng tầm quan trọng của vụ này sẽ có nguy cơ làm lộ lớp vỏ bọc của họ dưới mắt thái tử James. Rồi sau đó tai nạn nghề nghiệp hay đủ loại lý do để diệt trừ dần dần và dùng người của ông ta thế chỗ vào. Như vậy thì cuối cùng cả hai lực lượng minh và ám đều nằm trong tay vị thái tử đáng kính của chúng ta.

- Và buổi dạ tiệc ra mắt của những nữ quý tộc Anh là một dịp để cậu chui đầu vào rọ? - Alice mông lung nhìn về tương lai nhưng tất cả vẫn là một mảnh mờ mịt. - Cậu chưa quyết định làm gì đúng không?

- Đúng vậy, vì mình chưa rõ hoàn toàn kế hoạch của thái tử James, ông cậu của mình rốt cuộc muốn gì. Chỉ điều tra được nó liên quan đến một thứ. Elsa? - Kiko quay qua nhìn Elsa, cái bóng lặng lẽ đi sau cô từ nãy đến giờ. Cô hầu máy móc gật đầu, đôi tròng mắt màu lam như có lưu quang chuyển động, dần ánh lên sắc lục bảo lấp lánh. Hình ảnh ba chiều được chiếu lên giữa căn phòng: một mẩu đá xám gồ ghề, nhỏ cỡ một quả bóng bàn. - Một hòn đá có năng lượng kỳ dị được phát hiện tại Anh cách đây 5 năm và được nghiên cứu trong phòng thí nghiệm bí mật của Hoàng gia Anh được hơn 1 năm thì bị mất cắp. Một nhà khoa học bị thiệt mạng vào hôm vụ trộm diễn ra. Trước đó, ông ấy đã phát hiện ra bí mật của hòn đá và tài liệu về nó đã được giao cho cha mình, bá tước Gregory Windsor.

- Và cô bây giờ đang giữ tài liệu mật ấy? Woa, trách nhiệm trọng đại đấy cô gái! - Emmett xen mồm vào, huýt sáo.

- Không hẳn, nói đúng hơn em là chìa khoá nơi cất giấu dữ liệu thì đúng hơn. Ông cha bá tước đã dùng vân tay, võng mạc và giọng nói của em làm chìa khoá mở kho dữ liệu. - Kiko có chút nghiến răng nghiến lợi khi nghĩ tới vụ này.

- Vậy bên tổ chức Thợ săn bóng tối cũng không tra ra được sao? - Carlisle nhíu mày.

- Về tảng đá đó là gì thì có tra ra, nhưng về khả năng của nó là gì thì Hades có nói trừ khi một trong các số đơn nhúng tay vào mới rõ được. Nga, Hades nói thứ đó là một mảnh vỡ hỗn độn do mình của hơn vạn năm trước tạo ra. - Kiko bất đắc dĩ giải thích. - Vị trí tảng đá nhỏ đó đã được xác định nhưng dường như bản thân mảnh vỡ đã tạo từ trường ngăn cản những dị nhân tiến vào, trừ khi được người bên trong mời vô. Vậy nên...

- Cậu tính tự đưa đầu vào lưới? - Alice lên giọng, dường như cả một quãng tám.

- Đúng vậy, không chui vào hang cọp sao bắt được cọp con. - Kiko nhún vai. - Hơn nữa, mình cũng muốn tính toán sổ sách với mấy người đó. Dù sao bá tước Gregory cũng là cha mình, vậy nên chí ít ra mình cũng muốn thực hiện nguyện vọng cuối cùng của ông ấy.

- Được rồi. - Alice gật gật đầu xem như cam chịu, rồi một giây sau, mắt cô loé lên tia giảo hoạt nhìn qua anh chàng người yêu lặng lẽ của cô nàng. - Vậy hè này tụi mình biết nên đi đâu du lịch rồi, đúng không Jasper?

Kiko cười cười, vẻ mặt tràn ngập bất đắc dĩ.

- Vậy mình bắt đầu thiết kế váy đây. Rose, em thích ý tưởng đấy của chị, nhưng em nghĩ nên thêm vài hoạ tiết nữa. - Vừa nói với qua với Rosalie, Alice quay qua cười đắc thắng với Kiko.

- Gì? Gì? Váy gì? - Lòng Kiko lộp bộp kêu khổ, đồng thời mắt cô hung hăng trừng Edward.

- Anh không nói gì cả. - Edward nở nụ cười 'vô số tội'.

- Phải, anh chỉ dự định chuẩn bị bộ đồ nào phù hợp thôi đúng không? - Kiko thở phì phì tức tối, rất có xúc động muốn cắn Edward một ngụm nhưng không dám, ai bảo da anh ta còn cứng hơn đá chứ.

Sau bữa sáng gọn nhẹ, chỉ Kiko mà thôi, còn các ma cà rồng thích ăn trái cây chứa linh lực hơn là thức ăn chế biến, Edward thần thần bí bí lôi Kiko vẫn còn phụng phịu giận dỗi lên phòng ngủ của anh.

- Được rồi, anh định cho em xem thứ gì vậy? - Bị che mắt lại để đảm bảo là cô không hé mắt nhìn trộm, Kiko tuy còn làm vẻ dỗi hờn nhưng bên trong đã bị tò mò cong ngứa không thôi.

- Một thứ mà em sẽ thích. - Edward như đọc được lòng Kiko, khẽ cười bỏ tay ra.

Mở mắt, Kiko kinh ngạc, miệng hình chữ o không khép lại được cho đến khi bị Edward nhu nhu nhéo nơi má mới hoàn hồn lại. Phòng của Edward, cô đã từng thăm thú vài lần, để trấn lột vài bộ dĩa hay: một bên tường phía nam được thay bằng kính, thu hết cảnh sắc thiên nhiên của rừng cây nguyên sinh cùng con sông Sol Duc uốn lượn hiền hoà chảy đến tận dãy núi Olympic. Còn dãy tường hướng tây là một kệ đựng đĩa khổng lồ cao chậm trần nhà, ở góc phòng là một dàn âm thanh wifi tinh xảo. Trước đó, trong phòng chỉ có mỗi một chiếc ghế sofa bọc da màu đen kiểu cách, Kiko đã không hề ngạc nhiên về điều này, là ma cà rồng thì cần giường để làm gì nữa...

Tuy vậy, lần này, ô cửa kính đã được lắp một khung rèm xám trắng bằng lụa, còn dàn dĩa hoàng tráng đã bị đẩy vào một góc khác, nhường chỗ cho chiếc giường ngủ 'trong mơ' của cô. Phải, chiếc Majesty của hãng Vi-spring vừa ra mắt năm ngoái, nệm giường dày hơn 2 tấc, làm bằng cotton, len cachemire, lụa và bông pha trộn lông cừu, mọi hoạ tiết đen trắng và bạc trên chiếc giường này hoàn toàn làm bằng tay. Kiko cực thích nó nhưng lại không dám vung tay mua, ai bảo cô đang trong tình trạng 'đào vong' cơ chứ... Mua chiếc giường đắt hàng thứ 5 trên thế giới từ một thị trấn nhỏ thế này thì chả khác nào lạy ông tôi ở bụi này cả.

- Edward.... thật sự rất bất ngờ, sao anh biết em thích chiếc giường này chứ? - Nằm xoài lên cảm thụ sự êm ái như tơ bông của nó, Kiko xoay qua tò mò hỏi Edward, cũng nằm lên theo cô.

- Yên tâm, anh không để lại dấu vết khiến người khác hoài nghi đâu. Còn vì sao anh biết thì... bí mật. - Nhận ra tia ưu sắc nơi đáy mắt Kiko, Edward mim cười vuốt ve đuôi mày thanh tú của cô.

- Keo kiệt! - Kiko bĩu môi, rồi lại nhoẻn cười. - Tuy nhiên, cám ơn anh, Edward. Em thích lắm! Thích cực kỳ!

Kiko nhích người, hôn lên khoé môi anh. Edward hiển nhiên không định dừng lại ở chỗ này. Lưỡi anh thục niệp thăm dò sâu vào trong, múa quay cuồng với lưỡi của cô, hưởng thụ vị ngon ngọt hương say từ cơ thể Kiko. Nhịp tim đập như trống dồn đầy phấn khích cùng thẹn thùng của cô như một thứ thuốc kích thích khiến anh không thể dừng lại. Cuối cùng, sau một lúc lâu, Edward mới bỏ được rời đi bờ môi quyến rũ ấy.

Gò má Kiko bấy giờ ửng hồng, đôi tròng mắt lam biếc phủ một tầng mê ly, ngực phập phồng lên xuống theo từng nhịp thở gấp gáp. Nhìn vẻ động tình nơi cô, mắt Edward trở nên sâu thẳm khó lường. Anh hôn lên trán cô, lên sóng mũi thon cao, lên gò má, rồi xuống nơi cổ, xương quai xanh, nhẹ nhàng như cúng bái thứ gì đó trân quý đến vô cùng.

Cảm giác bờ môi lành lạnh của Edward nơi ngực, tim Kiko không hẹn đập thùng thùng vang dội hơn bao giờ hết. Đầu óc cô như bị một cơn lốc quét sạch, không suy nghĩ được gì ra hồn cả. Cả người khẽ run lên. Nói bản thân không động tâm là giả, nhưng yêu đến mức để trao tất cả cho nhau thì cô chưa từng nghĩ đến. Tuy vậy, cơ thể cô lại cứ dần tê dại theo từng cái nhợt nhạt hôn của Edward...

(Mọi người, cho Edward ăn luôn Kiko hay sao? Hay tình tiết đi nhanh quá? Hắc hắc! Nhỏ em ta đề nghị cho anh Edward là người ăn đầu tiên, ta lại đang suy tư giữa Luther, Alex và Edward... Chắc nên viết trước vài chương cho các anh thợ săn quá rồi mới quyết định được, mấy anh này xuất hiện hơi ít. Cám ơn vì đã đọc! ^^)

..........................................
Xin lỗi, vô cùng xin lỗi vì bốc hơi cả thời gian qua. Mình viết gần xong chương tiếp theo thì máy tính vị vi rút và... đi luôn một đống dữ liệu, kể cả chương mình viết. Vụ này làm mình như quả bóng phồng căng bị kim châm xì hơi xẹp lép.... T-T Mất một thời gian mới phục hồi được tài liệu quan trọng, còn lại thì... phải hì hụi ngồi viết lại. Đến bây giờ mới có chương mới. Sorry mọi người nhé! Thanks vì đã đọc ủng hộ.

Chương 40:

- Ai... - Một trận than nhẹ vang lên. Dù đã mấy lần, Kiko vẫn chưa thể quen cái nhồn nhột nơi cổ lúc mới bị cắn ấy. Cơ thể vẫn chưa thoát khỏi cảm giác ma ma tê dại do trận cuồng hôn vừa nãy thì lại run rẩy đón nhận đột sóng khoái cảm mới. Có gì đó như rút chạy khắp người, thanh lương mát lạnh, nhưng sự khoan khoái này chỉ khiến Kiko càng thêm không nghĩ được gì ra hồn.
- Em thật ngày càng nhạy cảm, Kiko. - Âm giọng du dương như tiếng đàn vang lên đầy quyến rũ sát ngay vành tai cô. - Và anh... càng trở nên tham lam...
- Edward... anh... - Cảm nhận được đầu lưỡi lạnh lẽo mơn trớn vết cắn, Kiko nhíu nhíu mày. Thực không thích hợp, mà cô lại không rõ không ổn ở chỗ nào...

Edward ngước đầu lên, đối diện với mắt cô. Đồng tử Kiko co rụt, xẹt qua một tia kinh ngạc lẫn hiếu kỳ. Một đôi mâu thăm thẳm màu lam tím, tựa như sắc hoa thạch thảo, không chớp mắt nhìn cô như muốn hút linh hồn vào sâu trong đáy mắt ấy. Ánh mắt này, tựa như buổi ban đầu hai người gặp mặt, như tìm tòi, như đào bới tâm hồn cô...
- Kiko, ngủ một lát đi, bù lại tối qua... - Edward thì thầm, một tay mớn gò má trắng nõn mịn màng của Kiko. Giọng nói trầm thấp của anh như có một ma lực kỳ lạ, mí mắt cô không nhịn được nặng trĩu, và bên tai cô như vảng vất xa gần lời thì thầm sau cuối của Edward. - Anh sẽ không buông tay lần nữa, Nam Phương...

Khinh nhẹ đóng cửa phòng lại, Edward gật nhẹ đầu với Elsa đứng canh ngoài cửa rồi bước xuống, tròng mắt anh cũng trở về sắc vàng mật bình thường.
- Emmett, anh thua rồi! Edward chỉ hưởng dụng bữa sáng mà thôi.... - Nghe được động tĩnh từ phòng Edward, Jasper khẽ cười đắc ý với Emmett. Họ đã lén cá cược với nhau mà không tác tệ bằng năng lực của Alice, xem xem Edward có tử hình Kiko luôn không. Và nghe ra Jasper là người thắng cược.
- Hai người thật là... - Edward lắc đầu buồn cười, phiêu mắt qua hướng Alice còn đang nhìn vào một cõi hư vô xa xôi nào đó.
- Nhóm ma cà rồng đó vẫn còn ở khá xa, tuốt Canada lận, phải sau vũ hội xuân thì họ mới tiếp cận gần vùng đất này. - Alice hơi nhăn lại mày, cố gắng 'nhìn xa' hơn nhưng điều này hơi quá sức của cô. Nhờ được xem qua một phần tương lai 'có thể đã xảy ra' giữa Bella và Edward, tuy chỉ là một phần, Alice đã thấy được nhóm ma cà rồng du mục đó mà có thể nhìn vào tương lai của họ.

- ... Carlisle, con nghĩ chúng ta nên chủ động diệt nguy cơ từ trứng nước. Mùi hương từ Kiko, và ... cả cô gái Isabella đều rất đặc biệt. Nếu cô ta đi lung tung trong rừng như hôm qua, hay đi lang thang đâu đó ở những vùng lân cận, sẽ rất có khả năng thu hút sự hiếu kỳ của 3 ma cà rồng này. - Mắt Edward lạnh lùng loé qua tia sát khí, anh không cho phép bất cứ mối nguy nào tồn tại uy hiếp Kiko.
- Chúng chỉ có 3 tên mà thôi. Cậu đừng nói là ngay bây giờ muốn chạy đi Canada xử lý 3 tên đó chứ! Bỏ được Kiko ở đây sao? - Emmett cười khẩy, lại như thoáng nghĩ đến điều gì đó..
- Emmett, em và cô ta là không thể... - Đọc được ý nghĩ rối loạn trong đầu Emmett, Edward ngay lập tức phủ quyết.

- Nga? Cậu chắc chứ? Nếu cô gái Bella đó tới trước Kiko thì sao? - Emmett cười giễu cợt, những thành viên ma cà rồng khác cũng tò mò chi khởi lỗ tai lên nghe.
- Đó cũng là điều không thể. - Ngồi thoải mái lên ghế sofa, Edward lười biếng trả lời. - Vì... em cũng là một kẻ chen ngang định mệnh như Kiko.
- ??? - Emmett nhất nghẹn, lần này đến lượt não bộ của anh cần chút giây để xử lý thông tin vừa nhận.
- Edward, ý anh là, linh hồn anh cũng không phải Edward trong vận mệnh lúc ban đầu? - Oai đầu dựa vào vai Jasper, Alice phỏng đoán.
- Thông minh, Alice. - Thân hình Edward chợt loé, quỷ mị xuất hiện trước mặt Alice, đặt một ngón tay lên mi tâm của cô. - Vì để thưởng cho, anh sẽ cho em xem một vài thứ thú vị.

- Đây là năng lực mới của con sao Edward? - Carlisle thú vị nhìn Alice nhắm mắt nghiền ngẫm như đang xem một thứ gì đó trong đầu cô.
- Một năng lực kéo dài của đọc ký ức và suy nghĩ người khác, con bây giờ có thể đưa ký ức cho người khác xem. Khá tiện, không cần phải giải thích gì nhiều. Chỉ là bây giờ chưa thể cùng lúc làm cho nhiều người được thôi, cần chút thời gian để con luyện tập và kiểm soát sức mạnh mới này. - Ngồi trở lại ghế, Edward thoải mái tà ỷ lên nệm ghế mềm mại.
- Thì ra là vậy... - Rất nhanh, Alice đã xem xong và nỉ non thở dài. - Do biến hoá thành ma cà rồng cao cấp mà anh có thể nhớ lại kiếp trước sao?
- Anh cho là không, mà có một người cố ý cho anh nhớ lại. Và anh cũng không rõ, tại sao người đó lại làm vậy.... - Edward nhẹ lắc đầu, mắt nhìn mông lung về phía chân trời mịt mờ xám xịt, miệng lẩm bẩm trả lời cho câu hỏi vụt nhảy ra từ đầu Alice.

- Xin nhờ, hai người có thể nói tiếng người cho mọi người hiểu được không? - Mất kiên nhẫn với cuộc đối thoại nằm ngoài vùng phủ sóng này, Emmett không nhịn được nhăn nhở chen ngang, dù rằng những người khác lại quá quen với đối thoại kiểu này giữa Alice và Edward rồi.
- Emmett, anh không nhận ra có gì đặc biệt trong những hồi ức tiền kiếp của Kiko sao? - Vẫn ngồi lọt thỏm trong ghế sofa, mắt Edward nhìn vô định vào cõi thiên không phủ đầy mây mù càng ngày càng có xu hướng đen kịt lại.
- Đặc biệt? Khá thú vị, thậm chí cũng có lúc thấy kích thích. - Một kiểu trả lời rất "Emmett".

- Những hồi ức đều ngắn ngủi. - Gần như ngậm miệng suốt cả buổi, Rosalie rốt cuộc cũng lên tiếng. Lời nhận xét lúc này của cô nhận được một tia tán thưởng từ Edward. Thời gian gần đây, Rose có vẻ trầm tĩnh và suy nghĩ chín chắn hơn lúc trước nhiều. Từ lúc Kiko xuất hiện và gắn kết với gia đình, người chịu ảnh hưởng nhiều nhất không phải là anh mà là Rosalie. Ngạch, có thể xem như Luther cũng có một phần trong đó, mặc dù nên nói đó là đe doạ thì đúng hơn. Ít ra, chị ấy vị tha hơn, đã không coi sắc đẹp của mình là quan trọng hơn cả nữa.
- Đúng vậy, em và cô ấy từng theo học Luật tại Paris. Cô ấy nhanh chóng trở thành một luật sư quốc tế thành công ở cái tuổi 28, và ...

...
Một ngày mưa tầm tã, mọi cảnh vật như thể chực chờ bị rửa trôi theo làn nước bất kỳ lúc nào. Mùi đất nồng ẩm bốc lên làm gay mũi. Cảnh tượng này vốn đã quá quen thuộc ở vùng đất nhiệt đới hai mùa nắng mưa này. Trong một ngôi chùa toạ lạc nơi triền núi miền bắc Việt Nam, tiếng chuông chiều rền rĩ vang lên, xen lẫn tiếng chó sủa ăng ẳng ở một góc nào đó, một vị khách đặc biệt đã đến đây từ sáng sớm. Thân hình cao lớn, tóc tơ vàng dài ngang vai, mắt sâu, sóng mũi cao thẳng, điểm đặc trưng của dân nước ngoài. Nhưng... anh hiển nhiên không phải một du khách, với một hũ tro cốt được ôm cẩn thận trong lòng như vậy. Anh đã đến từ rất lâu, mà vẫn không đủ can đảm đặt hũ tro vào vị trí mà nó nên ở. Đến giờ, anh vẫn không tin. Đôi lam mâu chẳng còn chút gì ánh tinh lượng, mà phủ một lớp tro tàn bụi bại, nhìn cái tên khắc trên mặt hũ - Đặng Hoàng Nam Phương. (Tác giả: tên do mình tưởng tượng ra, không liên quan gì đến ngoài đời. Thanks!!)
Anh không muốn tin, đến giờ vẫn không muốn tin rằng đây là tro cốt của cô. Cô đã đi, quá đột ngột và.. quá sớm, ở cái tuổi 30. Đến bây giờ vẫn không rõ được nguyên do cái chết, tất cả chỉ tựa như một giấc ngủ dài với cô. Nam Phương, anh nên làm gì bây giờ? Còn ai để anh mời đi ăn bánh ngọt vào những chiều mưa? Anh đã quá quen với những lần cãi vặt như cơm bữa với em, dụ em đi ăn tối thay vì các món bánh hamburger hay gà rán ở cửa hàng ăn nhanh, quen nhìn bóng lưng em đầy tự tin bước vào toà án... Bây giờ... em bảo anh nên làm sao? Có lẽ... sẽ rất nhanh.... Anh cười buồn, một cỗ thê lương lặng yên trầm phủ lên bóng lưng anh dưới cơn mưa....

....
- Ngươi muốn đuổi theo cô ấy? Dù cho cả sau cái chết? - Một âm giọng trầm thấp tà mị vang lên trong bóng tối vô tận.
- Chỉ cần có cơ hội, tôi sẽ không buông tay với cô ấy lần nữa. - Anh tuyệt vọng lầm bầm.
- Nga, cơ hội sao? Ta sẽ đưa cho ngươi nhưng phải xem vận mệnh cô ta có chỗ cho ngươi không.... Hi vọng ngươi sẽ nhanh chân hơn mấy tên kia, đừng làm ta thất vọng. Ha ha...
...

- Keith, tên si tình đó thật không làm ta thất vọng. Nếu không nhờ dao động từ phong ấn của nữ đại thần, ta sẽ không phát hiện được tên ngốc này. Yêu điên cuồng, yêu cuồng dại, bất chấp tất cả chỉ vì đuổi theo cô ta.... - Quang thần tà cười, tay chống đầu, cả người nằm dài trên trường kỷ, gương mặt tuấn mỹ đến nhân thần công phẫn quải một tia cười tà tứ phong lưu đa tình.
- Quang thần, ngài rốt cuộc muốn làm gì với họ? - "Được mời" ngồi gần đó, Keith lo lắng nhìn về phía những số đơn khác.
Layla, Athena, Elena và Musashi thì vẫn chìm vào giấc ngủ ngọt ngào trên những chiếc giường mây trắng bồng bềnh. Còn Luther, Alexander, Karl và Martinus thì khác, tất cả đều đang được bọc trong một quang cầu khổng lồ với một đồ án khổng lồ phức tạp. Một cỗ năng lượng bàng bạc không ngừng lưu chuyển xung quanh.

- Không có gì, chỉ cải thiện một chút mấy tên này thôi. Đừng lo, Keith, ta đảm bảo sẽ trả lại cho ngươi những thợ săn hoàn hảo còn 'hơn cả lúc ban đầu'. - Quang tà cười bí hiểm, ngồi dậy đến gần trận pháp, miệng lẩm nhẩm một chuỗi câu từ khó hiểu.
- Ngài sẽ trả lời tôi vì cái gì mà ngài tốn sức làm việc này chứ? - Một tia dị quang loé qua mắt Keith, cổ tay ông khẽ nhúc nhích. - Vì cái gì, mà ngài chấp nhận hao tổn nguyên thần mà phong ấn sức mạnh của họ, Quang thần?
- Vì rất thú vị... - Ngón tay thon dài búng tách một cái, một chuỗi những ký hiệu mới xuất hiện quanh quang cầu, dòng năng lượng lại lần nữa lưu chuyển theo hướng mới. Cùng lúc đó, một loạt chỉ bạc từ đầu ngón tay Keith như thiểm điện phóng tới tập kích lưng Quang thần và... biến mất vô tung ngay khi đụng phải một lớp chắn vô hình nào đó...

- Quả như ta nghĩ, nguyên bản, ta nghĩ là bản thể của ngài ngủ say ở sâu trung tâm Sinh Mệnh hải, nhưng thật không ngờ ngài lại ở Hỗn độn giới. Đó là lý do vì sao ta đã luôn có cảm giác quái dị mỗi khi quay trở về nơi đó... Quang thần, rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao ngay cả phân thân của ngài cũng phải dùng hỗn độn năng lượng để ngăn cách với không gian xung quanh? Đến giờ ngài vẫn cứ úp úp mở mở sao? - Nhận ra bao quanh phân thân Quang thần là không gian hỗn độn, sắc mặt Keith trở nên trầm trọng hơn bao giờ hết, nỗi táo hoảng bất an ủ trong lòng không ngừng mọc rễ lan tràn....
- Keith, bình tĩnh, giờ ngươi có hoảng cũng chẳng giúp được gì đâu. - Thản nhiên quay người lại, Quang thần rất vui thích nhìn vẻ mặt lo lắng không yên của Keith. - Ngươi càng ngày càng mạnh đấy, nếu ta không nhầm, ngươi vốn có thể giãy ra trói buộc từ trước rồi đúng không?

- Và? - Keith nhướng mày, lam lục song đồng mắt nguy hiểm nhìn vẻ cười bí hiểm rất đáng đánh đòn của Quang thần. Ông quả nhiên vẫn thích Ám thần hơn, dù người đó tích chữ còn hơn vàng.
- Ngươi không nhớ được lý do nguyên thủy khiến ngươi được sinh ra sao, hỗn độn thạch hay nên gọi... thạch nhi đây? Vì cái gì mà ngươi xuất thế, nhớ sao? - Quang thần không rõ từ lúc nào đã đứng trước mặt Keith, một ngón tay nâng cằm Keith lên. (Tác giả: ngạch, hình ảnh này rất giống kiểu đùa giỡn con ... trai nhà lành quá đi... Hãn...)
Đôi con ngươi lam lục sắc trở nên mịt mờ và từ hình tượng một nam tử trung niên anh tuấn, đã biến thành.... ngân phát, ngân mâu, gương mặt xinh đẹp này chẳng phải là của nữ đại thần thì là ai?
- Ta tuy thật thích hình tượng này nhưng ngươi hãy nên là Keith đi. Nữ đại thần, không, nên gọi là Kiko chứ, chỉ cần một... là đủ rồi. - Đặt ngón tay lên mi tâm Keith, Quang thần cười lạnh nhạt nhìn gương mặt xinh đẹp xưa kia trở về dáng vẻ nam tử trung niên trước đấy, với mí mắt trĩu xuống dần rồi nhắm nghiền hẳn. - Hãy từ từ mà nhớ đi, Keith.

- ... Quang, ngươi thực định làm vậy? - Ám thần không biết từ lúc nào đã xuất hiện sau lưng Quang thần. Mắt ám chỉ nhìn về phía những thân thể trôi nổi trong trận pháp.
- Tại sao không? Dù sao... ta cũng thật nhàm chán, tội gì không sảm một tay vào cuộc chơi này? - Quang thần tà tứ cười, trên mặt thiếu điều có dòng chữ 'e sợ cho thiên hạ bất loạn'. - Người anh em, đừng nói chính ta, ngươi chẳng phải cũng đang âm thầm tìm kiếm dấu vết không gian đó sao?
- .... - Ám thần trầm mặc, đôi mắt đen sâu thẳm như loe loé gì đó xoay chuyển, rồi mở miệng, âm giọng trầm thấp nỉ non đầy dụ hoặc. - Ngươi không nhàm chán, Quang. Ngươi cũng chỉ là giống ta.. Vì cô ta... mà vận mệnh bắt đầu kết nối...
- Hừ... - Liếc mắt nhìn những đường vân tay mờ nhạt bắt đầu định hình trên bàn tay to lớn hoàn mỹ, Quang thần lần này không phản bác mà chỉ hừ lạnh. - Nhưng ta không định làm không công...

Trở lại màn hình chính ở Forks.
Bầu trời vần vũ mây mù, phủ một lớp tro tàn xám xịt, rầm rập hằng sa hằng số những giọt mưa lạnh lẽo nặng nề vỗ lên lớp đất sũng nước. Một ngày chỉ nên ở trong nhà. Tuy vậy, đây cũng là một dịp cho những kẻ muốn làm điều mà ám mà không sợ để lại chút dâu vết dưới làn mưa như vũ bão này... nước... sẽ cuốn trôi đi mọi dấu vết.
Trong căn biệt thự Black Heavan, Hades vừa ngâm nga vừa chà lau một ly pha lê đã sáng loáng đến không thể sáng hơn được nữa. Bất chợt, đôi mâu màu biển trong suốt như thuỷ tinh gợn chuyển và anh mềm mại cười, như một đoá hoa thuốc phiện vừa nở rộ, xinh đẹp lại đầy nguy hiểm.
- Con chuột bắt đầu hoạt động rồi sao? - Đặt ly trở lại kệ tủ, Hades tao nhã búng ngón tay. Màn hình ảo và nhiều màn hình quan sát hiện lên cạnh anh, độ cong nơi khoé môi lạnh bạc của chàng quản gia càng mở lớn hơn. - Ta nghĩ... chủ nhân sẽ rất thích thú chơi đùa với ngươi một chút.

Vài giây sau, người thanh niên trong bộ veste đen đuôi tôm biến mất, để lại một bóng tối am ám sơ vắng trong căn biệt thự mênh mông này. Và xuất hiện lần nữa trong phòng khách nhà Cullen như bước ra từ không khí, một giây cảnh giác đầy sát khí dâng lên rồi xẹp xuống trong lòng các ma cà rồng. Bản năng hoang dại của bóng tối trong họ luôn đầy cảnh giác ngay trước cả lý trí của mình.
- Hades? Có chuyện gì sao? - Cuộc viếng thăm đầy bất ngờ của người quản gia lôi kéo Edward hồi thần.
- Có con chuột nhỏ bắt đầu rục rịch, ta nghĩ... Kiko sẽ rất "vui vẻ" khi biết nó đang làm gì. Louis Cartlight. Hắn ta đã tìm được Gracy cô giúp việc trước đó của Kiko như chúng ta dự đoán và xác định được thân phận lúc này của người. Chỉ là một số thứ cần nói rõ hơn với Kiko. - Hades nhẹ nhàng tường thuật, mắt phiêu về phía phòng trên lầu. Đồng thời, một cảm giác áp bách đột nhiên phóng ra, đè ập tất cả. Và thân ảnh Edward trên ghế đã bốc hơi không rõ từ lúc nào...

Kiko đã ngồi dậy, nhưng tay lại xoa xoa thái dương, đôi mày liễu khẽ nhíu như đang bực bội, khó chịu điều gì.
- Gì vậy, Kiko? - Vòng cánh tay rắn chắc ôm quanh eo Kiko, Edward thì thầm vào tai cô. Lúc đầu, anh cho là cô chỉ gặp ác mộng mà thôi, nhưng ... với năng lượng tràn ngập đầy bất thường trong cơ thể cô, thì đây không đơn giản.
- Edward? - Ỷ lại vào lòng anh, Kiko cũng chưa mở mắt, dù mày đã có phần giãn ra.
- Sao? - Âm thanh trầm nhẹ như tiếng violin cùng hơi thở lạnh nhạt nơi vành tai, Edward yêu thương vuốt ve tóc cô.
- Em đánh anh được chứ? - Câu hỏi này của Kiko khiến một trận phì cười vang dội nơi phòng khách phía dưới, khỏi nói cũng biết được là Emmett của chúng ta.
- Nga, em ngứa tay? Anh thì không vấn đề gì, nhưng em sẽ bị đau đấy. - Edward khẽ cười.
- Yên tâm, em cũng không có khuynh hướng chịu ngược. - Kiko mỉm cười, khoé môi cong lên một độ cong đầy giảo hoạt. Vài tiếng bồm bộp vang lên dưới phòng khách cùng tiếng rít nhẹ của Emmett.
- Cô gái, tôi sẵn sàng làm đối thủ đây. - Phủi phủi đống vụn táo dư lại trên tay, biểu tình Emmett hùng hùng hổ hổ tưởng như muốn sắn tay áo lên thực hiện ngay lời vừa nói. Chả là vừa nãy có người chơi xấu tấn công lén anh với đống táo gần đó ấy mà...
- Không phải với thời tiết lúc này, anh Emmett, không thì anh sẽ bị làm thịt đấy. - Alice cười hì hì, vô lương châm xẹp quả bóng Emmett. Hiển nhiên, với trời mưa bão thế này, Edward có vấn đề mới chịu để Kiko ra ngoài.

- Em vận dụng năng lực của mình, không cảm thấy vấn đề gì sao? - Edward trầm tư hỏi, anh vẫn không quên vấn đề hình hồn cô quá mạnh mẽ so với sức chịu đựng của thân thể.
- Không sử dụng chắc mới thành vấn đề... Năng lượng bỗng dưng ngập tràn khiến em bức bối kinh khủng. - Đọc được nỗi lo đượm lên trong đôi mắt vàng mật xinh đẹp, lòng Kiko chợt thấy lòng mềm nhũn. - Đừng lo thái quá như vậy, Edward. Chính anh cũng biết cơ thể em ngày càng tốt hơn rồi còn gì. Được rồi, xuống dưới thôi. Hades phải có gì cần nói mới đến tìm em...

Cả hai xuống dưới nhà, dĩ nhiên với Elsa lặng lẽ nối gót theo sau. Thân xác cấu tạo như người máy, Elsa luôn kết nối với hệ thống theo dõi và vệ tinh của tổ chức thợ săn bóng tối xung quanh biệt thự Black Heaven và ở quanh trường học. Với ám hiệu từ Hades, đôi lam mâu dần chuyển ánh ngọc lục bảo và những màn hình ảo hiện lên trong phòng khách.
Một bóng đen ẩn hiện, gần như ẩn núp dưới làn mưa tầm tã, đang đi lại trong mảnh rừng vòng quanh biệt thự, lén lút đặt một vài thứ lên các nhánh cây trên đường đi.
- Kiko, đây là những thiết bị điện tử theo dõi tinh vi nhất của Anh, có bộ phận được chế tạo nhìn như côn trùng để che dấu.... - Hades chỉ ra từng vị trí cài đặt của mỗi thiết bị.
- Chậc chậc, cô gái, cô cũng được "đầu tư" lắm đây! - Emmett huýt sáo trêu chọc.
- .... Hades, hãy đảm bảo hồ sơ tư liệu của nhà Cullen không có chút tì vết nào. Ta nghĩ, đảm bảo thân phận vài người không khó chút nào với tổ chức, đúng không? - Sau một lúc trầm tư, khoé môi Kiko cong lên một độ cong tươi cười giảo hoạt.
- Như người mong muốn, Kiko. - Cúc cung cúi người đáp lại, Hades nhanh chóng rời đi sau đó.

- Carlisle, Esmee, thật xin lỗi vì đã kéo cả gia đình vào vấn đề của con. - Kiko mỉm cười, áy náy nhìn về phía hai người. - Nhưng con hứa là sẽ không để thân phận ma cà rồng của mọi người bị lộ ra.
- Kiko ngốc nghếch, nói cái gì vậy chứ! - Esmee ngồi xuống cạnh cô, nhẹ nhàng trách móc, yêu thương nhéo nhéo cái mũi xinh xinh của cô. - Con nên lo bản thân mình trước đi!
- Dạ, vậy thì... - Lời chưa ra thì ngũ tạng miếu của cô đã gõ trống vang dội, Kiko lẽ lưỡi làm vẻ mặt tội nghiệp nhìn Esmee. - ...Con đói.
Đáp lại là một tràng phì cười từ các thành viên nhà ma cà rồng.

..........
Một phòng thí nghiệm rộng lớn, trắng toát và lạnh lẽo, được trang bị với những máy móc nghiên cứu tối tân nhất. Những con người, trong những bộ đồng phục trắng, phảng phất như rối gỗ đi qua đi lại kiểm tra kết quả, số liệu nghiên cứu. Mấy ngày vừa rồi, sau chấn động từ trường kỳ bí của trái đất, vật phẩm nghiên cứu của họ đã có phản ứng 'bất lương', điều này khiến các vị học giả đau đầu không thôi.
Nơi trung tâm căn phòng, một trụ hỗn hợp kim loại trong suốt cực kỳ rắn chắc không ngừng toả ra ánh sáng kỳ lạ, bên trong là một mẩu đá xám gồ ghề. Thứ ánh sáng kỳ ảo, lúc xám tối, lúc ánh bạc không ngừng mấp máy toả ra từ hòn đá cỡ quả bóng bàn này. Sắc màu đen xám trên bề mặt của nó cũng không an phận, nếu nhìn kỹ, sẽ thấy sắc đen chầm chậm di chuyển không thôi, tản mạn vô mục đích.. hoặc lại như muốn bứt phá, đi về một phía nào đó....

Nhìn dãy số liệu chạy dài trên màn hình, người đàn ông tóc bạc hơn nửa, với nửa gương mặt biến dạng, lồi lồi lõm lõm đỏ đen, thêm bộ ria mép cùng mày nhíu lại làm vẻ mặt nhìn thêm dữ tợn.
- Rick, tiến triển thế nào? - Giọng một nam nhân ôn hoà vang lên từ bộ đàm.
- Có ý tứ. - Người đàn ông được gọi là Rick cụt lủn đáp lại, đầy ý vị thâm trường.
- Nga? Ý ngươi là...
- Hòn đá mà ngài quăng cho tôi... có thể nói là một vật sống.....

...............................
Phần này ta cho nàng Bella lên sân khấu. Có lẽ mọi người thấy ta có bám lại một phần của nguyên tác. Thưc sự là vì định đẩy nhanh tiến triển câu chuyện nhưng rồi lại thấy nó đi quá nhanh nên ta bèn thêm đất cho Bella, dù rằng bản thân không thích nhân vật này lắm. Vậy nên nếu sau này ta dán nhãn ác danh cho nàng này, hi vọng các fan của Bella không lấy trứng chọi ta nha. Hì hì....

Chương 41:

Sáng thứ hai tiếp theo... Một ngày ướt át với làn đất ẩm lạnh, thậm chí nhiều chỗ lầy lội những vũng bùn đen nâu, hậu quả của một trận mưa bão lớn trước đó. Một dạng thời tiết không chút nào được khách du lịch chào đón, nhưng lại là chuyện "thường ngày của huyện", đã quen không thể quen hơn với cư dân thị trấn Forks. Các chàng trai cô gái vẫn vui vẻ châu đầu chào hỏi nhau như mọi buổi sáng lệ thường.

Tại bãi xe, chiếc Chevy nâu đỏ của Bella phá lệ xuất hiện rõ sớm vào sáng này. Cô lơ đãng dựa vào thân xe và ậm ừ trả lời với màn độc thoại của Jessica, đang hớn hở tán dóc với nhóm bạn nữ về Mike, bạn nhảy của cô. Đôi mắt màu chocolat của cô gái không ngừng phiêu về phía cổng trường. Bella đang đợi 'họ'. Cả ngày chủ nhật hôm qua, cô đã chẳng thể làm gì ngoài việc suy tư về việc thân phận 'ma cà rồng' của nhà Cullen, và nhất là mối quan hệ thân thiết giữa Kikoru với họ. Bella luôn tự hỏi và cấp thiết muốn biết, liệu cô có thể như Kiko đi vào vòng tròn bí ẩn của những 'ma cà rồng' đặc biệt này không.
Dĩ nhiên, không thể tự dưng đến trước mặt Edward rồi hỏi "anh có phải là ma cà rồng không?", Bella không có được tí tẹo sáng ý nào cho việc làm quen "bạn mới" này cả, giao thiệp xã hội chưa bao giờ là thế mạnh của cô, hơn nữa lại là xã hội 'ma cà rồng'.

Một bóng xe Jaguar đen bóng lù lù tiến vào bãi, đi liền theo đó là chiếc Volvo bạc quen thuộc, cắt ngang dòng suy nghĩ than ngắn thở dài của Bella. Tim cô không hẹn mà rộn lên gia tốc. Chỉ là.... cảnh tượng tiếp theo nhấn Bella vào hầm đá lạnh lẽo nhất của Bắc cực. Edward luôn chở Kikoru đến trường những ngày này từ sau vụ tai nạn, tuy rằng khiến nhiều nam sinh ghen tị khủng khiếp lại chẳng thể nói gì, chánh chủ còn không lên tiếng thì người ngoài có chỗ chen vào sao? Tuy vậy, ngày hôm nay, Edward không chỉ sóng vai đi cùng Kikoru đi đến lớp học, những ngón tay thon dài tuyệt mỹ của anh rất tự nhiên đan xen với tay Kiko, dắt cô vào lớp học.
Có một chút gì đó tĩnh lặng bao phủ cả bãi đậu xe và tiếp sau là tiếng tan vỡ lách tách từ những trái tim mộng mơ của các chàng trai cô gái trong trường. Độ cong nơi khoé môi Edward có chiều hướng càng kéo lên trên. Đây là hiệu quả mà anh chờ đợi, Kiko lúc này là của anh và ruồi bọ phiền nhiễu thức thời thì nên tránh xa, càng xa càng tốt. Ánh mắt đầy ý cười ôn nhu của Edward quét qua mọi người đứng quanh với ý tứ rất rõ ràng, chỉ là cần chút thời gian cho các bạn trẻ tiêu hoá tin tức cái đã.

- Mình thắng cược! - Jessica khúc khích cười. - Mike sẽ phụng phịu cả ngày cho coi!
Chả là mọi người đã mở bàn cá độ xem Edward khi nào thì truy được nàng về dinh, và Jessica đã phán định trước buổi lễ hội xuân. Chỉ là để chọc Mike thôi và Jessica đã không ngờ là nó thực sự xảy ra. Có điều... Jessica trộm liếc qua nhìn Bella. Sắc mặt cô nàng tái nhợt hơn bao giờ hết. Aiz... đâu chỉ một mình cậu ấy, Jessica quét mắt khắp bãi đậu xe: nhiều nam sinh vẻ mặt cũng mướp đắng không ít...

Không chớp mắt nhìn nơi hai bàn tay giao nhau của cặp đôi hoàn hảo ấy, Bella cảm thấy không thở được, như có cây châm đâm thọc vào lòng, đau đớn không thôi. Tuyến lệ nơi cô bắt đầu muốn hoạt động, Bella cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén đống cảm xúc hỗn độn trong tâm. Lúc này, cô không nghĩ được gì ra hồn cả, chỉ muốn vung lắc hình ảnh vừa nãy văng khỏi đầu. Bella không thể phủ nhận được bóng dáng hai người đó hoà hợp với nhau đến cỡ nào, đến độ cô không thể không thấy ghen tị và... uỷ khuất. Cô muốn đến gần với họ hơn, chỉ vậy thôi mà cũng không được sao? Tại sao? Edward, tại sao chỉ duy em anh lại chán ghét đến vậy?....

Tin tức Edward và Kikoru chính thức cặp với nhau như lửa cháy lan đồng cỏ truyền bá khắp trường chỉ trong một buổi sáng. Tiếc hận có, hâm mộ có, thở phào có, ghen tị có... Còn Bella thì cứ thế thẫn thờ cả ngày, thậm chí vào bữa trưa ở cantine, mắt chỉ nhìn vào mỗi dĩa đồ ăn và cô cũng không rõ rốt cuộc mình ăn mấy ngụm nữa, hoặc là thực ra đã chả bỏ gì vào bụng. Cô không dám nhìn về phía bàn của họ như thói quen. Đáng lẽ ra cô nên trốn đi, tự liếm miệng vết thương một mình, nhưng không hiểu sao Bella không nỡ rời đi, cô vẫn muốn gần Edward nhất có thể. Dù rằng... không có chút can đảm nào để đối mặt với ánh mắt ôn nhu thâm tình mà anh dành cho Kikoru. Bella cảm thấy mình sắp khóc thét lên, phát điên lên mất... Cô hiểu được, cô đã trúng độc quá sâu, cái thứ độc trong các tiểu thuyết cổ điển gọi là tương tư ấy. Dù cho Edward thật sự là ma cà rồng, cô vẫn muốn anh... Rốt cuộc phải làm sao...?

Nhận ra vẻ suy sụp của Bella, cũng nhìn ra được nguyên do ở đâu, Jessica bèn lôi kéo cô huyên thuyên nói chuyện, . Dù sao vừa đến nơi này, lạ nước lạ cái rồi lại trúng tiếng sét ái tình với người đã có đôi có cặp thì chẳng phải là chuyện dễ chịu gì. Nghĩ nghĩ vậy, Jessica càng thêm hảo tâm cố gắng phân tán suy nghĩ của Bella, thậm chí còn mời cô đi tư vấn cho mình chọn váy cho buổi vũ hội. Nghe đề nghị, Bella khó nhọc gật đầu mặc dù không hề có ý định tham gia cuộc vui, nhưng cô lúc này quả thật cần bận rộn đầu óc một chút trước khi có thể bình tĩnh nghĩ được gì ra hồn... Tuy vậy, buổi hẹn là 2 ngày sau, Bella chán nản, tối nay cô nên làm gì để phân tán đầu óc bản thân đây chứ? Có lẽ nên nấu thứ gì phức tạp hơn mọi ngày cho quý ngài Charlie... Cứ như thế Bella tự thôi miên mình nghĩ lung tung về các món cá cô có thể làm cho tối nay.

- Bella, con có vẻ uể oải, chẳng lẽ không mời được ai đi dự vũ hội sao? - Trái với mong muốn của Bella, trong bữa tối, quý ngài cảnh sát trưởng đã sắc bén nhận ra tâm tình cô con gái rượu của mình ủ dột khác thường. Vậy nên mới có màn nửa đùa nửa thử này của ông khi cô đang rửa chén.
- Không đâu, bố ạ. Con chỉ không quen cứ mưa ướt át suốt thế này mà thôi. - Nặn ra vẻ mặt tươi cười tự nhiên nhất, tâm Bella chợt nhéo nhéo, tay suýt làm trượt cái dĩa lại vào bồn rửa. - Với lại, bố cũng biết khả năng chạy nhảy của con rồi. Đi dự vũ hội để chân này xọ chân kìa mà ngã nhào suốt sao bố? À nhưng Jessica mời con ra Port Angeles để giúp cậu ấy chọn váy vũ hội. Bố biết đấy, dạng cố vấn.. giữa con gái lẫn nhau...
- Được... được rồi, bố hiểu. Nhớ là phải đi chung với nhau đấy nhé! - Hiểu được đây là vấn đề của các cô gái, ngài cảnh sát trưởng ngay lập tức ngả mũ ngừng truy vấn.
- Con sẽ dùng bữa tối với Jessica và Angela. Vậy nên con sẽ chuẩn bị trước sandwich cho bố trong tủ lạnh nhé?
- Bella à, đã 17 năm bố ăn một mình mà có sao đâu! - Charlie bất đắc dĩ nhắc nhở với bóng lưng cô con gái bắt đầu chạy trở về phòng mình.
- Bởi thế con mới thấy lạ. - Quay đầu mỉm cười với ông, Bella trở lại phòng mình với tâm trạng nặng trĩu. Một tiếng thở dài. Cô nằm dài lên giường, lăn lộn qua lại với hình ảnh lúc sáng không ngừng tái hiện trong đầu. Ánh mắt ôn thuần đầy ý cười nhìn Kikoru của Edward thật sự tra tấn cô...

- Bella này, trông cậu ghê quá đi! - Jessica không chút e ngại vạch trần khi cô, Bella và Angela vùn vụt phóng xe đến Port Angeles. Hai ngày này Bella trầm mặc hơn hẳn, nhất là vào bữa trưa khi có nhóm người nổi tiếng mà ai cũng biết đấy.
- Mình biết... - Bella ủ rũ trả lời, mắt hướng về phía bờ biển nhấp nháy sáng dưới ánh chiều. Đôi mắt nâu vô thần phản chiếu lại ráng nắng như chứa đựng một ngọn lửa nhảy múa quay cuồng.
- Thôi nào, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Còn khối người cậu có thể làm quen đấy! Có mấy chàng trai mời cậu đi dự vũ hội rồi còn gì. Và mình thật ngạc nhiên là cậu đã từ chối tất cả đấy. - Jessica bắt đầu 'bát quái'. - Đừng nói với mình anh chàng nhà Cullen ấy là mối tình đầu nhé!
Nhìn Bella yếu ớt cười đầy buồn bã, Jessica miệng mở thành chữ o.
- Không thể nào! Mình cứ nghĩ, đến từ thành phố sôi động náo nhiệt như Phoenix, cậu hẳn là đã quen được không nhiều cũng ít những anh chàng nóng bỏng hấp dẫn không kém Edward rồi....

Cảm nhận được vẻ càng lúc càng không được tự nhiên của Bella, Angela bèn lái sự chú ý của Jessica vào bộ váy dạ vũ mà cô muốn mua. Hành động đầy ý tứ này của cô đã nhận được ánh mắt đáp lại đầy biết ơn của Bella. Cô thực sự sẽ phát điên mất nếu chủ đề này vẫn tiếp tục.

Port Angeles. Thành phố du lịch ven biển với những hoạt động sôi động và hấp dẫn hơn Forks nhiều. Bella lặng ngắm và âm thầm tán thưởng những lối đi lót ván tuyệt đẹp hướng ra biển. Còn Jessica cùng Angela thì đã quá quen thuộc với khung cảnh nơi đây, nên đã trực tiếp đi tới cửa hàng mậu dịch to trong thành phố. Buổi lựa váy diễn ra rất thuận lợi, với Bella là vậy, dễ dàng hơn nhiều lúc đi với mẹ cô. Khi hai cô bạn đã thanh toán và đóng gói đống váy và giày thì trời đã ảm đạm tối với chân trời đỏ rực, nhưng hãy lại còn sớm để dùng bữa tối. Bella đề nghị trong lúc hai cô bạn đi dạo bãi biển, thì cô đi dạo nhà sách gần đấy, để phong phú tủ sách ở nhà. Cả ba người hẹn gặp nhau ở nhà hàng Ý gần bờ vịnh.

Tuy vậy, khi đến gần nhà sách được Jessica chỉ dẫn, Bella không khỏi có chút thất vọng. Qua những ô cửa kính, cô đã có thể nhìn đến tận cuối những dãy sách ngắn ngủi này, hiển nhiên sẽ không thể thoả mãn cô. Thở dài, Bella quay đầu đi về hướng khác, thẫn thờ đi dọc theo những con đường nhộn nhịp với những dòng xe tới lui vào giờ tan tầm. Đầu óc cô không hẹn lại bị chi phối bới thân ảnh cao ráo điển trai ấy của Edward. Bella thấy bực bội với chính mình. Lời khuyên nhủ của Jessica và Angela lại vang vọng bên tai. Hết hi vọng với Edward đi? Nếu làm được dễ như vậy, cô đã chẳng thấy khổ sở vào lúc này.
- Eh! - Một giọng nam vang lên khiến Bella giật mình đánh thót. Cô hoàn hồn và nhận ra bản thân đã tách khỏi đường lớn tự lúc nào.
Cô đang đứng ở một góc phố tối tăm với những căn nhà kho lớn. Ánh mặt trời đã tắt hẳn, cô đã đi bộ không ít. Và xa xa đầu bên kia đường là bóng những chiếc xa vun vút lao đi. Nơi đây, chỉ có bản thân cô và đằng kia là tốp bốn thanh niên lại hoắc với lối ăn mặc rất tuỳ tiện. Ánh mắt tất cả đều đang chú mục nhìn cô. Khẽ rùng mình, cô cảm giác ánh nhìn những người này không có ý tốt gì.

Hốt hoảng, Bella xoay người đi vào một ngõ nhỏ cạnh đó, với hi vọng sẽ tìm được lối khác ra đường lớn.
- Ê, chờ đã! - Một người gọi với sau lưng cô cùng với những tiếng cười nắc nẻ cảm giác rất đáng khinh.
Đâm bừa vào một ngã rẽ, Bella cố gắng phỏng đoán hướng đi theo tiếng xe cộ vọng lại từ xa và rẽ lung tung hi vọng đến được một đường lớn khác. Rảo bước nhanh một chặp, cô thở phào, con đường tuy tối om om và vắng tanh nhưng cô đã có thể thấy dòng người và xe cộ tấp nập ở phía đầu bên kia đường, còn những kẻ kia dường như đã mất dấu cô. Tuy nhiên, khi Bella vừa dợm bước lên, hai bóng đen từ ngõ hẹp gần đó đi ra.
Sống lưng Bella thấy lạnh lẽo, đây là hai người trong bốn thanh niên vừa nãy và họ đang hí hửng cười đểu nhìn cô. Bàng hoàng, cô giật lùi và quay lại định chạy đi thì sững sờ khi nhận ra hai kẻ khác đã đứng sau cô từ lúc nào. Cô đang bị vây hãm...

- Cô em đây rồi! Sao lại vội vàng đi như vậy chứ! - Giọng tên thanh niên hai lần gọi cô là từ tên tóc đen rối bời đang khục khặc cười. Ánh mắt hắn như thể nhìn xuyên qua quần áo cô.
Hãi hùng, một loạt suy nghĩ về các kiểu phòng vệ lướt nhanh qua đầu Bella.
- Tránh xa tôi ra! - Cổ họng cô khô khốc phát ra những tiếng... chả có chút xíu âm lượng nào. Đáp lại chỉ là những tiếng cười khản đặc cực kỳ dâm tà cùng những tiếng bước chân đến gần đầy ớn lạnh.
Hơi thở Bella trở nên dồn dập hơn bao giờ hết. Cô rất muốn chạy nhưng đảm bảo là cô sẽ ngã ngay bước thứ hai trong tình trạng này. Phải thét lên, thét lên cầu cứu thật lớn... Nghĩ là vậy nhưng cổ họng Bella lúc này như bị một nắm bòng bong cứng ngắc tạp ngang, không thể ra được một tiếng gì coi là lớn lao cả. Một cỗ anh ách tưng tức càng lúc càng áp nghẹn nơi cổ. Tại sao? Tại sao những chuyện không hay không hẹn lại đi gặp mặt nhau cùng một khoảng thời gian này chứ?

Đột nhiên. Một tiếng giày cao gót dậm từng bước cồm cộp hữu lực phá lệ vang dội giữa khung cảnh thanh vắng đen tối này. Mắt tất cả đều không tự chủ được mà hướng về phía âm thanh vừa phát ra. Đồng tử mắt Bella co rụt, tim cô đồng thời giật đánh thót, khi nhận ra thân ảnh người 'qua đường' này. Mái tóc vàng óng xoã tung nổi bật trên lớp áo khoác lông đen dài chấm đất, đôi tròng mắt lam biếc ánh bạc như ánh sao nổi rõ trong đêm đen và nụ cười nửa miệng quyến rũ. Áo khoác mở để lộ ra lớp áo len xám bó sát thân hình lả lướt xinh đẹp cùng lớp quần jean ôm lấy đôi chân thon dài. Kikoru Mountbatten-Windsor. Cô ấy làm gì ở nơi này? Bella không nhịn được quét mắt nhìn xung quanh Kikoru để tìm kiếm thân ảnh quen thuộc khác. Edward luôn như hình với bóng với cô ấy, không lý nào anh ấy lại để Kikoru xuất hiện tại những nơi thế này một mình!

Đám thanh niên ăn chơi vừa thấy Kikoru là đã mắt si ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của cô. Nước miếng thiếu điều lã chã chảy xuống nơi khoé miệng.
- Hắc... hắc... Chào cô em! - Tên tóc đen hồi thần lại, đểu cáng cười khi thấy người đẹp đi về hướng mình với vẻ mặt đầy ý cười. - Muốn...
Chỉ tiếc là những từ tiếp theo chưa kịp phun ra thì đã 'được' một gót giầy tao nhã đá văng khớp hàm và hôn đất thắm thiết ngay tức thì.
- Thanh niên dạo này sướng quá hoá rồ. Các ngươi là nhóm thứ 4 trong ngày ta gặp được và ta... ghét nhất là những kẻ dơ bẩn như các ngươi! - Không nhanh không chậm mở lời, thanh âm ngọt ngào lưu sướng không chút gì ăn khớp với động tác tao nhã lại... cũng cực kỳ mạnh bạo của Kiko. Chưa tới 10 giây, những tên đồng bọn khác chưa kịp định thần hay kêu một tiếng gì thì đã bị Kiko dùng gót giày cho đo ván nằm xuống đất.

- Kikoru...? - Bella không tự chủ được hỏi khi thấy Kikoru nhẹ nhàng lưu sướng giải quyết những tên đáng ghét này.
- Nga? Chưa sợ quá hoá ngốc? Vậy cậu còn đứng đó làm gì? Rời khỏi đây đi thôi. - Cười cười nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Bella, Kiko khẽ cười rồi đi về hướng đường lớn tập nập phía bên kia đường.
- Cám ơn... vì đã cứu mình. Sao cậu lại xuất hiện ở đây? - Bella đi theo, ấp úng hỏi. Cụm từ "các ngươi là nhóm thứ 4 trong ngày" thoáng lướt qua đầu cô.
- Mình đi kiếm mấy kẻ tìm đánh để thư giãn một chút. - Kiko vô tư trả lời.
- ....
- Vậy còn cậu, sao lại xuất hiện ở nơi vắng vẻ nguy hiểm như vậy chứ? - Nhìn vẻ ngốc dạng nghẹn lời của Bella, Kiko hứng thú hỏi.
- Mình đi giúp Jessica và Angela đi mua váy dạ hội. - Bella buột miệng trả lời và hoảng hốt nhớ tới hai cô bạn. - Thôi rồi! Mình đi đã lâu thế này, chắc họ lo lắng lắm!
- Cậu hẹn họ ở đâu?
- Ở nhà hàng La Bella Italia. Cậu biết... - Thấy vẻ mặt "ra là thế" của Kikoru, Bella đoán.
- Ừ, mình biết. Lúc nãy thấy họ bước vào đó. Để xem, có lẽ là hướng này. - Gật gật, Kiko dẫn Bella ra đường lớn. Hai người sóng vai chậm rãi đi đến nhà hàng. Vẫn rối bời, Bella đã không chú ý tới ánh mắt Kiko nhìn về con đường đen hun hút với mấy kẻ vẫn còn hôn mê giữa lòng đường. Khoé môi cô nàng khẽ nhếch lên đầy ý tứ trước khi hoàn toàn biến mất sau dãy tường đá lạnh lẽo.

- Jazz, anh không phải muốn biết năng lực của mình tiến đến đâu sao? Có sẵn mấy vật thí nghiệm đây. Anh nên cho 'ác mộng' khủng khiếp vào, không thì mạng nhỏ mấy tên này cũng không đảm bảo. - Một giọng nữ thanh thuý khich khích cười, đồng thời một vài thân ảnh nửa chìm trong bóng tối con đường xuất hiện như bước ra từ trong không khí ngay cạnh những kẻ đang nằm thẳng cẳng trên đường.
- Alice, anh sẽ không giết chúng. Rất tiện nghi cho những kẻ này! - Giọng nam trầm du dương như tiếng violon êm tai vang lên, sẽ cực kỳ mị hoặc tâm thần nếu không tính đến sát ý thanh lãnh ẩn ẩn trong đó. - Jasper, giao cho anh vậy. Và tên tóc đen cần được săn sóc kỹ càng nhất đấy!

Vừa dứt lời, Edward biến mất ngay tức khắc. Một hai giây sau, đứng ở sân thượng một toà nhà cao tầng gần đấy, tròng mắt lam tím luôn dõi theo từng chuyển động của Kiko, Edward siết chặt nắm đấm, ẩn nhẫn cơn bạo khát của mình. Sau vài cơn phập phồng, đôi tử mâu dần chuyển sắc nâu mật trong trẻo, anh không tưởng ở lại ngõ tối đó lâu hơn nữa, vì sẽ không đảm bảo một giây sau anh không nhịn được mà cho những tên khốn này thành thịt băm. Trước khi bị Kiko giải quyết, anh đã đọc được những ý nghĩ dâm uế của chúng, nhất là tên tóc đen. Đây không phải là lần đầu tiên hắn đã làm những việc ghê tởm này.... Những kẻ chết tiệt trong 3 nhóm trước cũng thế, nhất là khi chúng nhìn thấy gương mặt xinh đẹp của Kiko.
Ý tưởng giải phóng năng lượng của Kiko thật sự khiến anh muốn giảm thọ, nếu ma cà rồng có khái niệm này. Chỉ riêng đêm nay, anh đã phải ẩn nhẫn không giết người không dưới 10 lần, dù biết rằng có hình phạt còn tàn khốc hơn cho những tên đê tiện đó. Edward thở dài, rồi lại mỉm cười với bóng lưng cô gái của anh. Một đường cong đầy tiếu ý vẽ trên đôi môi hoàn mỹ mà chỉ có những kẻ rơi vào lưới tình say đắm mới hiểu được, một nụ cười mang vẻ hạnh phúc cam chịu bị trói buộc bởi một ai đó... (Tac giả: ta lại thấy có chiều hướng "thê quản nghiêm" thì đúng hơn.)

Đến gần cửa hàng La Bella Italie, hai bóng người lo lắng bước ra thềm cửa.
- Jess! Angela! - Bella cuống quýt bổ nhào đến trước mặt hai người. Hai cô bạn nhìn thấy Bella thì đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
- Cậu đã đi đâu vậy? Mình và Angela ăn xong mà vẫn không thấy cậu xuất hiện. Mình sốt ruột đến độ suýt nữa gọi cho bố cậu rồi đấy! - Jessica nghi ngờ dò hỏi, trong giọng nói đã có chút hờn dỗi bên trong và há hốc mồm khi thấy được Kikoru đi ngay sau Bella.
- Mình bị lạc và gặp chút rắc rối. Kikoru đã giúp mình. - Bella há mồm giải thích cho ánh mắt đầy ý hỏi của Jessica và Angela.
- Chào hai cậu, Jessica, Angela! - Gật đầu chào hỏi, Kiko mỉm cười nói với Bella. - Nếu đã tìm được hai cậu ấy rồi thì mình đi đây.

Ngay khi Kiko vừa định xoay người, cánh tay cô đã bị níu lại.
- Ừm.. Kikoru, nếu cậu không vội vã chuyện gì... để mình mời cậu bữa tối xem như cám ơn được chứ? - Gương mặt Bella ngượng ngùng rối rắm nói, tận thâm tâm cô vẫn luôn muốn có một cơ hội được trò chuyện riêng tư với Kikoru về... nhà Cullen và nhất là anh ấy, Edward.
- Ừm... nhưng còn Jessica và Angela? - Kiko đưa mắt nghiền ngẫm nhìn hai cô bạn vẫn đang có phần thất thần nhìn mình.
- Tụi mình... lại đã ăn rồi nên... - Angela hồi thần, khó xử nói với Bella. - Xin lỗi...
- Không, không sao! Hai cậu cứ về nhà trước đi. Có gì mình sẽ gọi cho bố đến đón! - Bella lắc lắc đầu mỉm cười với cô bạn.
- Hai cậu không cần lo, có gì mình tiện đường đưa Bella về nhà luôn cho. - Kiko rất thức thời hát đệm theo.
- À.. ừ... Vậy chúc hai cậu ăn ngon. Mai gặp ở trường vậy! - Bị Angela lén huých vào cánh tay, Jessica mới chính thức dời mắt được khỏi gương mặt của Kikoru rồi xấu hổ nói lấp lửng và nhanh chóng rời đi. Âm thầm phỉ nhổ chính mình, Jessica không ngờ bản thân cũng có ngày bị một cô gái hớp hồn. Nhưng lại không thể trách cô, liếc mắt nhìn những nhóm nam nữ thanh niên ăn chơi đứng ngoài quán bar đối diện, Jessica thấy được không ít kẻ cũng bị giây sát như cô. Lắc lắc đầu, cô nhanh chóng bước đến chỗ chiếc Mercury trắng cũ kỹ của mình và âm thầm tự nhủ mai phải khảo vấn Bella nội dung cuộc trò chuyện hôm nay. Dù bị Kikoru khiến cho thất thần, nhưng Jessica cũng nhìn ra được vẻ mặt nôn nóng và khác thường của Bella vừa nãy. Không khó đoán được nội dung cuộc trò chuyện sẽ dẫn tới ai...

Vào bên trong nhà hàng, một nữ phục vụ tóc đỏ nâu đon đả đến đón Kiko và Bella. Ánh mắt cô nàng loe loé lén đánh giá phục sức của Kiko từ đầu đến đuôi, cố gắng giấu đi vẻ hâm mộ và ghen tị nơi đáy mắt. Kiko thì lười đặt tâm tư lên kẻ khác lúc này, cô đang nghiền ngẫm phỏng đoán Bella định đề cập chủ đề 'mong muốn' như thế nào. Đó là lý do mà cô đồng ý dùng bữa với Bella, hi vọng cô gái này sẽ không khiến cô thất vọng với những phỏng đoán về nhà Cullen và bản thân. Kiko khẽ tủm tỉm cười liếc mắt nhìn ra phía cửa sổ.
- Cậu hôm nay ... thật sự rất xinh đẹp. - Nhìn Kikoru tự nhiên trút bỏ lớp áo choàng, và lộ ra thân hình thon thả hoàn mỹ trong bộ áo len bó sát, Bella buột miệng than rồi ngay lập tức mặt ửng đỏ ảo não vì sự thất thố của mình.
- Cám ơn. Mình nghĩ cậu nên uống thứ gì đó ấm nóng, mặt cậu vẫn chưa hết tái nhợt kìa. - Mỉm cười, Kiko nhận lấy thực đơn từ cô bồi bàn, hướng sự tập trung của Bella vào đó.
- À.. ừ... - Bella cúi đầu nhìn vào danh mục các món rồi qua loa chọn món nào trước nhất nhảy vào mắt cô. Và khi cô phục vụ biến mất khỏi tầm mắt... - Ừm, mình không phiền cậu chứ, Kikoru? Vì kiểu ăn mặc của cậu, giống như là có hẹn với người... với... Edward?

- Không hề, mình chẳng phiền hà gì, hôm nay chỉ là đi dạo loanh quanh đây thôi. Còn bộ đồ này, là ý tưởng thời trang của Alice. Cậu ấy không bao giờ chấp nhận được lối ăn mặc qua loa, dù cho đó là ở nhà đi chăng nữa. - Đến phần cuối, giọng nói Kiko rõ ràng đã có vị nghiến răng nghiến lợi trong đó.
- Cậu thật sự rất thân thuộc với nhà Cullen. - Một câu khẳng định, lại như bao hàm chua xót ai oán.
- Đúng vậy, họ bây giờ là người thân, là gia đình của mình. - Kiko cười rộ, ngay lập tức gật đầu khẳng định.
- .... Vậy... - Hô hấp trở nên có phần dồn dập, Bella túng lúng nhưng cô ép mình nhìn thẳng vào mắt Kiko, vào cái đôi mắt lam biếc sạch sẽ xinh đẹp ấy. - ... Cậu cũng biết họ rất 'đặc biệt'?
- Cậu thử ví dụ một chút cho ý 'đặc biệt' ở đây là gì xem nào. - Kiko cười cười, không có chút khó chịu hay ngạc nhiên gì cả, mà ánh mắt chỉ cho thấy sự nghiền ngẫm đầy hứng thú.
- Mắt của họ... khi thì đen, khi thì vàng nâu... trừ khi họ có sở thích đeo kính sát tròng khác màu, còn không thì... Hơn nữa, hôm vụ tai nạn, Edward, anh ta như bước ra từ không khí xuất hiện ngay giữa xe cậu và Tyler, lại còn dễ dàng.... tách hai cái xe ra.. - Giọng Bella trở nên cấp bách, dòn ép âm lượng xuống cực nhỏ như thể sợ ai khác nghe thấy. - Đó ... không phải là người thường.. có thể làm được.

- Nga? Nếu không phải người thường... vậy thì theo cậu là gì, Bella? - Kiko rất thích thú mở đường cho câu chuyện.
- Họ... là ma cà rồng, phải không? - Hít hơi lấy can đảm, Bella phun ra từng chữ, đôi tròng mắt nâu chocolat tràn đầy chờ đợi tha thiết. Cô cần một lời khẳng định, một lời để cho cô có dũng khí đi bước tiếp theo...

..............................

Chương 42:

Nhà hàng La Bella Italia vào mùa này khá vãn khách nên bất cứ vị khách nào xuất hiện đều được các nhân viên chào đón nồng nhiệt và chú ý săn sóc cực kỳ. Karina đã làm bồi bàn ở đây hơn 1 năm, và cũng gặp qua không ít các kiểu khách ăn khác nhau, nhưng hai vị khách nữ tối nay thật sự khiến cô tò mò. Cột lại mái tóc nâu đỏ ra sau, cô lại phiêu mắt nhìn về ghế ngồi của hai người đó trong lúc tay vẫn lạch cạch chuẩn bị nước uống.
Karina không thể không có tí tẹo nào ghen tị với cô gái tóc vàng xinh đẹp kia, từ nét mặt, làn da cho đến những đường cong cơ thể kia, đều không chê vào đâu được, thật khiến cô hâm mộ phát điên. Còn cô bạn đối diện, nhìn cũng khá xinh nhưng rõ ràng là hoàn toàn bị chìm lỉm nếu đi so sánh. Hơn nữa, cô gái tóc đen nhìn thật căng thẳng và khiếp nhược, vẻ mặt cứ như đang đấu tranh làm một quyết định để đời; trong khi cô gái kia lại chỉ nhàn nhạt cười, ánh mắt cực kỳ thoải mái cứ như thể mọi việc đều nằm trong bàn tay cô vậy. Karina không ngừng phỏng đoán quan hệ giữa hai người, cho đến khi bị quản lý đánh gãy một phát.
- Karina, mau đem nước uống ra đi, còn chờ gì nữa!
- Vâng! Vâng! Làm ngay đây! - Cuống cuồng đặt hai ly nước lên khay, Karina lén làm mặt quỷ với bóng lưng của bà quản lý rồi rảo bước về phía bàn hai cô gái nọ. - Rượu táo nóng và chocolat nóng của hai vị đây!

Giọng nói đon đả của Karina cô bồi bàn hoàn toàn khiến Bella giật nảy, thiếu điều nhảy dựng khỏi ghế. Tinh thần cô căng cứng đến độ hoàn toàn quên bẵng mất bản thân đang ở đâu.
- Cám ơn! - Kiko mỉm cười lấy ly rượu táo của mình, từ tốn nhấp một ngụm. Hương vị không tệ, nhưng cũng không thể nói là thoả mãn vị giác đã được dưỡng điêu của cô. Ngay khi cô bồi bàn hoàn toàn rời khỏi, cô mới khẽ cười nhìn Bella. - Thật ngạc nhiên, vậy cậu suy tư ra điều này từ đâu? Để mình đoán xem, bộ lạc Quileute?
- Làm... làm sao...? - Mắt Bella trợn to, rồi lắp bắp không nên lời.
- Mình chỉ làm phép thử và một chút suy đoán thôi. - Tìm một vị trí dựa thoải mái trên ghế, Kiko không nhanh không chậm giải thích. - Ánh mắt của cậu từ hôm thứ hai không còn ý tìm kiếm suy tư như lúc trước, trái lại trở nên rõ ràng, và mâu thuẫn hơn, cứ như một người đã tìm thấy đáp án rồi lại đau đầu cho câu hỏi phát sinh từ đáp án ấy. Mà trước đó, ngày thứ bảy cậu đi cùng nhóm Mike ra bãi La Push, đó cũng là nơi mà các thanh niên người da đỏ thường xuyên tới. Vậy nên không khó để cậu nghe được điều gì đó về những truyền thuyết lưu lại.

- Vậy... cậu... - Bella ngập ngừng, nhíu mày. Cô thật sự không biết nói ra ý tưởng lúc này của mình.
- Mình không phải là ma cà rồng đâu, nhưng cũng không tính là người bình thường. Nếu như đây là điều cậu muốn hỏi. - Kiko nháy mắt vô tư "bật mí", không chút để ý tin tức bom tấn này có lực ảnh hưởng cỡ nào.
Sửng sốt, thẫn thờ, Bella như thấy có gì đó rơi hụt hẫng trong lòng, rồi thì thào.
- Vậy ra, vì vậy mà cậu có thể thân thuộc với họ như vậy...
Hiển nhiên, câu lầm bầm này của Bella đã lọt vào tai Kiko. Cô khẽ nhướng mày. Đôi con ngươi lam biếc khẽ lượng sáng đầy bí ẩn.
- Cậu muốn đến vậy sao, Bella? Bước vào thế giới xa lạ này? - Câu hỏi giàu tiết tấu luật vận mang theo như có như không ý cười bí hiểm.
- Mình... mình chỉ muốn biết thêm, hiểu rõ thêm về họ. - Gò má Bella khẽ ửng hồng, cô chột dạ lấm lét nhìn Kiko.
- Dù cho họ có thật là ma cà rồng hay không, điều đó cũng không quan trọng? - Nhìn ra ánh mắt xác nhận của Bella, Kiko khẽ thờ dài. - Bella, mình không biết nên nói cậu ngây thơ hay nói là can đảm một cách ngốc nghếch nữa.

- Ý cậu là gì? - Sắc mặt Bella nhanh chóng chuyển từ hồng sang trắng bệch, và chiều hướng chuyển sang xanh lét. Cô cố tìm tòi một tia khinh thường trong đôi lam mâu đối diện, nhưng tất cả chỉ là một ý thở dài bất đắc dĩ.
- Cậu vẫn chưa rõ cái từ "ma cà rồng" có ý nghĩa là gì đúng không? - Lờ đãng nhìn ra phía ngoài đường, Kiko thiển cười, tư thế ngồi nhìn như nhàn nhã nhưng đáy mắt lại sắc bén khác thường. - Cậu chắc cũng phải biết thực đơn của một ma cà rồng là thứ gì chứ?... Cái thứ chất lỏng đo đỏ đang chảy xuôi trong cơ thể cậu..
- Nhưng... họ.. không săn người, chỉ săn thú mà thôi... - Bella nhanh chóng phản bác, dù rằng tim không cấm được khẽ run rẩy với câu nói cuối cùng đầy ma mị ấy của Kiko.
- Phải, nhưng không có nghĩa là tất cả, Bella. - Kiko nhẹ nhàng chỉnh lại. - Những vị khách vãng lai gia đình họ không thích món ăn chay đó của nhà Cullen đâu. Hơn nữa, Bella cậu từng hỏi tại sao Edward lại luôn muốn tránh cậu, thì là vì... mùi hương của cậu như là miếng bánh mì đưa ra trước mắt kẻ sắp chết đói vậy. Thơm ngon hấp dẫn hơn bất cứ mỹ vị nào. Cậu suýt nữa "tiêu đời" ngay hôm đầu tiên cậu đến trường học đấy... Nếu không phải vì Edward cố gắng kiểm soát, cậu không có cơ hội ngồi đây nhấm nháp bữa tối nữa đâu.

Vừa lúc Kiko dứt lời, cô bồi bàn Karina đã đem bữa tối đến cho hai người. Cô gái rõ ràng đã thấy được vẻ mặt xanh mét của Bella, ánh mắt nhấp nháy đầy tò mò nhưng rồi cô cũng phải tiếc nuối rời đi, với hàng loạt suy diễn vớ vẩn của mình.
- Nhưng.. họ đã cố gắng tự kiềm chế... họ không nguy hiểm. - Một lời lí nhí nhưng lại khẳng định đầy bướng bỉnh.
- Vậy nếu, một ngày nào đó, một ma cà rồng du mục tấn công cậu, cậu sẽ nghĩ sao Bella? Mình nói rồi, gia đình nhà Cullen là con cừu đen trong đống cừu trắng, nhưng không có nghĩa là những ma cà rồng khác cũng hiền lành với một món ngon như cậu. Một khi bị cắn, cậu sẽ chết, hoặc tồi tệ hơn, trở thành một thành viên như họ. Bella, nghĩ thử xem, một ngày nào đó, cậu trở nên khát cầu máu huyết, thậm chí có thể uy hiếp đến cả chú Charlie. Cậu có tưởng tượng được đến điều đó chưa? - Nói một hơi thẳng thừng, Kiko một bên nhàn tản bắt đầu xử lý dĩa bít tết của mình.

Ngơ ngác tiếp nhận một chuỗi thông tin từ Kiko, Bella máy móc xử lý bữa ăn của mình. Đầu óc cô như bị bom oanh tạc thành một mớ hỗn độn hồ hồ. Tự thâm tâm, khi nghe đến khả năng trở thành ma cà rồng, Bella đã có một thoáng sung sướng trông chờ. Chỉ là... cô khả năng sẽ mất đi những gì hiện tại cô có sao? Charlie, mẹ Renee, bạn bè, ánh mặt trời (cô nàng Bella chưa biết hiệu quả lấp lánh dưới ánh nắng của ma cà rồng),... Bella không rõ, cô không biết cơn khát máu sẽ là như thế nào. Cô gái chỉ biết, cái cơ hội trở thành một ma cà rồng như một hạt đậu nảy mầm trong lòng. Cái ý nghĩ được đứng vào hàng ngũ những con người tuyệt vời ấy còn hấp dẫn hơn bất cứ điều gì, tựa như chiếc hộp Pandora trong thần thoại Hy Lạp, như một cọng lông chim cong ngứa trong lòng không thôi. Nếu như cô trở thành ma cà rồng, cô sẽ gần với anh ấy hơn, phải không? Còn hơn với cả người con gái trước mắt? Điều này có thể chăng?
Do Bella cúi đầu cặm cụi ăn bữa tối, mái tóc đen rủ xuống che khuất đi ánh mắt sẫm đen lạ thường của cô, vậy nên đã chẳng ai phát hiện ra biến đổi kỳ dị ấy cả. Những ý nghĩ viển vông lại như bão táp xoáy tròn và không tự kiềm chế đâm sâu vào linh hồn cô gái. Và khi cô ấy ngẩng đầu trở lại, tròng mắt đã trở lại màu chocolat quen thuộc muôn thuở.

- Cám ơn, Kikoru. Vì đã nói rõ tất cả với mình. Mình... có thể hỏi vài câu được chứ? - Tuy còn vẻ ngượng ngùng nhưng Bella đã bớt lí nhí hơn. Nhìn gương mặt Kikoru vẫn không chút hờn giận, cô bèn lấy thêm can đảm. - Cậu nói cậu không phải là ma cà rồng... vậy cậu là...?
- Nga, tựa như người X. Mình chỉ là có chút siêu năng lực thôi. Tựa như vầy. - Khẽ cười, Kiko vừa nói vừa đưa mắt ý chỉ Bella nhìn vào dĩa đồ ăn. Những mẩu thức ăn còn sót lại của món mì xào di động thành những ký tự âm nhạc tí xíu rất đáng yêu, rồi sau lại tan tác như cũ. (Tác giả: chỉ có chút? Tính lão cọp phẫn trư hở? -> nói xong xách dép chạy trước). Chỉ là khi Bella nhìn thấy khả năng của Kikoru, cô nhíu mày khó hiểu.
- Vậy năng lực của cậu không giúp gì được cho vụ tai nạn trước đó sao?
- Năng lực của mình rất thất thường, mình gần đây mới kiểm soát tốt được nó. "Thực ra là nó càng lúc càng tràn đầy nên cần phát tiết". - Kiko âm thầm ảo não, chỉ số bạo lực của cô mấy ngày vừa rồi sắp chạm mức đỏ báo động, vì một góc núi Olympic đã bị cô bạt mất một miếng, báo hại Elsa cả đêm đi bổ lại, rồi bị Emmett chê cười cả ngày. Hừ hừ... cũng may không phải trong địa phận tộc Quileute, không thì lại phải mất công đi câu thông giải thích một hồi. (Tác giả: đổ mồ hôi, vậy chỉ mới 'sắp chạm' thôi á? *Len lén tránh xa*)

Nhìn vẻ mặt Bella nín nhịn muốn hỏi lại thôi khiến Kiko khanh khách cười.
- Về thôi, nếu cậu muốn hỏi thêm gì thì hỏi trong lúc mình chở cậu về. Nếu đó là vấn đề mình có thể trả lời được.
Nghe Kikoru mở đường, Bella bèn cuống quýt yêu cầu tính tiền rồi rời đi ra bãi đậu xe ven biển. Dáng người yểu điệu thướt tha rảo bước trên bãi cát, những dải tóc hoàng kim lấp lánh dưới ánh đèn neon của thành phố tô điểm thêm vẻ yêu mị đồng thời thanh nhã nơi cô gái. Bella lóng ngóng đi đằng sau, cố gắng bỏ qua những ánh mắt túc mục nơi hai người. Lòng cô có chút khó khăn, đoán chắc hết 90% những người xung quanh đang so sánh cả hai với nhau.
Ngồi vào trong chiếc xe Jaguar đen bóng, thoát khỏi những ánh nhìn ấy, Bella âm thầm thấy nhẹ nhõm, lúc này cô mới để tâm đến nội thất chiếc xe. Những đường cong mềm mại, nội thất đen sang trọng, quyến rũ, ghế bọc da màu đen với chỉ khâu tay xám trắng, khiến ngay cả một người không có tí xìu xiu nào máu mê xe như cô cũng không nhịn được thèm thuồng. Khẽ hít vào một hơi trấn định, tuy không hiểu rõ về xe cộ, nhưng Bella thề rằng chiếc xe này không tầm thường, giá chắc phải ở trên trời, khiến người 'thường' ngưỡng lên đến đau cả cổ. Liếc mắt qua bên Kikoru, cô gái này rốt cuộc có thân phận như thế nào?

- Được rồi, đừng trừng mình nữa, có trừng cũng không ra thông tin nào đâu, không bằng cậu mở miệng hỏi cho rồi. - Kiko khẽ cười trêu chọc.
- Cậu... không sợ sao? Vì họ là ma cà rồng. - Bella bị đánh tỉnh mới phản ứng lại và buột miệng hỏi.
- Một câu hỏi khá thú vị, đồng thời cũng thật rắc rối để trả lời. - Độ cong khoé môi nơi Kiko càng mở lớn, đôi mắt lam biếc chớp động quang hoa bí ẩn. - Giác quan thứ 6 của mình rất chuẩn. Và ngay lần đầu gặp người nhà Cullen, mình đã có ý định kính nhi viễn chi rồi, vì họ đem lại cho mình cảm giác rất nguy cơ. Nhưng sợ thì không, chỉ đơn giản là vậy.
- Tuy nhiên, cậu vẫn trở nên thân cận với họ. Tại sao? Nếu như đã cảm thấy nguy hiểm? - Bella chăm chú nhìn từng phản ứng trên gương mặt xinh đẹp của Kikoru.
- Nguy hiểm là chỉ bản chất thực tế, nhưng còn về nhân phẩm thì không. Cậu hiểu chứ? Và nếu cậu bị một ma cà rồng như Alice trành thượng và bám dai dẳng không thôi, thì cậu cũng phải chào thua. Alice rất biết cách ép buộc người khác. - Kiko không nhịn được khẽ cười khi tưởng tượng ra vẻ mặt của Alice khi nghe được những lời này của cô.

Ở cách xa 150 m cùng trên một quốc lộ. Một chiếc Volvo bạc lặng lẽ đi sau.
Nghe tiếng Kiko và Bella trò chuyện thông qua bộ đàm, Alice phụng phịu bĩu môi.
- Cái gì mà ép buộc chứ? Chỉ là đề nghị thôi.
- Phải, nếu cô ấy từ chối thì lại thêm một lần lại một lần đề nghị khác, đúng không? - Edward tủm tỉm phản bác.
- Hừ... hừ... - Alice trừng mắt với anh trai, rõ ràng là trọng sắc khinh thân mà. Cô rất biết điều mà đổi chủ đề, không thì kẻ thiệt vẫn là cô. - Em không hiểu, Kiko tại sao lại tạo cơ hội cho cô gái Bella này tới gần chúng ta chứ? Cô nàng này chẳng phải là một nam châm thu hút những phiền toái sao?
- Anh nghĩ là một cô gái im lặng biết đâu sẽ giúp Kiko bớt đau đầu hơn? - Edward ác liệt mỉm cười.

Quành trở lại xe của Kiko.
- Tại sao Alice lại hứng thú với cậu đến vậy? *Thì ra là từ Alice mà Kiko quen biết với Edward* - Cô nàng Bella đã bé cái lầm với suy luận của mình. Rõ ràng là anh chàng Edward giật dây em gái mình.
- Vì theo như họ nói, mùi hương của mình lại ngược lại với cậu. Có tác dụng trấn an các ma cà rồng, vì vậy mà khiến họ tò mò. Bình thường thì họ cố ý tránh đi người bình thường vì mùi hương con người như hương đồ ăn thơm phức vậy.
Điều này làm Bella giật mình, đoạn thời gian đầu cô mới tới Forks, đã nghĩ bản thân hoang tưởng khi cảm thấy nhóm Edward luôn lơ đãng tránh đi hướng có cô mà đi đường vòng, rồi sau đó xác nhận sự thật mà uỷ khuất một thời gian.
- Mình hiểu. Vậy thì thật thích. Nhưng tại sao chỉ có Edward.. lại nhìn mình... đầy căm ghét... dữ dội đến vậy chứ? - Phần cuối lại càng như là lời lẩm bẩm.
- Xin lỗi, đây là vấn đề tính cách Edward, có phần bé xé ra to. Anh ấy khá mẫn cảm với những vấn đề có nguy cơ khiến anh ấy vi phạm nguyên tắc sống của mình. Mùi hương từ cậu có ảnh hưởng lớn nhất với anh ấy, tuy rằng bây giờ đã đỡ hơn nhiều rồi. - Kiko cười cười giải thích.

Phải, Bella biết là ánh mắt Edward đã thay đổi, nhưng lại có ý nghĩa khác. Không còn căm ghét và giận dữ, chỉ rõ ràng là không thèm nhìn, không thèm lý đến, xem như một người qua đường bình thường, thậm chí vẫn tồn ẩn ẩn không thích. Cô thấy xót xa, thậm chí là nhớ thương ánh nhìn lãnh liệt trước đó. Chí ít ra lúc đó anh vẫn chú ý tới sự tồn tại của cô. Còn bây giờ, một cái liếc mắt còn lười cho nữa là.
- Bình thường hơn đi Bella, đừng để ý quá nhiều ánh mắt người khác, dù là của Edward hay của Jessica đi chăng nữa. Nếu cứ luôn tự gượng ép chính mình quá nhiều, hay luẩn quẩn suy nghĩ, cậu sẽ mất đi niềm vui thú cuộc sống mà trở thành già trước tuổi mất! - Cảm nhận được Bella trầm ngâm ủ dột, Kiko nhẹ nhàng an ủi.
- Đó là cách sống của cậu đi. Mình thật ngưỡng mộ. - Bella nỉ non.
- .... - Đáp lại cô chỉ là một thoáng thở dài.

Cả hai rơi vào im lặng. Một lát sau, nhận ra quang cảnh quen thuộc gần nhà, Bella bất chợt mở miệng.
- Cậu nói hết với mình như vậy, thật không có vấn đề gì? Cậu không sợ mình nói với người khác sao?
- Bella, cậu thật định nói ra sao!? - Đây là một câu khẳng định mà không phải một câu hỏi. Để lại cho cô gái một tia như có như không tươi cười, Kiko lao xe êm ru rời đi.
Bella ngẩn ngơ nhìn theo bóng xe dần ẩn mình trong bóng tối ngập sương gió ấy. Ánh mắt trong suốt như tinh không đầy lực xuyên thấu của Kiko khiến cô rùng mình. Một ánh mắt như nắm lấy tất cả. Một lần nữa, Bella không tự chủ được thấy bản thân thật quá nhỏ bé, khi nhìn vào đôi mắt sạch sẽ thâm thuý ấy. Điều chỉnh lại biểu tình sao cho trông thật hứng khởi, cô cứng ngắc xoay người đi vào trong nhà, bố Charlie đang đợi cô.

Chiếc Jaguar vun vút lao trong đêm tối, hoà nhập làm một với hắc ám lạnh lẽo. Một thân ảnh đứng ngay cạnh đường bất ngờ hiện lên dưới bóng đèn pha. Một tiếng kít tuy nhỏ nhưng lại phá lệ vang dội trong không khí hoang vu nơi này, chiếc xe dừng lại và cửa tay lái mở ra cho vị khách.
- Edward, sao anh không về trước luôn? - Đã chuyển qua ghế bên cạnh, Kiko oai đầu mở lời, đồng thời suy đoán 'lung tung'. - Chẳng lẽ Alice và Jasper hợp sức oanh anh ra?
- Không, nhưng anh cũng không chịu nổi Alice toái niệm. Vì ai đây...? - Edward làm vẻ mặt ai oán nhìn qua Kiko, dù rằng kim tốc độ đang chỉ gần 200 km/h. (Tác giả: đừng học tập theo nhé!! Luôn phải nhìn đường, nhìn đường!)
- Em nhớ là em không nói gì khiến cô em gái đáng yêu của anh đi oán niệm cả. Nhưng nếu có anh châm ngòi thổi gió thì ... ai biết được. - Nhịn không trợn trắng, Kiko quyết định không thèm nhìn gương mặt điển trai của Edward mang biểu tình 'oán phụ' không chịu nổi ấy.
- Không hề, anh chỉ tự hỏi là em có vẻ thích dạng ít lời của cô gái Bella hơn. - Bỏ đi vẻ mặt ai oán, Edward tà tứ mỉm cười thăm dò phản ứng của Kiko phản chiếu trên cửa kính.
- Edward! - Kiko quay lại đối diện với anh, mỉm cười cực kỳ ôn nhu.
- Sao?
- Tối nay em sẽ ngủ với Bạch Ly. Hừ...

Biệt thự Black Heaven.
- Hades, hôm nay ta mệt, đừng để 'ai' quấy rầy ta ngủ. - Về tới nhà, Kiko mỉm cười "dặn dò" người quản gia và không đợi Edward mở lời, ôm luôn cục bông xù Bạch Ly lên trên lầu.
Ngay khi cánh cửa phòng ngủ mở ra, một cánh tay mạnh mẽ nhẹ nhàng chặn cô lại, rồi một trận hôn mát lạnh đồng thời nhiệt liệt cuồng dã chặn lại mọi âm thanh Kiko định thốt ra. Tiếng bịch rớt nhẹ xuống sàn cùng vài tiếng meo meo ai oán, Bạch Ly của chúng ta hoa lệ bị quăng qua một bên. Vật nhỏ quyết định, thần lực mà phục hồi, kẻ đầu tiên mà nó tấu là tên ma cà rồng này, dám ném nó như vậy.
- Kiko, em phụng phịu thật đáng yêu. Anh có nên xem đây là em đang ghen không? Xin lỗi vì anh mị lực quá lớn.... - Edward vừa thì thào vừa khẽ chấm mút cánh môi anh đào của Kiko như thể vẫn còn thèm thuồng mỹ vị nơi đó và không chút nào bị ảnh hưởng bởi ánh mắt như muốn trừng cháy anh từ Bạch Ly cạnh chân Kiko.

- Anh... tự kỷ! - Thở hổn hển, Kiko trừng mắt với Edward rồi phiết đầu qua một bên. Tuy nhiên, gáy tai ửng hồng ẩn hiện dưới làn tóc lại bán đứng tâm tình cô.
- Đúng vậy! Anh tự kỷ. - Ôm chặt lấy cơ thể mềm mại của cô gái, Edward nhân dịp trộm hương lần nữa - một dấu hôn chói mắt nơi cái cổ trắng nộn của Kiko xuất hiện. Và trước khi cô kịp phát tác, anh cười rộ lên rồi nhanh chóng lướt đi biến mất nơi đầu hành lang.
Ngực phập phồng từng cơn, gò má xinh đẹp ửng hồng đầy quyến rũ, Kiko căm tức lầu bầu ân cần "hỏi thăm" Edward hơn trăm biến, và tiếng meo meo của Bạch Ly không ngừng phụ hoạ cô. Đến khi bình tĩnh nằm trong bồn tắm nóng ấm nghi ngút hơi nước, Kiko thở phào một hơi rồi đắm mình sâu dưới làn nước. Trong đầu chạy lại tình cảnh tối nay, ti ti cuồng nhiệt không thể che dấu trong mắt Bella khiến lòng cô thật sự không thoải mái. Không, không phải chỉ có thế, nói thẳng ra là tâm tư rối bời...
Chính tay đã trạc thủng tấm giấy mỏng giữa Edward và bản thân khi nói "thích anh", Kiko biết chính mình vốn đã động tâm, động tâm với đôi mắt vàng nâu nùng tình ôn nhu đó. Hai đời anh tìm cô, đã đủ để cho cô biết rõ trái tim anh. Chỉ là...

Ào... nước rầm rầm chảy xuống, Kiko trồi lên dựa người lên thành bồn, cả làn da trắng nõn phủ một lớp phấn hồng cùng rải rác bọt xà bông đầy mị hoặc. Một nụ cười tự giễu nổi lên nơi khoé môi. Chỉ là... tại sao... cô không thể mở miệng nói "Em yêu anh"? Kiko bây giờ lý giải được tại sao luôn có gì đó nặng nề chặn cô nói lời yêu với Steven trong kiếp trước.
"Vậy nên ta đã đánh cược, từ khi vì tư tâm mà đổi thay số phận những đứa trẻ đó, để ngươi sinh ra và tồn tại." Câu nói này của nữ đại thần không ngừng văng vẳng trong đầu. Ăn năn và tội lỗi. Ta của ngày xưa, nữ đại thần, còn giấu diếm điều gì nữa chứ? Kiko không ngừng tự hỏi, đồng thời lại sợ hãi tìm thấy câu trả lời, tựa như một đứa trẻ làm sai trốn tránh bị vạch trần. Tay lơ đãng nghịch nước, cô khẽ nhắm mắt lại trong giây lát. Và khi đôi lam mâu trong suốt lần nữa mở ra, chỉ còn vẻ trong trẻo đầy tĩnh tại.
- Ta sẽ không trốn tránh.... Lần nữa gặp lại, ta sẽ rõ ràng đặt tay lên tim mình mà tự hỏi.... - Đôi môi đỏ hồng kiều diễm mỉm cười, nụ cười xinh đẹp nhất thế gian khiến cho khung cảnh xung quanh trở nên mờ nhạt trong mắt hai kẻ "quang minh chính đại" nhìn cô gái gột rửa từ xa.

Nhìn gương mặt Kiko trở lại vẻ điềm tĩnh hài hoà, trong đôi mắt lam biếc đã nhuốm tia nhu tình quyến luyến, mắt Quang thần loé qua tia dị quang. Nằm dài trên ghế tràng kỷ, mái tóc trắng xoã tung sau đầu, một tay lơ đãng thõng xuống bên ghế. Gương mặt tuấn mỹ như ánh mặt trời thoáng qua tia ưu sắc ảm đạm không ngờ, còn đâu vẻ cà lơ phất phơ thường ngày?
- Kiko, ngươi ... thật đã động tâm... - Trầm thấp thì thào, giọng nói ôn nhuận êm ái, mang theo điểm thần bí xa xăm, Quang thần nỉ non đăm đăm nhìn thuỷ kính như thể đó là nơi vĩnh viễn không thể chạm vào đầy tiếc nuối.
Một bóng đen đứng đối diện không xa thuỷ kính cũng thu hết biểu tình của Kiko vào đáy mắt. Một thoáng si mê cho vẻ phong tình tuyệt đại nơi cô, đồng thời cũng xen lẫn tia chua xót trong đôi tròng mắt đen sâu thẳm. Ám thần nhìn qua những cụ thân thể vẫn say ngủ trong trận pháp. Đôi môi lạnh bạc mím lại, ti ti quyết tuyệt loé lên trong đôi mắt sắc lạnh...

................................
Chương 43:

Tóc! Tách! Một thân ảnh yểu điệu bước ra từ cửa phòng tắm. Bộ áo choàng tắm trắng mềm ôm lấy cơ thể mạn diệu lồi lõm hoàn mỹ, khăn quấn tạm quanh đầu nhưng cũng không ngăn được nước nhỏ giọt xuống nơi hõm cổ hồng hào của cô gái trông cực mê người.
Đôi mắt lam biếc trong suốt thản nhiên liếc qua vị quản gia tủm tỉm cười đứng cạnh tràng kỷ. Tóc vàng, mắt xanh với gương mặt đẹp mềm mại như một đoá hoa anh túc, một vẻ đẹp mang hơi thở âm nhu đầy mê muội, nếu không tính ánh mắt hờ hững đến vô tình vô cảm ấy.
- Hades, trước đó giúp tôi hong khô tóc đi. - Nhàn nhạt cười, Kiko lười biếng nằm lên ghế dài, một đầu tóc ướt sũng được xả tung lên thành ghế. (Tác giả: trước 'đó'? Hắc hắc....)
- Như người mong muốn. - Êm ái trả lời, Hades quỳ một chân xuống cạnh ghế và bắt đầu vuốt ve cẩn thận từng li từng tí từng thớ tóc của cô. - Kiko, cô gái kia khiến người không vui sao?

Hades không nhanh không chậm dò hỏi, đôi lam mâu thoáng loé tia hàn quang lãnh mạc. Hơi nước không ngừng bốc lên theo từng nhịp chải vuốt của bàn tay người quản gia, chỉ trong chốc lát, mái tóc ngân sắc mềm mại như tơ lụa tái hiện, ẩn ẩn lấp lánh sáng bóng như thuỷ tinh.
- Hades - Kiko khẽ thở dài. - Anh không phải không đoán được tôi nghĩ gì. Bella không phải dạng người tôi thích nhưng cũng không ghét, ít ra là vào lúc này. Tôi luôn cho người khác một cơ hội, chỉ cần không đụng vào điểm mấu chốt, thì không sao cả....
- ... Người thật sự rất thiện lương, Kiko. - Đôi môi mỏng khêu gợi tươi cười, Hades trầm thấp lên tiếng.
- Không hẳn, Hades. Tôi chỉ không muốn bản thân hối hận mà thôi... - Vẫn lim dim mắt, Kiko không chút keo kiệt khen ngợi khi cảm thấy tóc trở nên nhẹ tênh khô ráo. - Thật nhanh, anh quả thật là một vị quản gia đa tài hoàn mỹ nhất mà ta gặp qua.

- Đó là vinh hạnh của tôi, Kiko. Chúng ta bắt đầu chứ? Tôi đã phong toả không gian xung quanh rồi, nếu đau, người không nên nhịn, người hiểu chứ? - Ngồi lên thành ghế, Hades nhẹ nhàng dặn dò, hai tay đồng thời giữ lấy cổ tay Kiko. (Tác giả: gì đây? Kiko, chưa gì đã hồng hạnh ra tường rồi sao? Kiko: vợt đập ruồi đập bay!!)
- Ta có tật xấu nhỏ, đau sẽ cắn người, may mà anh không giống Edward, không thì người thiệt là ta... - Nhếch môi cười, mắt vẫn nhắm nhưng hàng lông mi cong dài rung rinh cho biết tâm tình Kiko không tồi... ít nhất là vào lúc này khi nhớ tới làn da cứng còn hơn kim cương của Edward.
- Vậy tôi bắt đầu đây. - Vẻ mặt đầy ý cười của Hades dần trôi đi, chỉ còn lại là sự nghiêm cẩn túc mục. Chậm rãi một lớp mỏng manh khói hoàng kim bao trùm quanh người thanh niên, nhảy múa như lửa thong thả chạy qua cổ tay Kiko. Ngay lập tức, thân mình Kiko không hẹn khẽ run lên.

Đau tột đỉnh, đây là cảm giác duy nhất lúc này, cổ tay nhỏ mềm của bản thân như muốn nứt vỡ bình thường. Sau đó, cứ như vậy đau, lấy vận tốc ánh sáng lan tràn khắp tứ chi. Không một chỗ nào là không đau, khiến người ta chỉ muốn chết ngay tức khắc để chấm dứt nỗi thống khổ này. Kiko cắn cắn môi, cố gắng khống chế cơ thể run lên bần bật và nén lại từng cơn rên rỉ muốn hoá thành những tiếng thét chói tai.
- Kiko, người không cần nhịn, cứ la lên đi. - Nhìn Kiko chịu đựng như vậy suốt gần 5 phút liền, Hades nhíu nhíu mày, trầm giọng an ủi.
- Hades... ha... ha... Ngươi biết ta nghĩ gì lúc này không? - Từng ngụm thở khó khăn, trán lấm tấm mồ hôi, Kiko làm biểu tình uỷ khuất nhăn nhó, đứt quãng nói. - Cả đời... không, phải nói là... ở kiếp nào... đi chăng nữa... ta cũng không... để bản thân... chịu thiệt.. Đây là lần đầu tiên... ăn mệt ... như vậy...
- Nga? Người muốn trả đũa? - Khoé môi khêu gợi cong lên, tuy vậy, ánh mắt Hades vẫn không chút nào thả lỏng.

- ... Dĩ... nhiên.... Ta... cũng... không phải.. thánh nhân... Ah.. - Than nhẹ một tiếng, cả người Kiko cong cứng lên rồi xụi lơ xuống như một rối gỗ đứt dây. Mệt mỏi không chỉu nổi, cả thể xác lẫn tinh thần, cô cũng chỉ kịp đưa cho Hades một cái an tâm mỉm cười rồi chìm luôn vào giấc ngủ mê man.
- Elsa. Tẩy rửa người lần nữa đi! - Gật đầu với số 12 nãy giờ đứng chờ gần đó (nàng hunter này giờ mới được chú ý, nhân vật nền thì chịu vậy thui), Hades thu hồi ngọn lửa vào trong người rồi bước ra khỏi phòng ngủ của Kiko và không chút gì ngạc nhiên khi thấy Edward dựa người đứng đối diện ngay cửa.
Đôi mắt vàng mật của chàng ma cà rồng lúc này xoay chuyển sắc lam tím ma mị hút hồn. Hiển nhiên, tâm tình Edward lúc này hoàn toàn khác xa với biểu tình bình thản bên ngoài. Đau đớn, phức tạp, cuồng nộ... anh có xúc động muốn huỷ diệt thứ gì đó để dập tắt ngọn lửa đang tàn phá trái tim anh.
- Không tệ... không thể phủ nhận là ta đã không dự kiến được ngươi sẽ phát hiện ra... - Hades cười cười, vô tư nhận xét, không chút gì chịu ảnh hưởng với ánh mắt chết chóc ấy của Edward.

- Dù rằng Kiko cố ý tạo biểu hiện giả dối nơi hồn kết, nhưng cô ấy quên... rằng tôi đã theo cô ấy hai đời. - Edward thì thào, ngực phập phồng trong cơn giận run. - Hades, tại sao lại thành thế này?
Ngay từ lúc Kiko cố ý chi anh trở về nhà, bản thân đã cảm giác ẩn ẩn bất an, vậy nên anh đã cố ý quành trở lại. Mỗi tiếng ẩn nhẫn đau đớn của Kiko lại như từng ngọn đao thọc sâu vào lòng anh... Thật đau... thật hận... Anh hận bản thân, rốt cuộc vẫn chưa thể trở thành chỗ dựa cho người con gái anh yêu... vẫn chưa được... Edward biết, Kiko không nói gì vì cô không muốn anh tự giày vò chính mình... làm anh vừa thật yêu vừa thật hận cô...
- Nọc độc của ngươi chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi, để duy trì cơ thể Kiko tuần hoàn. Chính yếu là phải đến tận gia tộc phía người mẹ thân sinh của Kiko, mới có thể giải quyết được huyết rủa trong người. Những lúc huyết rủa phát tác, nọc độc của ngươi nếu gia nhập chỉ làm mọi thứ tệ hơn thôi. Thứ này châm ngòi "độc dược" trong máu huyết phàm nhân, thứ mà con người gọi là 'tham, sân, si, dục', một thứ ký sinh tà ác luôn tìm cách ăn mòn, cắn nuốt linh hồn của ký chủ. Chỉ có điều là linh hồn Kiko quá cường đại, nên được bảo toàn, nhưng cũng vì vậy mà chuyển thành một loại dục vọng muốn phát tiết, nếu tệ hơn là thị huyết. Dạng này rất giống cơn khát của ma cà rồng các ngươi, lý trí một đằng mà dục vọng cơ thể đi một nẻo. Vậy nên Kiko cần lửa thánh của ta đốt cháy đi phần 'năng lượng' dư thừa đó. Tuy vậy, cũng chỉ trị phần ngọn mà thôi.

(Một chút giải thích: Hades là kết quả tổng hợp từ những vị thần Hy Lạp đầy quyền năng, nên mang cả sức mạnh của ánh sáng lẫn bóng tối, thánh khiết lẫn huỷ diệt, vậy nên mới có lửa thánh để thanh tẩy phần nào những ý niệm thị huyết bên trong cơ thể Kiko. Còn lần đầu dùng lửa địa ngục khi lần đầu huyết rủa phát tác là để chèn ép, không phải để tiêu diệt.)

- ... Khi nào mới có thể giải quyết nó? - Trầm tư một lát, đến khi con ngươi trở về sắc vàng óng ánh, Edward mới mở miệng.
- Đến khi họ tự đưa tới cửa. - Tà tứ mỉm cười, đôi mắt xanh lơ loé tia tàn nhẫn. - Thể xác này từ khi tiếp nhận linh hồn Kiko, đã trở thành một ngoại lệ trong gia tộc đó, mang theo một sức mạnh đầy hấp dẫn. Những kẻ đó chắc chắn sẽ không bỏ qua.
- .... Ngay cả 'họ' cũng không thể chủ động giải quyết?
- Các thủ lĩnh hunter cũng vì lý do này mà phải rời đi một thời gian, thứ sức mạnh ngăn cản họ không thuộc phạm trù của thế giới này mà là... ở tầng cao hơn thế. - Hiểu rõ 'họ' ở đây là chỉ ai, Hades gật đầu xác nhận. - Ta nghĩ ngươi cũng đủ thông minh để không lỗ mãng hành động một mình.
- Tôi biết rõ mình nên làm gì, không cần 'ngài' nhắc, Hades. - Edward nghiến răng nghiến lợi cắn từng chữ.
- Vậy thì tốt... - Để lại cho Edward một tia cười đầy ý vị thâm trường, Hades xoay người xuống dưới lầu, không quên nói nốt lời cuối cùng. - Ngươi nên rõ một điều, ngươi còn quá yếu để chu toàn tất cả.

Lời nói đầy nọc độc của Hades không phải là lần đầu tiên được phun ra, tuy vậy đó cũng đã đánh vào chỗ đau của Edward. Đấm tay nắm chặt đến độ nghe thấy được tiếng khớp xương răng rắc rợn người. Anh bây giờ thật có dục vọng muốn đánh nhau một trận thừa sống thiếu chết với tên thợ săn đáng ghét này, nếu không phải vì biết rõ bản thân lúc này chẳng là gì so với sức mạnh của hắn ta.
Động tĩnh trong phòng ngủ tạm thời xua đi tâm tình u ám của Edward. Anh không khó đoán ra Elsa đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nhẹ đẩy cửa đi vào, một bóng trắng xù bất chợt đập vào mắt anh. Bạch Ly thoải mái đánh ngáp, nằm cạnh Kiko trên chiếc giường tròn, liếc mắt nhìn Edward một cái đầy khiêu khích rồi rất nghênh ngang chui vào lòng cô ngủ khì. Anh chàng ma cà rồng của chúng ta đảo mắt trắng dã, một ngày không hay ho khi bị cả người lẫn vật coi thường như vậy. Lẳng lặng ngắm nhìn ngủ nhan của người con gái trên giường, làn da trắng hồng nổi bật giữa lớp chăn đen, Edward vuốt ve tóc, rồi hôn chuồn chuồn lên mắt, lên môi cô, dịu dàng cẩn thận như đang mơn trớn một thứ gì đó quý giá nhất, dễ vỡ nhất trên đời.
- Ngủ ngon, tình yêu của anh. - Nỉ non bên tai Kiko, anh rời đi như một làn khói. Đến lúc nên kiếm Emmett luyện tập một chút rồi... (Tác giả: 1 phút bi ai cho Emmett của chúng ta! Hắc hắc!)

Trong lúc đó, tại không gian đậm sắc những dòng vân bạc xoay chuyển không ngừng. Nhàm chán nhìn xung quanh, Kiko nhíu mày lên tiếng. Dù không đo lường được thời gian từ lúc ý thức cô đi vào nơi này, nhưng Kiko vẫn ước chừng được đủ lâu để mất dần đi lòng kiên nhẫn.
- Ngươi đã quyết định, Kiko. - Như một bóng ma, trong suốt lững lờ, nữ đại thần quỷ mị xuất hiện trước mặt Kiko. Gương mặt lãnh diễm với ngân phát ngân mâu trở nên nhu hoà, với một cái mỉm cười mang theo nỗi bi ai khó tả.
- Và...? - Đây là một câu trần thuật, không phải một câu hỏi, vậy nên Kiko chờ đợi điều tiếp theo.
- Ta thực chất chỉ là một ký ức, mang theo một chấp niệm của ngươi, Kiko, hay của nữ đại thần. Một tàn niệm nắm giữ phong ấn mà chính ngươi đặt ra. Vậy nên không cần ngờ vực trái tim của chính ngươi. - Nữ đại thần nỉ non trong chất giọng trong vắt êm tai đầy niệm tưởng. - Kiko, vì ngươi đã đưa ra lựa chọn nên ta sẽ biến mất.

- ... Vậy ra, họ mới là chấp nhất cuối cùng.. Vậy tại sao lại đẩy ta đến với Edward? - Sau một lúc trầm ngâm, Kiko mở miệng, lại giống như tự hỏi khi nhớ về đoạn ký ức về Edward trong kiếp trước mà nữ đại thần đã mở ra.
- Ta chỉ muốn thử. Kiko, ngươi là ta, là nữ đại thần của sau ngàn vạn năm luân hồi, đã đổi thay, đã trưởng thành, nếu nói theo một mặt nào đó. Và ta đã hi vọng ngươi lựa chọn khác đi, để đến thời khắc đó, sẽ không phải thấy đau đớn hay luyến tiếc không tha. Tuy vậy, ngươi lại vẫn lựa chọn, giống ta ngày xưa, nghe theo sự ích kỷ của trái tim này. - Nữ đại thần cười khan, đôi ngân mâu đầy ôn nhu đắm chìm trong hồi ức xa xưa, sau một lát, cô lại tiếp lời. - Kiko, ta sẽ không nói gì thêm nữa. Ký ức nguyên thuỷ sớm muộn gì cũng sẽ trở về, còn sức mạnh cũng sẽ theo đó mà tăng lên.
- Tuy bản thân thích điếu khẩu vị người khác, nhưng nếu lại áp dụng cho chính mình, thì thật sự là oái ăm... Nữ đại thần, cô không thể bật mí hết rồi mới đi sao? - Kiko bẹp miệng cảm thán.

- Ha ... Ha... - Nữ đại thần cười rộ, tiếng cười như tiếng chuông bạc ngân vang trong khắp tinh không và cả thân hình mờ ào dần dần tan biến thành bụi khói. - Kiko, cả cuộc đời 'chúng ta' như một cuốn sách dài bất tận, nếu biết hết tất cả thì còn gì niềm vui thú nhấm nháp nó?!
- .... - Kiko bĩu môi đầu hàng rồi cười cười tiễn biệt. - Đi thôi, tôi... sẽ tiếp tục cuộc đặt cược này của 'chúng ta', cho đến phút cuối cùng... để bản thân không phải tiếc nuối, không phải hối hận.
- Kiko, nhớ lấy, thân xác này, cái tên này.. là chìa khoá mấu chốt. Đừng bỏ lỡ... đừng bỏ lỡ...

Sáng hôm sau, một ngày phá lệ sáng sủa với vài tia nắng rải rác trên mảnh đất thường xuyên ướt át này.
Với đôi mắt mang chút quầng thâm, Bella đi đến trường trong trạng thái đần độn lơ lửng đâu đâu. Và ngay khi xe cập vào trong bãi, mái tóc xù đặc hữu của Jessica không hẹn mà ló ra, làm tim cô giật đánh thót. Cô nàng thông tấn xã này rõ ràng canh me Bella từ sớm, để đào móc cuộc ăn tối hôm qua giữa cô và Kikoru.
- Thế nào, hôm qua rốt cuộc làm sao cậu lại gặp được Kikoru? Rồi bữa tối hai người đã trò chuyện về Edward sao? - Cắt bỏ những câu chào xã giao thường ngày, Jessica nóng vội xả bùm bùm một tràng câu hỏi ... dài bất tận.
- Ơ... chào Jessica. Cậu có thể từ từ hỏi được không? Nhiều như vậy cậu muốn mình trả lời vấn đề gì trước? - Cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ đang rối tung rối mù, Bella có gắng kìm nén một tiếng thở dài, đáy lòng lại rên rỉ không thôi. Cô nên kể gì với cô bạn bây giờ?
- Hi, Bella, Jess. Hai cậu đứng đấy làm gì nữa? Sắp vào học rồi! - Mike vẫy tay í ới hai cô nàng ngay cửa hàng lang, chưa bao giờ Bella thấy cậu bạn đáng yêu đến cỡ này. Anh chàng rõ ràng là cứu tinh của cô, tạm thời là vào lúc này, vì cô bạn tóc xù hiển nhiên không dễ dàng buông tha cho việc bát quái.
- Tụi mình tới đây. Bella, vào giờ lượng giác đấy nhé! - Đưa cho Bella một cái nhìn đầy ý nghĩa, biểu tình Jessica nói rất rõ ràng: cậu mà trốn thì sẽ có phiền toái cho mà xem!
- Ừ, ừ, hẹn gặp lại cậu sau! - Có lệ trả lời cô bạn tóc xù, khoé mắt Bella bắt được chiếc xe Jaguar màu đen vào bãi xe, mà lại không có bóng chiếc Volvo bạc láng cóng. Lời của Jessica không hẹn nhảy póc vào đầu cô "mỗi khi trời nắng thi nhà Cullen lại quặc balo lên vai", vậy ra... hôm nay cậu ấy tới trường một mình.

- Chào Bella. - Cảm giác được tầm mắt của Bella từ lúc xuống xe, Kiko mỉm cười, khoé môi cong lên đầy thâm ý.
- Chào Kikoru... Hôm nay là một ngày đẹp trời. Nghe nói... - Lấp lửng, Bella cắn cắn môi 'uốn lưỡi bảy lần' mà vẫn không biết phải mở lời làm sao.
- Nghe nói là nhà Cullen vào ngày này lại đi "dã ngoại"? - Nhàn nhạt tiếp lời, Kiko tão nhã bước vào hành lang, cởi mũ áo choàng xuống. Mái tóc hoàng kim như tơ lụa chảy xuống sau lưng cô, làm tăng thêm vẻ thướt tha tao nhã. - Cậu tò mò muốn biết sự thật đằng sau?
- Mình... không tò mò sao được. - Gò má đỏ bừng, Bella nhỏ giọng chống chế. - Ma cà rồng chứ đâu phải người thường...
- Ha.. ha... cái này cũng đúng. Khó ai mà ngăn được nỗi tò mò. - Vì là những người cuối cùng đi trên hàng lang, Kiko không lo lắng sẽ có người nghe được cuộc rì rầm của hai người. - Vì làn da của họ trở nên rất 'đặc biệt' dưới ánh mặt trời nên không thể xuất hiện vào lúc có nắng được, không thì sẽ bị đem đi giải phẫu mất.

- Oh! Thì ra là vậy. - Bella thực tò mò 'đặc biệt' ở đây là như thế nào.
- Sao? Cậu tưởng là họ dị ứng với ánh mặt trời à? Tiểu thuyết chỉ phác hoạ sự thật phần nào mà thôi, Bella. - Tủm tỉm cười, Kiko đi trước vào lớp Văn học.
Ngay vừa lúc hai người ổn định chỗ ngồi, thầy Mason già nua cũng đi vào lớp bắt đầu giờ học. Toàn là những điều cô đã biết nên đầu óc Bella bắt đầu rối rắm cho giờ Lượng giác với Jessica, xui xẻo thay là thời gian chóng váng trôi qua mà cô vẫn chưa nghĩ ra được biện pháp nào ra hồn cả. Trong lúc cô ảo não tống sách vào túi, giọng nói thanh nhã quen thuộc của Kiko vang bên tai.
- Bella, mình làm chung nhóm thuyết trình với cậu đấy! Cậu đã có ý tưởng nào chưa?
Mờ mịt ngẩng đầu lên đối mặt với Kiko, rồi phiêu mắt lên bảng, Bella mới phát hiện ra bản thân cùng nhóm thuyết trình với Kiko về Shakespeare. Mặt đỏ bừng như xuất huyết và cổ họng không nói nên lời.
- Mình ...
- Được rồi, nhìn vẻ mặt là biết cậu thần du trong giờ học rồi. - Kiko nhoẻn miệng cười chọc ghẹo. - Đi thôi, vừa đến lớp quốc văn vừa bàn bạc.

...
Đến giờ Lượng giác. Vừa đặt chân vào lớp học và nhận ra gương mặt kích động của Jessica, Bella mới nhớ ra vấn đề khổ não lúc ban sáng. Cuộc trò chuyện với Kikoru về các tác giả văn học yêu thích của cô đến nỗi quăng luôn cả chuyện này ra sao đầu. Nuốt nuốt nước miếng, muốn trốn cũng trốn không được, cô cũng chỉ đành tới đâu thì tới, chậm rì rì đi đến chỗ ngồi cạnh cô bạn tóc xù.
- Cậu kể đi! Hôm qua rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Cậu tuyên chuyến với Kikoru sao?
- Cậu suy đoán bậy bạ gì đó! - Ba căn hắc tuyến trên trán, Bella không nhịn được đảo mắt trắng dã, đồng thời, tim cô bất giác nảy lên thùm thụp mấy cái rõ to.
- Vậy....? - Jessica hối thúc, hai mắt chớp chớp cực kỳ hứng khởi.
- Cậu ấy vô tình gặp mình đang đi lạc, vậy nên đã dẫn mình đi đến chỗ hai cậu. Mình mời Kikoru ăn tối xem như cảm ơn, rồi sau đó đi nhờ xe cậu ấy về nhà. Thế thôi! - Bella ngắn ngọn trần thuật nhất có thể.
- Vậy hai cậu đã nói gì suốt bữa tối, đừng nói là chỉ ăn thôi nhé. Kikoru thì mình còn tin, nhưng cậu thì không thể nào! Nói nghe, là về tên Edward đó phải không? - Cô nàng tóc xù liên tục tiến công, không chừa cho Bella một kẽ hở nào để lảng tránh.

- Kikoru kể một chút về nhà Cullen, rồi về cậu ấy... - Mắt xẹt qua tia mất mát, Bella ngập ngừng kể. - Kikoru xem họ như là gia đình của mình.
- Thật? Cô nàng Kikoru thật ... sảng khoái đến bất ngờ. - Jessica không nhịn được đảo mất qua hướng Kikoru ngồi. - Vì ai cũng thấy được là cậu 'cảm' anh chàng Edward điển trai ấy, mà Kikoru lại đang là bạn gái của anh ta. Không phải là để khiến cậu ghen tị đấy chứ?
- Không đâu, là do mình cố ý hỏi thôi. Mình ... thật sự ngưỡng mộ hai người họ. - Lần này, giọng nói thỏ thẻ nhuốm đẫm chua xót.
- Thôi thôi, mối tình đầu không lúc nào cũng hoàn hảo. Nhưng còn nhiều những anh chàng vĩ đại mà Bella. - Vỗ vỗ vai an ủi cô bạn, Jessica nhanh chóng quành sự chú ý trở lại trên bảng, vì thầy giáo bắt đầu đi xuống chỗ ngồi của hai người.
"Nhưng chỉ có một Edward mà thôi, Bella đáng thương" Một giọng ngọt ngấy tà ác vang lên trong đầu, chỉ một thoáng qua khiến Bella cho là mình lỗi nghe. Tuy nhiên, cũng đủ để lại dấu ấn trong trí óc cô. Phải, chỉ có một Edward mà thôi, anh ấy là duy nhất.... chỉ tiếc là...

Đến bữa trưa, tại cantine.
- Kikoru, thứ bảy này cậu vẫn quyết định không gia nhập buổi vũ hội chứ? Sẽ vui lắm đấy! Mình chắc là Edward sẽ rất vui lòng làm bạn nhảy của cậu. - Nhăn mặt một thoáng với khay đồ ăn đồ sộ của Kikoru, Jessica vẫn kiên trì dụ dỗ Kiko đi dự buổi hội xuân sắp tới. Vì đã có được chàng hiệp sĩ của mình (Mike đấy), cô bạn tóc xù đơn thuần tò mò cái viễn cảnh hai con người chói sáng này xuất hiện nơi sân nhảy của trường.
- Không là không, Jessica. Mình không muốn phá hoại cuộc vui của mọi người đâu, vì tin tưởng là mị lực của mình sẽ ăn thông cả trai lẫn gái vào bữa đó. - Kiko đá lông nheo một cái đầy nghịch ngợm với Jessica, bị sặc nghẹn với điều cô vừa nói.

Mọi người quanh bàn ăn cũng phá ra cười, nhưng cũng âm thầm gật đầu với điều này, họ cũng không cần bạn nhảy của mình mất hồn với một người khác, nhất là với những người mang vẻ đẹp nguy hiểm như vậy.
- Hừ, tự kỷ. - Uống một ly nước đầy, Jessica mới lấy lại được âm giọng trôi chảy của mình, và bắt đầu xoay qua tấn công người ngồi cạnh. - Bella, cậu cũng không đi sao? Chẳng phải có mấy người chủ động mời cậu sao?
- Xin nhờ, Jessica, cậu cũng biết vấn đề của mình là ở đâu rồi còn gì! - Bella ảo não trả lời, liếc mắt trừng 'thủ phạm' một cái. Mọi người rúc rích cười, ai mà tham gia giờ thể dục với nhóm Bella thì cũng biết được vấn đề này là ở đâu.

- Cậu không thích khiêu vũ sao, Kikoru? - Sau bữa trưa, trong lúc di chuyển tới lớp học, Bella không nhịn được lên tiếng hỏi.
- Không hẳn. - Lắc đầu, Kiko mỉm cười. - Mình chỉ không thích những nơi mình được mời tới mà thôi.
- ... - Bella mở miệng định hỏi thêm điều gì đó, nhưng vẻ mặt tiếu ý của Kiko lại khiến chữ muốn nhảy ra lại nghẹn lại nơi cổ họng, làm cho cô hiểu được đây là giới hạn cô ấy có thể đưa cho câu trả lời. Có cái gì đó khó chịu anh ách nơi tim Bella, thật khó chịu, thật bức bối, như có vật gì ngọ nguậy muốn phá kiển mà ra... Bất giác đặt tay nơi ngực, cô không thích cảm giác này chút nào...

Trở lại Black Heaven. Trong căn phòng làm việc sang trọng với những dãy tủ sách cao ngất ngưởng, bóng tối bao trùm cả căn phòng, ánh sáng duy nhất chiếu rọi các chi tiết của phòng là hình ảnh đa chiều xuất hiện ngay giữa không gian: những bảng biểu, những số liệu, những thông tin, hình ảnh... rào rào chạy không ngừng dưới sự theo dõi của Hades, hunter số 11.
- Thú vị, không rõ chuyện gì đã xảy ra đây... - Nhếch môi tà tà cười, anh cười giọng mũi Chỉ là ngay sau đó, ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn hẳn khi bản báo cáo kết thúc. - Tại sao lại thiếu ông ấy chứ?
Trầm ngâm một hồi, tia cười như 'sợ cho thiên hạ bất loạn' nở rộ trên gương mặt Hades. Anh phất phất tay, cả căn phòng trở về vẻ trầm lặng bình thường, mái tóc vàng óng khẽ lay động theo nhịp chuyển động của vị quản gia, càng thêm hiển lộ vẻ phong tình âm nhu lại đầy lạnh bạc.

- Đã đến giờ rồi. - Mở đồng hồ quả quýt của mình ra, một chiếc đồng hồ bạc khá cũ kỹ với những chi tiết khó hiểu, nhìn như là văn tự cổ, lại nhìn như là những ký hiệu đầy mê hoặc thần bí, Hades di chuyển xuống hầm xe và đồng hành là cái đuôi xù gai của ai đó. Một phút sau, tiếng bánh xe lăn tròn trên đường đến biệt thự, cửa gara mở ra, chiếc Jaguar êm ru lướt vào. - Mừng người trở về, Kiko. Hôm nay đã có chuyện gì thú vị sao?
- Gần như vậy, phản ứng của Bella thật khiến tôi chờ đợi. - Ôm Bạch Ly vào lòng, Kiko vừa trả lời Hades vừa vò vò cô mèo một trận. - Hades, hôm qua anh đã nói gì với Edward sao? Sáng nay Edward rõ ràng không được tự nhiên. Ta còn tưởng nghe thấy mùi thuốc súng giữa hai người nữa.
Nhớ lại sáng hôm nay, lòng Kiko âm thầm thở dài. Ti ti u buồn chớp nhoáng loé qua đáy mắt xinh đẹp của Edward vẫn không trốn được cô. Phải chăng anh ấy biết chuyện tối qua? Nhưng nếu vậy thì giải thích sao với hoả hoa giữa anh và Hades? Rồi còn vụ đi đánh luyện với Emmett tới sáng mai là chuyện ra sao?
- Chỉ nhắc nhở hắn ta một chút mà thôi, Kiko. - Khoé môi vẫn mỉm cười, Hades nhẹ nhàng trả lời.
- ... Đừng kích thích anh ấy nữa. - Có câu 'không đánh mặt cười', Kiko cũng chỉ có thể trừng mắt với Hades một hồi rồi bỏ lại một câu như vậy. "Thôi thì để Edward tĩnh tâm lại rồi nói sau vậy...."

Buổi tối, Kiko vừa dùng món kem tráng miệng vừa xem tin tức trên tivi trong phòng khách.
- Thật bất ngờ, thưa mọi người, nghệ sĩ Luther, ngôi sao ca nhạc đắt giá nhất của thế kỷ, sau hơn nửa năm vắng bóng, đã bất ngờ trở lại với giới âm nhạc... - Những lời tiếp theo của người dẫn chương trình hoàn toàn chỉ đi vào tai này ra tai kia của Kiko. Cô bấy giờ trợn há hốc mồm, thìa kem đưa đến miệng giữa chừng khựng lại trong giây lát khi nhận ra người trên màn ảnh là ai.
- Luther? Khoan, có gì đó không đúng. - Đôi mày liễu nhíu lại đầy nghiêm túc, mắt cô nghiền ngẫm nhìn vẻ mặt anh tuấn của người nam nhân từng 'quấy rối' giấc ngủ của cô. (Tác giả: chậc chậc, nói vậy thật dẫn nhân mơ màng mà...) Đôi mắt lam biếc đảo qua phía người quản gia. - Bây giờ ta đã hiểu tại sao thấy nụ cười của anh hôm nay lại khiếm đánh đến vậy rồi. Nói đi, chuyện gì xảy ra với họ vậy?
- Trừ số 1, còn lại các số đơn khác đều đã trở về, nhưng dường như họ lại quên mất 'một vài chi tiết'. - Lần này, khoé môi tươi cười của Hades minh mục trương đảm hiển lộ ý trêu cợt.
- Nga... Thú vị, ta sẽ không ngạc nhiên nếu 'một vài chi tiết' mà anh nói có nữ bá tước Winsdor trong đó. - Tắt màn hình tivi, Kiko nằm dài trên bộ sô pha êm ái, tủm tỉm cười đầy phức tạp. - Ai... cuộc đời khó tránh khỏi chữ 'ngờ', ngay khi ta vừa mới quyết định lại xảy ra mấy chuyện 'cẩu huyết' như vậy. Thật khó mà tin được đây chỉ là ngẫu nghiên....

...................................
Hắc hắc, rất vô cùng xin lỗi đã bốc hơi lâu như vậy. Thời gian qua ta phải ôn thi và thi. Hức... đoạn thời gian khổ ải đã qua, ta up chap mới bù cho mọi người đây.
Lần này ta sẽ dành đất cho các nam chính của chúng ta nhé. Mọi người xem xem thích anh nào nhất. Ta còn đang phân vân không biết nên cho ai ăn Kiko trước đây, đang có xu hướng cho Edward thưởng trước, vì lửa gần rơm lâu ngày cũng cháy mà. Hi hi...

Chương 44:

Gru.... Gru.... tiếng bồ câu gáy, rồi tiếng vỗ cánh phành phạch nơi cửa sổ một tư dinh toạ trên Kensington của Luân Đôn mù sương. Tại một căn nhà xây vào khoảng cuối thế kỷ 19 phả ra một nét gì đó cổ kính lạc lõng với những kiến trúc hiện đại hơn ở xung quanh, trong căn hộ ở tầng hai, những nét của nội thất phòng ngủ dần tỏ rõ qua làn sáng nhàn nhạt xuyên qua khe cửa gỗ.
Giống một khung giấy trắng của người hoạ sĩ chờ được vẽ lên, những bức tường màu trắng của căn phòng mở ra một khoảng trời có thể thoả sức sáng tạo với những màu sắc tưởng tượng yêu thích, chùm đèn thuỷ tinh lónh lánh rủ xuống ở giữa trần nhà, mọi nội thất gỗ, kim loại kết hợp nhuần nhuyễn trong nhẹ nhàng đầy thẩm mỹ. Chiếc giường cỡ king size, khăn trải giường màu oải hương, gối màu cam hình học, tất cả đều mang lại một điểm nhấn xinh đẹp bắt mắt người nếu có thể bỏ qua được người nam nhân nằm ngủ trên đó.

Bản nhạc opera 'Chaconne de Phaeton' được tự động mở lớn dần lên, trải rộng cả căn phòng ngủ và đánh thức người đàn ông trên giường. Ngũ quan dương cương tuấn tú, mái tóc nâu bồng bềnh, đôi lông mi cong dài rung rung từ những tiếng nhạc đầu tiên, và khi nó mở lên, giữa những lọn tóc nâu loà xoà, là một đôi mắt màu hổ phách, cái màu mắt hoang dại hút hồn nhất trong tất cả. Và người sở hữu đôi mắt sát thủ đối với phái nữ này là Alexander Westwood, là nhà thiết kế thời trang đồng thời là một hoạ sĩ nổi tiếng của Châu Âu và thế giới.
Anh chậm rãi ngồi dậy, tấm chăn chảy xuống theo chuyển động và để lộ ra lồng ngực rắn chắc, đầy hấp dẫn cùng cơ bụng hoàn mỹ không chút sẹo lồi. (Tác giả: phần dưới nữa thì... tuỳ vào sức tưởng tượng của mọi người. Hắc hắc!!) Alex vuốt tóc ra sau đầu, mày cau lại trong suy tưởng. Mấy ngày nay, anh luôn cảm thấy mình thiếu cái gì đó, ngay cả trong mơ, vẫn cái cảm giác giãy dụa tìm kiếm ... một ai đó... Trong đầu luôn vang vọng một câu nói, có một người là anh không được quên, không thể quên, vì... nếu quên, anh ... cũng không thể tồn tại...

Lắc lắc đầu, Alex đi vào bếp pha cà phê, mắt đảo quanh căn hộ của mình. Anh đã sống tại nơi này cả chục năm, vậy mà hai ngày nay, lại trở nên khác lạ với bản thân anh đến không ngờ. Alex không thích, cực không thích cái cảm giác mờ mịt này. Tiếng máy trả lời tự động bất ngờ đánh gãy dòng suy nghĩ của anh.
- Ngài Westwood, đơn đặt hàng của ngài đã đến nơi. Nữ nam tước Rothschild có một cuộc hẹn với ngài vào 10h sáng nay, để đặt hàng cho bộ váy ra mắt hè này. - Giọng nói của thư ký Alex vang lên từ hộp thư thoại.
Một tia sáng xoẹt qua đầu Alex. Hè này, tiệc ra mắt của các tiểu thư quý tộc Anh, nhưng thực chất là của cả Châu Âu. Anh đã nhận được không biết bao nhiêu lời mời từ các gia đình quyền lực để thiết kế váy cho hòn ngọc quý của họ. Và... tim Alex dộng thình thịch đầy vang dội, nhắc anh... người đó ... sẽ xuất hiện trong buổi khiêu vũ này... Khoé môi khêu gọi cong lên, mắt nhìn ra cửa sổ ngoài trời hãy còn am ám. Thật mong... hè này mau tới...

Nhàn tản dùng xong bữa sáng, Alex chầm chậm bị dọc Hyder Park, đã hai ngày nay từ hôm tỉnh dậy đầy cảm giác lạ lẫm ấy, anh đã không đi dạo nơi đây. Từ công viên rộng mênh mông này, anh có thể thấy được nhiều di tích, kiến trúc lịch sử lâu đời của các triều đại hoàng gia Anh và phía tây bắc.... dáng dấp của cung điện Buckingham. Cái cảm giác mập mờ ấy mãnh liệt trở lại. Nơi đó... mày Alex nhíu nhíu trong giây lát trong trầm ngâm... nơi đó... liên quan đến người ấy, hình bóng anh tìm kiếm trong giấc mơ. Xoa xoa đầu, Alex thở ra, anh luôn là người rất nhẫn nại nhưng không hiểu sao, cái chữ nhẫn đó đang tiêu ma dần nhanh chóng. Liệu anh có chờ được đến hè không đây? Liếc mắt nhìn đồng hồ, Alex xoay người trở lại đường Cromwell, đã gần đến giờ hẹn với quý cô Rothschild rồi.

Một toà nhà cao lớn dưới lớp tường lát gạch đỏ với những ô cửa sổ trắng dài. Hàng chữ "Only queen" được duyên dáng khắc trên biển cạnh cổng lớn. Ngay khi anh vừa bước vào bên trong, một thanh niên vội vàng chạy tới.
- Ngài Westwood, chào buổi sáng, thật tốt là ngài đã tới sớm hơn giờ hẹn. Có một vị 'khách' muốn thấy ngài. - Viên thư ký thoáng nhăn lại khi nhắc tới vị khách không mời này, nhưng ngay sau đó trở lại vẻ mặt thản nhiên chuyên nghiệp của mình.
- Albert, chào buổi sáng. Là ai vậy? - Khẽ nhếch môi hỏi, tuy vậy Alex đã có ngay câu trả lời với hàng loạt hình ảnh xuất hiện trong đầu. Đồng thời, một giọng nữ oanh vàng nũng nịu vang lên.
- Anh Westwood, chào buổi sáng. - Dáng người mảnh mai trong bộ váy hồng ren trang nhã, mái tóc tơ vàng dài ngang vai, gương mặt hình olive, sóng mũi cao và cặp mắt xanh thẫm to tròn. Tuy ngũ quan còn mang chút non trẻ nhưng ai cũng nhìn ra vẻ xinh đẹp của cô gái. Sophie Helen Jones Windsor, quận chúa Windsor. Tuy vậy....

- Chào buổi sáng, quận chúa Windsor. - Nghiêng người chào, đây là phép lịch sự dành cho nữ thành viên của hoàng gia ngoài những dịp lễ nghi chính thức (Tác giả: cái này ta phăng!), Alex lạnh nhạt mỉm cười.
Tuy đây là một cô gái thật xinh đẹp, cười trông thật ngọt ngào nhưng... anh chán ghét cái mặt cười của cô quận chúa này. Không chỉ khuôn mặt, sự hiện diện thôi cũng đủ khiến anh khó chịu và ... thậm chí có xúc động muốn bóp chết cô gái trước mắt. Sự tồn tại của cô ta... là một vết nhơ ... cho người kia... Người kia? Âm thầm giật mình với bão táp trong lòng, Alex như cảm thấy tìm ra một hướng đi....

- Anh Westwood, xin đừng câu nệ như vậy. Em đã nói mãi, hãy gọi em là quận chúa Sophie như những người khác là được rồi. - Sophie làm vẻ mặt phụng phịu, bĩu môi với Alex. Sâu nơi đáy mắt là ti ti tham lam giữ lấy không ngừng đối với người thanh niên trước mắt.
Từ năm năm trước gặp anh trong một bữa tiệc hoàng gia, đó cũng là lần đầu Alexander Westwood trình diện trước nữ hoàng với tư cách là họa sĩ - thiết kế thiên tài ở cái tuổi 19, mắt cô chỉ còn hình bóng cùng đôi mắt hổ phách hút hồn ấy của anh. Nhưng là, dẫu cho cô tìm cách tiếp cận đến đâu, Alexander vẫn chỉ luôn dùng lễ nghi hình thức mà ứng xử với bản thân. Không, không phải, là với tất cả 'giống cái' đến gần với anh ta mới đúng. Trong một lần phỏng vấn, Alexander từng tuyên bố, lịch sự với nữ tính là điều đương nhiên nhưng hôn tay, chỉ dành cho người phụ nữ quan trọng nhất đời anh. Lén siết chặt nắm tay, Sophie hít sâu lấy can đảm, gò má dần đỏ lên vì thẹn thùng.
- Anh Westwood, thật có lỗi vì đã đến tìm anh mà không báo trước. Em chỉ muốn hỏi, liệu... anh có thể là người hộ tống em trong lễ hội ra mắt chứ? (Người hộ tống : bạn nhảy mở màn trong buổi ra mắt của các thiếu nữ quý tộc Anh và sẽ hôn tay nữ quý tộc cho điệu nhảy đầu tiên)

Không như chờ đợi của Sophie, vẻ mặt ý cười thản nhiên ấy của Alex không chút thay đổi và tròng mắt hổ phách sâu thẳm khó dò ra được ý tứ của anh. Sau vài giây trầm mặc trong tiếng tim đập như trống dồn của cô, Alex chậm rãi trả lời.
- Thật vinh hạnh khi được quận chúa để ý. - Thanh âm du dương đầy chất baritone trầm nhẹ vang lên, như chất xúc tác cho gò má càng thêm đỏ hồng của Sophie. Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại như gáo nước lạnh dội vào trái tim lửa nóng của cô. - Tiếc là phải khiến quận chúa thất vọng rồi, tôi đã là hiệp sĩ của người khác.
Nói đến đây, Alex nở nụ cười, đầy rạng rỡ, làm gương mặt điển trai của anh càng thêm sáng ngời. Những nhân viên cách đó không xa nhìn thấy vẻ mặt sung sướng chân thật hiếm có ấy của ông chủ mình cũng không nhịn được bị loá mắt giật mình.

Còn Sophie, suýt nữa không đứng vững được mà lảo đảo ngã xuống khi chứng kiến vẻ mặt ấy của Alexander. Móng tay tô son đỏ không nhịn được bấu chặt vào lòng bàn tay. Hít một hơi để bình tĩnh lại bản thân, Sophie cố gắng duyên dáng mỉm cười.
- Thật bất ngờ, anh Westwood, em có niềm hân hạnh được biết đó là cô gái quý tộc nào lọt vào mắt anh không? - Một ngọn lửa ghen tị phún trào không ngừng trong tim, Sophie chỉ muốn biết đứa con gái đáng ghét nào dám cướp đi Alexander của cô. (Tác giả: từ khi nào mà thành 'của cô' vậy? Chậc chậc!!)
Nhìn mặt cười thiếu điều vặn vẹo ấy của Sophie, Alexander nghéo môi, lòng âm thầm thoả mãn đầy ác ý. Anh chính là cố ý, tuy rằng phải cho cô ta thấy nụ cười này của anh. Hơn nữa, anh không nói sai, mặc dù không nhớ ra được nhưng trái tim anh mách bảo, 'người đó' sẽ là bạn nhảy của anh. Còn Kiko không hay biết rằng bản thân bị dán mác "đã đặt hàng" từ lúc đụng độ Alexander trong lễ tang của ông cha tiện nghi.
- Đến ngày đó, cô sẽ biết, quận chúa Windsor. - Mỉm cười thần bí, Alexander bắt đầu đuổi khéo ruồi bọ đi. - Thật xin lỗi, lúc này đã đến giờ hẹn với khách hàng của tôi, chúc quận chúa buổi sáng tốt lành.
- Anh cũng vậy, xin lỗi vì đã làm phiền anh. - Chỉ kịp nói một lời xã giao cuối cùng, Sophie vội vã quay người rời đi.

Ngay khi trở lại vào chiếc Audi đen tuyền cùng những vệ sĩ của mình, vẻ mặt ngọt ngào trước đó của cô đã hoàn toàn biến dạng, trở nên đằng đằng sát khí đến xấu xa vô cùng. Silvia, nữ quản lý đồng thời kiêm vệ sĩ của cô, khẽ rùng mình, thầm than tiếc cho kẻ nào rơi vào nòng súng của cô gái ác độc này.
- Silvia, tra cho ta, mau tra xem con nhãi nào dám nhúng chàm Alexander!! - Sophie gần như rít lên, nghiến răng nghiến lợi vô cùng. Chỉ những lúc này, cô mới dám gọi tên của Alexander, vì anh chưa bao giờ để người khác gọi tên của mình cả, chỉ có nữ hoàng là ngoại lệ duy nhất vì địa vị cao quý của bà cho phép. Một lần cô cả gan gọi, và bị một ánh mắt sắc lạnh xẹt qua, Sophie cứ nghĩ lúc đó mình chết rồi. Nhớ đến đó cô vẫn rùng mình và hiểu được, điểm mấu chốt của Alexander là đây. Cứ nghĩ đến ai khác ngoài cô được phép gọi tên anh, lòng Sophie lại bừng bừng lửa giận. Cô thề, người đàn ông hấp dẫn này, chỉ có thể là của cô!!!

.....
Híc..! Híc...! Trong một gian phòng tối om, giữa những đống vật dụng bỏ xó hỗn độn, một đứa bé nhỏ nhắn cỡ 10, 11 trong một bộ váy hồng đầy bụi bẩn, mái tóc hạt dẻ dài dính vài mẩu lá cây khô. Cô bé co rúc người hết mức trong một góc chật hẹp, đôi vai nhỏ nhắn run lên từng cơn trong sợ hãi kinh hoàng.
- Cắt! Làm tốt lắm, Elena! - Một tiếng rống oang oang vang lên, và cảnh vật được thắp sáng với nhiều dãy đèn pha khổng lồ. - Được rồi, công việc hôm nay xem như tiến triển ổn thoả, mọi người dọn dẹp đi!
- Cám ơn đạo diễn! - Nhanh chóng đứng dậy, phủi phủi bụi đất trên người, Elena điềm điềm cười với đạo diễn James và các nhân viên khác. Đôi tròng mắt tím biếc long lanh ánh lên tia giảo hoạt ngây thơ chọc lòng người trìu mến đến vô cùng. - Em xin phép về trước! Chúc mọi người buổi tối tốt lành!

Lên xe trở về một biệt thự tại Rochester, bang New York nước Mỹ, đây là nơi cô ở tạm trong thời gian quay phim cùng với...
- Ơn chúa, Elena, thiên thần của tôi đã trở lại! - Peter, một thư ký của công ty nghệ thuật âm nhạc Charisma, thở phào khi thấy cô trở về.
- Anh ta lại 'lên cơn' nữa sao?! - Đây là một câu khẳng định, Elena oai đầu cười cười khi nhìn vẻ mặt cam chịu đến mướp đắng của Peter. - Hai ngày nay anh ta đã như vậy rồi... Em sẽ vào xem anh ấy, anh đi chuẩn bị ăn tối là vừa đi.
Cười trấn an Peter, Elena sải bước đến vào căn phòng lớn nhất của biệt thự. Trong tiếng bước chân vọng lại giữa hành lang vắng vẻ, Elena thả hồn suy nghĩ vẩn vơ. Cô linh tính đoán được sự khó chịu này của anh ta là từ đâu, chính bản thân cô, từ hai ngày trước ngủ dậy, đã cảm thấy có gì đó quái dị lẫn lạ lẫm. Giống như... cuộc sống của hơn 10 năm này ... không phải là cuộc đời thật sự của cô... Nơi đây, Elena bất giác đặt tay lên vị trí trái tim mình... thấy thiếu thiếu điều gì đó... rất quan trọng, rất quý giá....

Dừng chân trước một cánh cửa gỗ nặng nề âm trầm, Elena thu hồi linh hồn vẩn vơ bay lung tung của mình trở về và mở cửa bước vào. Ngay cái chạm bước đầu tiên nơi ngưỡng cửa...
Viu! Viu! Phập! Phập! Hai chiếc phi tiêu như xé gió sượt sát tai Elena và cắm đầy vang dội vào bức tường đối diện cửa.
- Tôi đã nói là không được làm phiền... - Một giọng nam cao trữ tình, bay bổng giàu từ tính phát ra trong bóng tối mờ mịt của căn phòng. Nhờ chút khói trắng và đốm đỏ của điếu xì gà ở một góc phòng mới chỉ ra được chủ nhân giọng nói ấy ngồi ở đâu.
- Luther! Anh muốn mai lên báo với tít đỏ là 'nghệ sĩ Luther phát điên sát hại em họ mình' sao? - Nụ cười chuyên nghiệp vẫn vẽ trên môi, chỉ là nơi gáy Elena thì đã đầy gân xanh chữ thập. - May mà không phải Peter, không thì anh ta lại khóc ròng rồi lải nhải vụ anh lại hút xì gà cho xem!
- Im miệng, Elena.... - Trong cái thanh âm đẹp đã hạ gục trái tim hàng triệu thính giả ấy đã dần ẩn ẩn ý đe doạ không thể khinh nhờn.
- Hừ! Không im thì sao? Anh mà dám bắt nạt tôi thì tôi sẽ mách với..... Ngạch... với?? - Đến lượt Elena rối rắm với bản thân, cô định nói một cái tên, nhưng chết tiệt là lại không thể nhớ ra tên của người đó, một người rất có ảnh hưởng với Luther... và cô.

Đôi mắt sắc thâm tử híp lại trong bóng tối, Luther ngả người thoải mái nằm lại trên ghế bành. Lại chậm rãi hút một hơi xì gà, Luther không thèm ngó ngàng tới Elena mà lại thả hồn vào suy nghĩ của mình. Khói thuốc lượn lờ vô định như những gì đang diễn ra trong đầu anh.
Từ hai ngày nay, một cảm giác bực bội nôn nóng vô cùng đang lồng lộn trong lòng Luther. Cùng với đó, là một đôi mắt ngân bạc trong trẻo xinh đẹp còn hơn bất cứ loại ngọc nào luôn như có như không xuất hiện trong đầu anh. Một cái chớp mắt cũng đủ khiến tim anh nảy lên trong chộn rộn nhảy nhót không thôi, sung sướng lâng lâng đầy khó hiểu. Rốt cuộc là ánh mắt của ai?

Kẻ đứng người ngồi cứ như vậy trong màn tối cho đến khi tiếng chân nóng vội vang lên trên dãy hành lang đá cẩm thạch cắt ngang bầu không khí quỷ dị này.
- Luther, Elena? Hai người muốn dùng bữa tối ở phòng khách hay tại phòng riêng? - Peter lo lắng thò đầu vào cửa và gương mặt non choẹt của anh chàng méo xệch khi thấy đốm đỏ của điếu xì gà nơi tay Luther. - Chúa ơi, Luther, anh định phá hỏng tiếng ca của mình sao? Hôm nay đã là điếu thứ mấy rồi?!
Tay Peter với tới công tắc đèn bật sáng đèn nơi ngưỡng cửa. Một thứ ánh sáng ngà nhàn nhạt dịu êm bọc lấy mọi chi tiết trong căn phòng với sắc thái chủ đạo màu tím violet nhã nhặn.
- Không phải việc của một quản lý vô dụng như anh, Peter! - Luther không chút ngước đầu, lành lạnh ác ý nói. Một giọng điệu hoàn toàn phù hợp với gương mặt xương xương góc cạnh hoàn mỹ, và mái tóc dài tím nhạt càng khiến anh thêm vẻ huyền bí đầy khốc liệt, chỉ còn thiếu tròng mắt đỏ tươi thì sẽ tựa như vị bá tước Dracula trong truyền thuyết ma cà rồng của loài người.

- Thật quá đáng, Luther! - Biểu tình như cực kỳ muốn khóc, vai Peter sụp xuống, rồi 5 giây sau anh lại bắt đầu bắng nhắng. - Nhưng dù sao anh cũng không thể nhốt mình trong phòng không ăn gì được! Dù chưa bao giờ thấy anh ngã bệnh, thì cũng không thể lơ là, sức khoẻ rất trọng yếu với một nghệ sĩ, Luther!
- Biết! Biết! Đem bữa tối lên phòng cho tôi đi! - Mày nhíu lại, Luther cam chịu lên tiếng, một bên tay rảnh rỗi xuy xuy đuổi Peter rời đi. Với những người đã có sức chống cự với tính âm tình bất định của anh như vậy, đây là cách tốt nhất để lỗ tai yên lành. Thái độ 'hợp tác' này của Luther làm chàng quản lý mừng húm, đóng cửa cuống quýt rời đi chuẩn bị bữa tối. Elena thì bị anh chàng quên mất rồi, mà dù sao cô nàng cũng đáng tin hơn về vụ tự giác ăn uống này hơn Luther.

- Hai hôm nay, em luôn cảm thấy mình quên đi một người, nhưng lại nghĩ nát nóc lại không nhớ ra được đó là ai. Một người đem lại cho em cảm giác thật ấm áp, ngọt ngào. Anh cũng thế chăng, Luther? - Cho đến khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Elena sâu kín mở lời, tròng mắt tím long lanh mịt mờ trong rối rắm tự hỏi. Rồi cô cúi đầu nhìn vào hai tay mình. - Em thấy thiếu thiếu cái gì đó. Và cuộc sống này... cứ như miếng bánh ngọt bị khoét rỗng bên trong, chẳng có gì cả...
- ... một đôi mắt... rất xinh đẹp... - Sau vài giây trầm mặc, Luther nỉ non, với chính mình hơn là trả lời cho Elena.
- Một đôi mắt rất xinh đẹp? Ngân sắc? - Elena buột miệng, và thất kinh lấy tay bịt miệng khi nhận ra mình vừa nói gì. Mắt cô và Luther giao nhau, và không ai rõ được ý nghĩa trong dòng trao đổi ấy là gì....

Luther đăm đăm nhìn sâu vào mắt Elena. Hai người trên danh nghĩa là anh em họ nhưng anh luôn có cảm giác tinh tường đấy chỉ là bề nổi của tảng băng trôi. Từ bản năng xưng hô cho đến suy nghĩ, luôn cho thấy cho một mối liên kết chung, cũng như những bí mật giữa anh và cô nhóc phiền toái này. Vấn đề duy nhất... là anh lại không thể rõ được đó là gì, cứ như mọi thứ xung quanh vô hình chung bị một bàn tay nào đó thao túng và ẩn giấu đi. Nhận định này khiến anh thấy uấn giận, đôi tử mâu nơi Luther ám ám tia sáng lạnh. Kiêu ngạo như anh, chỉ luôn sống tuỳ tâm sở dục, và không kẻ nào có thể tuỳ ý nhúng tay vào... Luther không nhận ra, ti ti quyết tuyệt trong trái tim sống dậy một quầng sáng nhu hoà bọc lấy cơ thể anh, dù rất thiển và chỉ trong giây lát, cũng đủ cho Elena giật mình phát hiện. Đầu cô chợt loé một tia sáng, tiếc là không kịp giữ nó lại, nhưng cũng đủ để gợi lên kim chỉ nam trong linh hồn cô... Chờ đợi... và sẽ nhanh thôi...

..... (Ta phải lập lại: mọi chi tiết ta viết đều có MỘT PHẦN sự thật bên trong mà thôi, có thể là cái tên na ná hay giống hệt, nhưng đại đa số là tưởng tượng thêm, vậy nên ta sẽ không chịu trách nhiệm gì cho mọi hiểu nhầm hay lầm ngộ do những chi tiết ta viết! Cám ơn!)
Dubai, thành phố thiên đường của sự sang trọng và của cả những điều kì dị, khó có thể tưởng nhất trong mắt người thường.
Phòng Cầu Hoàng Gia của khách sạn Atlantis trên quần đảo cây cọ nổi tiếng nơi bờ biển Dubai, căn phòng đặc biệt nhất của khách sạn xa hoa này, chiếm cả tầng cao nhất, mặc dù không bao giờ có tên trong danh sách phòng "có thể đặt thuê" vì nơi đây chỉ dành cho 'hai ông hoàng' của nó. Ở giữa cả tầng, trước một cánh cửa gỗ dày cao chót vót, là một thanh niên trong bộ kandura trắng, mắt sẫm màu, hàng mi rợp và đôi môi gợi cảm, thái tử Hassan không hổ là người đàn ông Ả rập trong mộng của hàng trăm nghìn thiếu nữ. Lúc này đây, vị thái tử đầy tự hào của đất nước Dubai lại đang phải đối mặt với một trường hợp khá đau đầu. Đằng sau anh là một tá người phục vụ, trong đó có vị cận thần Assim, quản gia của hai người anh em trai sinh đôi của thái tử.

- Martinus, Karl. Anh có thể vào được chứ? - Thở dài, Hassan gõ cửa. Đáp lại anh lại vẻ im ắng âm trầm nơi cánh cửa gỗ khổng lồ chạm khắc đầy hoa mỹ. Đến hơn 1 phút sau, mới có một tiếng cách khẽ nơi chốt cửa, và thái tử nhẹ lòng quay sang những người hầu cận. - Các ngươi chuẩn bị gì đó ăn nhẹ đi, hai người đó chắc sẽ cần lót dạ một chút sau hơn hai ngày không đụng tí thức ăn nào rồi.
Nhận được lệnh của thái tử, mọi người thở phào cuống quýt làm theo. Còn Hassan, anh bước vào bên trong cái nơi tối mật nhất của Dubai này. Phải, nghe có vẻ khó tin, nhưng nếu nói nơi quan trọng nhất của thành phố, không phải cung điện hoàng gia hay phòng quân sự cấp cao mà là văn phòng của hai hoàng tử sinh đôi duy nhất của hoàng gia Dubai.

Trái ngược với sắc màu mỹ lệ của cả khu ở, đây là một căn phòng... cực kỳ thiếu sinh khí khi chỉ có máy móc, màn hình điện tử, với đống dây nhợ rối rắm phức tạp. Ánh đèn duy nhất là từ mọi màn hình đang chạy rần rần hàng loạt hình ảnh, các chỉ số, các mật mã.... Ở giữa phòng, một cặp ghế khổng lồ đối nhau, hai người thanh niên đang ngồi trên đó, gương mặt họ khuất dưới mũ điện tử nối với hàng trăm dây điện liên kết với các màn ảnh trong phòng.
Hassan kiên nhẫn đứng chờ. Chỉ 2 phút sau, một tiếng xì vang lên, mọi số liệu, thông tin hiển thị đứng hình lại, và cả căn phòng được chiếu sáng với đèn trần. Hai chiếc mũ kim loại rồi cũng được nhấc ra, để lộ ra hai gương mặt điển trai giống hệt nhau đến từng chi tiết: mày rậm, hàng mi cong dày, mũi khoằm tương xứng và đôi môi gợi cảm di truyền của hoàng tộc Aldi Shaktoum (Ta bịa). Chỉ duy nhất một thứ có thể giúp người ngoài phân biệt hai anh em sinh đôi này.
Cùng lúc, mắt hai người mở ra. Một bên là một màu xanh ghi tuyệt đẹp sâu thẳm như mắt mèo, còn bên kia là một màu xanh lá trầm tĩnh đầy mị lực. Hai sắc màu hoàn toàn ngoại lai với dòng tộc vì mẹ của hai người này là một phụ nữ phương tây với đôi mắt hai màu cực kỳ quyến rũ, và hiển nhiên, hai anh em đã thừa hưởng màu mắt xinh đẹp ấy từ mẹ mình.

- Có chuyện gì sao, anh Hassan? - Karl vươn vai rồi nhanh nhẹn nhảy ra khỏi ghế ngồi, làm vài động tác thể dục để co giãn các cơ bắp căng cứng của mình. Còn Martinus thì từ tốn xoay duỗi người trên ghế rồi mới không nhanh không chậm bước ra.
- Có chuyện gì sao? Em còn hỏi câu này? - Hassan không nhịn được đảo mắt trắng dã lên trần nhà. - Hai người đã ở trong đây gần 3 ngày liên tục rồi. Assim thiếu chút nữa là muốn cãi lệnh phá cửa vào kiểm tra xem hai em còn sống trong đây không đấy!
- Được rồi! Được rồi! Chỉ mới có 54 tiếng 37 phút 29 giây mà thôi. - Karl vô tư vỗ vai ông anh mình, và nhanh miệng chặn lại những lời sắp tuôn ra. - Anh muốn biết gì thì để tụi em ăn xong rồi hẵng hỏi.
Hassan thở hắt, vô lực nhìn hai đứa em tiêu sái bước ra khỏi phòng. Hai con ngựa hoang, đây là biệt danh mà các thành viên trong hoàng tộc dành cho hai anh em sinh đôi này. Tuỳ hứng, và kiệt ngạo, chỉ làm theo ý thích của mình, thậm chí cả nhà vua, cha của họ cũng không thể nề hà được, còn vương phi quá cố Carmen, mẹ của hai anh em lại mất quá sớm.

Tuy vậy, không thể không công nhận là hai tên nhóc này có tư bản mà kiêu mà ngạo. Hassan ngẫm nghĩ, nếu không phải vì cái tính quá tiêu sái ấy, một trong hai người đã là thái tử mà không phải anh vì bộ óc đáng sợ của họ. Bình thường, não bộ một con người chỉ hoạt động được 5% các chức năng, vậy mà đầu óc cặp song sinh này lại tới hơn 70%. Vậy nên họ trở thành một cặp máy tính bảo mật di động của quốc gia, khi mà thông qua máy tính, chỉ cần muốn, hai anh em này có thể sở hữu mọi thông tin lưu giữ trong bất kỳ máy nào trong nước. Một khả năng đáng sợ, nếu thật sự có tham vọng, thống trị cả vùng trung đông sẽ chỉ trong tầm tay nhưng cặp song sinh này lại chỉ thích ngông cuồng vọc chơi đống máy móc này của họ.
"Tuy đáng tiếc nhưng cũng xem như là một may mắn", đây là nguyên văn cha anh lầm bầm. Nhà vua đã từng vô cùng lo ngại với sức mạnh của hai đứa con trai mình, và rồi sau bao lần dò thử, ông rốt cuộc cũng yên tâm khi mà Martinus và Karl cũng chỉ vận dụng thiên phú của họ trong phạm vi Dubai và vì lợi ích quốc gia mà thôi.

- Hassan, lần này tụi em chỉ làm một cuộc tổng thanh tra dọn dẹp hệ thống mà thôi. - Giọng nói trầm nhẹ của Martinus vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Hassan. Ba người họ bấy giờ đã ngồi vào bàn ăn, với một dàn thức ăn nóng hổi đã được cấp tốc chuẩn bị trước đó.
- Toàn bộ hệ thống? Vậy thì cũng đâu cần phải liên tục đến ba ngày như vậy. - Nhíu mày, Hassan khiển trách. - Ăn xong, nghỉ ngơi rồi nên đi kiểm tra sức khoẻ đi, và ghé qua chỗ cha nữa. Ông lo lắng đến mất ngủ cả hai ngày qua rồi.
- Đã rõ, đã rõ. - Lần này là Karl lên tiếng. - Anh có thể đi về báo cáo được rồi.
Đây rõ ràng là đuổi người, minh mục trương đảm đuổi người! Trán Hassan ẩn ẩn nổi gân xanh, đây là thái độ dành cho người đã lo lắng suốt mấy ngày qua sao? Nhưng nghĩ đến phải để hai đứa em nghỉ ngơi, anh nhẫn, và sau vài cái hít thở, cũng dằn xuống được xúc động muốn giảng đạo Karl một trận.
- Được rồi, nhớ rõ sau đó đi nghỉ đi đấy!

Hai anh em rất nghe lời, sau bữa ăn, leo lên giường để nghỉ ngơi. Từ lúc còn bé, Martinus và Karl luôn ngủ chung với nhau, và đến khi trưởng thành, vẫn luôn giữ thói quen này dù rằng luôn được chuẩn bị phòng riêng. Vậy nên quản gia Assim chẳng nghi hoặc gì khi thấy Karl leo lên chiếc giường cho 4 người của Martinus cả. Khi tiếng cửa đóng lại, Karl dù mắt vẫn nhắm, nói với anh trai mình.
- Anh hay em đi kiểm tra địa bàn ở Nga?
- Cả hai là tốt hơn. Anh nghi là phải hai người mới có thể mở được mật mã ở nơi đó. Hơn nữa, còn một vấn đề...
- Buổi ra mắt của quý tộc Châu Âu! - Cả hai anh em đồng thanh lên tiếng.
- Ký ức của chúng ta về hai điều này rõ ràng có lỗ hổng. Và tổng thể, còn bị sửa đổi.... - Đôi mày rậm của Martinus nhăn lại. - Anh không thể suy đoán ra được kẻ nào lại đủ năng lực và đủ đảm tấn công dữ liệu ký ức của hai ta mà không để lại chút dấu vết nào...

Bầu không khí thư giãn nơi phòng ngủ đặc trưng phong cách Ả Rập bỗng chốc nhuốm đậm căng thẳng. Martinus lo lắng không phải không có lý do. Do năng lực đặc biệt của hai người, ký ức là phần quan trọng nhất để giữ cho họ biết bản thân là ai. Nếu ai đó có khả năng thay đổi nó, thì cũng có khả năng biến hai người thành những 'cỗ máy' huỷ diệt biết đi. Ý nghĩ này như cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Martinus. Không cần, anh không muốn như vậy. Bàn tay dưới lớp chăn nắm lại thành đấm chặt đến độ muốn bật máu. Liên tục suốt hơn hai ngày qua, anh điên cuồng tìm kiếm cái điều đã đánh mất ấy, cái trụ cột tinh thần bị lãng quên ấy, vậy mà vẫn không nhìn ra được, đó là gì... Một bàn tay bỗng chốc đặt lên đấm tay siết chặt ấy của Martinus. Đó là tay của Karl.
- Marty, đừng lo lắng. Nhất định chúng ta sẽ tìm được. Nơi đây ... - Tay kia của Karl chỉ nơi ngực mình, đôi mắt mèo xanh ghi xinh đẹp tràn đầy kiên định. - ... sẽ nhắc nhở chúng ta... chắc chắn...
- Đúng vậy... chắc chắn sẽ tìm ra.. dù mất bao lâu đi chăng nữa... - Martinus nắm lấy tay em trai mình. Cái cảm giác kiếm tìm nơi trái tim này... rất quen thuộc... như nhắc nhở một lời hứa xa xôi nào đó... sẽ tìm trở về... cái trụ cột ấm áp đầy an tâm ấy...

...........................................

Chương 45:

Tường lát gạch nâu đỏ ấm áp phập phùng phản chiếu áng vàng nhàn nhạt toả ra từ những ngọn nến lớn nhỏ rải rác trong phòng tắm. Một lớp hơi nước mờ ảo, cùng với hương hoa sữa dễ chịu quanh quẩn như sương như khói khắp không gian. Ở giữa sàn đá hoa cương xám, một bồn nước tắm bầu dục nửa chìm nửa nổi so với mặt đất, được lát gạch thỏi đen đầy phong cách mosaic. Tiếng thuỷ lực massage rào rào chảy, nước nóng không ngừng cuồn cuộn xoáy phun tạo nên những lớp bọt xà phòng dày.
Mái tóc ngân sắc ẩm ướt thả dài chấm đất, đầu gối lên bệ nước, mắt nhắm lại trong tiếng hít thở yên bình. Cô gái trong bồn tắm hẳn đã ngủ quên, trong bầu không khí thoải mái dễ chịu này.

Một bóng đen tiến sát đến gần cô. Một tiếng khẽ thở dài chìm nghỉm trong tiếng nước chảy. Máy massage thuỷ lực bỗng chốc ngừng hoạt động. Bóng người ngồi xuống cạnh bồn tắm, những ngón tay thon dài chạm nhẹ lên làn da trắng nõn ửng hồng nộn nộn còn hơn da em bé của cô gái rồi bắt đầu vuốt ve. Tuy vậy, cô vẫn tiếp tục ngủ.
- Người thật bất cẩn. - Anh lầm bầm. Ánh mắt xanh lơ lãnh mạc thường ngày bấy giờ nổi lên tia tiếu ý đầy dung túng.
Đột nhiên, cô mở mắt. Nhưng... thay cho đôi tròng mắt sạch sẽ rạng ngời lại là một đôi mắt búp bê vô cảm, không chút sự sống. Máy móc bất ngờ ôm lấy cổ anh, cô nhấc người ra khỏi làn nước, để lộ thân hình nóng bỏng ướt át đầy xà phòng. Đôi môi anh đào thiếp lên làn môi mỏng của người quản gia rồi tham lam mút lấy. (Tác giả: Edward, mau mau tới! Vợ hồng hạnh ra tường kìa!!!!)

Tia kinh ngạc chớp lên trong đáy mắt Hades, khoé môi anh nhẹ cong lên. Không chút do dự, anh ôm lấy cơ thể mềm mại, một tay giữ lấy ót của cô và làm sâu sắc nụ hôn này. Đồng thời, một tầng kim sắc toả ra từ người anh và chậm rãi thâm nhập vào cơ thể cô thông qua nơi... lưỡi đang giao triền ấy. Mí mắt Kiko trĩu dần xuống, rồi cụp lại hẳn. Thân thể cô không tự chủ được truỵ lại xuống nước nhưng Hades đã giữ lấy và bồng cô lên. Thiển hôn lên bờ môi Kiko, anh tà tứ thì thầm.
- Kiko, tôi còn muốn phục vụ người, chứ chưa muốn đứng đầu danh sách đen của tổ chức đâu...
Nhanh chóng tẩy sạch cho Kiko, Hades rất tự nhiên giúp cho cô mặc lấy bộ váy ngủ satin đen rồi đặt cô lên giường. Tại đó, đã có một cục bông xù lúc lắc cái đuôi thích ý vô cùng.

- Ta nghĩ ngươi đã nằm trong danh sách đen của tổ chức rồi... Hades. - Một giọng nữ trong veo vang lên, đôi mắt mèo mở to đầy ý sung sướng khi có người 'gặp hoạ'. - Với tiếng tim đập đó, ta tự hỏi hai tên song sinh đáng ghét kia sẽ cảm giác thế nào khi 'búp bê' của họ phản chủ.
- Chủ nhân hiện tại của ta là Kiko, từ lúc các thủ lĩnh thợ săn 'giao' ta đến nơi này. Và hiện thời, ta chỉ làm theo mong muốn của người mà thôi. Số... 10. - Hoàn toàn lờ đi lời châm chọc của Bạch Ly, Hades cẩn thận phủ lớp chăn mềm lên Kiko, vẫn giữ lấy nụ cười nửa miệng tà tứ thường ngày.
- Đừng gọi ta kiểu đó. - Cái đuôi xù gai của Bạch Ly nhổng lên, cô nàng rõ ràng rất 'dị ứng' với cái số hiệu này, nhe ra những chiếc răng nanh sắc nhọn. - Nếu không phải cần sự giúp đỡ của tên Keith chết tiệt đó, ta mới không đi làm cu li cho tổ chức các người. Hừ!!!
- Dù sao ngươi cũng không thay đổi được sự thật này, Bạch Ly. - Thiển cười, Hades rời đi với tia mắt laze đầy căm tức của cô mèo đính sát sau lưng.

Black heaven lúc này gần như chìm lỉm trong bóng đêm mát lạnh của vùng đất Forks ẩm ướt. Vạn vật như hoà làm một với màu đen âm trầm ấy. Hades thoải mái đi dọc hành lang tối thui với không chút khó khăn nào. Bất chợt, anh dừng lại, một tay đặt lên trước ngực nơi chỗ trái tim. Chỗ này, trước kia... chưa bao giờ động một ly.... chưa bao giờ... cả trăm năm nay... đến độ anh đã quên luôn sự tồn tại của nó... và thật không ngờ...
"Hades, tuy Martinus và Karl tạo cho ngươi một cơ thể rất hoàn hảo, nhưng hai người họ không thể cho ngươi một trái tim thực sự. Và ta cũng không thể, chỉ chính linh hồn ngươi mới biết bản thân muốn điều gì. Khi thời điểm đó thực sự đến, trái tim này mới bắt đầu sống dậy, Hades. Đến lúc đó, ngươi mới hoàn chỉnh..."

Lời nói đó của Keith lúc anh được 'sinh ra', tưởng chừng như đã hoàn toàn trở thành một ký ức ngủ quên, lại không ngừng vọng lại trong đầu. Số 1 tạo ra anh để xây dựng tổ chức Hunter trong thế giới này, còn họ chỉ để lại một phân thân của mỗi người mà thôi, để tìm được người đó - Kiko bây giờ. Rồi khi tìm được người, nhiệm vụ của anh từ đó trở thành 'bảo mẫu' và Hades không quên, Martinus và Karl đã nghiến răng nghiến lợi hối hận tại sao lại tạo ra một 'giống đực' mà không phải 'giống cái'. Anh đã cười thầm vì cái bệnh ghen tuông trẻ con này của hai người họ. Mà Keith đã nhìn ra phần khó hiểu trong anh, ông đã cười rộ lên.
- Khi trái tim ngươi bắt đầu tiếng đập đầu tiên của nó, thì ngươi sẽ hiểu, Hades.
Cuối cùng, nó cũng đã đập những tiếng thình thịch đầu tiên. Và cơ thể anh, từng bộ phận cơ giới một đang dần chuyển hoá thành các tế bào mạch máu như con người. Dù rất chậm, những nó đã diễn ra. Hades câu môi mỉm cười, xinh đẹp như một đoá hoa anh túc nở rộ. Anh thích cảm giác này....

... Nơi đường chân trời ẩn sau lớp cây rừng lỉa chỉa, những tia sáng ban mai dần ló dạng, mờ xám ảo ảo. Tuy vậy, thứ ánh sáng yếu ớt ấy vẫn chưa đủ để xua đi màn đêm để thâm nhập qua kẽ màn dày trong căn phòng ngủ tráng lệ trên tầng của biệt thự Black Heaven. Trên chiếc giường treo tròn, thông thường là tiếng hít thở đều đều của cô gái chủ nhân, mà hôm nay, đã có khác biệt, dồn dập không yên. Cuối cùng, Kiko trợn mắt mở to, và bật dậy vô thố đến độ kinh hách cả cô mèo Bạch Ly lăn nhào qua một bên.
- Là mơ, là mơ, làm mình hết hồn. - Thở phảo khi nhận ra khung cảnh quen thuộc, Kiko lầm bầm. Liếc mắt nhìn sang vị trí trống trơn cạnh bản thân, cái vị trí mà Edward luôn mặt dày chiếm lấy, Kiko nhíu mày thả người nằm lại xuống, kéo chăn che lấy cả đầu. "Chẳng lẽ vì cảm thấy bị vắng vẻ nên mới đi mơ 'đầy cơ khát' như vậy chứ?" Cô âm thầm phỉ nhổ bản thân đi mộng xuân lung tung, và đối tượng là anh quản gia Chobit của mình. (Chobit: người máy mang hình dáng giống hệt con người. Ta lấy cảm hứng từ truyện của Clamp). Hơn nữa, cô còn là người chủ động đi câu dẫn, lại còn trong phòng tắm.
"Chuyện quái quỷ gì thế này??? Đợi đã! Phòng tắm??". Giật tung lớp chăn mềm mại ra khỏi người, Kiko trợn mắt nhìn trần nhà, đại não thì vận động 200% lục lọi lại ký ức ngày thứ năm hôm qua.

.... Quay trở lại 1 ngày....
Tính... Tình... Tang... Tiếng tin nhắn hiếm khi vang lên từ chiếc điện thoại nokia của Kiko sau bữa sáng và mỗi lần như vậy đều chẳng phải tin tốt lành gì. "Anh có chút việc, mai gặp em nhé. Yêu em." Edward gửi tin cho cô. Kiko cứ thế nhìn cái nội dung trên màn hình cả phút mới rời mắt đi. Cõi lòng một mảnh phức tạp. Biểu tình không được tự nhiên của Edward từ hôm qua ám ảnh cô, hi vọng anh ấy không nghĩ lung tung. Kiko thở dài, một nụ cười tự giễu thoáng hiện trên bờ môi.
Cô không chỉ lo, mà thậm chí đã có sợ. Phải, sợ Edward, khi nghe quyết định này, sẽ không chịu nổi sự ích kỷ và tham lam ấy của cô mà rời đi. Co hai chân lên ghế ngồi trong bếp, đầu gục lên hai đầu gối, hai tay vòng lên phía trước chân, Kiko nỗ lực bình ổn lại tâm tình. Cô vốn chẳng phải đã dự đoán được điều này sao? Vì càng yêu cô bao nhiêu, Edward sẽ càng bị tổn thương bấy nhiêu, nhất là vì... cái lựa chọn không công bằng này của bản thân. Vậy nên, tuy lo, nhưng tin nhắn này của anh lại khiến cô thoáng nhẹ nhõm, dù biết thời gian trốn tránh chỉ kéo dài thêm... 1 ngày.

Một xúc cảm mềm mại bỗng cọ cọ nơi đầu Kiko. Cô ngẩng lên, đối diện với đôi mắt tròn vàng khè đầy ý lo lắng của Bạch Ly. Vật nhỏ bèn dúi dúi cái mũi ẩm ướt của nó lên má cô, một chân trước khều khều má bên kia.
- Cám ơn, Bạch Ly. - Mỉm cười, một dòng nước ấm lặng lẽ chảy xuôi trong tâm, Kiko ôm lấy cục bông xù vào lòng, gãi đầu, gãi tai và nựng nịu cô nàng một trận.
- Kiko, tên ma cà rồng ngốc ấy làm người không vui. - Luôn chú ý tới động thái nơi Kiko, Hades đã phát hiện ra cô không thích hợp từ lúc đọc tin nhắn và cũng đoán được thủ phạm là ai. Giọng nói êm ái dễ chịu của anh đã ẩn ẩn hương vị nguy hiểm.
- Không phải, Hades. Ta chỉ... phiền chán chính bản thân mình. - Quay đầu về phía anh chàng quản gia đứng ngay bếp, Kiko cười khổ. - Vì là thích, hay yêu, chính ta cũng không rõ. Ta tự hỏi, những cuộc tình quá lý trí trước kia của ta... liệu có là yêu không? Với một kẻ có tình cảm mập mờ như ta, ta sợ sẽ tổn thương Edward và... họ. Ta..... Thôi... quên đi!

Nói giữa chừng, Kiko im bặt, lắc lắc đầu. Cô có cảm giác muốn cào tường một trận, đi tìm một Chobit mà tư vấn tình cảm, cô đã thảm đến độ này rồi sao chứ? Không phải bản thân xem thường Hades, với một bộ óc thông minh của anh ta, hiển nhiên sẽ đưa cho cô câu trả lời thích hợp, lý trí nhất. Mà điều cô cần, không phải vậy... không phải vậy....

Nhìn Kiko lái xe đi đến trường, Hades trút bỏ vẻ mặt tươi cười ôn hoà của mình. Anh trầm ngâm nhìn về hướng ngôi nhà trắng trong giây lát rồi trở lại vào trong biệt thự. Mày banh chặt lại đầy phiền muộn. Đây là lần đầu tiên anh có cảm giác này, khi thấy chủ nhân không được vui vẻ.
Thịch! Một tiếng tim đập, rất đỗi bình thường với con người, lại vang lên cực kỳ lạ lẫm nơi lồng ngực băng lãnh của Hades. Cả thân hình anh chết sững, lăng nhiên đứng đó....

Một buổi sáng không tệ, dù không bằng ngày hôm qua, với quang cảnh khô ráo và những tia nắng thưa thớt đâm xuyên qua những tầng mây xám xịt. Phóng xe rì rì trên đại lộ đến trường, Kiko lơ đãng một tay lái xe, một tay chống cằm nhìn cảnh sắc ven đường (Tác giả: nguy hiểm, đừng học!! ^^). Sâu nơi đáy mắt lam biếc, như có như không ánh bạc lưu chuyển mang theo vẻ điềm tĩnh khó thường. Bất chợt, khoé môi cô cong lên duyên dáng và bằng tốc độ sét đánh, cua tay lái đến 180 độ. Lốp bánh xe ma lấy mặt đường đánh két rồi chuyển hướng hoàn toàn trái ngược với lộ trình trước đó của nó, mà thẳng tiến con đường quốc lộ uốn lượn ra... bãi biển. Rất rõ ràng, cô nàng Kiko của chúng ta hôm nay không có ý định làm trò ngoan rồi...
Những hàng cây xanh mướt như tàn ảnh vùn vụt trôi qua cửa kính. Chỉ vài phút sau, bãi biển thứ nhất đã hiện ra trước mắt cô. Kiko thiển cười, cẩn thận đeo găng tay, trùm mũ áo khoác lên đầu. Những trước khi mở cửa xe, cô khựng lại, vỗ vỗ trán như nhớ ra điều gì, rồi rút điện thoại ra.

- Hades, ta trốn học, nhờ anh gọi cho trường xin phép nghỉ cho ta nhé. - Ngắn gọn nhắn tin, Kiko rất vô lương phủi trách nhiệm cho anh quản gia đi giải quyết rắc rối. Còn Edward? Cô đã lén che hồn kết từ sáng khi nhận tin nhắn từ anh, vậy nên chẳng lo anh chàng giãy nảy lên mà liều mạng xâm nhập lãnh thổ người Quileute. Nhưng nếu linh hồn lực của Edward ngày càng mạnh, sẽ đến lúc Kiko không thể chơi ăn gian như vậy được nữa.
Còn Hades, cuối cùng cũng hoàn hồn khi nghe nhận được tin nhắn của Kiko. Phất tay, một màn ảnh laze hiện lên trước mắt, đọc nội dung, Hades lắc đầu khẽ cười, trong mắt tràn đầy dung túng lẫn cả... cam chịu.

Bỏ chiếc Jaguar cạnh rừng cây ven biển, Kiko chậm rãi dẫm bước trên bãi cát ướt đẫm. Những con sóng xám xịt bạc đầu lóng lánh sáng dưới ánh mặt trời chậm rãi vỗ từng nhịp vào bờ đá gồ ghề, những làn gió ẩm mặn mà cuốn lấy tà áo khoác đen dài lay động. Phóng tầm mắt ra khắp bãi biển vắng te, rồi dừng lại ở một vách đá đằng xa, bên trên mọc những cây linh sam cao vút với từng tầng tầng lớp lớp lá cây xanh ngắt, Kiko nở nụ cười. Lần này... cô muốn lên thật cao....
Xác định được mục tiêu, cô không chút chần chờ phóng mình chạy vào sâu rừng cây đi tới vách đá. Dưới ảnh hưởng của huyết rủa, tuy đau phải chết nhưng sức mạnh trong cơ thể cũng cọ cọ tăng dần lên với phần năng lượng dư thừa quá mức do nó gây ra. Chưa kể tới sức mạnh trao đổi giữa cô và Edward thông qua linh hồn ký kết, tốc độ, sự mẫn cảm của các giác quan theo đó cũng trở nên 'vượt mức bình thường' tuy không bằng ma cà rồng thực thụ. Dưới sự theo dõi của vài đôi mắt to sáng như hai ánh đèn pha trong bóng ma rừng rậm, Kiko quỷ mị chạy xuyên qua những thân cây, những dây leo, đá tảng nhanh như một tên bắn. Lớp áo choàng phấp phới tung lên như cánh bướm đen đầy huyền bí giữa thảm thực vật xanh rì.

Một chốc sau, bóng lưng cô đã xuất hiện dưới một tán cây rậm rạp trên đỉnh vách đá. Tìm một vị trí thoải mái nơi gốc cây, Kiko ngồi dựa vào. Mũ áo được cởi bỏ, để lộ hai gò má hồng hồng do vừa mới chạy một chặp. Những sợi ngân phát lơ thơ cuốn theo chiều gió biển mát lạnh. Thế giới đại dương trước mắt gói trọn vào đôi tròng mắt trong trẻo xinh đẹp của cô. Thật bao la... thật vĩ đại... với sức sống bao phủ, tràn đầy.... khác hẳn với....
Nghĩ tới đây, Kiko thất lạc cười. Từ cuộc gặp gỡ cuối cùng ấy, ký ức về không gian bạc lững lờ ấy ngày càng trở nên rõ nét. Với tất cả những cô độc, những trống vắng... trong tối tăm, trong hư vô... Thả mình trong hồi tưởng, cô không nhịn được lại lần nữa cất tiếng ca, hát ra những lẩn quẩn trong lòng..

Một giọng ca... trong vắt như tiếng suối, lại rất to, rất rõ xuyên suốt qua từng đợt sóng vỗ ào ào vào chân vách đá... bao trùm cả không gian... như muốn bay lên thật cao... thật xa....

Walking the night without you/ Skies too high without you
Losing my way on silent roads without you/ Long lone streets before me
No voice in the night to warn me/ No sound of our songs
To bring you to me/ Losing my way
Stars send me astray/ Walking the night without you
Blind in sight without you/ No song I learn/ No way I turn
Brings you closer to me/ Searching for songs without you
Moon so cold without you/ Longing to be near
Straining to hear/ A song from you/ Walking the stars without you

...Vì đã từng gậm nhấm cái thế giới 'một mình' ấy, đã từng hiểu được cái cảm giác 'đói khát yêu thương' ấy ra sao, vậy nên bản thân càng hiểu được những gì được trao tặng là vô giá. Nhưng... cũng vì vậy mà sâu trong tim, lòng cô càng thêm hãi sợ. Sợ sẽ tham luyến không kiềm chế được, không chịu đựng được khi món quà ấy mất đi. Tựa như kẻ bên bờ vực chết đói được giơ ra trước mắt mẩu bánh mì rồi lại bị cướp đi... còn gì tàn nhẫn hơn điều đó...

It's calling through the dark/ It's reeling in the heart
The sound of the pipes on the wind/ The strains of the song
Carry me along/ Sending me dancing again

From above and below/ A sound soft and low
And the music's flowing through me like before/ And the song that we once knew
Brings me back to you/ Pipes play within me once more

Không, không phải... chẳng ai cướp đoạt của ai cả. Chỉ chính bản thân tự đẩy mẩu bánh mì ấy mà thôi. Nếu lựa chọn một người, bản thân sẽ không còn đơn độc trong thế giới bóng tối đó nữa. Tuy vậy, chính mình lại nhát gan không dám lựa chọn, cũng không thể chọn ra ai cả.... Không thể... hay là không nghĩ đây ....?
Đôi môi hồng mím lại rồi nặn ra một tia cười giễu cợt. Quá tham rồi! Bản thân càng ngày càng tham luyến quá nhiều.... Những giai điệu hát ru, những câu chuyện phiếm tản mạn, những ánh mắt dịu dàng ôn nhu ấy,... là ánh sáng cho đêm tối trong trái tim, mà bản thân không nhịn được bấu víu lấy, giữ lấy, thậm chí là... độc chiếm.. mọi điều tốt đẹp đó...

Your songs are in my heart/ They like a dart
So come give me your hand/ Now and we'll dance tonight
In the blazing light/ And the years will fade away
Fade as you play/ Play through the dark/ Play in my heart

Nhưng mà... nếu đã ích kỷ bắt họ quyết định, vậy thì ... phải chấp nhận và tôn trọng lựa chọn của mỗi người... dù sẽ... đau đến đâu.... đi chăng nữa... Bản thân... không thể chạy trốn... không thể cứ chui vào vỏ ốc mãi được...

I'm spinning with the sound/ There a drumming in the ground
And the humming of the song beneath my skin/ And the world falls away
As I hear the pipes play/ Sounding the song from within/ From within
(The world falls away - Celtic woman)

Nếu tuỳ tâm mà làm, vậy cũng nên nhìn thẳng vào kết quả. Chí ít ra sẽ không thấy hối hận... Kiko mỉm cười, trở lại vẻ nhàn nhã đầy tự tin của mình. Cô đã thấy sợ và vẫn sợ, nhất là ngay sau khi quyết định nhìn thẳng vào tâm mình, thì lại nhảy ra vụ 'mất ký ức'. Dù vậy, nếu đã biết trái tim muốn gì, cô sẽ cố gắng có được, ít nhất, cũng sẽ thử... cho đến khi chết tâm mới thôi. Họ đã không ngừng tìm kiếm bản thân, lần này đến lượt cô đến với họ.... Nhưng ... trước đó...

- Hi vọng là Forks không làm cô phát điên đến nỗi trốn nhà đi bụi đời, Kikoru. - Một giọng nam trầm ổn sang sảng vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Kiko. - Còn chiếc Jaguar mới toanh của cô suýt nữa 'không người mà chạy' rồi đấy!
- ... tôi chỉ đi nhàm chán đi dạo một chút thôi, Sam. - Kiko tủm tỉm cười đáp lại với thủ lĩnh người sói ngồi xuống mỏm đá sát cạnh mép vách núi.
- Chỉ mong cô đừng nhàm chán 'phá hoại' lãnh địa của chúng tôi là được, Kikoru. - Sam cẩn thận nhắc nhở vụ cô lần trước hưng trí bừng bừng luyện tập nắm giữ sức mạnh của mình mà làm bay một góc .... chân núi. Bắt đền? Nhìn tên quản gia kia tủm tỉm cười là đã chẳng ai có đảm lên tiếng nữa rồi. Cũng may là cô hầu gái Elsa có khả năng phục hồi lại tất cả, không thì bộ lạc thật sự muốn khóc.

- Có sao? - Kiko oai đầu, mặt 'ngây thơ vô số tội' tròn mắt nhìn Sam. - Ở đâu vậy, anh có thể chỉ cho tôi xem được không? Để lần sau tôi 'cẩn thận' hơn.
Sam trừng mắt với cô, lòng ai oán không thôi. Trong lúc anh còn đang lựa lời mà nói thì Kiko đã khanh khách cười.
- Ha...ha... Xin lỗi, Sam, lần đó chỉ là do không nắm được giới hạn mà tôi có hơi quá tay mà thôi. Lần này tôi sẽ chứng minh cho anh xem. - Vừa dứt lời, Kiko đã đứng dậy, phủi phủi đất trên áo khoác và chạy về sâu trong lãnh địa người sói, nơi mà lần trước cô ... lỡ tay phá hoại...
- Lần này? - Khoé môi Sam trừu trừu. Anh từ chối được sao khi mà cô nàng đã chạy mất dạng? Lòng đã hối hận không thôi, cứ theo dõi từ xa là được rồi, việc gì chạy ra chào hỏi để bị cô gái này xem làm bao tải chứ. Lần trước nếu không phải nhanh chân thì anh cũng giống thằn lằn nằm một bãi dính trên đống đất đá ấy rồi.
Khoé mắt bắt được thân ảnh với mái tóc bạc của nữ hầu Elsa, tên quản gia đó hiển nhiên không thể nào để cô gái lang thang một mình rồi. Sam xoa xoa đầu, nhún vai đầu hàng rồi nhanh chóng biến thân đuổi theo.

........
Kiko nhớ được, hôm qua đã chơi đùa (Tác giả: chơi? Cô nàng Elsa mất cả đêm để 'chùi đít' cho mớ hỗn độn bỏ lại đằng sau kìa!!) đến tận bữa tối mới ủn ỉn lái xe về biệt thự. Vì mệt nhoài nên ăn xong là cô đi tắm bồn thư giãn, rồi sau đó... chẳng nhớ gì cả... trừ cái hình ảnh cô 'câu dẫn'... phi phi... cái gì mà câu dẫn. Đây không phải là ý muốn của cô. Kiko không phủ nhận bản thân háo sắc, nhưng thích cái đẹp ai chẳng có, cô chỉ là cường độ có lớn hơn một chút mà thôi. (Tác giả: một chút? Một chút mũ n lần thì có!! Kiko: vợt đập ruồi chụp phi!!)
- Mơ thôi, mơ thôi! - Kiko lắc đầu nhanh chóng phủ quyết, vì Hades là một chobit, không thể có một ánh mắt nhiệt tình cháy bỏng như người đến vậy được. Vậy nên... tất cả chỉ là mộng mà thôi. Luôn miệng nói thế, Kiko lờ đi chút chần chờ thoáng qua trong lòng.

- Mơ gì mà khiến em kích động đến vậy Kiko? - Thanh âm trầm thấp đầy quyến rũ của Edward vang ngay bên tai Kiko, làm tim cô giật mình đánh cái đột, đồng thời có cảm giác như 'vợ ngoại tình bị chồng bắt được'. Vừa xuất hiện, anh vòng tay ôm lấy cô vào lòng, hít hà hương thơm thanh nhã từ cơ thể cô. Hơn một ngày không thấy Kiko làm anh không tự chủ được vụn vặt hôn lên cổ, lên tai, lên má, lên bờ vai cô..
- Ngạch... không có gì! - Bất ngờ trước hành động thân mật này của Edward, Kiko không nhịn được đỏ mặt.
- Có! Vì mặt em trông 'phấn khích' lắm! Lại vẫn rất đáng yêu! - Cọ cọ lên má Kiko, Edward thì thào bên tai cô đầy dụ hoặc. - Nói anh nghe đi, Kiko. Em mơ thấy gì vậy?
- Không nói! - Nói giỡn, cô làm sao có thể kể về giấc mơ quái dị đó được, có chết cũng không, dù rằng suýt nữa bị giọng nói mê người ấy của Edward 'thôi miên'. (Tác giả: Háo sắc!!!)

- Nói đi, Kiko... Không biết được em nghĩ gì, nhiều lúc làm anh muốn phát điên. - Edward tiếp tục 'mỹ nam kế'..
- Vậy mới công bằng, với khả năng 'đọc' đó của anh, cũng nên phải có vài chướng ngại chứ! - Kiko bĩu môi, vẻ mặt kiên quyết không thoả hiệp và đổi chủ đề. - Còn nữa, anh ở trong phòng em từ lúc nào vậy?
- Từ lúc em trợn mắt, rồi lăn qua lăn lại trên giường rồi. - Edward cũng không đeo đuổi chuyện mộng mị của cô mà lại thêm một cái nhợt nhạt hôn lên trán và tà tứ cười. - Tuy hơi sớm nhưng có một chỗ anh muốn đưa em đi. Và... em muốn tự thay đồ hay để anh giúp em?

......
- Bella, con hôm nay sao dậy sớm thế? Ngủ không ngon sao? - Vừa mặc áo khoác lên người để đi tuần tra như thường trực, Charlie ngạc nhiên khi thấy cô con gái rượu của mình lững thững bước xuống bếp trong bộ đồ ngủ.
- Vâng, con dậy giữa chừng nên định uống chút sữa rồi đi ngủ thêm một chút. - Bella cũng chẳng thèm để ý đến vẻ nhếch nhác vừa ngủ dậy của mình mà lui cui tìm hộp sữa trong tủ lạnh.
- Ừ, con nên ngủ thêm đi, dù gì hôm nay cũng được trường cho nghỉ. - Gật gật đầu, Charlie bất chợt hỏi. - Mà con thật sự không đi tham gia vũ hội xuân sao, Bella?
- Không, bố à. Thật đấy! Con cũng nói với bố rồi mà, khả năng nhảy nhót của con.... - Nhăn mặt, Bella có xúc động muốn xoa xoa thái dương. Cô bắt đầu không giữ được bình tĩnh nếu cứ bị tra vấn mãi một vấn đề. Bố Charlie vẫn lo lắng về vụ này, tâm lý của các ông bố là đây. Luôn lo sợ con gái mình bị tên nào đó quải đi, rồi lại bất an khi không thấy ai đến gần con gái mình. - Hơn nữa, con sẽ cùng Kikoru chuẩn bị bài thuyết trình cho tuần tới vào ngày mai. Cô ấy cũng đâu có hứng thú gì với ba cái vụ múa may quay cuồng này đâu bố.

- Vậy à? Được rồi, vậy bố đi đây. - Như nghĩ tới điều gì đó, ngài cảnh sát trưởng cũng từ bỏ vụ này và lái xe rời đi.
Nhìn chiếc xe cảnh sát cũ kỹ khuất khỏi tầm mắt trong lớp sương sớm, Bella thở dài đầy não ruột. Kikoru hôm qua xin nghỉ học vì bị sốt nhẹ, mà Jessica lại đoán già đoán non là cô nàng đổi ý mà bùng học để đi chơi với Edward. Chỉ nghe vậy thôi cũng đủ khiến Bella nghĩ lung tung cả buổi, nhất là lại biết rằng nhà của hai người lại rất gần nhau. Tay mân mê cốc thuỷ tinh đã rỗng, Bella mắt vô tiêu cự nhìn nó. Cô... thật sự ... vẫn không ngăn được bản thân, ghen tị tưởng như muốn phát điên...

.....
Ta biết là ta hơi dông dài, nhưng không nhịn được viết kỹ về tâm lý nữ chính. Hi vọng mọi người giữ kiên nhẫn. Ta quyết định cho anh Edward ăn nàng Kiko trước, chỉ là ta không biết nên viết 'sắc' đến cỡ nào thui. Hắc!! Hắc!!!

.........................................

Chương 46:

Khu rừng ôn đới của vườn quốc gia Olympic, luôn xanh tươi mát mẻ với hương trầm thoang thoảng. Sương đêm vẫn nhàn tản lững lờ giữa những thân cây khổng lồ, gần như mọi sinh vật vẫn chìm trong giấc ngủ đầu xuân dù nơi chân trời, những tia sáng đầu tiên bắt đầu thoát phá xuyên qua màn đêm.
Phủ đầy mặt đất, gần như che khuất đi các lối mòn là những loài hoa dại, rêu, quyết, địa y... luôn không ngừng sinh sôi dồi dào. Một màu xanh êm dịu với những cây alder, liễu,... rất nhiều phủ đầy rêu xanh, tô thêm mảng sức sống đầy dinh dưỡng. Tuy nhiên, nếu nói đến những tên khổng lồ xanh, thì phải nhắc đến nhóm linh sam, sồi, tuyết tùng... cao vời vợi, 'trìu mến che chở' lên nhóm đàn em của mình.

Vào cái giấc sáng sớm thế này, hiển nhiên là dân cư của nơi đây không dự đoán được chúng sẽ có khách nhanh như vậy. Một bóng đen chớp ẩn, chớp hiện, chớp hiện, chớp ẩn trong khu rừng. Một giây ở đầu này thì giây sau đã ở đầu kia cách hơn 1 km, quỷ dị xuyên vun vút qua những thân cây khổng lồ.
Được rồi... phóng lớn ống kính, thân hình cao ráo dưới áo khoác đen, bên trong là lớp áo pull xanh thẫm, quần jeans, ăn mặc khá sơ sài trong sương lạnh thế này, nếu như đây là một người thanh niên bình thường. Còn với anh chàng ma cà rồng Edward của chúng ta, vấn đề ấm lạnh chỉ nên đề cập khi nói đến cô gái bị ôm thành một bọc trong đôi tay mạnh mẽ của anh.
- Edward, anh không thể bật mí là mình đang đi đâu sao? Em không cho đây là thời điểm đi picnic sớm như vậy! - Cả gương mặt trái xoan nhỏ xinh của Kiko hoàn toàn khuất dưới mũ áo khoác đen dài, đôi môi hồng lúc này khẽ nhếch tỏ vẻ bất mãn. Tuy vậy, đáy mắt lam biếc chỉ tuyền ý cười lẫn tò mò chảy xuôi trong linh động dịu dàng.

- Tới rồi đây!- Dừng chân trước một thân cây sồi to chắc cỡ 8 vòng tay người ôm, Edward sủng nịch hôn nhẹ lên trán Kiko. - Em sẽ thích thứ này.
- Nga, anh làm em càng lúc càng hảo kỳ! - Cười khúc khích, Kiko vòng tay ôm lấy cổ Edward. Anh bắt đầu chạy... dọc thân cây lên phía trên. Cái cảm giác đi ngược lại trọng lực trái đất này làm Kiko thích thú, lòng âm thầm chủ ý thử màn 'leo cây' này vào dịp khác, khi mà năng lực cô lớn mạnh hơn.
- Em chỉ được thử khi có anh ở gần thôi đấy, Kiko. - Thanh âm đầy mị hoặc của Edward nỉ non bên tai Kiko, giữa tiếng gió vù vù mát lạnh.
- Ngạch... làm sao anh biết em nghĩ gì chứ? - Kiko tròn mắt ngước lên, chạm tới ánh mắt trêu tức của Edward. Gò má thoáng phớt hồng, cô phụng phịu. - Biết rồi, biết rồi!
- Ngoan! - Thấy vẻ mặt thẹn thùng này của cô, Edward cười rộ rồi hôn lên môi cô. Đáp lại màn ăn bớt này của anh là một phát trừng mắt 'không chút phát lực' nào của Kiko.

- Tới rồi! - Lên tới ngọn cây, Edward cẩn thận thả Kiko đứng lên trên một nhánh cây thô to chắc chắn.
Từ vị trí này, Kiko có thể thấy được ánh rạng đông đã bắt đầu hiển lộ rõ ràng nơi những ngọn núi Olympic xếp hàng hình răng cưa. Theo phản xạ, cô quay đầu chui vào ngực Edward, rụt người nấp dưới lớp áo khoác dày, tránh đi những tia nắng lung linh rải lên mặt. Rồi cô ngẩng đầu nhìn Edward, không có nghi ngờ hay cáu giận, chỉ đơn thuần thắc mắc tự hỏi. Tại sao anh dẫn cô đến đây, để nhìn bình minh sao, với chứng bệnh sợ mặt trời này của cô?
Đôi mắt vàng mật của Edward ôn nhu nhìn cô, khoé môi anh dần vẽ nên một độ cong tươi cười đầy bí ẩn mang theo lực trấn an cho những tự hỏi trong Kiko. Làn da anh lấp lánh như được khảm hàng triệu viên kim cương li ti toả sáng rực rỡ dưới ánh ban mai. Edward lúc này, tựa như một thiên sứ độ thế trong mắt Kiko, khiến cô ngẩn ngơ nhìn, không chú ý tới tay anh đã bỏ mũ của cô xuống.

- Đừng sợ.... - Edward trầm thấp lên tiếng, tay vuốt ve mái tóc, gò má Kiko rồi chậm rãi xoay người cô về phía ánh rạng đông tinh thuần nơi đằng xa ấy.
Những tia nắng êm ái xoáy vào mắt Kiko, cô không tự chủ được thoáng nheo lại, lòng căng thẳng chờ đợi cơn đau đớn quen thuộc nảy lên làn da của mình. Trái ngược với dự đoán, cô không thấy gì khác ngoài cái xúc cảm mơn trớn âm ấm nơi mặt.
- Làm... sao? - Nhỏ giọng thì thào, Kiko kinh hỉ tháo găng tay, rờ rờ mặt bản thân, rồi nhìn ánh sáng trong trẻo thánh khiết ấy xuyên qua kẽ tay trắng ngần.
- Em thích chứ? - Tay Edward với lên, ôm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô. Anh không nhanh không chậm giải thích. - Huyết rủa chỉ bị kích hoạt khi máu của em tiếp xúc với mặt trời. Còn căn bệnh 'ma cà rồng' kia của em, từ khi sức mạnh và linh hồn em dần dung nhập, căn bản dần không còn là một nguy cơ nữa. Lần đi săn trước, anh đã định dắt em ra đây, nếu không phải vì 'tai nạn nhỏ' với cô nàng Isabella đó.
Những âm cuối bị Edward cắn trọng từng chữ. Hiển nhiên, anh vẫn chưa tha thứ cho Bella, nguyên nhân khiến Kiko bị thương mà khởi động huyết rủa trong người, dù Kiko không chút bận tâm gì việc này.

Nghe được địch ý lẫn sự khó chịu dày vò trong lời của Edward, Kiko khẽ mỉm cười, bóp nhẹ bàn tay tuyệt mỹ của anh. Mười ngón tay giao triền, Kiko dựa người trong hoài bão rắn chắc dịu dàng của anh. Edward bèn tìm một vị trí thoải mái cho cô ngồi vào lòng anh. Hai người cứ thế lặng lẽ dõi theo hòn ngọc rạng ngời đẹp đẽ ấy leo dần lên thang trời.
- Em luôn thật thích bình minh. Ngày xưa, dù lười thế nào đi chăng nữa, mỗi sáng chủ nhật, em luôn cố gắng dậy thật sớm để hẹn hò với nó ở sông Seine. Tuy không muốn thừa nhận, nhưng anh đã từng ghen tị biết bao vì điều này... - Không biết đã bao lâu, Edward mở miệng, dụi dụi cằm lên mái tóc cô.
- Anh... theo dõi em? - Kiko kinh ngạc khi nghe điều này, ngay cả Steven, người yêu kiếp trước của cô cũng không hề biết, anh ta luôn cho là cô thích ngắm mặt trời lặn hơn.
- Không, chỉ là trong lúc chạy thể dục, anh đã bị hấp dẫn bởi ánh mắt mê muội của một cô gái Châu Á ngắm bình minh ở bờ sông Seine. Và, thật kinh hỉ khi biết đó là một thân ảnh quen thuộc trong thư viện của cùng trường đại học.

- Vậy ra... lần đầu gặp gỡ chỉ là đối với em?
- Đúng vậy, anh nhịn không được muốn biết rõ hơn về em. Nam Phương, em cũng thật nhanh mồm nhanh miệng, mặc dù nhìn em luôn thật im ắng, giữ kẽ. - Lạc vào ký ức của ngày xưa, Edward kể ra những điều anh luôn hối tiếc đã không nói với người con gái anh yêu. - Anh đã định... sau chuyến du học ngắn hạn 1 năm ấy, sẽ thổ lộ tâm tình với em. Em không biết anh đã phải lấy hết can đảm để làm quyết định ấy, vì anh sợ, em sẽ đóng mình lại, không nhận lấy lòng anh. Nam Phương, em luôn thật nhạy cảm với vấn đề này, em luôn sợ yêu.... Chỉ tiếc là... anh đã chậm chân. Em đã ngã vào vòng tay của hắn...
Đến khúc này, Edward thoáng dừng lại, rồi anh tiếp tục kể, thanh âm hơi biến khàn đầy xúc động.
- Sau một năm, một năm chắc chắn rằng em thật sự hạnh phúc với hắn, anh rời đi, làm đầu óc bận rộn hết mức có thể, với hi vọng rằng có thể quên em, quên đi mối tình đầu tuyệt vọng này. Tuy vậy, anh làm không được. Và khi trở lại Pháp, khi biết được những gì đã xảy ra với em, anh đã hối hận biết bao vì đã chạy trốn. Nếu như anh vẫn ở lại, biết đâu, anh đã có thể ngăn cản điều bất hạnh ấy. Nhìn vào mắt em, anh đã hiểu. Nỗi đau quá lớn khi mất đi đứa bé, trái tim em sẽ không thể lại lần nữa bước tiếp dù bề ngoài, em đã mạnh mẽ đứng vững trên hai chân của mình. Những gì anh có thể làm, là vĩnh viễn bầu bạn cạnh em, làm chỗ dựa tinh thần trung thành của em.... Vậy nên, Nam Phương của anh, Kiko của anh,....

- Ngừng! Đừng nói nữa! Edward, đừng nói nữa! Em... - Cả người khẽ run, Kiko lúc này không nhịn được nữa thốt lên, thanh âm đầy nghẹn ngào. Nhưng lần này, Edward không chiều theo ý cô, anh cường ngạnh xoay người cô, bắt cô nhìn anh. Nước mắt đã ngân ngấn, chực chờ tuôn trào trong đôi mắt đẹp ấy của Kiko.
- Anh không định làm em khóc, xin lỗi... - Vuốt ve khoé mắt cô, Edward hôn lên nó, nuốt đi những giọt nước mắt bắt đầu tuôn rơi ấy.
- Không, không phải... em... không phải lỗi của anh... Edward... - Kiko lắc đầu nguầy nguậy, không biết phải nói thế nào. Chữ nghĩa dường như đã bay khỏi đầu cô, với nỗi đau không lời kèm thắt lại trong tim. Một nỗi đau với dự cảm của ngọt ngào, của áy náy, của hạnh phúc, của hãi sợ... đan xen vào nhau.
- Kiko. - Đôi tay mát lạnh của anh áp hai bên gò má hồng hồng của cô, giữ Kiko nhìn thẳng vào mắt mình. - Em yêu anh, nhưng em đã định chạy trốn.

Trước lời 'tuyên cáo' đột nhiên ấy của Edward, cô lặng đi không nói được lời nào.
- Kiko, em sợ điều gì chứ? Sợ rằng anh rồi sẽ rời đi? Hành động của anh chưa chứng minh được tất cả sao? - Ánh mắt Edward xoáy sâu vào mắt cô, như muốn đào bới ra câu trả lời chân thật nhất của cô. - Anh làm sao bỏ em được, Kiko. Ngay cả khi không nhớ gì về trước kia, anh cũng không đủ can đảm để bỏ được ánh mắt đã lần nữa đánh cắp trái tim anh lại đằng sau.
- Ngừng! Edward! Anh... đang làm hư em! - Kiko thổn thức, tuyến lệ lại lần nữa sản xuất những hạt trân châu lóng lánh dưới ánh mặt trời. - Nếu .... anh nói tiếp, em... sẽ không thể... buông tay được nữa!
- Vậy thì đừng buông, Kiko! - Edward ngọt ngào mỉm cười. - Nếu tình yêu của anh không thể lấp đầy trái tim em, vậy thì còn có những người đó. Và anh đã có lựa chọn của mình, dù em không cần anh, anh vẫn sẽ bò lên, bám lấy em, đời đời kiếp kiếp. Và nếu muốn thoát khỏi anh, trừ khi em giết anh, Kiko....

- Anh.... vậy không công bằng, Edward! - Hai tay cô bất giác nắm chặt lớp áo pull trước ngực Edward. Đôi mắt tràn đầy nhu tình ấy của anh, như ý nói sẽ sủng cô đến tận trời, chiều theo mọi mong muốn của cô. - Anh đang khiến em... trở nên ... lòng tham hơn...
Những tiếng nức nở sau đó của Kiko hoàn toàn bị nuốt trọn khi Edward đặt môi lên chặn cô lại. Anh mãnh liệt hôn, lưỡi như một nghệ sĩ flamenco, múa quay cuồng trong khoang miệng thơm ngọt, không chừa chút kẽ hở nào cho cô thở dốc, tỏ ý trừng phạt cho câu nói vừa rồi của Kiko. (Tác giả: giơ ngón tay cái. Cách hữu hiệu!!!)
- Nếu tham, thì hãy gắt gao giữ lấy anh, được chứ? - Sau một lúc lâu, Edward mới bỏ được rời đi bờ môi quyến rũ ấy, rồi thì thào giữa những nụ hôn vụn vặt khác lên khoé mắt ướt át của Kiko.
Hớp hơi lấy lại nhịp thở, ngực phập phồng bất định, Kiko không trả lời, mà mê võng nhìn sâu vào đôi mắt thâm tình ấy của Edward. Ngón tay búp măng giơ lên, vuốt ve gương mặt hoàn mỹ của anh, rồi đôi môi mỏng bạc đã không ngừng cắn nuốt lấy hơi thở của cô. Khoé môi Kiko loan loan một độ cong mỉm cười, như giãn ra, như giải phóng khỏi một cơn khó thở nào đó.

Lần này, cô chủ động đáp lại anh. Ban đầu chỉ là đơn giản tiếp xúc giữa môi và môi, rồi nhanh chóng biến thành ma sát, mút vào, cắn cắn, nồng nhiệt không kém gì trước đó.
- Vậy... anh xem đây là câu trả lời của em, Kiko. - Miễn cưỡng ngừng lại, Edward nỉ non trong tiếng thở dốc. Đáy mắt anh minh hiển một dục vọng bùng cháy bừng bừng.
- Dù có thể em sẽ tổn thương anh, em cũng vĩnh viễn không buông anh ra, Edward. Em sẽ không cho anh đi đâu cả.... - Dựa đầu lên lồng ngực mạnh mẽ kiên định, Kiko đưa ra lời hứa hẹn thiêng liêng, với Edward, và cũng với chính mình. Trái tim khẽ nảy lên đầy thẹn thùng khi đụng phải ánh mắt 'như muốn nuốt cô vào bụng' ấy.
Hiển nhiên, Edward cũng không dễ dàng tha cho cô lúc này. Anh nâng cằm cô lên, lưỡi hai người lại bắt đầu cộng triền, gắn bó, giao hoà với nhau. Đúng như cảm giác của Kiko, Edward thật chỉ muốn 'ăn' cô ngay lập tức, nhưng anh biết anh quá mạnh mẽ với cô. Lúc này, vẫn chưa thể được, nhưng đó cũng không cấm anh phát tiết một chút khao khát cháy bỏng đó của mình.

Rột! Rột!
Giây phút lãng mạn, cháy bỏng không dự báo bị dội nước lạnh cái một bởi ngũ tạng miếu của ai đó bất ngờ đánh trống. Edward miễn cưỡng rời đi bờ môi ngon ngọt ấy, ánh mắt cực kỳ bất đắc dĩ, đồng thời cũng có chút u oán bên trong. Vì thủ phạm vụ này lại chẳng có chút gì biết tội hay ngượng ngùng cả. Kiko chớp chớp mắt, vẻ mặt làm như 'em thật đói, em thật đáng thương' nhìn anh, nếu bỏ qua khoé môi lén dương lên trước đó và bỏ qua việc cô đã được 'vỗ no' trước khi đi đến đây rồi.
- Về thôi, anh sẽ đòi nợ em sau, Kiko. - Không thể nề hà, Edward bế cô nhảy xuống đất.
- .... - Hiển nhiên, Kiko rất rõ 'nợ' ở đây chỉ gì. Đáy lòng cảm thấy ngọt ngào, làm sao cô không biết anh sợ tổn thương cô, rồi khoé môi quải một ý cười giảo hoạt. - Trước lúc đó, em thật tò mò, anh dập hoả kiểu gì đây?
Vừa nghe đến đây, chân Edward sém trợt ngã, trừng mắt với Kiko, thật rất có xúc động muốn tử hình cô tại chỗ nhưng lý trí cũng hấp trở lại.
- Anh thề.... - Giọng nói trầm thấp quyến rũ lại đã mang hương vị nghiến răng nghiến lợi. - ... khi thời cơ đến, sẽ làm em 3 ngày 3 đêm không xuống giường được.

Lần này đến Kiko cứng họng, đây gọi là tự làm tự chịu. Cô chỉ có thể ảo não giấu mặt vào ngực Edward trong tiếng cười rộ đắc ý của anh. Edward chạy trở về theo lối cũ, lúc này đã dần rải rác những tia nắng lung linh lọt qua tầng tầng lớp lớp lá. Cả rừng thực vật mơn mởn một màu xanh tinh khôi, đầy sức sống hiền hoà. Tiếng chim lảnh lót văng vẳng, tiếng lá cây thỉnh thoảng xào xạo, Kiko lẳng lặng tựa đầu lên vai Edward, rồi ngủ quên lúc nào không hay.
Khi hai người trở về đến biệt thự Black Heaven, đồng hồ đã điểm 9h sáng. Mùi đồ ăn thơm phúc đã câu Kiko tỉnh lại, đúng hơn là đói tỉnh vì bụng cô không chịu thua kém đánh trống vang lên rầm rầm.
- Kiko, cô Swan vừa gọi qua, hỏi người ngày mai kế hoạch vẫn như cũ hay dời lại chủ nhật? - Hades vừa cùng Elsa bày bữa sáng, vừa báo cáo.
- Nga... Tôi biết rồi, có gì lát tôi sẽ gọi cho Bella. - Cắn một ngụm bánh nướng, Kiko gật gù đầy hưởng thụ, vậy nên đã không phát giác ra vẻ đăm chiêu của Edward.

.....Đi nửa vòng trái đất. Trong lúc cô nàng Kiko nhà ta rung đùi hưởng dụng bữa sáng, tại Anh, một người cũng đang "nhàn nhã" uống trà chiều, dù rằng cả nước Anh đang âm thầm loạn lên tìm kiếm tung tích ông. John Hemming, luật sự hoàng gia Anh, được xem như đã mất tích cả tháng vừa qua. Ông đang ngồi trên một chiếc ghế bành hướng ra cửa sổ, mắt nhìn quang cảnh đồng quê trước mắt nhưng bên trong không biết đang nghĩ gì. Nơi ông được 'mời' đến 'nghỉ phép' là một căn biệt thự nằm trong một vùng hẻo lánh của nước Anh, chính xác ở nơi nào thì vị chủ nhà 'đáng quý' hình như cho đây là một thông tin không quan trọng gì cả nên cho đến giờ, ông chỉ có thể đoán mà thôi.
- Ông trông thật thích ý, luật sư John. - Một bóng người xuất hiện nơi ngưỡng cửa căn phòng. Mái tóc hoa râm được chải chuốt kỹ càng, gọn ghẽ, áo sơmi, quần tây mặc thoải mái, Alain Narrowling híp mắt nhìn thăm dò ông luật sư. Lòng hận không thôi tính cứng đầu của người này, điển hình kiểu người cứng mềm không ăn.
- Đúng vậy, ngài nghị sĩ Alain. Thật cám ơn ngài đã mời tôi đến nơi này, thanh bình hơn rất nhiều so với Luân Đôn. - Ánh mắt sắc bán hiện lên ý cười châm chọc đằng sau cặp kính, John thích ý nhìn Alain thêm một lần nữa tức chết mà không thể làm gì được ông.

- Luật sư John, ông là kẻ thông minh, việc gì cứ phải bấu víu lòng trung thành vào một kẻ đã chết chứ? Thái tử James mới là người thừa kế của hoàng gia. - Hít một hơi dài, Alain âm ngoan cắn từng chữ. - Hơn nữa, thực chất lại còn là kẻ thù của ông?
- Ý ông là gì? - John nhíu mày, cảnh giác nhìn Alain.
- Riley Vaungh. - Mỉm cười đắc ý, Alain sâu kín phun ra một cái tên. Một cái tên khiến John biến sắc mặt và không đợi ông lên tiếng, Alain thả một tập hồ sơ lên trên bàn trước mặt John cùng một máy ghi âm. - Luật sư John, ông chắc cũng nhận ra một điểm chung của cấp dưới hay thân tín làm việc dưới tay bá tước quá cố chứ? Đại đa số là trẻ mồ côi hay kẻ độc thân. Một sự lựa chọn rất cẩn thận, thậm chí... là cố ý lâm vào... để đảm bảo lòng trung thành sẽ không bị lung lay hay uy hiếp. John, với cái thể chất đặc biệt miễn dịch với mọi cảm giác đau đớn và ảo giác, ông sẽ là một cấp dưới xuất sắc nếu không có sự xuất hiện của Riley Vaungh. Người đáng lẽ sẽ thành vợ ông, đồng thời cũng sẽ là một nhược điểm chết người cho một mật vụ ẩn như ông nếu không có vụ tai nạn 'đáng tiếc' ấy. Câu hỏi là, liệu đó là một tai nạn sao?

Khoé môi Alain dần vẽ ra một nụ cười chiến thắng đầy âm độc khi dõi theo phản ứng của John lúc ông mở máy ghi âm. Ánh mắt John lúc này đăm đăm lật từng tờ giấy trong xấp hồ sơ, tai văng vẳng một giọng nam vô cùng quen thuộc từ máy ghi âm, môi mím chặt nhưng hiển nhiên những ngón tay run lên đã bán đứng tâm tình ông.
- Vậy... luật sư John, ông sẽ làm gì đây? Tiếp tục bảo vệ con gái kẻ thù mình? Hay hợp tác với chúng tôi?
John ngẩng đầu lên, đôi mắt thâm thuý sau cặp kính chuyển động một quang mang khó dò.
- Tôi....

......
- Không! Nhất quyết không! 6 cm là giới hạn cuối cùng, Alice! - Tiếng phản đối của Kiko ai oán vang lên trong căn nhà trắng của gia đình Cullen, cùng tiếng cười rinh rích của vài người khác. Dù rằng buổi vũ hội còn xa lắc xa lơ, nhưng Alice đã háo hức chuẩn bị cả... chục mẫu váy cùng đồ phụ tùng cho Kiko. Vấn đề duy nhất là khách hàng có chịu mặc hay không mà thôi.
- Kiko, chỉ một buổi tối mà thôi, cậu sẽ hoàn mỹ với đôi giày cao gót xinh đẹp này. - Alice bắt đầu công tác lợi dụ, tiếc là Kiko không ăn vụ này. Nhất là với kiểu gót giầy cao 8 cm đang bị Alice không ngừng quảng cáo.
- Một giây cũng không, Alice. Mình không muốn tự ngược gót chân. Cậu là thiên tài, đúng không Alice? - Kiko đổi giọng nịnh nọt. - Cậu là bà tiên đáng yêu của mình, cậu sẽ hô biến một đôi giày nhảy hoàn hảo cho riêng mình. Được không, Alice?
- ...Được rồi... Thật là.... - Bị tấn công bởi ánh mắt đáng thương hề hề ấy của Kiko, Alice bĩu môi, không thể không buông vũ khí đầu hàng nhưng đôi mắt lém lỉnh sáng lên khi chuyển qua chủ đề khác. - Vậy còn buổi học khiêu vũ sao rồi?
- .... - Lần này vẻ mặt Kiko tối sầm lại như ăn phải ruồi bọ giống nhau.

- Ha... ha... cô gái thiên tài của chúng ta cũng gặp hạn rồi. - Thấy biểu tình u oán của Kiko, Emmett không chút giữ lại mà phá ra cười trêu chọc. Ai bảo mỗi lần 'luyện tập' anh đều bị cô cho ăn mệt, lần này là có qua có lại thôi.
- Nhưng em lại luôn thắng anh, Emmett. Vậy chẳng phải, anh còn gặp hạn lớn hơn em? - Làm mặt quỷ với Emmett ngồi ở ghế salon, Kiko không thua kém đáp trả.
- Hừ! Tới đây! Cô gái, lần này thì sẽ khác! - Emmett hùng hổ đứng dậy bắt đầu thách thức.
- Đến cuối cùng mới biết được. - Kiko vui vẻ tiếp nhận lời thách đấu, hăng hái đi ra bãi tập nằm sâu trong rừng cạnh nhà Cullen.
Edward lắc đầu buồn cười đi theo cô, kiểu này đã thành cơm bữa trong khoảng thời gian gần đây, nhất là khi tâm tình Kiko bị 'kích thích' thế này. Và Emmett rất thích làm đối thủ của cô, dù Esmee ban đầu không vui lắm mấy trò đấu đá trong gia đình. Tuy nhiên, bà đã đổi ý ngay tắp lự khi biết đó để giúp con dâu của bà 'xả năng lượng'. (Tác giả: =.=)

Sau một trận hỗn loạn long trời lở đất, bỏ lại Emmett nghiến răng nghiến lợi chui ra từ đống đá vụn, Kiko rất thích ý vỗ vỗ tay phủi tro bụi trở về dùng bữa tối tại Black Heaven. Tuy Esmee rất vui lòng chuẩn bị một ngày 3 bữa cho con dâu mình nhưng Hades phủ định ngay tắp lự điều này, với lý do là thể chất của cô cần dùng một dạng thức ăn đặc biệt ít nhất mỗi ngày một lần để cải thiện nó. Kiko khi đó mới biết thân thể này là thuộc cực âm thể chất, rất gần với âm thi. Cũng vì vậy mà yếu ớt hơn thân thể người thường và huyết rủa dễ dàng quấy phá đến vậy. Thế nên từ lúc tìm thấy Kiko và phát hiện điều này, Keith đã đưa cho Hades một đống nguyên vật liệu mà ông thu nhập từ những vị diện khác nhau có ích trong việc tinh lọc cực âm cơ thể. Vậy nên ăn vặt bao nhiêu cũng được nhưng bữa chính phải do chính tay Hades chuẩn bị, vì chỉ có anh mới có năng lực luyện hoá những thứ đó thành nhiều phần để Kiko hấp thu từ từ. Nhờ vậy mà bệnh ma cà rồng của cô mới mau chóng được chữa khỏi đến vậy.

- Anh vẫn còn có thể nghe Emmett rủa em đấy, Kiko. - Ngay khi Kiko đi ra từ phòng tắm, Edward bán nằm bán ngồi trên giường tròn, mở miệng vui đùa. Tâm trạng anh lúc này thật sự cao hứng vì cục bông tròn phá đám kia sau bữa tối đã bị Kiko chi ra ngoài phòng ngủ, khác hẳn với ngày thường. Còn Bạch Ly của chúng ta lúc này đang làm gì? Một tai chi lên dính sát lên cửa ở ngay phía ngoài phòng, lòng rối rắm không thôi. "Chủ nhân, đừng để bị ăn sớm như vậy!!!" Bạch Ly gào thét trong lòng.
- Đâu chỉ mình em, anh đừng nói là anh không có phần. Người cười trắng trợn nhiều nhất chẳng phải anh sao?! - Kiko chui vào lòng ngồi xuống, mỉm cười ôm lấy cổ Edward. Hai người trao cho nhau một nụ hôn thật sâu, thật nồng nàn dưới ánh đèn mờ nhạt lung linh, nửa sáng nửa tối.

Không khí trong căn phòng dần biến ấm. Tiếng hít thở càng trở nên dồn dập khác thường. Khi hai người tách ra, đã có một ngân tuyến đầy ám muội nơi khoé miệng của nhau. Nghe đến đoạn này, đôi mắt mèo vàng khè trợn trừng, móng vuốt được mài ma ma sắc nhọn giơ lên chuẩn bị .... cào cửa thì một cánh tay đã chộp lấy nắm cổ nó nhấc lên.
- Chết tiệt, Hades, bỏ ta ra!!! - Nhận ra ngay lập tức đó là ai, Bạch Ly tạc mao gầm ghè, cố ý cao giọng để chen ngang diễn biến bên trong phòng, tiếc là đã có ai nhanh tay phóng kết giới ngăn lại.
- Bạch Ly, đây là ý muốn của chủ nhân. - Hades mỉm cười tà mị, hoàn toàn không nhìn ánh mắt hình viên đạn của cô mèo.
- Đừng cho là ta không biết ý đồ của ngươi! Hừ! Ngươi .... - 4 chân quơ quơ loạn cào cào giữa không khí, Bạch Ly rất bi ai bị Hades quăng nhốt vào một phòng khác nơi cuối hành lang trước khi kịp nói xong. - Tên xảo quyệt!!!

Hoàn toàn không biết cuộc ẩu đả giữa 2 người ngoài cửa, nằm dựa lên ngực Edward, Kiko đang cố gắng bình ổn lại hơi thở do cạn kiệt dưỡng khí sau nụ hôn vừa rồi. Chạm phải ánh mắt nóng bỏng ấy của anh, cô bất chợt mỉm cười, trở nên thần thần bí bí, những ngón tay đan vào cùng với của Edward.
- Edward, em cũng.... có quà cho anh. - Hơi ngồi dậy, Kiko nhắm hờ mắt lại. Edward nhướng mày, hứng thú chờ đợi món quà của cô, đồng thời cố ý bình ổn 'dục hoả' trong người. Trời biết anh đã phải không ngừng tự kiềm chế trong nụ hôn vừa nãy, thật chỉ muốn ngay lập tức ăn ngay Kiko vào bụng. Đây thật là đòi mạng! Edward không biết bản thân còn có thể chịu đựng được điều này bao lâu nữa, lòng anh âm thầm thở dài...
Còn Kiko, từ lúc nhắm mắt lại, cô bắt đầu vận dụng nguồn năng lượng bên trong chạy xuôi khắp cơ thể mình. Một lớp sáng bạc nhu hoà bọc lấy cơ thể Kiko. Từng tế bào sáng lên và chuyển hoá. Edward mở to mắt vẻ không tin, khi cảm nhận được cái xúc cảm thay đổi nơi những ngón tay của hai người đan xen với nhau. Cái cảm giác mềm mịn, êm ái lại không chút nào nhu nhược, yếu ớt này. Chỉ có thể là ...

- Kiko? - Edward không hiểu được lên tiếng.
- Thế nào? Em copy giống chứ? - Mở mắt, Kiko cười hì hì thích thú, tay vuốt ve gương mặt tuấn mỹ vẫn còn đang trong trạng thái kinh ngạc của Edward. Cô đã vận dụng năng lượng để tạm thời thay đổi cấu trúc thân thể mình. - Như vậy... anh sẽ không phải lo lắng là sẽ làm đau em... Edward.
- Trong bao lâu? - Hồi lại thần, Edward mỉm cười, mũi anh tiến sát đến và mơn trớn gò má cô.
- Em nghĩ ... - Kiko thì thầm sát tai anh, thanh âm ngọt ngào đầy dụ hoặc. - ... đủ cho cả đêm nay... Anh... không muốn sao, Edward?
Nghe vậy, Edward khựng lại trong tích tắc, hơi thở trở nặng nề, dồn dập hơn. Ngọn lửa bị dồn nén trước đó bùng cháy trở lại, mãnh liệt hơn bao giờ hết. Nói giỡn, mỹ vị đưa đến miệng, không ăn thì anh không phải nam nhân!! Edward tà tứ nở nụ cười, trông anh càng trở nên quyến rũ hấp dẫn hơn bao giờ hết, làm tim Kiko không hẹn lại lỗi nhịp và máy động tăng tốc.

Đột nhiên, đất trời đảo lộn, Kiko bừng tỉnh nhận ra bản thân bị đẩy nằm xuống giường êm thắm lúc nào không hay. Và tiếng kinh hô theo phản xạ đã bị nuốt lại vào trong bởi bờ môi mỏng bạc của ai đó. Một nụ hôn kéo dài, mang theo mãnh liệt đòi lấy đầy nóng vội, và bùng nổ. Kiko có cảm tưởng như linh hồn đã bị cuốn lấy theo từng vũ điệu nơi đầu lưỡi, thần trí trở nên mơ màng, trì độn không thôi. Những ngón tay thon dài của Edward bắt đầu không an phận vuốt ve làn da dưới lớp váy ngủ voan đen khêu gợi. Ở mỗi nơi được chạm vào khiến cơ thể Kiko không tự chủ được giật thót, như bị một dòng điện nhỏ ma ma chạy toả ra khắp người. Cô nhịn không được rên rỉ trong cổ họng, lại không biết phản ứng này đã cắt phăng căn dây kiên nhẫn cuối cùng trong đầu Edward.
Anh khẽ gầm lên, cùng lúc đó là một tiếng vải xé rách vang dội khắp căn phòng. Đôi gò bồng đảo trắng ngần, đầy đặn, hai đoá nhũ hoa run lên theo nhịp thở dồn như mời mọc được hái xuống, thân hình tiêu chuẩn khiến bất cứ nam nhân nào cũng không thể nhịn được mà huyết mạch phun trương. Edward cúi người hôn lấy, mút lấy như mưa rền gió dữ từ cổ đi dần xuống, một tay bắt đầu vuốt ve lấy từng tấc một của thánh địa tròn đầy ấy.

- Nghnnn.... Ed... - Kiko không tự chủ được thân ngâm.. cả người cô bắt đầu phủ một lớp đỏ hồng đầy mị hoặc. Một cỗ nhiệt lưu nóng bỏng khác lạ từ bụng đang dần phát tán ra khắp cơ thể. Cả người cô thấy tê dại khó chịu không thôi.
- Em thật đẹp... Kiko... - Edward si mê thì thào, miệng bắt đầu hái lấy hai đoá hoa tươi ngọt đang trở nên cứng rắn hơn. Tay khác bắt đầu chuyển dời xuống sâu hơn, vói vào nơi u cốc thần bí nhất của người con gái và khoáy động. Kiko giật nảy người với cái va chạm xa lạ ấy, cơ thể mềm mại bất giác uốn éo trong nhịp thở hỗn độn thẹn thùng. Edward có thể cảm giác được làn da Kiko dù trở nên cứng cỏi giống của ma cà rồng, lại vẫn giữ lại cái nhiệt độ nóng cháy rất con người, làm anh trầm luân không thôi. - Đừng giữ lại... Anh muốn nghe...
Hoàn toàn lạc vào trong dục vọng bị châm ngòi, đôi môi đỏ hồng đầy tiêm diễm của cô không kềm giữ được mở thoát ra những tiếng than nhẹ ai uyển. Một cỗ trống không khủng hoảng trong cơ thể không ngừng lớn lên, bức thiết Kiko muốn lấp đầy nó lại.

- ...yêu em... - Cô rên rỉ, tay ôm lấy cổ, lấy đầu anh. Không để Kiko đợi lâu, Edward miệng vẫn không ngừng âu yếm từng tấc da thịt của cô, tay tách ra đôi chân thon thả, rồi ôn nhu đi vào cái thánh địa ấy.
Hai người đồng thời than nhẹ. Một là thoả mãn sung sướng, còn một thì do một thoáng đau đớn nhói lên. Nhưng rất nhanh chóng, Kiko bắt đầu quen thuộc cái cảm giác lấp đầy ấy, rồi cái vận động nguyên thuỷ ấy. Cả đêm, là một khúc nhạc ám muội, thậm chí là.... dâm mỹ của tiếng gầm nhẹ, rên rỉ, và những lời yêu thắm thiết dịu dàng....

.....................................
Hắc hắc, hi vọng chương trước thoả mãn những fan của Edward. Ta đã viết chút thịt trong đó cho các sắc nữ thưởng thức. Có một chút cần nói rõ: Kiko ở Anh quốc từng được gọi là công chúa Louise, do bá tước Gregory đặt, bây giờ nhận tước hiệu từ ông cha tiện nghi sẽ thành bá tước Louise, hay trịnh trọng hơn sẽ là bá tước xứ Wessex. Còn Kiko là tên cô chỉ cho những người thân cận nhất gọi.

Chương 47:

Một đêm, bóng tối thanh lãnh bao phủ mảnh đất, ánh trăng thưa thót rọi lên một góc căn biệt thự Black Heaven và chui vào trong một cửa sổ. Cạnh khung cửa, một thân hình thon dài đã đứng đó suốt đêm, đôi tròng mắt xanh lơ chú mục vào màn đêm hun hút nơi rừng cây, không biết nghĩ gì. Theo hướng nhìn của anh, thực chất chỉ có vài vật nhỏ tí hon lẳng lặng đậu 'nghỉ sức' trên thân cây, hay hốc cây, lá khô... Những bé 'muỗi' này đã lượn lờ quanh căn nhà này cả tháng qua rồi, và cũng đã có vài em hi sinh anh dũng khi ráng lẻn vào bên trong dưới bàn tay vị quản gia sắc bén này.
Bên tai Hades vẫn lảng vảng, tuy rất nhỏ, tiếng thở dốc và rên rỉ từ căn phòng cạnh bên. Gương mặt nhu mỹ nhìn lạnh băng như tượng đá cuối cùng cũng phá công. Một tay đặt lên ngực nơi trái tim, nơi chậm rãi dâng lên tiếng đập thình thịch đầy hữu lực, mày anh khẽ nhăn lại rồi biến mất nơi cửa sổ, dù sao đêm nay cũng sẽ không có vấn đề gì xảy ra...
- Hừ! Hối hận rồi chưa? - Cục bông xù nằm trên giường hí hửng nhìn bóng lưng Hades biến mất, Bạch Ly vẫn cay cú vụ bị quẳng nhốt vào phòng trước đó. Không chỉ vị quản gia này, đâu đó ở một vài nơi trên trái đất, cũng có một vài kẻ xoa xoa lồng ngực, vì một nỗi chua xót phức tạp lẫn vắng vẻ khó tả trong tâm.

.... Một buổi sáng như mọi ngày tại Anh quốc....
Trong biệt thự Highgrove khu Gloucestershire, trên người chiếc áo choàng tắm màu nâu be, một người đàn ông cao lớn, với mái tóc bạc trắng xoăn xoăn được chải gọn gàng, ngồi trên sô pha, vừa làm một ngụm cà phê nóng vừa suy tư nhìn những tấm ảnh vừa nhận được. Sau khi làm hết ly cà phê, James thẩy tập ảnh lại trên bàn và đứng dậy đến bên cạnh cửa sổ.
- Thật biết hưởng thụ, cô cháu gái Louise của ta... - Một độ cong nhàn nhạt trên bờ môi, James cười khẽ, đầy âm hiểm. - Greg, không ngờ anh lại để tâm đến đứa con rơi này đến thế... Ha... ha... Beatrice chắc sẽ khó thở lắm đây....
Trên bàn của ông, là xấp ảnh chụp Kiko trên trường, cùng với các thành viên nhà Cullen, hay ảnh cô thông qua cửa sổ Black Heaven, cùng với quản gia Hades và cô hầu nữ Elsa... những hình ảnh 'được cho phép thấy'

.... Và lí do tại sao công nương Beatrice của chúng ta sẽ khó thở...
Choang!! Tiếng tách sứ vỡ phá lệ vang dội, phát ra từ phòng làm việc của bà tổng giám đốc làm cô thư ký giật mình xém chút làm rớt luôn ly cà phê của bản thân. Dè dặt tiến đến gõ cửa phòng, cô âm thầm đả khởi tinh thần chuẩn bị có nguy cơ bị thứ gì đó tạp phải một khi bước vào.
- Không có gì! - Beatrice gắt lên trả lời, mắt vẫn bốc hoả nhìn vào loạt hình ảnh vừa nhận được trên máy tính. Hiển nhiên, vị thân vương đáng kính của chúng ta đã đoán đúng. Hơn nữa, không phải khó thở mà là tức điên trong ghen tị phẫn hận vô cùng.

Khụ... khụ... cần vòng ngược lại quá khứ và giải thích một chút hoàn cảnh. Tại đế chế Anh, có nhà đẹp, tậu xe hơi xịn,... là một cách thể hiện đẳng cấp tầm thường trong giới quý tộc, và cách khác càng có tác dụng đột phá hơn là sở hữu một quản gia toàn tài kiêm vệ sĩ. Vậy nên tại Anh, có một học viện riêng dành cho đào tạo nam nữ quản gia, và cấp bậc cao nhất là cấp hoàng kim. Cách đây hơn 2 năm, Beatrice từng ngỏ lời mời vị hoàng kim quản gia trẻ tuổi luôn được nhiều đại gia lẫn chính trị gia mời mọc đến làm việc - Hades Seitzman, để phục vụ cho con gái Sophie của mình và bị từ chối thẳng thừng trước mặt bao nhiêu người, làm bà căm tức không thôi.
Và bây giờ, người này lại xuất hiện cạnh đứa con gái riêng của ông chồng bá tước quá cố, điều này không làm Beatrice khó thở sao được. Bà cho là bá tước Gregory là người đã động thân mời mà không phải là người khác "gói" lại đem tới. Vậy nên bá tước của chúng ta bị oan uổng một phen.

- Vì cái gì? Vì cái gì con nhãi đó luôn được thứ tốt nhất chứ!! - Beatrice nghiến răng nghiến lợi lầm rầm. Với mọi người, ai cũng cho là bá tước Gregory cưng chiều và yêu thương Sophie nhất. Tất cả thực chất chỉ là giả tạo, ngay cả bà cũng thiếu chút bị lừa qua, Gregory từ lâu đã quyết đoán ai sẽ kế vị tước hiệu và tài sản của ông. Vậy nên khi phát hiện ra ý định này, Beatrice đã tiên hạ thủ vị cường, chỉ tiếc là con bé Louise đó mạng lớn rồi lại còn bị bá tước phát hiện. Vụ ly hôn xem như là giọt nước tràn ly, dù rằng bà đã cầu xin ông nghĩ tới Sophie nhưng người này không ngờ lại quyết liệt đến thế. Vì vậy mà Beatrice hận cực, hận chồng bà, và cả đứa con gái riêng chết tiệt kia gấp trăm lần, ngàn lần. Những ngón tay mảnh khảnh bấu chặt trên ghế dựa đến gần như bật máu nhưng Beatrice vẫn không hay, đôi mắt bà vẫn luôn oán độc nhìn tấm ảnh Kiko đang mỉm cười.
Khi lấy Gregory, Beatrice luôn biết trái tim ông chưa bao giờ hoàn toàn thuộc về bà. Vậy nên bà đã nhẫn, chí ít ra bà được ông lựa chọn làm vợ. Thế nhưng, nếu bà đã không có được tình yêu mong muốn thì quyết không thể không có thứ quyền lực đã luôn hấp dẫn bà. Vậy nên, bà sẽ không để cho đứa con hoang đó của hoàng gia cướp đi nó.

Trong lúc có người 'nhớ thương' cô vô cùng tại Luân Đôn đến độ ăn không ngon ngủ không yên vì cô, nhân vật chính của chúng ta lại đang mỹ mỹ nướng giường đến tận gần trưa mới dậy. Cảm giác đầu tiên là gì? Một chữ: thảm. Bủn rủn tay chân, ma ma tê dại cả buổi đến đầu ngón tay cũng lười động. Còn thủ phạm thì cười sáng lạn như một đầu sói được uy no, hay gọi là tạm no, làm Kiko thật có xúc động muốn đá văng Edward ra khỏi giường ngay nếu như không phải do cô chẳng còn chút thể lực nào.
- Nếu em đã tỉnh rồi thì ăn chút gì nhé? - Yêu thương vuốt ve tóc cô, Edward thu liễm một chút biểu tình khi bị Kiko trừng mắt. Một khay đồ ăn sáng phong phú đã xuất hiện trên giường.
Cơn cáu giận ảo não của Kiko thực chất chẳng có chút lực sát thương nào, thậm chí còn tăng vẻ kiều mị động lòng người nơi cô. Làn da trắng nõn trơn bóng, nửa ẩn nửa hiện dưới lớp chăn đen tuyền, màu sắc đối lập càng tăng thêm sức đánh sâu vào thị giác. Nếm qua trái cấm, cả khí chất quanh người Kiko càng thêm quyến rũ nhất là vẻ điềm đạm dễ chịu này sau cơn mưa móc. Thấy cô như vậy, đáy mắt Edward không hẹn lại nóng cháy lần nữa.

- Anh đi ra đi, em muốn mặc đồ. - Nhận ra ngay biến đổi nơi Edward, Kiko vội vàng tìm cách đuổi sói. Xin nhờ, cô cũng không muốn thật sự nằm trên giường đến 3 ngày.
- Em nghĩ mình đủ sức để làm điều đó? Nếu để anh giúp thì sẽ nhanh hơn đấy. - Edward mỉm cười, giở trò dụ dỗ bằng nụ cười chết người của bản thân.
- Elsa! - Quyết tâm không ăn 'mỹ nam kế', mở miệng gọi Elsa, Kiko trừng Edward rồi phiêu về phía cửa, ý tứ rất rõ ràng.
- Được rồi! Được rồi! - Hiển nhiên, Edward không định thật sự chọc mao Kiko, không thì sau này anh sẽ là người 'chịu thiệt'.
Nhanh chóng bổ sung năng lượng rồi tắm nước nóng một chặp, Kiko mới thấy hai chân không còn đi phiêu phiêu như lúc mới rời giường nữa. Rồi nhìn mặt ai đó sáng rỡ đầy thoả mãn, cô lại một trận buồn bực. Được rồi, tuy tối qua thực tuyệt vời nhưng với thể chất nửa vời thế này, Kiko thực cảm thấy không công bằng, tại sao người mệt chết lại chỉ có cô? (Tác giả: nghe như nàng muốn thành cường nữ trên .... giường? Hắc! Hắc!)

.....
Vì bố Charlie đi làm nên chỉ có mỗi mình Bella ở nhà. Từ hơn 2h chiều, cô cứ một lúc là ngóng cổ nhìn ra ngoài đường, Kiko đã nói sẽ có người đến đón cô vì biệt thự Black Heaven không dễ tìm chút nào, kể cả với dân cư lâu năm ở Forks. Vừa đúng giờ hẹn là 2h rưỡi chiều, chiếc Jaguar đen quen thuộc của Kiko xuất hiện trong tầm mắt Bella nơi cửa sổ. Tim cô bất chợt đập nhanh hơn tần suất bình thường, lòng âm thầm hi vọng người tới là thân ảnh tuấn tú kia. Tuy nhiên, phải làm Bella thất vọng rồi, người bước ra khỏi xe là một thanh niên ... phải nói sao đây, rất xinh đẹp, làm Bella cũng có vài giây sửng sốt, đầu óc trống rỗng. Tóc màu vàng kim, đôi lam mâu trong suốt như thuỷ tinh, ngũ quan mang một cái mỹ nhu mềm. Cả người vận một bộ áo đuôi tôm đen đơn giản, nhưng không che dấu cái khí chất bí ẩn lại cao quý ấy, hoàn toàn biệt lập với hoàn cảnh nghèo nàn xung quanh, thiếu chút làm Bella nghĩ bản thân nằm mơ giữa ban ngày. Tuy vậy, cái ánh mắt mát lạnh như băng ấy của anh ta làm cô giật mình tỉnh táo lại.

- Cô Swan, tôi là quản gia của Kikoru, đến đây để đón cô đến Black Heaven. - Cửa được mở, Hades nở nụ cười chuyên nghiệp của mình. Từng cái giơ tay nhấc chân đều theo tiêu chuẩn một quản gia quý tộc. Chưa từng gặp trường hợp như vậy, Bella có chút co quắp, mất một hồi mới sắp được ý nghĩ của mình mà leo lên xe. Nghe giọng nói của vị tự xưng là quản gia này, cô đoán đây là người đã trả lời điện thoại hôm qua. Quản gia... một cái chức nghiệp cực kỳ lạ tai với người bình dân như cô, càng chứng minh thế giới của bản thân và của Kikoru thật sự tách biệt nhau... cũng như với thế giới của anh ấy....
Trong lúc Bella thả hồn, chiếc xe đã tách ra khỏi quốc lộ và đi vào một con đường mòn. Dần dần, cô đã có thể thấy mái ngói đen xám của ngôi biệt thự rồi những dãy cửa sổ trên bức tường lát gạch cổ xưa. Ngôi nhà này đem lại cho Bella một cảm giác thật trầm lắng, thật kỳ bí, tựa như chủ nhân của nó vậy, nhưng không phải kiểu nặng nề u ám như kiểu nhà ma.

Bước vào bên trong, Bella lại thêm một phen nho nhỏ chấn động. Tuy đang là ban ngày, nhưng thay vì là những cánh cửa sổ rộng mở là lớp lớp rèm rủ xuống, che khuất mảng trời đầy mây phía trên cao, chỉ để lại những mảnh sáng trắng mờ nhạt ẩn hiện sau lớp vải, nhắc nhở sự tồn tại của thế giới bên ngoài. Màu sáng chủ đạo là những mảng tím xen trắng ngà toả ra từ những chùm đèn thuỷ tinh treo ở độ cao khác nhau, cùng những lồng đèn chấm đất soi sáng mọi nét thiết kế mâu thuẫn mà lại hài hoà của những nền văn hoá khác biệt trên sàn đá hoa cương ẩn hiện sau lớp thảm dày.
- Chào Bella. - Kiko đang nửa nằm nửa ngồi trên bộ sô pha màu xám êm ái, cạnh lò sưởi cũ xưa của quý tộc châu âu thời xưa. Lặng lẽ đứng cạnh gần đó là một dàn piano vĩ đại, màu đen bóng loáng đầy tịch mịch như mời gọi người đến vuốt ve, gõ ra những nhạc điệu tuyệt vời. Kikoru lúc này, trông mắt Bella, không khác gì một vị công chúa đầy kiêu sa của đế chế Anh hùng mạnh.
- Chào... Kikoru... - Thất thần một chút, Bella lắp bắp rồi buột miệng hỏi. - Cậu đã khoẻ hẳn chưa?
- Cám ơn cậu, mình bây giờ khoẻ như vâm. - Kiko nhàn nhạt cười đáp lại. - Lên phòng làm việc của mình đi, nơi đó sẽ có thứ cậu thích để chuẩn bị cho buổi thuyết trình.

.....
Shoshone, bang Idaho của Mỹ.
Cách xa khu khách sạn chuyên cho các khách du lịch đến để tham quan thác Shoshone nổi tiếng, nằm tách biệt một căn nhà lụp xụp như thể đã mấy lần sống sót qua những cơn bão ác liệt. Theo những người dân nơi đây, hai vợ chồng gốc mexico ở đây không hiểu đã dời đi đâu, để lại căn nhà trống hươ trống hoác từ lâu và gần như chẳng ai rảnh rỗi đi nhìn xem nó còn tồn tại hay không khi thiên nhiên gần như xâm chiếm cả mảnh đất, chỉ để lại một chút mái ngói cùng góc tường sau đám cỏ, khóm bụi dại rậm rạp.
Hôm nay, căn nhà hoang này lại sáng đèn le lói, nhờ vào bộ trữ điện bằng ánh sáng mặt trời đang trong bờ vực dọn nhà vào bãi phế liệu. Một người đàn ông cao lớn, tướng tá đặc hữu của dân cao bồi miền tây, gương mặt chữ điền gầy hóp lại đầy mỏi mệt với đầy ria mép, kiểu của người ốm đi nhanh chóng sau một chuyến đi đầy căng thẳng và vội vàng đến độ chẳng thời gian đâu mà để ý đến ngoại hình bản thân.

Người đàn ông sau vài lần lủng củng mày mò đám máy móc lỗi thời gần như rệu đi này, cuối cùng cũng làm chúng hoạt động để chiếu sáng và bơm một chút nước giếng lên. Trời biết hắn đã không phải tự sắn tay áo lên làm những việc cỏn con này hơn hai chục năm rồi. Đôi mắt đen ti hí loé lên tia hung ác đầy oán độc. Mọi tài sản từ nhà cửa, gái đẹp, những chiếc xe hơi đắt tiền,... đều bị sung công triệt để, làm hắn chỉ có thể không ngừng chạy trốn với lượng tiền mặt ít ỏi, không khác gì chuột chạy qua đường. Nếu hắn biết được cái tổ chức chính nghĩa chết toi nào đó huỷ diệt tổ chức, hắn thề sẽ trả thù đến cùng. Ngùn ngụt căm tức, tên đàn ông không nhịn được dộng nắm tay vào tường gạch ngay cạnh. Có ai bị thúc giục như hắn không chứ? Ngay cả kẻ thù cũng không rõ được là kẻ nào. Costilla nghiến răng ken két.

Nếu có cảnh sát liên bang nào đụng phải tên đàn ông này, sẽ nhận ra ngày tên thủ lĩnh của băng đảng ma túy Gulf nổi tiếng của Mexico. (Tác giả: đáng lẽ nên đổi tên nhưng ta lỡ lấy tên này từ đầu truyện rồi nên giữ lại, nhưng cần nhắc một lần nữa là trừ cái tên ra, và bối cảnh lấy từ đời thật, còn lại là ta bịa!!). Sau cuộc thanh tẩy 'giận chó đánh mèo' của các thủ lĩnh thợ săn, rất nhiều băng đảng ngầm bị 'bưng', đại đa số bị nhổ tận gốc. Đại đa số là vì vẫn còn một vài con cá lọt lưới như tên trùm ranh ma này. Hắn đã làm một cú lội ngoạn mục từ miền tây mexico đến tận biên giới Mỹ - Canada và tận vùng đất hẻo lánh ít dân này (cách xa vùng du lịch), vì nơi đây là nhà đứa em gái họ xa của hắn, tuy bị bỏ hoang nhưng có còn hơn không. Costilla vừa làu bàu chửi rủa vừa cạo râu, chỉnh lại đám ria mép lỉa chỉa của mình. Hắn thề, hắn sẽ đông sơn tái khởi, hung hăng đòi lại tất cả...
Màn đêm dần phủ xuống. Costilla bắt đầu hành động, việc đầu tiên là phải có chút tiền túi cái đã, và nơi đầy rẫy khách du lịch thế này thì không thiếu những con dê trắng béo bở dành cho hắn. Thế nhưng.... ngay khi đang vẹt đám cỏ dại mọc như nắm quanh căn nhà, một cơn gió lạnh thoảng qua làm hắn rùng mình, lạnh cả sống lưng. Bản năng cho biết có nguy hiểm ở quanh, một nguy hiểm chết người. Costilla cảnh giác nhìn quanh quất, sụp người xuống lẫn vào đám bụi cây như một con rắn, tay với ra cầm lấy khẩu súng giắt sau lưng. Trời gần như tối hẳn và thứ ánh sáng duy nhất của hắn là những tia hoàng hôn cuối cùng sau rừng cây rậm rạp.

Quan sát một hồi, rừng cây xung quanh vẫn im lìm. Costilla nhíu nhíu mày, cho là bản thân thần hồn nát tính sau một thời gian dài banh chặt dây thần kinh cảnh giác rồi. Vừa định giắt lại khẩu súnh vào lưng quần...
Xoạt! Xoẹt! Tiếng vật gì đó chạy xẹt ngang xung quanh với tốc độ... cực nhanh, khiến hắn dựng hết tóc gáy lên. Lần nữa thụp xuống bụi cỏ, Costilla dáo dác nhìn về hướng phát ra tiếng động. Không một bóng người hay bóng động vật nào... Trước khi hắn kịp phán đoán thêm điều gì, những tiếng sàn sạt ấy lại lần nữa vang lên, và từ đủ mọi hướng, làm Costilla cực độ bất an. Hắn cảm thấy như bị đùa giỡn, tựa như một con chuột trong lồng bị một đám mèo vờn quanh.
- AI??? Các người muốn gì? - Chĩa súng quét hết bốn phương tám hướng, Costilla thét lên, cố gắng giữ bình tĩnh.

- Chậc! Chậc! Thật nhàm chán, ngươi không thể sáng tạo lời kịch nào mới mẻ hơn sao? - Một thanh âm ngọt ngào trong bóng tối lên tiếng. Rồi một người đàn bà tóc hung đỏ choạch xuất hiện đầy quỷ dị dưới bóng ma hàng cây cách Costilla vài mét. Cô ta khúc khích oai đầu nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hắn.
- Victoria, đừng đùa chết, nếu không sẽ mất ngon đấy! - Một tên đàn ông không biết từ lúc nào ngồi trên mái nhà, tư thế như một con chim chuẩn bị phác xuống săn mồi. Đó là một kẻ cực kỳ lực lưỡng với những múi cơ bụng hoàn mỹ để lộ dưới lớp áo jacket. Hắn liếm liếm môi đầy thèm khát nhìn Costilla. Đứng cạnh là một tên đàn ông, tuy không có những đường cơ bắp sung mãnh tựa như một thợ săn giống như vậy, cũng thuộc dạng không kém với làn da màu oliu đầy khoẻ mạnh. Đó là James và Laurent.
Và điều khiến Costilla ác hàn là đôi mắt của 3 kẻ xa lạ - đỏ quạch lấp lánh đầy khát máu, còn đáng sợ hơn ánh mắt những con quái vật ăn thịt người trong các bộ phim kinh dị. Hắn rất muốn cho đây là một nhóm kẻ thích hoá trang đi đùa giỡn hù doạ du khách, nhưng linh tính cho hay đó chỉ có, hay còn thấp hơn 1% khả năng.

- Không được lại gần! Nếu không tao bắn! - Chĩa súng về phía ả đàn bà tóc đỏ, Costilla hăm doạ, nghe sẽ thuyết phục hơn nếu khẩu súng trên tay hắn không ngừng run run.
- Ôi!! Tao rất sợ đấy! - James lưu manh giễu cợt. Và trong tích tắc, hắn biến mất khỏi mái nhà. Trước khi Costilla kịp tiêu hoá sự bốc hơi quỷ dị này, cả thân thể hắn đã bị đá bay như thể bị một chiếc xe hơi hạng nặng tông phải.
Đụng cái ầm vào thân cây thông gần đó, và trợt xuống như một miếng giẻ rách, Costilla rên hừ hừ vì mấy đoạn xương gãy trong khắp người. Lòng tràn ngập kinh hoảng và tuyệt vọng. Đây không phải người mà là mấy tên quái vật. Nhác thấy người đàn bà tóc đỏ đó chầm chậm bước tới dần, Costilla vẫn ráng ăn may nhấc súng lên bắn không ngừng.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Những tiếng súng thoát phá khắp không gian núi rừng, doạ bay lũ chim gần đó. Vẻ tuyệt vọng bao phủ khuôn mặt Costilla, hắn đã từng yêu thích biết bao cái thứ tiếng đã từng gục ngã biết bao đối thủ của hắn này, thế mà giờ đây là chỉ như thứ súng đồ chơi gãi gứa cho những quái vật trước mắt.
- Bắn đã chưa cưng? - Victoria liếm khoé môi. - Bây giờ đến phiên chúng tao chơi đùa nhé!
- KHÔNG! KHÔNG! ĐỪNG LẠI GẦN ĐÂY! - Giãy dụa cái thân thể tả tơi của bản thân, Costilla điên loạn hét lên.
- Victoria, James, nếu muốn nhấm nháp thì nên rời đi nơi này! Tiếng súng chuẩn bị kéo một đám ruồi bọ tới rồi đấy! - Laurent nhắc nhở, dù sao những kẻ du đãng như nhóm hắn luôn giữ một luật ngầm, không gây sự việc quá lớn dẫn đến sự chú ý của tầng trên, không thì sẽ bị rắc rối.
Quả thật tiếng súng đã lôi kéo cảnh sát địa phương đến dò xét, nhưng khi tới nơi, họ cũng chỉ thấy được căn nhà bỏ hoang có dấu vết được sử dụng mới đây, một vũng máu ở thân cây gần đó cùng một khẩu súng ngắn với vài vỏ đạn. Còn chủ nhân tiếng súng thì... hoàn toàn bốc hơi.... và số phận tên đó sẽ vĩnh viễn là một điều bí ẩn với họ.

...... Thị trấn Forks, bang Washington.
- Ok, vậy xem như là xong. Cậu dùng chút trà kem với mình chứ, Bella? - Tạm thời dọn đống sách trên bàn, Kiko lơ đãng mời. Ngũ tạng miếu của cô dù sao cũng chuẩn bị lên tiếng rồi.
- Ừm.. theo mình biết, đây là một đặc sản tại Anh phải không? - Trải qua cả buồi chiều với Kikoru, Bella không cấm bị dẫn dắt theo dòng suy nghĩ của cô gái này. Kikoru có một lối nói chuyện hấp dẫn và đầy tự tin, và không biết từ lúc nào hướng người nghe theo lối suy nghĩ của cô.
- Đúng vậy, bánh nướng, kem đông cùng với trà. Mình ăn hơn chục năm rồi mà vẫn chưa bao giờ thấy chán. "Dù rằng có mấy lần xém bị độc chết". - Kiko nghĩ thầm và dẫn đầu xuống dưới phòng khách. Hades đã bày sẵn khay bánh cùng trà Earl Grey nổi tiếng của hãng Admad. - Mình có rất nhiều loại trà ở đây: Darjeeling của Ấn độ, Bá tước của Anh, Long Tỉnh của Trung Quốc, ... Cậu muốn thử loại nào cứ nói với Hades.
- Cái này... mình nghĩ là dùng loại trà giống cậu đi. - Nghe Kikoru liệt kê mới vài cái tên, Bella đã cảm thấy đầu choáng váng. Cô không phải kiểu người mê trà tí nào, nếu hỏi mẹ Rene của cô thì chắc còn hiểu được khi mà bà đã từng nổi hứng thử đủ loại trà khác nhau, nhưng bản thân cô thì ly trà nào cũng giống nhau cả.

Ngay khi vừa nghe được lựa chọn của Bella, Hades chuyên nghiệp rót trà. Nhìn phong cách phục vụ rất 'quý sờ tộc' này, Bella thấy cả người một trận không được tự nhiên. Vì cả đời cô chưa bao giờ được đãi ngộ như vậy cả, khi đến quán cà phê cùng mẹ, cho dù sang cách mấy, cũng chỉ là cách hành xử trang trọng và đầy lịch thiệp, còn đến độ đưa đến tận miệng thế này.... thấy đương nhiên mới là lạ. Máy móc nhấp một ngụm trà, Bella thở ra cảm thán, ngay cả một kẻ không biết gì như cô cũng nhận ra được chất lượng tuyệt hảo của tách trà vì cái hương vị trầm lắng, sâu đậm đặc biệt này.
Nhìn qua Kikoru, Bella lại cảm thấy tự ti vô cùng. Tuy trông cực kỳ lười nhác, thả lỏng, nhưng thế nằm ngồi của cô bạn Anh này đem lại cảm giác thoải mái, tiêu sái đến cực điểm mà không mất đi vẻ tao nhã của mình. Cái khí chất tự tại cao quý ấy như thể đã ăn sâu vào máu thịt, là hơi thở của cô rồi. Từ lúc tò mò về Kikoru, Bella đã tìm hiểu về hoàng gia Anh và không thể không công nhận, nhìn những bức hình các quý tộc trẻ tuổi nổi trội, chẳng ai có thể so được với Kikoru về cái khí chất này cả, nếu không thì chỉ có thể kết tội là do... phó nhòm chộp không đúng thời điểm...

Có điều, Kikoru lúc này, Bella không hiểu sao phát giác Kikoru hôm nay thật khác. Không rõ rệt nhưng chắc chắn có gì đó thay đổi nơi cô gái xinh đẹp này, khí tràng có vẻ ... còn quyến rũ hơn những ngày khác và có chút bì thái, mỏi mệt nơi cô ấy, chỉ một chút thôi, nếu không phải do thường xuyên quan sát thì chắc cô cũng không nhận ra...
- Bella, cho dù cậu có nhìn nữa thì mình cũng không đưa phần bánh của mình cho cậu đâu? - Trong lúc Bella mải suy nghĩ, giọng trêu cợt của Kiko vang lên cắt ngang cái bụp và làm cô nhận ra bản thân đã nhìn chằm chằm người ta nãy giờ.
- Xin... lỗi, mình chỉ đang mãi nghĩ. - Ngượng ngùng giải thích, Bella không nhịn được buột miệng. - Cậu thực ra vẫn chưa khoẻ hẳn đúng không? Mình cảm giác cậu có vẻ còn mệt... thậm chí có chút là lạ...

Một tiếng cười trầm nhẹ xuất ra từ chỗ Hades vẫn nghiêm chỉnh đứng cạnh sô pha của Kikoru và nhận được một cái trừng mắt xen lẫn chút xấu hổ từ cô.
- Hades, anh là cố ý chê cười ta. - Kiko quay đầu nhìn anh, cắn từng chữ, đồng thời rủa Edward không ngừng, thủ phạm của vụ quăng mặt này.
- Thật xin lỗi, tôi vô phép, Kiko. - Hades tao nhã cúi nhẹ đầu, nhưng mắt anh lại chẳng có thành ý gì mà lại mang theo trêu tức đầy thâm ý 'tự làm tự chịu' trong đó. Hiểu ngay ý tứ của Hades, Kiko thoáng đỏ mặt quay ngoắt đi, nhìn nữa cô sẽ bị tức chết. Có ai giải thích được không, tại sao tên quản gia người máy này hoàn toàn khác xa với hình tượng Chobit mà cô biết chứ? Cái đôi mắt vô thần lạnh bạc hồi đầu mới gặp chẳng lẽ là giả? (Tác giả: một chữ cho nàng - ngốc! =.=)

Hỗ động từ hai người không thoát khỏi mắt Bella, làm cô tò mò không thôi. Hiển nhiên, vụ bệnh này không đơn giản như mặt ngoài như vậy khi mà Kikoru có vẻ rối rắm khác thường. Nhưng ngay sau đó, Kikoru đã lập tức biến sắc mặt, trở lại vẻ cười nhợt nhạt thường ngày.
- Không thể không nói sức quan sát của cậu thật mạnh. - Đây xem như là câu trả lời cam chịu cho câu hỏi trước đó. Kiko mỉm cười bí hiểm. - Nói mình nghe thử, cậu đã phát hiện thêm được điều gì rồi?
- Cậu... không đơn giản là một quý tộc xuống dốc. - Tay vân vê tách sứ, Bella bặm môi nói ra suy nghĩ của mình. - Cậu còn bí ẩn hơn các ma cà rồng nhà Cullen nữa.
- Nga, bây giờ chuyển sang mình rồi sao? Bella, mình đoán bây giờ một tràng thắc mắc đang chạy trong đầu cậu, tỷ như: mình rốt cuộc là ai? Tại sao lại đến Forks? Vân... vân... - Kiko tủm tỉm cười, làm một ngụm bánh xốp nướng rồi mới nói tiếp, mặc cho Bella thấp thỏm không ngừng. - Vậy... cậu biết những điều này để làm gì chứ, Bella? Biết rồi để làm gì?

- Mình... chỉ muốn hiểu rõ hơn về cậu, Kikoru. Cậu rất đặc biệt, rất hấp dẫn người khác không nhịn được muốn đến gần. Cũng như đối với các ma cà rồng, như cậu nói, họ thuộc phạm trù nguy hiểm với người thường như mình. Dẫu vậy, cái vòng tròn liên hệ giữa cậu và họ, vẫn không ngăn được bản thân mình mong muốn được gia nhập vào đó. - Cố gắng sắp xếp chữ nghĩa để diễn đạt ý tứ của bản thân, Bella len lén dời tầm mắt nhìn qua Kikoru.
- Cho dù những mối nguy quanh mình và Edward có khả năng sẽ 'ảnh hưởng xấu' đến người thân của cậu, Bella? - Nhấp một ngụm trà, Kiko sắc bén nhìn Bella, không chút khách khí vạch trần. - Cho mình nhắc lại, với mùi hương 'thơm ngon' cực kỳ này của cậu, nếu chủ động đến gần những ma cà rồng, thì sẽ có khả năng gặp vô tận phiền toái, đe doạ tính mạng bản thân cậu lẫn chú Charlie. Biết có nguy cơ như vậy, vẫn đáng cho cậu mạo hiểm sao?
- Mình... không biết... - Cắn cắn môi, Bella có chút nghèn nghẹn nơi cổ họng. Không thể phủ nhận Kikoru có lý, cô không thể khiến cho bố Charlie vì bản thân ích kỷ mà bị ma cà rồng trành thượng. Nhưng mà ... vẫn như có như không một giọng nói từ cái thế giới đen tối bí ẩn ấy kêu gọi cô. Mâu thuẫn và rối rắm, tuyến lệ nơi Bella lại có xu hướng muốn hoạt động.

Bing! Boong! Chiếc đồng hồ quả lắc treo tường điểm 6h tối, nhắc nhở Bella đã tới giờ nên trở về nhà nấu bữa tối. Ngài cảnh sát trưởng sắp kết thúc công việc của ông rồi.
- Hades, anh đưa Bella trở lại nhà đi! - Thiện am hiểu ý, Kiko khéo léo đuổi khách.
- Cám ơn cậu, Kikoru. - Biết cuộc trò chuyện đã đến hồi kết, Bella nén xuống tia ủ rũ trong lòng mà rời đi.
Nghe được tiếng bánh xe êm ru rời khỏi ga xe, Kiko chậm rãi đặt tách trà lại xuống bàn. Một bóng trắng nhảy vụt vào lòng cô cùng một tiếng meo nũng nịu trong hờn dỗi.
- Được rồi, được rồi! Cô gái của ta! Ta biết ngươi không có cảm tình với Bella lắm, và ta cũng chỉ đang thử cô ấy mà thôi! - Dụi dụi mũi lên cái mũi âm ẩm của Bạch Ly, Kiko cười vuốt ve xoa dịu cô mèo rồi lẩm bẩm. - Đã là lần thứ hai rồi... Bella, hi vọng cậu sẽ không làm mình thất vọng...

................................

Chương 48:

Những bức tường trắng toát, mảnh rèm màu kem khép hờ nơi cửa sổ, để lộ một phần thiên không sáng sủa tinh khôi. Trên giường, một người đàn ông an tĩnh nằm, thân thể cao gầy, gương mặt chữ điền mang nét cương nghị cùng ria mép trắng xoá. Tuy gần đất xa trời với làn da nhăn nheo mang dấu ấn thời gian dần xói mòn, khoé môi mỉm cười của ông vẫn luôn điển trai và hút hồn như vậy, đây là những gì người phụ nữ trung niên ngồi kề bên giường ông đang nghĩ trong đầu. Vẫn khuôn mặt tái nhợt, mái tóc đen tuyền rủ qua vai, những nét non nớt ngây thơ của thời thiếu nữ đã không còn nữa, mà trở nên rắn rỏi, già dặn hơn cùng dấu ấn thời gian in lại sâu trong đáy mắt nâu màu chocolat.
- Bella.... - Người đàn ông già khẽ thì thào, đôi tay to lớn nhăn nheo giơ lên nắm lấy tay cô con gái mình. Đáy mắt Charlie là nồng đượm một nỗi lo không lời.
- Bố... - Bella vội vã nắm chặt tay ông, môi miễn cưỡng mỉm cười, âm thầm nín lại tuyến lệ sắp chực trào. Cô biết, đã đến lúc nên tiễn ông đi.

Cho đến khi chỉ còn một tiếng hít thở duy nhất trong căn phòng trắng vô trùng ấy, những giọt nước mắt bắt đầu lăn tăn trên gò má tái nhợt của Bella. Câu nói cuối cùng của ông vét sạch nỗi cứng cỏi cường ngạnh trong cô : "con nhất định phải thấy hạnh phúc, Bella. Đừng để bản thân hối hận...". Một bàn tay mạnh mẽ để lên vai cô.
- Bella... - Giọng Mike trầm thấp vang lên đằng sau cô, anh không biết từ lúc nào đã vào trong. - Ông ấy đã sống đủ.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, trong cẩn thận dịu dàng. Theo tiếng mời của Bella, cửa phòng mở ra và hai thân ảnh nơi ngưỡng cửa khiến trái tim Bella co rút. Edward và Kikoru, đã thật lâu không gặp, họ... vẫn y như hồi lần đầu cô gặp, trẻ trung, xinh đẹp và quyến rũ vô ngần. Mà cô thì đã đổi thay... đã ... già đi hẳn... Kikoru, bây giờ đã trở thành 'phu nhân Cullen', đã nghe tin và đến chia buồn cùng cô, nhưng tâm thần Bella cứ mịt mờ thảng thốt cho đến khi tiễn cả hai người họ ra khỏi bệnh viện.

- Họ vĩnh viễn như vậy. Cam tâm sao, Bella? Kikoru sẽ mãi trẻ trung, sóng bước cùng Edward. Còn cậu, cậu có gì để đứng cùng họ, Bella... - Từng lời từng chữ sâu kín phun ra từ miệng Mike như trát muối vào vết thương trong lòng cô. Đôi mắt Bella co rụt vẫn đăm đăm theo hướng biến mất của hai con người chốn thần tiên ấy, tâm cứ thế vô thức nuốt từng lời chảy xuôi vào tai mà không để ý đến ánh mắt sâu đen ác độc loé lên trong chàng trai tên Mike đứng cạnh ấy. - Rồi cậu cũng sẽ như chú Charlie, già rồi một ngày nào đó... chết đi. Còn họ, vẫn tiếp tục hành trình trên con đường bất tận ấy... Họ việc gì phải nhớ tới một con người tầm thường chứ! Dù sao cậu cũng không thuộc về cái thế giới đó... cậu không phải người có thể đứng cạnh anh ta... cậu không phải ma cà rồng, Bella... Trừ khi... cậu trở thành...

... Một tiếng thở hắt rõ rệt phá lệ vang dội trong căn phòng ngủ nhỏ. Đôi mắt nâu màu chocolat của Bella sững sờ nhìn vào khoảng đen trước mắt mất mấy giây, rồi cô bất giác với tay mở đèn ngủ cạnh giường. Ngồi dậy nhìn quanh quất quanh phòng, với những chi tiết cũ kỹ và đặt để bừa bộn khắp nơi, Bella mới dần định thần lại bản thân đang ở đâu và đây là lúc nào, rồi cô cũng nhận ra khắp người là tinh mịn mồ hôi. Khẽ thở phào, cô co rụt người ngồi ôm gối trên giường. Một giấc mơ đáng sợ, nhớ lại nó lại khiến cô thêm lần nữa rùng mình và lại càng thêm khẳng định một ý nghĩ táo bạo trong cô.
Những lời nhắc nhở của Kikoru trong buổi chiều trà nhảy póc lại trong đầu Bella. Cô ấy đã nhìn ra từ đầu cái mong ước ấy của bản thân, đã nhìn ra... bản thân cô muốn trở thành một... ma cà rồng. Đúng vậy, muốn dung nhập vào cái thế giới bí ẩn ấy, còn cách nào tốt hơn là trở thành một thành viên như họ? Kikoru nhắc nhở mối nguy không chỉ từ những kẻ khác mà còn có khả năng là từ... chính mình. Bella thầm nhủ...

Mà còn anh chàng quản gia tên Hades kia, gai ốc khắp người cô không nhịn được nổi lên. Bella chỉ lén liếc mắt quan sát anh ta qua gương chiếu hậu trên đường trở về nhà, lại không ngờ bị bắt tại trận. Ánh mắt lạnh như một con dao băng sắc bén ấy như mũi tên xuyên suốt khắp tâm hồn khiến cả người cô chấn động trong run rẩy không thôi. Một giọng yếu ớt vang lên trong lòng : đây là một con người đáng sợ vô cùng. Rồi cái câu cuối cùng anh ta bỏ lại đầy ý cảnh cáo trước khi lái xe rời đi làm cô lạnh sống lưng. "Cẩn thận với dục vọng của mình, cô gái". Chỉ một ánh mắt cũng đủ để nói hết tất cả, một ánh mắt mang theo gìn giữ, kiên định và ... nguy hiểm, còn hơn khi bị ánh mắt người nhà Cullen nhìn hăm doạ trong vụ tai nạn xe của Kikoru.
Bella bất chợt cười tự giễu. Cũng phải thôi, quanh Kikoru thì làm sao lại là một người bình thường được chứ... kể cả cô hầu gái tên Elsa kia, lặng im như một cái bóng, nhưng cô dám cá là cô ấy không thể dán mác 'người thường' được, nhất là cái ánh mắt vô hồn rất ... 'máy móc' ấy, tựa như một con búp bê rối được chạm khắc, chau chuốt đầy điệu nghệ... Không ai... là như cô... quá mức bình thường cả...

... Ngày thứ hai đầu tuần....
Như mọi ngày, hai chiếc Volvo và Jaguar láng cóng êm ru chạy vào bãi đậu xe của trường trung học Forks. Chỉ là vừa đi vào phạm vi của bãi, lúc này rôm rả tiếng các nữ thanh thiếu niên bàn tán về buổi vũ hội xuân, Kiko bất chợt nhíu mày.
- Chuyện gì vậy, Kiko? - Ngồi ở ghế vô lăng, Edward lái xe vào vị trí. Một tay nhẹ nhàng vuốt lên mi gian của cô.
- Không có gì... Tai em bất giác càng ngày càng thính, chắc một thời gian là sẽ quen thôi. Em giờ hiểu tại sao ma cà rồng thích những nơi âm u vắng lặng rồi. Tiếng người nói chuyện bình thường thôi mà với em lúc này thật giống ma âm mặc não... - Cọ cọ trán lên lòng bàn tay mát lạnh của Edward, Kiko than vãn.
- Ha ha... bởi vì em chỉ 'tiến hoá' nửa vời mà thôi. - Edward tuy miệng trêu ghẹo nhưng đôi mày nhíu lại đau lòng tỏ rõ tâm trạng anh lúc này. Trong những nghiên cứu của anh và bố Carlisle, cơ thể của Kiko đang cọ cọ chuyển biến theo cấu trúc cấu tạo của ma cà rồng, từ các giác quan là bằng chứng lớn nhất. Nhưng huyết rủa cùng dị trạng cực âm cơ thể của cô lại ngăn chặn quá trình này, khiến quá trình lúc được lúc không, rất khó xác định. - Nếu không em không cần phải lên lớp lúc này đâu.

- Em rõ anh lo lắng, Edward, nhưng em tự biết đắn đo. Cuộc sống phải có chút khó khăn kích thích chứ Edward, em không phải hoa trong nhà ấm, anh biết mà. - Hôn nhẹ lên đầu ngón tay tuyệt mỹ của người yêu ma cà rồng, Kiko đưa cho anh một nụ cười trấn an rồi chui ra khỏi xe với áo khoác trùm đầu. Dù làn da cô đã không còn bị ánh nắng ảnh hưởng, Kiko vẫn giữ thói quen này.
Edward cười cười yêu thương sóng vai bước đi cùng cô, làm lơ ý nghĩ trêu ghẹo của các anh em ma cà rồng của mình vì mới sáng sớm đã diễn phim sến. Alice nói đúng, Kiko thiếu gì chứ không thiếu máu phiêu lưu phản động trong người. Việc anh nên làm, không phải ôm cô giữ gắt gao trong vòng tay và ngăn này ngăn nọ, mà là dõi theo cô, và giải quyết những nguy cơ nhỏ có khả năng khiến cô mất hứng. (Tác giả: đây là vẽ đường cho hưu chạy, có biết không!!)

- Hi, Kikoru. - Cậu chàng Eric có thân hình cao lênh khênh cùng mái tóc đen nhánh, người đứng gần chỗ đậu xe của nhà Cullen nhất, tươi cười bắt chuyện với cô. "Thật tiếc là không thể mời cô ấy nhảy vào dịp hội xuân này".
- Chào Eric. - Trong lòng thoáng kinh ngạc vì nghe thấy những lời không bắt từ miệng anh chàng, Kiko bất động thanh sắc mỉm cười chào lại. Rồi càng đi sâu vào dòng người di động đến các phòng học, lòng cô cũng càng thêm thấy kinh dị không thôi, đồng thời cũng không cấm mà thấy đầu muốn đau lợi hại.
Một loạt những 'lời nói', theo lẽ thường nghe không được, ào ào chảy vào trong óc Kiko, lạo xạo như tiếng rì rầm, hay nói là vo ve chói tai không ngừng dộng trống trong đầu. Đủ loại ý nghĩ miên man, tốt có, xấu có, chợt hiện liên tục. Kiko bắt đầu cảm thấy mình ăn không tiêu, nhưng vậy càng kích thích cơn hiếu thắng của cô đi cố gắng tắt đi những tiếng ong ong đáng ghét này. Bàn tay mát lạnh quen thuộc của Edward nắm lấy tay cô, nhẹ vân vê đầy ý hỏi, hiển nhiên, phản ứng ngầm khác thường nơi Kiko dù kín đáo nhưng không hoàn toàn qua mắt được anh. Đáp lại là một cái lè lưỡi nghịch ngợm, đôi tròng mắt xanh biếc sáng như ánh sao đó truyền đạt ý tưởng của cô - lúc này chưa phải lúc bật mí. Vậy nên Edward cũng chỉ có thể chờ đợi, dù sao đối mặt với Kiko, lợi thế của anh hoàn toàn không đất dụng võ.

Trong lúc hai người liếc mắt đưa tình, một ánh mắt phức tạp chứng kiến cảnh tượng này trong hụt hẫng rối rắm. Một vệt đen loé lên trong đôi con ngươi màu chocolat, Bella bất giác siết chặt dây đeo balo trên vai. Cảnh tượng trong giấc mộng đêm qua lại tái hiện trong trí óc cô. "Không được..."

Đến giờ ăn trưa.
- Kiko, đừng tra tấn mình nữa. Mau bật mí đi nào!! - Ngay khi Kiko vừa đặt khay đồ ăn 'tràn đầy' của mình lên bàn, Alice đã bĩu môi ai oán. Nhìn mặt cô thì ai cũng biết cô đang khó chịu ngứa ngáy cỡ nào, năng lực của Alice là nhìn trước tương lai, nhưng lại vô dụng với Kiko và... gặp trục trặc với Edward. Vì Edward gần như luôn chuyển động quanh Kiko, mọi hành động, ý nghĩ của anh gần như đều liên quan đến cô, vậy nên Alice luôn chỉ bắt được những hình ảnh 'mở đầu' của Edward, còn phần sau thì chỉ có thể xem ý tứ của Kiko. Vậy nên Alice lúc này đây chỉ có thể biết được Kiko đang giấu giấu diếm diếm một mình điều gì đó thú vị mà vẫn cứ điềm nhiên chuẩn bị 'chén' mà không chút hé răng nào. Biểu hiện này như cọng lông chim gãi ngứa không thôi trong lòng Alice.
- Kiên nhẫn chút nào Alice. Mình cũng có chạy đi đâu cơ chứ. - Làm mặt quỷ với cô bạn, Kiko cười rất đáng đánh đòn. Cô đây là minh mục trương đảm trêu đùa khẩu vị của Alice. Những người khác, trừ Edward ra, đều nhìn Alice để cô nàng 'phiên dịch' cuộc đối thoại vừa rồi.
- Keo kiệt. - Alice phụng phịu nhanh chóng giải thích ngắn gọn nguồn cơn.

- Nga, vậy đây là kinh hỉ hay kinh hách đây, cô em của tôi? - Emmett hứng thú đùa cợt, dù sao thì cứ mỗi lần như vậy thì anh có cảm tưởng là kinh hách nghe nhiều hơn. Từ lúc quen biết cô nàng Kiko này, trái tim anh được tôi luyện với tần suất ngày càng cao.
- Em nghĩ anh sẽ không thích tin tức mới này, vậy nên có lẽ sẽ là kinh hách. - Kiko thần thần bí bí treo mồi, quay qua nhìn Edward cười đầy bí hiểm. Mắt cô phiêu về phía một thanh niên ngồi cách gần bàn họ nhất rồi cô gái ngồi cạnh, rồi người kế tiếp. Ánh nhìn của Kiko chỉ dừng lại mỗi người trong giây lát, và mỗi lần như vậy, lại phun ra những câu không đầu không đuôi. - Thật xui, hôm nay lại bị kiểm tra bất ngờ.... Con nhỏ Britnora đó thật láo xược.... Hắc hắc, đêm qua thật mất hồn...
- Em.... - Mắt Edward mở to trong kinh ngạc, gần như không tin được nhìn Kiko. - Là thật? Vậy còn với anh?
- Với ma cà rồng thì em hình như chưa đủ trình độ. - Kiko thành thật khai báo.

- Hai người có thể nói tiếng người được chưa? - Emmett bắt đầu hậm hực, đây là câu nói anh thường phun ra nhất mỗi khi Edward và Alice đối thoại, không ngờ bây giờ lại nhảy qua cặp này.
- Kiko trở nên giống anh Edward. - Alice trong chớp mắt buột miệng. Với đầu óc nhanh nhạy, tất cả đều hiểu ngay 'trở nên giống' ở chỗ nào. Mọi người không hẹn mà trợn mắt nhìn Kiko như thể cô là sinh vật ngoài địa cầu, thậm chí còn có xu hướng muốn tránh càng xa càng tốt. Kính nhờ, Edward là đã đủ đả kích người, thêm cô nhỏ này nữa thì sẽ bị cặp này ăn gắt gao. Cũng may là... - Tuy rằng chỉ có tác dụng với người thường.
- Đúng vậy, hiện tại là vậy. - Kiko gật gật đầu, khoé môi giảo hoạt cười đưa mắt nhìn Emmett. - Đủ kinh hách cho anh chưa, Emmett?
Khoé môi anh chàng lực sĩ run rẩy. Đủ chưa? Đủ! Quá đủ để anh muốn khóc! Cô nhỏ này sinh ra để đi đả kích người khác. Rose thì sắc mặt có chút khó coi. Trước đó Edward chưa bao giờ nói ra những ý nghĩ ghen tị thiển cận của cô đối với Kiko, và cô rất biết ơn về điều đó. Giờ đây, tuy lòng cô đã bình tĩnh hơn nhưng không có nghĩa là sẽ không ghen tị, hâm mộ Kiko, dù chỉ thuần tuý là ghen tị, là ý nghĩ thoáng qua mà thôi. Lòng Rosalie bất chợt hoảng loạn, cô không muốn Kiko nghe thấy những ý nghĩ xấu xa trong lòng, không muốn chút nào. Vì bản thân Rose sợ sẽ bị Kiko ghét bỏ sau đó. Chỉ nghĩ vậy thôi đã đủ để cô phiền muộn đến phát điên. Nỗi lòng rối bời của Rose hiển nhiên lọt vào tai Edward, anh khẽ nghoé môi cười cười nhưng cũng không nói gì.

- Nhưng làm sao cô lại tự nhiên có được năng lực này? - Jasper im hơi lặng tiếng nãy giờ đột nhiên hỏi, hiển nhiên, đây là tiếng lòng của tất cả mọi người.
- Em không rõ lắm, sáng nay khi đến trường mới phát hiện ra. - Kiko nhún vai phỏng đoán. - Nhưng em nghĩ có lẽ là do tương tác hồn kết giữa em và Edward.
- Nga... đúng mà ... hai 'vợ chồng' san sẻ mọi thứ với nhau là tất nhiên. - Alice giở giọng trêu ghẹo. Hôm tối thứ 6 vừa rồi, tuy việc Edward 'nghỉ' tại chỗ của Kiko là rất bình thường nhưng không nói ai cũng biết là chuyện gì đã xảy ra. Ai bảo hôm sau Edward trở lại nhà với vẻ mặt sáng rỡ đầy thoả mãn như vậy chứ, chỉ nhìn thì dùng đầu ngón chân cũng biết điều gì xảy ra.
- Hừ, đúng vậy đấy, ghen tị đi! - Kiko làm bộ hếch mũi, giương cằm kiêu ngạo đáp trả lại Alice và cười khanh khách nhìn vẻ mặt nghẹn lại của cô bạn mình. Trời biết cô thoả mãn biết bao khi thấy vậy, ai bảo Alice hành hạ cô suốt thời gian qua vì vụ thử đồ khiêu vũ làm gì.
Hai người cứ thế đùa giỡn với nhau. Chỉ có Edward thoáng trầm tư với năng lực từ trên trời rơi xuống này của Kiko. Anh có thể chắc chắn đây không phải là do hồn kết tác động mà ra, chỉ mong rằng điều này không ảnh hưởng xấu đến Kiko là được. Nghĩ đến khả năng Kiko một ngày nào đó đọc được ý nghĩ của bản thân, Edward lén xấu xa cười. Anh thật muốn biết phản ứng của cô lúc đó sẽ ra sao... khi nghe được... anh luôn khát khao cô cỡ nào....

Tất nhiên, dị trạng của Kiko được báo cáo vào ngay tối đó cho 'bảo mẫu' Hades. Chàng quản gia toàn tài này nghĩ ngợi điều gì đó rồi mặt không đổi sắc làm ra phán đoán.
- Kiko, là do người kết hợp với tên ma cà rồng này nên cũng sao chép một phần năng lực của anh ta. Tuy vậy, người nên tiết chế một chút, cẩn thận coi chừng ăn không tiêu. Cơ thể người vẫn còn cần điều dưỡng trong một khoảng thời gian dài.
Nghe vậy, gò mà Kiko không cấm thoáng đỏ lên trong thẹn thùng và cổ họng suýt nghẹn với miếng thịt chưa kịp nuốt trôi xuống. May mà lúc này chỉ có hai người cùng Elsa, nếu có mấy người nhà Cullen ở tại, cô thề sẽ bị trêu ghẹo suốt tháng. Cái gì mà 'tiết chế một chút', cô chỉ chủ động tí xíu mà thôi, sau đó còn không phải bị tên nào đó ăn sạch sẽ, cầu hoan vô độ cả đêm. Cô mới là người chịu thiệt được không? Hung hăng trừng mắt với Hades, Kiko cắn miếng thịt bò nướng như thể đây là miếng thịt trên người ai đó. Giống như nhìn ra tâm tư ai oán của cô, Hades thiển cười như muốn tăng cường độ trêu chọc trong đó, và lần nữa bị ánh mắt hình viên đạn của Kiko chiếu tới.

Còn Edward tại sao không xuất hiện tại Black Heaven lúc này? Là vì Hades rất đúng lý hợp tình nói là thức ăn của anh chỉ phù hợp với Kiko, mà không phải dành cho.... dơi. Vì thế mà vào giờ ăn thì Edward chỉ có thể trở lại nhà 'dùng bữa' với những trái cây đã trải qua linh lực tẩm bổ, tốt hơn nhiều so với máu huyết động vật. Máu khoa học của Carlisle khiến ông vô cùng thích thú nhào vào nghiên cứu cái lĩnh vực mới mẻ này, dĩ nhiên phần lớn với sự trợ giúp của Edward. Hiệu quả thấy rõ nhất là ở 3 người có năng lực đặc biệt như Edward, Alice và Jasper. Năng lực của họ tăng trưởng thấy rõ. Jasper bây giờ có khả năng thâm nhập sau vào tầng ý thức của người thường và thậm chí là điều khiển họ tốt hơn trước. Alice còn mập mờ thấy được hình bóng của người sói khi cô cố thử dù vẫn không rõ ràng. Còn Edward, anh có cảm giác có thể đọc ý nghĩ của người khác theo chiều sâu hơn, tựa như một quý ngài khác ở Ý - Aro, thủ lãnh của Volturi, chỉ cần thêm chút thời gian mà thôi. Tuy vậy, điều này cũng có mặt trái của nó.
- Cha nghĩ Aro sẽ đem chủ ý lên nhà chúng ta? - Đọc được lo lắng nảy lên trong Carlisle, Edward cũng hiểu được mối nguy ẩn nấp đến từ thành phố Ý. Cuộc đối thoại của hai người đã lọt vào đôi tai cực thính của các thành viên khác.

- Đúng vậy, Aro... là người rất thích sưu tập những ma cà rồng có năng lực đặc biệt. Cha sẽ rất ngạc nhiên nếu ông ấy không phản ứng chút nào nếu biết đến sự tồn tại của Kiko hay của Alice và con. Ông ấy sẽ không ép buộc nhưng... - Carlisle tư lự trả lời.
- Nhưng chỉ cần có dịp là sẽ trành thượng chúng ta. - Edward lạnh lẽo tiếp lời. - Nhưng ông ta phải có khả năng mới được.
Những người khác âm thầm gật đầu. Vị quản gia ôn thần kia làm sao sẽ ngồi không được, rồi tổ chức thợ săn sau lưng Kiko cũng không phải là nhuyễn quả hồng mà để cho Kiko bị nắm. Nhưng để phòng ngừa mọi nguy cơ, Edward vẫn dặn dò Alice 'nhìn' dự phòng về hướng đi của nhà Volturi. Đột nhiên, mắt Alice thoáng co rụt rồi vô thần nhìn vào một cõi xa xôi nào đó. Ngay lập tức, Edward cũng nhìn ra cái tương lai mà cô thấy được. Anh mỉm cười, đáy mắt loé tia tàn nhẫn.
- Emmett, em nghĩ anh không cần ngứa tay ngứa chân lâu nữa đâu.

Một lát sau, Edward ngựa quen đường cũ lại lò dò chui qua Black Heaven. Khi vừa đặt chân đến cửa biệt thự, tiếng đàn trang êm ái vang lên như tiếng suối chảy hiền hoà. Khoé môi anh khẽ cong lên một độ cong quyến rũ, rồi êm thắm ngồi lên ghế salon, đôi mắt màu vàng mật đầy ý ôn nhu hoàn toàn chỉ phản chiếu thân ảnh người con gái ngồi gảy đàn tranh giữa hồ nước nhỏ. Thốt nhiên, ý nghĩ của một kẻ nhảy vào phá đám giây phút hưởng thụ này.

"Ngươi nên tiết chế dục vọng một chút, Kiko không thể tiêu hoá năng lượng của ngươi quá nhiều được đâu...". Âm giọng mát lạnh đáng ghét vô cùng của tên quản gia vang lên trong đầu Edward. Anh khẽ nhíu mày phiêu mắt về góc Hades đang đứng. Khoé môi lạnh bạc mang chút sắc tím hồng của người quản gia khẽ mỉm cười đầy thâm ý, một nụ cười khiến đáy lòng Edward vang lên chuông báo động. Người này... luôn khiến anh cảm thấy thật khó chịu... cực kỳ khó chịu... với cái biểu tình luôn nắm lấy mọi thứ ấy... rồi cái ánh mắt nhìn Kiko thời gian gần đây... và thay đổi kỳ lạ nơi anh ta...
- Edward, làm sao vậy? Lần đầu em thấy anh thần du đấy? - Giọng nói thanh thuý đầy ý trêu tức của Kiko khẽ vang, lúc này tiếng nhạc đã ngừng hẳn từ lúc nào.
- Không có gì, anh chỉ đang suy nghĩ vài thứ... về nhà Volturi. - Edward mặt không đổi sắc nói dối, hay đúng hơn là nói nửa thật nửa giả. Chủ đề nhà Volturi là ở thì quá khứ cách đó nửa tiếng rồi.
- Là do uy áp của em? - Kiko oai đầu, bước đến ghế sôpha chỗ Edward và ngồi vào lòng anh. Đầu tựa vào hõm vai mát lạnh của chàng người yêu ma cà rồng, cô thì thầm. - Họ cũng phải thông minh mà hành động cẩn thận, em sẽ không để bất kỳ kẻ nào khống chế em, khống chế gia đình chúng ta.

Nụ cười nửa miệng vẽ nơi khoé môi yêu kiều. Khí chất nơi Kiko càng lúc càng cô đọng lại ở một vẻ uy nghiêm không tha cho bất cứ tiết độc nào. Càng mỗi khi nhớ về một kiếp xa xôi đã trải qua một thời, linh hồn Kiko càng không giấu được cái uy thế tiềm tàng bên trong. Một cái khí thế nhắc nhở cho tất cả, dù có thể không biết, không nhớ cô là ai, nhưng không thể phủ định hay khinh nhờn nó... Từ viễn cổ... đã là vậy...
Mê muội ngắm nhìn mí mắt khép hờ của Kiko, Edward không nhịn được vụn vặt hôn lên nó. Vòng tay anh ôm lấy thân hình mềm mại của cô khẽ siết lại, cẩn mật đầy nhu tình. Đúng vậy, và anh cũng sẽ không ngừng mạnh mẽ hơn nữa, để đứng cùng cô, ứng phó với mọi sóng bước trong đời....

Nhà ngài cảnh sát trưởng Charlie Swan. Vừa dùng xong bữa tối, hai bố con tiếp đón Billy Black, ông bạn già người da đỏ cùng cậu con trai Jacob. Billy ghé qua nhà họ để gửi tặng ổ cá ông vừa câu được chiều này. Jacob cực kỳ hứng khởi khi gặp lại Bella, và đã nhanh miệng mở lời mời cô đến tham dự buổi lửa trại của tộc Quileute vào cuối tuần này.
- Chị sẽ thích cho mà xem, chị nhớ lần trước em kể truyện chứ, lần này sẽ còn rùng rợn hơn thế. Hì hì... - Gương mặt bầu bĩnh của Jacob lần gặp lại này đã trở nên rắn rỏi, và thân thể cậu bé trở nên cao lớn hơn hẳn. Đôi mắt đen lay láy sâu thẳm của cậu đầy ý cười hoạt bát nhấp nháy mời mọc Bella.
- Vậy à, chưa gì chị đã mong mai là buổi lửa trại rồi. - Bella mỉm cười hùa theo, dù lúc này cô đã chẳng cần phải tìm cách moi móc tin tức như lần trước nữa. Nhớ tới lần ra biển đó và cố gắng 'sắc dụ' cậu nhóc Jacob ngây thơ, Bella có chút chột dạ.

- Nga, đúng rồi, em cũng muốn mời chị Kikoru... lần trước gặp chị ấy nói có dịp sẽ ghé tới chơi... - Jacob liến thoắng liên hồi, không biết rằng cha cậu vừa nghe đến cái tên Kikoru thì sống lưng dựa trên xe lăn thoáng cứng đờ. Billy không phải là không muốn gặp Kiko, ngược lại là đằng khác. Chỉ là... nhớ tới mỗi lần cô gái xinh đẹp này ghé qua chơi, là gà bay chó sủa trong khắp núi rừng quanh lãnh địa tộc Quileute. Sam cùng mấy đứa trẻ vừa hoá sói cũng được Kiko 'chiếu cố' không ít. Đáy mắt đen láy đầy cơ trí loé qua tia sáng, dù sao ông cũng muốn trò chuyện thêm với cô gái kỳ lạ này.
Nghe Jacob đề nghị, Bella gật đầu cái rụp, hứa hẹn sẽ chuyển giao lời mời của cậu cho Kikoru. Một dịp để lại lần nữa đến gần họ, tại sao lại không chứ?

... Cuối tuần, vào chiều tối thứ 7 đẹp trời. Ánh chiều tà vàng ruộm nhuộm đỏ cánh rừng cạnh bãi La Push, tiếng cười hoan đầy sảng khoái của tuổi trẻ hoà nhập cùng tiếng sóng biển vỗ bờ. Một đám nam nữ thanh niên với làn da nâu đỏ đặc hữu của dân tộc bản địa đang hồ hởi gom những thanh củi lớn để đốt lửa trại. Còn vài người lớn tuổi, ba vị già làng mà Kiko đã gặp qua, ngài Billy, Harry và Ateara thì thoải mái ngồi tán gẫu ở một góc. Tiếng lửa tí tách bắt đầu vang lên. Vài khắc sau, một chiếc Jaguar đen bóng, nhìn cực kỳ quen thuộc với một vài người... sói, xuất hiện từ bóng ma rừng cây. Khoé môi Sam khẽ rút rút.
- Chị Kikoru và Bella tới rồi. - Chỉ có Jacob và một vài cậu nhóc khác, vẫn chưa biết gì, là vỗ tay hoan hô.
Một thân trang phục quản gia màu đen cực kỳ so le với hoàn cảnh hoang dã xung quanh, Hades tao nhã bước ra từ ghế lái mà mở cửa ghế ngồi.
- Hi, Jacob. Chào bác Ateara, bác Billy và bác Harry. - Mỉm cười với cậu nhóc chạy về phía mình, Kiko quay qua chào ba vị trưởng lão.

Khác với Bella thì có vẻ khép nép, mất tự nhiên hơn, Kiko nhanh chóng làm quen với đám trẻ bản địa chưa từng gặp, và thậm chí còn gặp cả Emily, bạn gái của Sam. Một bên má cô gái được ấn hình một vệt sẹo dài dữ tợn như bị một móng vuốt khổng lồ trảo phải. Trong sự giật mình của mọi người, Kiko đột ngột đưa tay vuốt nhẹ lên đó, rồi không đầu không đuôi nói với Sam.
- Tôi nghĩ Emily sẽ rất thích Elsa đấy, Sam. - Cô nháy mắt tinh nghịch với Sam.
Anh chàng hẳn nhiên hiểu được ngay ai đang được nhắc tới, và vỡ lẽ. Người hay chùi đít cho những lần 'lỡ tay' của Kiko là cô hầu gái Elsa thần bí, người có khả năng phục hồi mọi thứ trở lại nguyên trạng. Anh đã cho là chỉ có tác dụng với thực vật và vật chết mà thôi, nếu với người sống... Nếu không phải do anh không khống chế được, Emily đã không phải chịu đựng ánh nhìn chòng chọc của mọi người do vết sẹo đáng sợ này. Gương mặt nghiêm nghị của Sam trở nên giãn ra mang theo hi vọng cùng mừng như điên, thậm chí thiếu điều muốn lôi bạn gái mình đến Black Heavan ngay lập tức nếu như lý trí anh không còn tại.
- Cám ơn em, chị thật mong gặp cô bạn mới này. - Cũng nghe ra thiện ý của Kiko, và biết không ít về sức mạnh của cô gái xinh đẹo này, Emily khẽ thì thào cám ơn.
- Nếu chị muốn cám ơn thì mau mau nướng vài củ khoai lang cho em đi. Em đã bắt đầu thấy đói rồi. - Ngịch ngợm nháy mắt với Emily, Kiko chỉ chỉ đống khoai lang đang chờ được lên 'thớt'. Emily nghe vậy cười rộ lên.

Vừa rộm ràng ăn uống, cả đám thanh niên vừa nghe các vị lão làng kể về tập tục, lịch sử của tộc người da đỏ Quileute. Bella vừa nghe vừa trộm liếc nhìn Kikoru. Cả tuần qua, cô không có dịp nào để trò chuyện riêng với cô bạn này cả, các thành viên nhà Cullen gần như niêm kín thời gian của Kikoru. Có lẽ là sau tối này sẽ có dịp.
Còn Kiko, cô tuy nhìn bình thản hi hi ha ha với những người bạn da đỏ, một phần ý thức lại lòng vòng quanh nhà Cullen. Mấy người họ mấy bữa nay đã có vẻ rất đáng nghi rồi. Kiko biết họ đang giấu diếm điều gì đó, thậm chí Edward, khi nghe thấy cô được mời đến lãnh địa người sói, lại trông nhẹ nhõm và an tâm. Điều này chứng minh có nguy hiểm đến gần nơi đây, chẳng lẽ là nhà Volturi? Đôi mày liễu thoáng nhíu lại. Kiko âm thầm bực bội.... Hừ hừ... anh đừng tưởng là em sẽ bỏ qua một dịp như vậy...

- Kikoru này... - Tiếng Bella bé như muỗi vang bên cạnh tai cô. - Mình...
Tiếc là Bella chưa kịp nói gì thêm thì cậu nhóc Jacob đã nhảy bổ tới, lôi kéo hai người ra nhảy múa quanh lửa trại cùng với mọi người.
- Để sau đi, Bella. Mình đoán là cậu có câu trả lời cho mình?! - Thiển cười, Kiko đầy thâm ý nói nhỏ.
Bella cảm thấy vô lực, tại sao Kikoru luôn có thể nhìn ra cô định nói gì nhanh như vậy chứ... cứ như thể hoàn toàn xuyên thấu mọi tầng ý nghĩ sâu kín nhất. Nhớ tới ánh mắt băng lãnh của người quản gia tên Hades, dù đang đứng cạnh lửa trại nóng ấm vô cùng, Bella vẫn thấy đáy lòng rùng mình đầy hàn ý. "Cẩn thận với dục vọng của mình....". Anh ta cũng nhìn ra cô khát khao cỡ nào ....
Hốt nhiên, dị trạng nơi Kikoru lôi kéo Bella hồi thần - đôi mắt màu xanh biếc long lanh sạch sẽ ấy trở nên nghiêm túc, thoáng qua chút căng thẳng rồi ngay tắp lự thả lỏng trở lại.

"Hades". Kiko thầm triệu hồi người quản gia. Vừa nãy, cô cảm thấy hồn kết gắn với linh hồn khẽ chấn động. Edward đang trong trạng thái chiến đấu. Quả nhiên cô đã đoán không lầm... Nếu đã như vậy....
- Bella, cậu không phải muốn hiểu thêm sao? Vậy đi cùng mình. - Quay qua ngọt ngào cười với Bella đang trong trạng thái trì độn, Kiko lôi kéo cô đi chào hỏi ba vị lão giả rồi cười đầy ý nghĩa với họ khi lấy lý do hời hợt để trở về.
Chiếc xe Jaguar đen đã quỷ dị xuất hiện không rõ từ lúc nào, doạ nhảy dựng mấy cậu nhóc lần đầu chứng kiến vụ này, Jacob chẳng hạn. Cậu nhóc mờ mịt nhìn Kiko và Bella chui vào xe, nỗi ngờ vực dần trỗi dậy trong lòng....

..................................

Chương 49:

Tiếng lá cây xào xạc, tiếng côn trùng, tiếng cú vẳng xa... tất cả như một buổi nhạc nhẹ nơi hoang dã vào buổi chiều đêm tại Forks. Một vài bóng đen kẻ đứng người ngồi rải rác trong rừng cây.
- Alice. - Tiếng Rosalie khẽ ngọt ngào vang lên, thanh âm thản nhiên trái ngược hẳn với vẻ mặt nghiêm trọng đầy căng thẳng nơi cô. Cô đang ngồi trên một tảng đá lớn trơn bóng, đứng sát cạnh là thân hình lực lưỡng đầy sức mạnh của Emmett.
- Còn 4 phút nữa họ sẽ tới. - Tiếng Alice dội xuống từ đỉnh cây gần đó. Một chốc sau, vừa pinh pong 4 phút như Alice vừa nói. - Tới rồi.
Ba bóng đen lướt đến trước mặt họ, với tốc độ nhanh đến khó tin, hiển nhiên, khó tin với người thường mà thôi. Cả ba vị khách mặc những bộ quần áo giản dị - quần jean, áo sơ mi cài cúc trễ, bằng chất liệu vải chống đỡ được tốt nhất những thời tiết khắc nghiệt, hơn nữa lại nhìn khá sờn sợt, cũ kỹ và đặc biệt, những người này đi chân trần, nhìn còn hoang dại hơn những kẻ du mục với một vài mảnh lá cây, mảnh gỗ trên tóc và quần áo. Victoria với mái tóc hung đỏ, híp mắt thăm dò những người chặn đường họ.

Khác hẳn với những đôi mắt vàng mật của những thành viên nhà Cullen, ba ma cà rồng mới này có những đôi mắt đỏ choạch tiêm diễm như máu tươi, đầy tia thị huyết. Họ đã dừng lại vì phát giác ra sự hiện diện của nhóm Edward. Cả ba đứng trong tư thế thận trọng khó lường, dù sao ma cà rồng thường du đãng một mình, hay với cặp đôi, nhóm họ vốn đã hiếm với con số 3, trừ khi đây là lãnh địa một nhóm ma cà rồng định cư, càng là một chuyện hiếm có. Định cư, trừ nhà Volturi ra, Laurent chưa từng gặp số lượng gia tộc ma cà rồng nhiều như vậy - bảy, và vị chủ nhà, hẳn nhiên là do biết đến ba người họ sẽ tới, mới chờ tại đây.
- Xin chào, nếu đây là lãnh địa của các vị, xin thứ lỗi cho sự vô ý của chúng tôi. Nhóm tôi chỉ là đi ngang qua mà thôi. - Nở nụ cười thân thiện nhất của mình, khoe ra hàng răng trắng bóng nổi bật dưới làn da màu oliu, Laurent cẩn thận ngoại giao. Tuy vậy, trái với thái độ hoà hoãn này của hắn, James lại căng lên các cơ bắp sung mãnh của mình như một con báo thủ thế chuẩn bị săn mồi, đơn giản vì hắn cảm giác ra sát khí từ nhóm người này, và Laurent cũng dần nhận ra không khí càng lúc không đúng.

Không nói một lời, Edward và Jasper lao tới cô nàng Victoria. Emmett, Rosalie và Alice chống lại James. Còn Carlisle và Esmee thì kiềm giữ Laurent. Họ cần giải quyết hai tên nguy hiểm nhất. Những tiếng gầm gừ, rít lên xen lẫn giữa những bóng hình di động đầy quỷ mị giữa rừng cây. Tiếng rơi trầm đục của thân thể còn cứng hơn đá hoa cương của ma cà rồng dộng lên những thân cây, hay lên những tảng đá khổng lồ.
James cáu giận gầm lên. Alice luôn quấy rầy mọi hướng đi của hắn, cứ như thể cô ta biết được hắn định làm gì tiếp theo vậy. Còn Victoria cũng không khá gì hơn, mấy lần suýt thoát thành công thì lại bị Edward chặn đứng lại. Còn Laurent thì đỡ chật vật hơn khi Carlisle và Esmee không có những kỹ năng chiến đấu vượt trội như mấy đứa con của họ. Tất cả quá tập trung cho chiến đấu đến độ đã không phát hiện ra một bóng người chạy đến gần bãi chiến trường.
- Mọi người thật keo kiệt, tại sao không cho em biết chứ? - Một thanh âm trong trẻo đầy ý hờn dỗi vang lên từ một góc tối của rừng cây. Còn các thành viên nhà Cullen thì như bị sét đánh, nhất là Edward.
- Kiko, em làm cái quỷ gì ở đây? - Hét lên, anh cũng không quên xử lý James, vặn rời một cánh tay đầy cơ bắp của hắn. Trong lòng lo lắng Kiko không thôi, âm thầm tự nhủ sau đó phải "trừng phạt" cho cô nhớ đời.

- Em cảm giác ra anh ở trong trạng thái chiến đấu. Edward, anh nghĩ em làm ngơ được sao? - Kiko lè lưỡi làm mặt quỷ với anh chàng người yêu của mình. Bản thân cũng không lơ là lặng lẽ quan sát chú ý xung quanh.
Ba tên ma cà rồng du mục nhìn ra ngay người con gái mới đến là trăm phần trăm con người, với một mùi hương thật hấp dẫn đầy thanh mát. Hơn nữa, cô gái này trông có vẻ quan trọng với họ. Laurent chợt nghĩ..
- Carlisle, LAURENT!! - Bắt được ngay ý nghĩ này của tên ma cà rồng, Edward nhắc ngay Carlisle. Tuy vậy, đã có người nhanh hơn.
Bốp! Bốp!! Một loạt những khối đá 'nho nhỏ' đột ngột bật mình khỏi mặt đất mà thân thiết cụng vào Laurent, khiến hắn cũng sây xẩm mặt mày mất mấy giây. Hiển nhiên, những khối đá này đã bị Kiko bỏ thêm gia vị, thay đổi chất lượng khiến chúng cứng rắn gần ngang bằng làn da các ma cà rồng, thành quả luyện tập gần đây của cô.
- Đừng xem thường kẻ địch, quý ngài đáng mến! - Kiko khúc khích cười, minh mục trương đảm châm chọc. Trước khi Laurent kịp phản ứng lại thì đã hoàn toàn bị một cú nốc ao cuối cùng của ngài Carlisle khi thừa dịp hắn sơ hở mà đánh bay đầu hắn ra khỏi cổ.

Vài giây sau, James cũng nối tiếp số phận thê thảm đó sau những tiếng gầm ghè rít lên trong không cam lòng. Ánh mắt đỏ au của hắn thị huyết nhìn Kiko, tựa như muốn một ngụm cắn chết cô vậy. Tiếc thay đó vẫn sẽ chỉ là một nỗi hoang tưởng trong bóng tối sẽ đón nhận linh hồn tội lỗi của hắn. Ngay khi Victoria bị Edward tóm được và chuẩn bị lên đài 'hành hình' thì Kiko bất ngờ lên tiếng.
- Mọi người chừa lại một kẻ cho em được chứ?? - Dĩ nhiên, những lời yêu cầu nhỏ này của cô luôn được Edward thoả mãn.
Victoria ngẩng đầu lên rít gào nhìn Kiko, nếu không phải bị cả nhà Cullen kèm hai bên, thì cô sẽ tựa như một con rắn độc đang phun phì phì chuẩn bị mọi lúc nhào lên nuốt luôn Kiko. Nhưng đáp lại ánh mắt oán hận ấy lại chỉ là một đôi con ngươi lam biếc trong suốt đầy bí hiểm.
- Tại sao?? Chúng tao không đề xúc phạm đến ai trong các ngươi! - Vẫn không ngừng giãy lên, cố thoát khỏi kìm kẹp, Victoria quay sang nhìn lên Edward. Linh tính cho hay người thanh niên có mái tóc màu đồng tên Edward này là nắm giữ đáp án tất cả vụ việc. Nhưng Victoria thất vọng rồi, Edward không chút nào lý đến cô, ánh mắt dịu dàng nhìn cô gái đang tiến gần đến ả ma cà rồng tù nhân.

- Kiko, em định làm gì với cô ta? Nếu em không nói rõ thì anh sẽ không để em tới gần cô ả đâu! - Phải, Edward luôn chiều theo ý cô nhưng với điều kiện tiên quyết là an toàn cô luôn được đảm bảo. Những tai nạn trước đó của Kiko đã quá đủ để thử thách trái tim anh rồi.
- Ngạch... Mọi người biết khả năng của em với mấy tờ giấy mà. Em muốn thử xem ma cà rồng sẽ như thế nào khi đi vào thế giới đó, sẽ rút ra lại được hay... chính thức thành tượng đá? - Thoáng do dự, Kiko ăn ngay nói thật, dù sao cô ngứa tay về vấn đề này lắm rồi. Dĩ nhiên là không thể thử nghiệm với người nhà. Khó khăn lắm mới có vật thí nghiệm tự đưa lên cửa, cô tội gì không tận dụng. Phí phạm sẽ bị trời đánh.
Nghe Kiko thú nhận, cả đám không hẹn quay qua nhìn bác sĩ Carlisle. Cũng may là cô nàng còn lương tâm không đem họ là chuột thí nghiệm. Edward thì có phần kết tội hơn, là vì chính vị bác sĩ khoa học gia đã lẩm bẩm về cái vấn đề chết người này trong phạm vi nghe thấy được của Kiko và gieo mầm cho ý tưởng không an toàn này. Nếu Kiko nổi máu tự mình đi tìm phiền toái với một ma cà rồng, ai biết được sẽ có nguy cơ ngoài ý muốn nào chứ? Lần này đến lượt Carlisle quýnh, dở khóc dở cười, ông không ngờ là Kiko thực sự nghiêm túc đào sâu vấn đề này.

- Đừng giận Carlisle, ông ấy không nói thì em cũng sẽ tò mò, chỉ sớm hay muộn mà thôi. Được rồi, quay lại vấn đề đi! - Kiko vội vàng lái chủ đề trở lại đường chính, một tay móc một cuốn sổ tí hon nơi túi quần jean. Nếu có ai thắc mắc là tại sao cô nàng có thể chuẩn bị trước thứ này thì là nhờ có Hades nửa úp nửa mở về việc có ma cà rồng du mục chui vào lãnh địa của nhà Cullen, vậy nên đã vô tình khơi gợi mong muốn làm thực nghiệm của Kiko.
- Được rồi, nhưng cần đốt những tên kia cái đã. - Nhẹ híp mắt, Edward gật đầu ngay sau đó, rồi đưa mắt cho Alice và Rosalie. Hai người này hiển nhiên hiểu ý anh, nhanh nhẹn đi lấy xăng chuẩn bị sẵn để diệt cỏ tận gốc. Vì dù bị xé thành từng mảnh nhỏ, ma cà rồng vẫn có không ít thì nhiều khả năng tái sinh trở lại, và chỉ có dùng lửa đốt mới triệt để đưa những kẻ này xuống địa ngục hay... may mắn hơn không bị đày đoạ mà ... thần hồn câu diệt vĩnh viễn.

Lửa nhanh chóng bùng lên vang tí tách, trộn lẫn với mùi xăng nồng nặc vi vu trong không khí. Victoria, kẻ vẫn kị kiềm chặt hai bên, bắt đầu gầm gừ bên trong cổ họng với đôi mắt đỏ tươi tràn ngập nỗi hận thù. James, tình nhân của ả, kẻ lâu nhất trong suốt mấy năm qua và cũng là kẻ ả yêu thương nhất, đã bị diệt gọn ghẽ. Cái biển máu trong đôi mắt đó tưởng như muốn cắn nuốt lấy hoàn toàn thân ảnh yêu kiều trước mắt. Con nhóc nhân loại muốn bắt ả làm thí nghiệm! Một nỗi nhục nhã không cam lòng dâng tràn trong tim Victoria. Một ánh mắt mãnh liệt như vậy, hiển nhiên đã lôi kéo sự chú ý của Kiko từ đống lửa trở lại cô nàng ma cà rồng tù nhân này. Dù trời đã gần như tối hẳn, chỉ còn một chút váng đỏ cam nơi đường chân trời, cũng đủ cho Kiko đọc hết oán niệm cất chứa trong đôi tròng mắt đỏ tươi ónh ánh ấy. Hốt nhiên, cô nở nụ cười, mang theo tự tin thong dong, không chút nào bị bất lương ảnh hưởng bởi ti ti tàn nhẫn thống hận trong cái nhìn âm u của Victoria.

Cô ả này khi đối diện lại lần nữa với đôi mắt màu lam ánh bạc cực kỳ đặc biệt ấy. Cả người Victoria không nhịn được rùng lên, thậm chí bản năng muốn giật lùi ra sau nếu không phải bị cô chặt lại bởi Emmett, Edward và Jasper. Đó là một ánh mắt như thế nào chứ? Lần đầu tiên, từ lúc trở thành ma cà rồng, ả thấy sợ hãi, sợ... từ tận đáy lòng, mọi tế bào run lên... khi khí thế xung quanh cô gái này đổi thay. Cao quý đầy kiêu sa, không tha cho bất cứ sự khinh nhờn tiết độc nào, cái khí chất vương giả này hoàn toàn đánh bại cái bản năng khát máu hoang dại của ma cà rồng trong Victoria, dù chỉ trong chớp mắt. Mà vậy, cũng đủ để lôi kéo lý trí ả trở lại. Đáng thương thay... càng thanh tỉnh thì lại càng thấy rõ... số phận dành cho bản thân .... Tiếng bước chân nhẹ như miêu, chầm chậm làm ngắn lại khoảng cách giữa hai người.

Đột nhiên.... "TA MUỐN CÔ TA". Edward biến sắc mặt ngay khi một ý nghĩ xa lạ cùng hình ảnh Kiko nhảy póc vào trong đầu anh. Một dự cảm bất an bành trướng trong tâm khi nội tâm anh tinh tường cảm nhận được cái dục vọng bùng nổ đi cùng ý nghĩ của kẻ lạ mặt này.
- KIKO! - Không tha cho nghĩ gì nhiều, Edward quyết định thả tay đang giam cầm Victoria mà đến bên cạnh cô.
Cùng lúc đó, một bóng người, đúng nghĩa, là hoàn toàn bước ra từ không khí, xuất hiện ngay sát trên đỉnh đầu Kiko. Vừa thấy mặt kẻ này, đồng tử mắt Victoria run rẩy. Thân hình cao lớn, đặc hữu của dân cao bồi miền tây, gương mặt chữ điền gầy hóp, để ria mép, trong bộ quần jean áo sơmi xỉn màu đầy bụi đất. Hơn nữa, đôi tròng mắt đỏ choạch loe loé tia sáng đầy thèm thuồng như kẻ bị bỏ đói nhiều ngày nhìn thấy bánh mì treo trước mắt. Khoé miệng nhe răng cười khà khà, để lộ hàm răng trắng bóng với đôi răng nanh loé sáng. Tất cả đều chỉ ra kẻ xâm nhập là một ma cà rồng... đang vô cùng đói, và mục tiêu của hắn là ... Kiko.

Mọi thứ như được quay chậm lại. Một loạt suy nghĩ quay cuồng trong đầu mỗi người, kẻ đứng trong và ngoài hiện trường. Hades đứng cách đó không xa, trên một nhánh cây sồi thô to, cạnh anh là cô gái Bella ngồi nơi chạc cây, lẩy bẩy ôm sát lấy thân gỗ. Hai người nãy giờ luôn quan sát diễn biến cuộc chiến của nhóm người ma cà rồng, và Hades, dù cực kỳ không muốn, đã vẫn phải miễn cưỡng nghe lệnh Kiko ở lại để bảo đảm an toàn của cô gái Bella này để tránh cô xui xẻo đến độ bị 'lạc đạn'. Và cũng vì việc này mà Hades từ không-có-cảm-giác-gì mà rơi xuống phản cảm với sự tồn tại của Bella. Nếu không phải vì cô nàng ở chỗ này, anh đã có thể đứng cạnh Kiko. Còn Bella, vừa thấy kinh khiếp với biến cố xảy ra, bỗng cảm thấy khí lạnh sưu sưu chạy qua cơ thể cô.
Thực ra, nếu vận dụng hoàn toàn sức mạnh của mình, Hades dư sức giải quyết rắc rối ngay lúc này, chỉ là như vậy thì sẽ có nguy cơ phá huỷ không gian và dĩ nhiên Kiko cũng sẽ bị vạ lây. Linh hồn cô rất cường đại, nếu thân thể mất đi thì sẽ tiếp tục luân hồi tìm một cơ thể mới. Mà thể xác kiếp này lại là mấu chốt quan trọng của người... Nắm tay Hades siết chặt lại, căng lên tưởng như muốn bật toạc cả găng tay đang đeo... Nếu đến khắc cuối cùng...

Còn nhóm ma cà rồng, Rosalie cùng Alice, Carlisle và Esmee lại ở quá xa, bên đống lửa đang làm nhiệm vụ huỷ thi diệt tích của mình nên không thể làm được gì. Jasper và Emmett thì vẫn phải giữ lấy Victoria. Chỉ có Edward là người có khả năng di chuyển tức thời đến cạnh cô... Tuy vậy, tên ma cà rồng đáng chết kia lại cách gần Kiko hơn cả, ngón tay ngăm đen thô ráp của hắn chỉ còn cách đỉnh đầu cô chưa tới 10 cm.
Kiko, sống lưng phát lạnh, lông tơ khắp người cô dựng đứng lên vì mẫn cảm nhận ra nguy hiểm chết chóc ngay phía trên. Đồng tử mắt cô thoáng co rụt... Ý thức trở nên trống rỗng và như một bản năng... cả linh hồn... bùng nổ... tiếng vỡ vụn... vang lên trong trí óc...
"NGÔNG CUỒNG!!" Một tiếng hừ lạnh từ đáy linh hồn Kiko, mang theo tôn nghiêm cùng độc ngạo. Ngay lúc đó, một áp lực khủng khiếp như con ngựa hoang phóng xuất ra từ cô. Khác với lần thức tỉnh trước đó, lần này, khí thế chủ yếu hướng tới kẻ tham lam dại dột, vậy nên nhóm Edward chịu ảnh hưởng ít nhất. Tuy vậy, đó cũng tạo cơ hội cho một kẻ khác đục nước béo cò.

Victoria cắn môi ngoan tâm bứt cơ thể khỏi hai đôi bàn tay như kềm sắt kẹp hai bên vai mình. RẮC!!! Một cánh tay bị Jasper nắm lấy đã hoàn toàn bị bẻ rời khỏi bả vai ả, cánh tay kia may mắn hơn do Emmett sơ sẩy khi thất thần sững sờ. Không thèm để tâm đến 'thiệt hại' nho nhỏ này, Victoria không chút do dự vụt chạy như tên bắn khỏi nơi này, chỉ để lại một tàn ảnh nhợt nhạt với màu đỏ hung đỏ nơi mái tóc xoăn dài.
- Jasper! - Alice vội vã đuổi theo, cùng Jasper. Emmett, cáu giận với sơ sót của bản thân, cũng theo gót hai người. Một dự cảm tương lai bất an dâng lên trong Alice khi nghĩ tới cảnh Victoria trốn thoát. Không thể để cho cô ta thoát!! Đây là ý nghĩ lúc này của cô, còn với Kiko, Alice tin tưởng có Edward cùng Hades tại, sẽ không có vấn đề gì.

.... Ở sâu nơi Biển Sinh Mệnh, vị thượng thần nào đó vẫn lười biếng nằm trên trường kỷ, như cảm giác một giao động từ nơi xa xôi kia, vung tay lên triệu hồi thuỷ kính.
- Thật không ngờ, có thể thực thể hoá linh hồn lực nhanh như vậy... - Nhìn thấy cảnh tượng trong gương, Quang thần thoáng kinh ngạc khẽ mỉm cười, rồi lại đổi giọng có phần nghiến răng nghiến lợi. - Nhưng như vậy thật tiện nghi tên kia!!

.... Thuấn di đến cạnh Kiko, Edward thừa dịp tên ma cà rồng bất ngờ bị văng ra mà bồi thêm một cú đá tuyệt đẹp ngay giữa ngực khiến hắn lại bay đường vòng cung hoàn hảo ra xa. Quay ngay về phía cô, anh thoáng ngẩn ngơ. Dù được nhóm thủ lĩnh thợ săn cho xem thấy ảo ảnh nữ đại thần một lần, nhưng nếu trực diện đối mặt thì lại là một thể nghiệm khác hẳn. Đó là một ánh mắt thế nào chứ? Một đôi tròng mắt thuần bạc, tinh khiết ánh bạc, mang theo một uy thế sâu xa viễn cổ. Nhìn vào đó sẽ tưởng như linh hồn chính bản thân lạc vào vũ trụ bao la vô tận cùng ngàn vạn những vì sao. Một ánh mắt như ôm lấy vạn vật lại cũng đủ uy nghiêm không cho phép bất cứ khinh nhờn nào.
Giây phút kỳ diệu ấy lại như phù du chóng tàn. Cái màu bạc thần thánh sau một khắc lụi đi, để lại một đôi lam mâu trong mờ mịt mê man.
- Kiko! - Thấy cô có chiều hướng ngã người xuống mặt đất, Edward định đi lên đỡ lấy thì một bàn tay khác đã nhanh hơn. Hades đã xuất hiện cạnh Kiko từ lúc nào. Edward vỡ lẽ... dĩ nhiên, người này làm sao có thể để Kiko lọt vào nguy hiểm được chứ! Hơn nữa, mắt anh phiêu về phía chiếc vòng ngọc màu tím nơi tay trái của cô, sao anh có thể quên tác dụng của cái bùa hộ mệnh này? Thật là quan tâm sẽ bị loạn mà.... Tuy nhiên, Edward cảm thấy khó chịu, anh không hi vọng Kiko trong vòng tay tên đàn ông nào khác ngoài anh cả, ít nhất là trong lúc này... khi mà những người kia chưa lại xuất hiện... (Tác giả: mùi dấm nồng nặc kìa!!!)

- Edward! Tên đó biến mất rồi! - Rose cùng Carlisle định truy theo tên ma cà rồng lạ mặt kia nhưng hắn đã hoàn toàn bốc hơi trong không khí, bí ẩn như lúc xuất hiện vậy.
Nghe vậy, Edward nhíu mày, anh bèn phát huy khả năng đọc ý nghĩ của mình ra xa nhất có thể. Tiếc là tên đó đã ở quá xa, hắn cùng anh giống nhau, đều có thể di chuyển tức thời. Ngược điểm duy nhất của Edward là anh chỉ có thể di chuyển từ xa đến bên cạnh Kiko, không tự do như hắn. Vẫn còn quá yếu!!! Anh căm tức thầm rủa chính mình.
- Edward.... - Tiếng lẩm bẩm gọi không chút hơi sức nào của Kiko lôi kéo sự chú ý của anh. Cô đã tỉnh lại và cố gắng tự đứng ra khỏi vòng ôm của Hades, dù rằng chân vẫn chưa đứng vững hoàn toàn. Không ai đã chú ý đến tia dị quang xẹt qua đáy mắt xanh lơ của anh chàng quản gia phản ứng lại với động tác này của cô.
- Em thấy sao rồi, Kiko? - Thấy thân ảnh cô có chút nghiêng ngả, Edward vội ôm cô lại vào lòng, cũng là để trấn an dư âm cơn hốt hoảng vô thố trong tim.

- Em cảm thấy... mệt phải chết... còn buồn ngủ nữa... - Tựa đầu vào lồng ngực vững chắc ấy của Edward, Kiko lười biếng khép hờ mắt lại. - Em xin lỗi vì đã gây phiền hà...
- Điều quan trọng là em không có gì, Kiko. Với lại là do anh sơ sẩy, không kịp phát hiện ra có kẻ khác gần đây. - Edward âm thầm thở dài, vận mệnh rốt cuộc cũng không thể hoàn toàn xoay chuyển. Miệng dịu dàng an ủi. - Victoria chắn chắn sẽ trở lại... lúc đó anh sẽ đảm bảo em có thể chơi đùa với cô ta. (Tác giả: Edward của chúng ta càng lúc càng tà ác rồi!! >.<)
- Thôi... để sau đi, em bây giờ mất hết hứng rồi.... chỉ muốn ngủ thôi... em nhớ "bé Majesty" của anh (chiếc giường Edward sắm riêng cho cô nàng đấy!!). - Cọ cọ người tìm một vị trí thoải mái hơn, Kiko bắt đầu có xu hướng nói tiếng 'miên' và ý thức dần trầm xuống, may mà cô còn nhớ dặn dò. - Hades... đưa Bella về...
- Là, Kiko. - Dù biết cô không nghe thấy, Hades vẫn chuẩn mực trả lời. Đến khi các ma cà rồng đều rời đi, anh mới chậm rãi di chuyển đến thân cây có Bella. Cô nàng hiển nhiên không đủ dây thần kinh vận động để tự bò xuống ... 6m khoảng cách này.

- Ừm... Kikoru... thật sự không sao chứ? - Nhút nhát nhìn lên kính chiếu hậu, Bella dằn vặt gấu áo thun của mình trên đùi. Cô tuy mục kích mọi việc nhưng do quá xa nên chỉ có thể nhìn thấy Kiko ỷ cả người lên Edward, và không thể phủ nhận là cảnh tượng đó thật khiến cô khó thở.
- Không có gì, cô Swan, Kikoru chỉ bị kiệt sức một chút mà thôi. - Chuyên nghiệp mỉm cười, Hades thoáng liếc mắt nhìn vào mắt Bella qua kính chiếu hậu. Ánh mắt ấy sắc lạnh đến độ tưởng như muốn kéo tuột cô xuống hồ băng giữa đông vậy, Bella lập tức nín thinh suốt chặng đường trở về. Lòng lại loạn thành một đoàn, tên quản gia này dường như đang khó chịu cực kỳ nhưng tại sao chứ? Cô thề là bản thân không hề làm gì cả... Cái cảm giác uất ức này... Bella cố ngăn tuyến lệ hoạt động, một phản ứng sinh lý rất đặc thù mỗi khi bản thân cô nàng 'xúc động'...
Cho đến khi về đến nhà, Bella khô khốc nói cám ơn rồi lặng lẽ điều chỉnh lại tâm tình trước khi vào nhà gặp ngài cảnh sát trưởng Charlie. Cô thề là chỉ cần cô con gái rượu có chút khác thường, quý ngài lo xa không cần mặc đồng phục cũng sẽ hô biến phòng khách thành phòng thẩm vấn ngay... Mà Bella thì chẳng có chút tâm tình nào để đi đối phó với chuyện này, vậy nên cách tốt nhất là bày gương mặt phấn khởi rạng rỡ nhất của mình ra.

Chỉ chưa tới 10 giây rời khỏi khu nhà của Bella, chiếc Jaguar đen đã quỷ dị trở lại ga xe nơi biệt thự Black Heaven. Còn vị tài xế đâu? Nếu muốn biết thì cần di dời một chút đến một vị trí nơi đường ranh giới vô hình giữa lãnh địa người Quileute và gia đình nhà Cullen. Gần bìa rừng, tiếng côn trùng vẳng kêu réo rắt, một đôi mắt sói vàng to cồ cộ sắc lẻm nhìn thẳng vào bóng người đang ngạo nghễ đứng trên một tảng đá. Lúc này trời đã tối hẳn, nhưng bóng đêm chưa bao giờ là một vấn đề với họ. Hades chậm rãi lên tiếng, đồng thời, thân ảnh quen thuộc của Elsa xuất hiện ngay cạnh anh sau khi xé rách không gian mà đến.
- Có 2 kẻ đào thoát, mùi còn lưu ở hướng đông bắc nơi bãi đất trống. Mấy bữa nay chẳng phải đám sói con đó rất nhàn sao? Có việc cho các người đi tuần tra rồi đấy. - Khoé môi lãnh mạc nhợt nhạt cong lên, Hades quay lại nhìn trực diện với ánh mắt bất mãn không kịp dấu đi nơi đáy mắt con sói đen khổng lồ. - Nếu không phải họ chủ động trước, các ngươi đợi mà nhợt xác vài tên thường dân đã đi... Nếu không vì Kiko yêu thích nơi này, ta sẽ không rỗi hơi đi nói mấy chuyện vặt vãnh này cho ngươi. Còn nữa, đưa Elsa đến gặp cô ta đi.

Chiếc đầu sói cứng ngắc gật đầu rồi nhẹ nhàng chạy mất hút vào dãy rừng cây tối tăm và nối gót là bóng trắng vụt chạy của cô hầu gái. Elsa đi gặp Emily để chữa trị vết sẹo trên gương mặt cô gái da đỏ đáng thương, do Sam trong thời gian đầu biến hình đã không kiểm soát được dã tính của mình. Và Elsa là cơ hội cho anh để giảm bớt sức nặng của tảng đá trong tim bấy lâu. Còn với Hades, đây là vừa đưa cây gậy thì cũng cho củ cà rốt. Người sói sẽ biết nên làm thế nào...
"Costilla Sanchez, ngươi tốt nhất nên may mắn là ngươi vừa vô tình làm việc tốt và vì còn có chỗ xài... không thì... đã chẳng có 'lần sau' với ngươi nữa đâu..." Đáy mắt xanh lơ loe loé tia tàn nhẫn, Hades lẩm bẩm với chính mình, khoé môi cao ngạo cong lên một độ cong tà tứ. "Ta sẽ để cho Kiko tự tay giải quyết ngươi vậy..."

...... Cùng tại nước Mỹ, cách vài múi giờ tại New York. Đã khuya với những làn gió sương lãng đãng với bớt khói bụi hơn ban ngày. Tuy vậy, thành phố này là một trong những thành phố lớn nhất, sôi động nhất thế giới, tại nơi đây, ngày hay đêm cũng không ngăn nổi được cái sức sống tuổi trẻ dưới ánh đèn neon rực rỡ. Trong một toà nhà thuộc quyền sở hữu của công ty nghệ thuật Charisma, các nhân viên rôm rả trò chuyện, tay bận rộn thu dọn dụng cụ tại phòng thu âm.
- Luther, khúc cuối anh không tập trung, có chuyện gì sao? - Trao một chai nước khoáng cho anh, Peter dè dặt dò hỏi.
- .... - Vẫn như thường lệ, Luther làm lơ anh chàng quản lý của mình. Ngồi bắt chéo chân lên ghế bành trong phòng nghỉ, anh chậm rãi uống nước, đầu không ngừng níu giữ lại cái dư âm lạ kỳ bất chợt hiện trong lúc hát thu âm. Cái cảm giác đập thình thịch ấy lần nữa tái hiện, cùng với hình ảnh mập mờ của đôi mắt xinh đẹp còn hơn ánh sao ấy.
Khác với cơn đau thắt lẫn bồn chồn của lần trước, lúc này đây lại thật phức tạp, mâu thuẫn trong khát cầu. Có thứ gì đó rục rịch sâu trong anh, khao khát muốn nắm lấy điều bí ẩn này đồng thời... lại muốn... nuốt chửng, huỷ diệt nó. Cái ý nghĩ chết chóc này khiến Luther kinh sợ, không cần... lần đầu tiên... anh có cảm tưởng muốn giết bản thân, chỉ vì cái ý tưởng đáng chết này...

Ở một phòng khác cùng tầng lầu, ám tối, mờ ảo với ánh đèn đỏ vàng từ một vài đèn treo thuỷ tinh trang nhã, và càng bí ẩn, huyễn hoặc hơn nữa khi có... một đám thẻ bài Tarot lơ lửng giữa không trung. Một thân hình kiều nhỏ ngồi trên bàn đối diện với các thẻ bài, mái tóc hạt dẻ dài thướt tha cập lưng, còn đôi mắt tím biếc lại long lanh loé lên những tia sáng kỳ lạ. Elena vô thần nhìn vào khoảng không giữa đám bài đang quỷ dị thay đổi vị trí của nhau. Chỉ còn một chút nữa thôi....
Cộc! Cộc! Cộc! Tiếng gõ cửa vang lên, đánh gãy sự tập trung của cô bé, tia sáng trong mắt cô chợt tắt. Những lá bài Tarot như táo rụng rớt lẹp bẹp tứ tán lại trở lên bàn.
- Elena... Em.... - Anh chàng quản lý Peter 'xấu số' xớn xác mở cửa bước vào. Và chào đón anh là...
Bộp! Một bình hoa giả tạp ngay giữa mặt anh chàng.
- Peter! Anh làm chuyện tốt!! - Thanh âm Elena thanh thuý như nghiến từng chữ vang lên, và tiếp theo là tiếng Peter hoa lệ gục ngã với một trái chanh ngay giữa trán. Ý nghĩ cuối cùng của Peter: anh đã gây ra tội gì khiến thiên sứ Elena ghét bỏ đến vậy chứ???

Một đôi chân thon dài không chút do dự bước qua 'xác chết' của Peter, Luther nhíu nhíu mày bước vào trong căn phòng nghỉ riêng dành cho anh và Elena. Cô bé vẫn còn đang thở phì phì căm tức. Mới đây thôi, cô đang ngồi vọc đám bài Tarot mò được trong lúc lục tung mọi ngõ ngách bí mật trong nơi ở của bản thân. Elena tìm ra một đám vật dụng như cầu thuỷ tinh, bài Tarot, ... mà trong ký ức không hề có chút dấu ấn nào. Vậy nên khi rảnh rỗi, cô cứ thế ngồi mày mò từng thứ hòng 'nhớ ra' cái lỗ hổng trong tim này là gì. Rồi hôm nay cái cảm giác diệu kỳ ấy chợt hiện và những lá bài như đáp lại lời kêu gọi, đáp lại câu hỏi không ngừng xoay tròn trong tâm khảm. Và đáp án đã gần hiện ra rồi... nếu không phải vì... nghĩ đến việc Peter phá đám giữa chừng, Elena không nhịn được muốn tạp thêm mấy bình hoa lên anh chàng (Tác giả: thêm nữa là chết người đó!!).
Trong lúc cô bé còn đang suy tư có nên thật sự đi tiễn Peter thăng thiên hay không, Luther đã tiêu sái ngồi xuống ghế bành của riêng anh ở cạnh đó. Những đầu ngón tay thon dài chạy dọc lên những lá Tarot tán loạn, tròng mắt tím đen sâu thẳm khó lường.

- Lại xuất hiện sao? - Sâu kín nỉ non, Luther lại như trầm thấp tự hỏi chính mình.
- Đúng vậy... - Bị kéo thần hồn trở lại, Elena vô lực thở dài ngã ngồi lại xuống ghế, bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình. - Tuy vậy, cũng không hẳn không có manh mối gì. Tôi nghĩ... đã đoán ra phần nào năng lực của bản thân rồi. Nhưng cái cảm giác mâu thuẫn lúc đó... tuy thoáng qua lại thật khiến lòng người rối rắm, không thể xem thường.
- Chờ... - Đôi mắt ưng lãnh liệt khép lại, Luther gọn lỏn nói. Tuy là nghệ sĩ âm nhạc, anh lại thuộc dạng khép kín, tâm tình bất định vô cùng. Thế nhưng, chỉ cần anh lên tiếng, khó ai có thể cưỡng được cái âm thanh trầm nhẹ mị hoặc vô cùng với vẻ mặt khốc liệt lạnh lùng ấy, tựa như một sứ giả bóng tối đưa ra những lời mời mật ngọt quyến rũ nhất khiến người không cưỡng được mà sa đọa, trầm luân.
- Di... Thật?? - Biết tính Luther, Elena thiếu điều nhảy dựng lên kiểm tra xem đây có phải giả hoá hay không. Nếu là bình thường, ông anh họ này chả phải đã lên cơn khó chịu rồi sao? Lần này sao lại ... 'ngoan' dữ vậy chứ?
Một tia chớp bỗng loé lên trong đầu Elena. Không gì cả, mà như một lời tiên đoán, hay ... một lời thì thầm hứa hẹn.. rằng câu trả lời rồi sẽ xuất hiện... lòng kiên nhẫn sẽ được... trả giá...

.........................................

Chương 50:

Bắc Kinh, Trung Quốc. Trong cơ quan cấp cao của Bộ ngoại giao, một người phụ nữ mảnh mai với mái tóc hung đỏ tựa như một cơn bão đổ ập vào văn phòng của bộ trưởng Lưu Đức Xuân (Tác giả: ta bịa à nha). Đây là một người, ngược lại với dáng vẻ thư sinh ẻo lả trong văn phòng của một vài nhân viên cơ quan nhà nước, khá vạm vỡ, to con, cùng một thùng nước lèo nho nhỏ nơi vùng bụng. Và cũng là một vị chính khách được xem như khá 'sạch tay'.
- Thưa sếp, tụi em không ngăn được quý cô DeMuro. - Một bảo vệ khổ mặt báo cáo với vị bộ trưởng. Lưu Đức Xuân vẫy tay, ra vẻ không có gì to tát, dù sao đây cũng không phải lần đầu người phụ nữ này làm vậy, gần hai tuần qua chuyện này đã không ít lần xảy ra.
Đưa mắt nhìn về phía Layla DeMuro - vị khách không mời mà tới, Lưu Đức Xuân nhẫn trụ xúc động muốn nhu nhu huyệt thái dương mà nặn ra một nụ cười chuyên nghiệp thân thiện nhất. Tuy vậy, Layla, trái với vẻ ngoài khiếp nhược của mình lại có một tính cách mạnh mẽ đầy cá tính, không chút lưu tình đi thẳng vào vấn đề.

- Ngài Lưu, rốt cuộc cha tôi ở đâu? Vì cái gì mà đến bây giờ vẫn không có chút tin tức gì chứ?
- Cô DeMuro, bên chúng tôi đang làm hết sức mình với những nhân viên điều tra tài năng nhất... - Lưu Đức Xuân bắt đầu vòng vo.
- Hết sức mình? Mà vẫn không có chút thông tin gì? Ngài nên nhớ cha tôi là ai, các người đã luôn cam đoan là sẽ đảm bảo sự an toàn của cha tôi khi mời ông ấy qua ký hợp đồng. Và kết quả là các người đánh mất ông ấy! - Layla gằn từng tiếng. - Chưa kể đến việc ông ấy còn là CEO của BEA System, tập đoàn sản xuất vũ khí lớn nhất thế giới, nếu trong 1 tuần mà cha tôi không một khối lành lặn xuất hiện, hay chí ít ra là có tin tức về ông ấy... Chúng tôi sẽ không để yên!
Xả xong cơn khó chịu, Layla tao nhã quay người rời khỏi cơ quan, để lại vị bộ trưởng mặt cau mày có cùng một nỗi hậm hực tức giận không thôi. Ông là ai chứ, một người trên trăm người mà phải xuống giọng với một cô gái đáng tuổi con gái ông ta. Lưu Đức Xuân phát tiết cơn nóng giận lên đống giấy lộn trên bàn.

Keith DeMuro, CEO và cũng là cổ đông đứng đầu của tập đoàn sản xuất vũ khí lớn nhất thế giới. Tóc màu xám tro, mắt xanh, ở độ tuổi 50 đã là một người Đức thành công với một tài sản hàng tỷ dollar mỹ. Còn con gái ông ta - Layla DeMuro, lại là một trong những nữ hạ nghị sĩ cực có tiếng nói với dư luận, nhất là về các đề nghị chính sách liên quan đén nhân quyền. Khi nghe tin cha mình mất tích ngay trên đất Trung Quốc, cô nàng đã nháo không ngừng đến tận bây giờ, khiến ông nghiến răng nghiến lợi không thôi mà không thể làm gì, dù sao cũng là bên phía ông thất trách. Và đau đầu nhất là ngài Keith lại 'bốc hơi' cực kỳ bí ẩn, không để lại chút dấu vết nào, khiến cho cấp trên cũng phiền não không kém khi nhận được những văn kiện từ bên phía Đức yêu cầu gửi nhân viên đến tham gia tìm kiếm công dân của họ. Ai biết được bên trong có ít nhiều thành phần gián điệp hay không chứ? Lưu Đức Xuân hừ lạnh.

Còn Layla, trở về đại sứ quán Đức, mỹ mỹ ngồi uống cà phê, cảm thấy thư sướng vô cùng khi có thể dằn mặt vị bộ trưởng họ Lưu đáng ghét ấy. Sáng nay bị đánh thức bởi một cơn bóp nghẹn khó chịu vô cùng nơi lồng ngực, Layla cảm thấy nếu không được phát tiết như vừa rồi thì thật không tốt cho làn da. Tâm tích tụ thì thật không hay chút nào... Cô âm thầm gật đầu cho lý luận trong lòng. (Tác giả: vô lý phát tiết mà còn tìm cớ ! -.-). Từ hơn chục ngày trước, tỉnh lại trong trạng thái hoảng hốt cộng với tin xấu từ ông cha tiện nghi của mình, Layla vẫn luôn có cảm giác không an toàn, bất an suốt. Chẳng hiểu sao, cô không lo về vấn đề Keith biến mất, vì tận thâm tâm, một giọng nói như có như không nhắc rằng ông ấy không có chút nguy hiểm gì. Mà trọng tâm là ý nghĩa đằng sau việc mất tích bí ẩn này.
Quá hiều khẳng định kỳ lạ trong đầu cùng vô vàn ẩn số, Layla duỗi người nằm dài trên ghế salon, mái tóc hung đỏ phân tán trên gối. Cô rất nhớ một người mà chính bản thân lại không rõ là ai... Thật quái dị và Layla không chịu được điều này. Lần nữa thấy phiền chán, vắt tay qua đầu, cô miên man suy tư....

Tháo khuyên tai ở bên trái và giơ ra ngay trước mắt, Layla nhíu mày nhìn nó chằm chằm. Nhìn tưởng như là bông tai ngọc trai bạc cực kỳ tinh xảo với một độ sáng bóng hoàn mỹ, nhưng lại chỉ có bản thân, đừng hỏi tại sao cô chỉ biết là thế, mới có thể nhìn thấy đường nét một nụ hoa hồng trắng ngay tâm viên ngọc. Đây là điều Layla khám phá ra chỉ vài ngày trước đó, gợi lên một câu hỏi khác - tại sao cô chưa bao giờ thay bông tai? Lục lại trí nhớ, đây là món quà của cha Keith, nhưng thêm lần nữa không rõ lý do, Layla biết chắc đây chỉ là lấy cớ trước câu hỏi của phóng viên hay bất cứ kẻ 'ngoài cuộc' nào... Nụ hoa hồng ẩn trong khuyên tai này... có ý nghĩa rất quan trọng, vì nó... là minh chứng... cho niềm tin của cô... Mà đó là gì mới được chứ? Thở hắt ra trong bực bội cùng đau đầu, Layla nóng nảy đeo nó lại lên tai.
Tiếng gõ cửa vang lên, nữ thư ký chuyển cho cô một loạt cuộc gọi từ Đức và công ty của cha cô. Tuyệt! Hai tuần bỏ trống văn phòng và hiển nhiên bên kia đã hết kiên nhẫn thả rong cô. Họ nói bên đại sứ quán Đức ở Trung Quốc sẽ lo tiếp phần này. Còn nhóm cổ đông thì cần cô với vị trí kế nhiệm tạm thời ghế của ngài CEO 'tạm thời mất tích' mà đi tham gia các cuộc họp quan trọng khác trong vấn đề chính sách của tập đoàn.

Những ngón tay gầy siết chặt đến trắng nơi các khớp xương. Layla thề, cô mà tìm ra thủ phạm của mọi thú bùi nhùi này thì chắc chắn kẻ đó sẽ không có ngày dễ chịu. Tự phương xa, Quang thần cảm thấy lỗ tai ngưa ngứa. Bờ môi mỏng gợi cảm khẽ phun ra một tiếng cười trầm ấm, khỏi nói cũng biết vị thượng thần này rõ ai đó đang 'rủa thầm' bản thân... nhưng liệu Layla có thực hiện được ý đồ của mình sau đó hay không thì... chờ đi...

...Novosibirsk - thành phố lớn thứ ba ở nước Nga, nổi danh là thủ phủ khoa học và công nghiệp đồ sộ nhất của vùng Siberia. Không chỉ nổi tiếng về mặt này, trang văn hoá lịch sử cùng nghệ thuật cũng là một dấu mốc không nhỏ cho thành phố. Giáo đường Aleksandr Nevsky với phong cách Byzantine của những đường văn chạm trổ tinh tế, hay nhạc viện được mệnh danh là "Hý trường Coliseum Siberia"... Nơi đây không thể phủ nhận là một địa điểm du lịch đầy hứa hẹn, tuy vậy, mấy ai có thể khám phá hết tất cả những bí mật đầy mị lực ẩn sâu trong thành phố này?
Chiều tối tại sân bay Novosibirsk Tolmachevo cách trung tâm thành phố 16 km, lặng lẽ hạ cánh một máy bay riêng của hoàng tộc Aldi Shaktoum cai trị vùng đất Dubai giàu có. Một đoàn xe đen hộ tống sau đó rời khỏi sân bay hướng về phía Thị trấn khoa học Akademgorodok của thành phố và dừng lại ở một viện nghiên cứu trực thuộc Dubai.

Biết rõ tính tình của hai vị hoàng tử bất kham này, quản gia Assim vội vàng rào trước đón sau, cưỡng bức lợi dụ Martinus và Karl ăn tối ngủ nghỉ rồi mới bắt đầu đi vọc mấy cái máy móc linh tinh của họ. Martinus vốn định làm ngơ nhưng ánh mắt cảnh cáo của ông anh trai ngay lập tức làm anh chàng ngậm miệng lại mà nhận mệnh làm theo lời vị bảo mẫu.
- Marty, đừng ra vẻ nôn nóng đến bất bình thường như vậy. - Một câu nhắc thầm của Karl lướt qua tai đủ để gõ tỉnh Martinus. Anh cũng hiểu được sự trầm trọng của vấn đề ký ức bị sửa đổi. Nếu để kẻ nào khác phát hiện ra, dám chừng hai người họ sẽ có nguy cơ bị nhốt lại lắm, nhất là vị vua cha đáng kính Sheik Hanram Mohammed. Ông là một người cha tốt nhưng cũng là một vị vua yêu dân đầy lý trí. Nếu con trai ông có nguy cơ trở thành vũ khí chiến tranh, ông sẽ không ngại vòng hai người xuống tầng sâu nhất của lâu đài, như vậy thì phiền toái to.

Vậy nên dưới hai con mắt xem chừng đầy chăm chú của vị quản gia tận tuỵ, Karl và Martinus rất bé ngoan giải quyết bữa tối, giải trí và rồi đi ngủ. Thế nhưng... vừa đặt chân bước vào căn phòng ngủ xa hoa mang hơi hướm Ả rập với màu đỏ chủ đạo, hai người cảm giác như một nút thắt thoáng siết lại trong lòng. Trao đổi cho nhau một cái nhìn đầy ý nghĩ, cả hai, ngay khi cánh cửa phòng ngủ đóng lại, lập tức tìm tòi xung quanh nhằm khám phá ra nguyên nhân của dự cảm dị thường vừa rồi....

... Forks, chiều chủ nhật.
- Edward, em xin lỗi. Tên lạ mặt kia đã giúp đỡ Victoria chạy thoát và em không thể nhìn rõ được hướng đi của hai kẻ đó. - Sau một đêm truy đuổi nhưng không thành công, Alice trở về với vẻ mặt đầy hối lỗi. - Những dự định của cô ta quá mập mờ, em sợ là do ảnh hưởng của tên đồng phạm.
Ngồi cạnh mép giường, Edward lúc này đang nghịch ngợm lợn tóc ngân bạc của Kiko với những ngón tay tuyết trắng tuyệt mỹ của mình.
- Em đã cố gắng hết sức rồi Alice. Điều khiến anh khó hiểu là tại sao Hades không ra tay? Rõ ràng anh ta dư sức ... - Đứng dậy chuẩn bị đóng cửa phòng mình lại, Edward nhíu mày nói ra ý nghĩ của mình.
- Vì đó là thứ có ích cho Kiko, chàng trai ma cà rồng. - Vừa nói tới Tào Tháo là Tào Tháo xuất hiện, thanh âm thanh lãnh của vị quản gia Hades ngay đầu hành lang của gia đình Cullen. Cái kiểu tới và đi bằng cách đi ra từ không khí của vị này đã khiến cho mọi người đã quen không thể quen hơn...

- Nghĩa là...? - Edward rất vui lòng đưa từ nối.
- ... - Tà dựa lưng lên bức tường trắng, Hades nhìn phá lệ nổi bật với bộ đồ veste đuôi tôm đen. Một khoảng lặng vài giây. - Các thủ lĩnh chỉ mới tìm được Kiko vào tang lễ của bá tước Gregory cách đây 1 năm. Hiển nhiên vị bá tước này đã làm công tác bảo vệ người thừa kế của mình rất tốt, mọi hồ sơ đều bảo lưu trong giấy hay ổ đĩa tách rời khỏi hệ thống hồ sơ chung của Anh quốc. Thời điểm phát hiện sự tồn tại của Kiko khá trễ, linh hồn cùng thể xác đã không được hợp nhất trong một thời gian dài. Việc Kiko chọn nơi này thật sự rất phù hợp để kích thích quá trình dung hợp, vì sự tồn tại của những người, à không, của các ma cà rồng và người sói. Dao động linh hồn từ các ngươi thúc đẩy linh hồn Kiko thức tỉnh và tìm lại bản thân sức mạnh nhanh hơn theo bản năng phản ứng lại với những nguy cơ. Dĩ nhiên, còn cần phải cân bằng năng lượng bên trong cơ thể người nữa...

- Nhưng Kiko sẽ không đồng ý việc anh thả hai tên ma cà rồng điên loạn ra ngoài tự nhiên như vậy. - Lần này Alice là người lên tiếng.
- Yên tâm, cô gái nhỏ. Tôi không phải kẻ thiện lương gì, nhưng với tư cách một quản gia, tôi sẽ đảm bảo mọi hành động sẽ luôn khiến chủ nhân mình hài lòng. 'Chỉ xuất hiện trong thực đơn của chúng những kẻ đáng nên bị treo cổ mà thôi'. - Với một tia cười ngạo nghễ trên bờ môi, Hades vung tay lên và một màn hình ảo ảnh xuất hiện. Là Victoria và Costilla, lúc này đã ẩn núp vào một góc tối trong một thành phố. Một loạt dòng chữ điện tử hiển thị mọi thông tin về hai tên ma cà rồng này - tên, thân phận, những nơi đã đi qua... và vị trí hiện thời của chúng.
Câu trả lời này của Hades hoàn toàn làm Alice có cảm giác muốn phát điên. Vậy là cả đêm chạy gần trăm cây số của cô rốt cuộc là dư thừa. Tại sao tên quản gia chết tiệt này không làm ơn nói một tiếng chứ!?? Vẻ mặt Alice u oán thở phì phì trừng mắt nhìn Hades như thể muốn phác lên ẩu đả anh ta một trận, nếu cô thực sự có thể. Alice thề, đây là lần đầu trong đời cô có xúc động muốn giết ai đó đến vậy, thuần giết mà không phải do cơn khát.

- ... - Tuy không đồng ý với cách thực hiện của Hades, để Kiko đối mặt với nguy hiểm như vậy, Edward lại không tìm ra lý luận nào hay hơn để phản bác. Hay phải nói anh không thể không nhận, chỉ vì đây là phương pháp duy nhất... - Vậy Kiko sẽ ngủ tới khi nào?
- Đây là lý do tôi đến đây, - Khoé môi khẽ cong lên tà tứ, Hades di chuyển đẩy mở cửa căn phòng ngủ khép hờ. Tuy hành động vẫn bá đạo cùng vẻ mặt rất dễ khiến người khác muốn đánh, dù sao Hades đã chuyển từ xưng hô 'ta' sang 'tôi', xem như một dạng nhìn nhận Edward. - Kiko đã tiêu sạch nguồn năng lượng trong cơ thể này. Vậy nên tôi cần đưa cô ấy trở về. Nơi đây không phù hợp, với tụ linh trận mà Kiko đã tạo ra trước đó.
Hades cúi người mềm nhẹ bế Kiko trên hai tay và trong chớp mắt biến mất hệt như lúc xuất hiện. Nhìn vào khoảng không trống rỗng trước mắt một hồi, Edward cuối cùng cũng quay qua phía cô em gái Alice.

- Alice, luyện tập với anh một chút chứ? - Màu lam tím của hoa thạch thảo lại lần nữa lượng sáng nơi tròng mắt Edward, Edward lộ ra nụ cười phảng phất tia phức tạp hiếm có của anh. Thật sự khó chịu với cảnh tượng vừa rồi, không chỉ vậy... cái vẻ mặt ấy của Hades thật khiến anh thấy phiền chán cùng ghen tuông.
- Tốt, em cũng cần xả cơn tức một chút. - Alice gật đầu cái rụp, làm như không nhìn thấy vẻ mặt vừa rồi của Edward. Chỉ cần ngày mai gặp Kiko là anh ấy sẽ bình thường trở lại ngay thôi. - Hơn nữa, những tên đó sẽ quay lại. Và em nhất định sẽ tóm được cô ả Victoria đó.
- Em sẽ có Victoria. Còn tên kia là của anh. - Sát khí loé lên nơi đáy mắt lam tím của Edward. Hai anh em vụt chạy khỏi căn nhà trắng, để lại một tàn ảnh mờ nhạt nơi họ đã đứng.
- Em cho là Kiko sẽ thích tự mình giải quyết hơn. - Nghiêng đầu làm vẻ suy tư đầy nghịch ngợm, Alice chỉ ra vấn đề.
- Anh biết, nhưng điều đó không cấm anh cho một chút gia vị vào đó. - Lần này là một nụ cười giảo hoạt nơi Edward. Alice trợn trắng nhìn trời, đây mới đúng là ông anh trai của cô, nhìn thành thật chân chất trước mặt Kiko vậy thôi chứ thực ra xảo trá còn hơn hồ ly.

Trở lại biệt thự Black Heaven. Hades nhẹ nhàng đặt Kiko lên chiếc giường treo yêu thích của cô. Một cục bông xù trắng nhảy póc ngay lên giường, khẽ grừ grừ dụi cái mũi ẩm của nó lên gò mái trắng nhợt của Kiko.
- Bạch Ly, ta cần tiếp năng lượng cho người. - Hades thoáng híp mắt lại, và không chút khách sáo túm lấy cổ cô mèo và quăng ra khỏi phòng ngủ.
- Ngao!!! Tên Hades chết tiệt! Đừng tưởng ta không biết ngươi muốn làm gì! Rõ ràng ngươi là thừa nước đục thả câu! Tên cáo già!!! - Cào cào cánh cửa gỗ dày tạo thành những vệt trảo trắng sâu phá lệ bắt mắt ngay chân cửa, Bạch Ly meo meo vạch trần mang theo kiểu nghiến răng nghiến lợi. Hừ hừ... nó nhất định phải cho hai tên song sinh kia biết món đồ chơi của họ phản chủ, để xem hai tên đó sẽ có biểu tình như thế nào!
Nghe được tiếng Bạch Ly căm tức rít gào, Hades khẽ thở dài, nhưng tia cười yếu ớt lại lần nữa vẽ trên bờ môi tím hồng khêu gợi. Cái nhìn của các thủ lãnh sau đó quả thực sẽ là một vấn đề đau đầu, nhưng ... họ đã nói là đặt ý chí và sự an toàn của Kiko lên trên hết. Vậy nên... anh phất tay tạo kết giới ngăn cách mọi âm thanh hay thứ có khả năng phá đám...

Cặp găng trắng đã cởi ra từ lúc nào. Những ngón tay thon gầy mang theo sắc trắng tái nhợt, hay phải nói là nhìn như trong suốt, nhẹ vuốt ve viền môi đỏ hồng lúc của Kiko. Dư vị cái đêm trong phòng tắm ấy vẫn luôn khắc sâu trong ký ức... ngọt ngào đến chết người, khiến bất cứ ai đều sẵn sàng vì nó mà sa đoạ luân hãm. Hades có thể cảm nhận được tiếng tim thình thịch đập nhanh đầy sống động nơi lồng ngực, kêu gào anh nêm nếm cái vị ngọt quyến rũ ấy. Nghĩ là làm, đôi môi tím hồng lành lạnh đặt lên cánh môi mềm mại của Kiko, chầm chậm liếm láp, mút lấy cái tư vị mà anh luôn khao khát. Một tiếng thở nhẹ ra đầy thoả mãn nơi Hades. Lưỡi quen đường cũ cạy nơi kẽ răng và đi sâu vào trong mà càn quét. Ban đầu là cẩn mật mang theo ôn nhu, sau dần trở nên cuồng dã nhiệt tình.
- Ưhm... - Một tiếng khẽ rên nơi cổ họng Kiko một cách... vô ý thức, tạm thời đánh gãy cơn say mê nơi người nam nhân đang 'tàn phá' đôi môi cô. Đôi mày liễu nhiu nhíu mang theo chút mệt mỏi không an nơi gương mặt xinh đẹp.

Một ngón tay Hades dịu dàng đưa lên vuốt giãn ra đuôi mày cô. Một loạt cái hôn vụn vặt lên xương quai xanh, lên phần cổ trắng ngần của Kiko. Một làn sương khói kim sắc thoát ra từ môi anh mà dần thẩm thấu qua làn da mịn mềm, mang theo một cỗ năng lượng thuần khiết đầy sự sống mới, bắt đầu luân chuyển trong cơ thể cô.
Rất lạnh... vô cùng lạnh... Kiko rất muốn rùng mình, đá điệu cái cảm giác băng hàn đông cứng này nhưng không hiểu sao lại không thể làm được gì cả... Cả cơ thể dường như không nghe theo sai sử của cô, thậm chí cũng chẳng cảm nhận được nơi đâu là đầu ngón tay của mình. Tất cả chỉ là một khoảng không đen tối rỗng tuếch. Cho đến khi... một dòng khí ấm nóng bắt đầu len lỏi vào người. Kiko dần lấy lại cảm giác về cơ thể chính mình và bỗng thấy ... bức xúc kinh khủng... Rất khát vọng một thứ gì đó... Rồi một vị cực kỳ ngon ngọt nơi đầu lưỡi làm thoả mãn cái cơn thèm thuồng quỷ dị ấy, làm cô theo bản năng vươn lưỡi, ra sức nhấm nháp càng thêm nhiều ....

Nhận ra phản ứng nơi Kiko dù rằng rất vô thức, một tia sáng sâu thẳm khó lường loé nơi đáy mắt xanh lơ trong đẹp của chàng quản gia Hades. Anh nhanh chóng đổi tư thế. Thay vì cúi người lên Kiko, anh ngồi bên mép giường, tay đỡ cái cơ thể mềm mại không xương của Kiko lên, mà bờ môi hai người vẫn chưa từng tách ra. Ôm sát cô vào lồng ngực rắn rỏi của mình, một tay đỡ lấy gáy cô, Hades làm sâu sắc thêm nụ hôn... thật lâu... thật dài... Đến khi anh quyết định buông tha Kiko, thay cho đôi mày nhíu lại đầy mỏi mệt, là một vẻ mặt thoả mãn của một bé mèo con được uy no. Khoé môi cô khẽ nhếch lên vẽ ý cười hài lòng trong cơn mộng của mình.
- Tôi... sẽ chờ cho đến lúc em thật sự 'cần' tôi, Kiko - Ám ách thì thầm nơi tai Kiko, Hades không nhịn được hôn chuồn chuồn lên mắt cô trước khi mềm nhẹ đặt cô lại trên giường. Chỉ cái lúc cô hoàn toàn hôn trầm như vậy, anh mới có thể xưng hô gần gũi hơn, là 'em'... mà không phải 'người'.

Sáng thứ hai đầu tuần...
- Ưm.... - Trong căn phòng ngủ ám tối, trong vòng tay rắn chắc của người thanh niên có mái tóc màu đồng đầy lãng tử, cô gái chậm rãi tỉnh dậy. Vẻ mặt ngái ngủ mơ màng phảng phất vẻ ngây thơ lẫn quyến rũ đầy mâu thuẫn.
- Tỉnh ngủ chưa, mèo con của anh? - Làm một cái hôn buổi sáng nơi khoé môi Kiko, Edward khẽ mỉm cười trêu cợt. - Nếu muốn em có thể ngủ tiếp...
Chớp chớp mắt nhìn cái gương mặt tuyệt mỹ còn hơn bất cứ tác phẩm nào của Chúa trời, Kiko dần lấy lại ba hồn bảy vía của mình. Bất chợt, cô nhe răng cười đầy nghịch ngợm. Hai tay ôm lấy cổ Edward và trong tích tắc, vị trí hai người hoàn toàn đảo ngược. Edward nằm trên giường còn bản thân Kiko nằm đè lên anh. Cô cũng làm một nụ hôn chào buổi sáng nhưng lại .... hấp dẫn hơn nhiều.

- Kiko, mới sáng sớm em đã 'cơ khát' đến vậy sao? Anh không ngại em tiếp tục đâu... - Lồng ngực đầy co giãn phập phồng, Edward đưa ra lời mời với thanh âm trầm thấp dụ hoặc vô cùng.
- Có một anh chàng người yêu đẹp trai đến nhân thần công phẫn như vậy, em mà không 'cơ khát' thì mới có vấn đề được không? - Chu miệng phản bác, Kiko hôn nhẹ lên gò má lành lạnh của chàng người yêu ma cà rồng rồi nhích người đi vào phòng tắm trong tràng cười khanh khách lanh lảnh khắp căn phòng.
Tiểu nhạc đệm mở đầu cho một buổi sáng đẹp trời, ngạch... đẹp trời với các ma cà rồng. Bầu trời đầy mây bao quanh thị trấn, còn ánh mặt trời mà các cư dân 'bình thường' khác của Forks mong mỏi lại nằm tít ở chân trời đằng xa nơi các dãy núi. Hai chiếc xe bắt mắt, đen và bạc láng cóng, nối đuôi chạy vào bãi đậu xe của trường trung học phổ thông Forks như thường lệ. Vừa bước ra khỏi xe, Kiko đã được cô bạn tóc xù Jessica 'mở đài phát thanh' kể về buổi hẹn hò thứ bảy vừa rồi với anh chàng Mike... đến từng chi tiết.

Vài phút sau, Bella cũng đã đến trường với tiếng khù khụ của ông bạn Chevy già và nhanh chóng chịu tội thay Kiko khi nghe Jess lạc vào cõi riêng. Còn chánh chủ thì lùi về sau sóng bước cùng Edward, tuy vậy, môi cô hơi mím lại như kiềm giữ một cái nhăn mặt khó chịu. Đơn giản là vì các tiếng nói càng trở nên ong ong như tiếng ruồi bọ được phóng đại lên gấp trăm lần. Không hiểu sao, Kiko cảm thấy khả năng kiểm soát của bản thân ngày hôm nay trở nên thật miễn cưỡng. Có lẽ là vì vụ thứ bảy vừa rồi, theo như Hades nói thì tiêu hao năng lượng quá mức khi linh hồn thức tỉnh trong giây phút đó. Chậc, tự làm tự chịu vậy... Kiko nhún vai sau một hồi nghĩ ngợi, hành động này của cô làm Edward hảo kỳ không thôi, dĩ nhiên sẽ truy hỏi đến cùng để thoả mãn cơn tò mò của mình.

Và kết quả là vào bữa ăn trưa ở cantine.
- Kiko, cậu thật sự không thấy có vấn đề gì sao? - Ngồi ở một bên, Alice rối rắm hỏi nhỏ. Không thể trách cô, cả đám nhà Cullen ai cũng đều muốn đặt câu hỏi này cả, sau khi chứng kiến cô đi chọn đồ ăn đây đã là lần thứ bốn. Hôm nay lượng ăn của cô nàng thực rất... doạ người. Trừ Edward ra không đến nỗi kinh ngạc với cơn đói khác thường này của cô, dù sao bữa sáng nay đã mục kích một lần rồi.
- Ngạch... không hề, mình cũng chẳng biết là đống đồ ăn nó chạy đi đâu nữa? - Kiko làm vẻ mặt vô tội, tay vỗ vỗ cái bụng phẳng lì của mình. - Mình nghĩ là để bù lại phần năng lượng bị mất, dù sao hôm thứ bảy vừa rồi là lần đầu tiên mình thấy kiệt sức như vậy.
- Nga... may mà anh Edward không thiếu tiền, không thì sợ sẽ bị cậu 'ăn' sạch sẽ mất. - Alice làm vẻ tỉnh ngộ, và nhanh chóng giễu cợt hai người. 'Ăn' của cô là nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, vì thế mà bị Kiko nguýt lườm một phát.

Ngoài các ma cà rồng ra, sức ăn đáng nể này của Kiko cũng đã bị một người luôn lén lút liếc nhìn về bàn ăn của họ thấy hết. Vậy nên một câu hỏi tương tự đã được đưa ra trên hành lang trước giờ học buổi chiều.
- Kikoru, cậu không sao chứ khi ăn ... nhiều như vậy? - Bella dè dặt hỏi, mắt thoáng phiêu qua nơi cái bụng vẫn luôn xẹp lép dưới lớp áo thun bó. Ánh mắt cô ngay sau đó như có như không lướt qua gương mặt không biểu tình của Edward. Ba người đi sau cuối đám học sinh di chuyển đến lớp học của mình và kết quả này là do Bella lấy hết can đảm bước đến cạnh Kiko mà mở miệng khơi mào câu chuyện.
- Nga, không vấn đề gì. Năng lượng bị tiêu hao cần được bổ sung mà thôi. Ơn trời là thực đơn của mình không giống 'họ'. - Kiko nghịch ngợm bông đùa với Bella.
- Vậy ... mọi người có bắt được đến mấy kẻ kia không? - Hiển nhiên, Kiko và Edward hiểu được 'mấy kẻ kia' đây là chỉ ai...

- Tiếc là không, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ thôi. Yên tâm đi Bella, mọi người trong thị trấn sẽ được bảo vệ an toàn. - Kiko dặn dò thêm khi thì thào vào lỗ tai Bella, mang theo ý vị sâu xa. - Nếu thật sự vẫn quá lo, cậu có thể rủ chú Charlie đến chơi nhà Black khi thời điểm đến. Bộ tộc Quileute sẽ là nơi tốt nhất để tránh ma cà rồng đấy! Hì hì...
- Kikoru! - Trước khi Kiko tiến lên phía trước, Bella bất ngờ níu lại cổ tay cô. Vẻ mặt trắng nhợt của Bella thoáng nổi lên một chút ủng đỏ do hồi hộp, cô ngập ngừng lắp bắp. - Mình... có thể giúp được chứ? Lỡ như... những tên đó được giúp đỡ... Nếu bên cậu thêm... một... ma cà rồng... vậy... sẽ đảm bảo hơn... đúng không?
Cụm từ 'ma cà rồng' được Bella phun nhẹ ra khỏi miệng, nhỏ còn hơn tiếng cánh muỗi vo ve nữa, may mà thính giác của Edward và Kiko đều hơn hẳn người thường. Nhưng ý đồ của Bella cũng dễ đọc được với cái khát vọng dường như viết sẵn ngay trên mặt cô ấy.

Bella lúc bấy giờ không nghe được tiếng gì khác nữa ngoài tiếng tim đập thùm thụp nơi lồng ngực. Trái tim cô căng lên tưởng như muốn nảy ra khỏi vị trí của nó. Tuy biết cái lý do đưa ra thực sự không hoàn toàn thuần khiết, nhưng Bella vẫn muốn thử... Nắm lấy mọi cơ hội... Chỉ tiếc là cái câu trả lời mà cô chờ đợi đã tạm thời bị chặn đứng bởi ... tiếng chuông reng vào giờ học buổi chiều.
- Bella, một ma cà rồng sơ sinh sẽ không thể tự kiểm soát chính mình trong vòng khoảng 1 năm. Hơn nữa... nếu cậu thật sự muốn điều này... thì cần phải tìm người 'giúp' cậu cùng với sự đồng ý của các trưởng lão của bộ lạc Quileute. Vì cái gì thì cậu đã từng nghe Jacob kể rồi mà ha!? - Nhẹ thoát khỏi cái nắm tay của Bella, Kiko nháy mắt nhanh chóng giải thích rồi chui vào lớp cùng Edward, để lại Bella ngẩn người vì cần thời gian để tiêu hoá những gì vừa nghe được. Và cô chỉ hoàn toàn bừng tỉnh khi tiếng đằng hằng của ông thầy vang lên ngay sát sau lưng.

Chiều tối hôm đó khi trở về Black Heaven. Ngồi trong lòng Edward, Kiko nhàn nhã ăn từng ngụm bánh ngọt cho buổi trà chiều.
- Em là cố ý... - Vỗ về mái tóc ngân bạc mượt mà như tơ lụa của cô, Edward nhàn nhạt trần thuật. - Không ai trong nhà anh thật sự muốn biến người khác thành ma cà rồng cả. Khi biến anh, Esmee hay Emmett thành ma cà rồng, Carlisle chỉ là khi thật sự không có cách nào khác mới làm vậy mà thôi. Nếu cô gái Isabella thật sự muốn, cần phải thuyết phục được mọi người chấp nhận cô ấy như một thành viên trong gia đình. Rosalie chắc chắn sẽ là người đầu tiên phản đối. Khỏi nói bên phía Quileute cũng sẽ không chấp nhận.
- Em chỉ muốn nhìn xem quyết tâm của cô ấy là đến đâu. Cái cảm giác được thuộc về một thế giới thích hợp với bản thân, giãy dụa với những lựa chọn... em có thể hiểu. Dù rằng đó cũng là để cô ấy đến gần 'ai' hơn, em sẽ cho cô ấy cơ hội... mà chết tâm triệt để. - Cọ cọ trán lên má Edward, Kiko chậm rãi 'thú tội'. - Edward, anh nói anh là của em. Dĩ nhiên em làm sao có thể đưa tay dâng cho kẻ khác cướp đi được.

- Tốt, anh thích em ... 'ác liệt một cách đáng yêu' như vậy. - Nghe vậy, Edward cười rộ lên, gương mặt điển trai của anh chàng ma cà rồng trở nên ngời sáng rạng rỡ còn hơn ánh mặt trời và yêu thương nhéo nhéo mũi Kiko. Tiếc là cái không khí màu hồng này chợt tan biến khi Alice thò đầu từ phía cửa ra vào và lên tiếng phá đám.
- Kiko yêu quý, những chiếc giày cho buổi khiêu vũ đã sẵn sàng rồi đây.....
- Ôi.... - Kiko làm mặt mướp đắng, u oán nhìn vẻ mặt hớn hở vô cùng của cô bạn Alice, nhưng vẫn không thể nể hà mà nhích người đi ra ướm thử mấy đôi giày cao gót đáng sợ đó. - Tới đây....

.............................................

Chương 51:

Thời gian nói nhanh cùng không nhanh, chậm cũng không chậm nhưng rồi cũng gần hết một năm học ở Forks. Trong lúc đám học sinh bù đầu bù cổ chuẩn bị ôn thi cuối kỳ, một nhóm người khác lại nhàn nhã tranh thủ ngày cuối tuần chơi bóng chày ở tuốt... rừng sâu hẻo lánh của núi rừng Olympic.
- Uy, Emmett, anh lại gian lận rồi! - Một giọng nữ thanh linh vang lên phát tán qua những tán cây, nghe hớn hở nhàn nhã vô cùng.
- Hừ, cô em, con mắt nào mà chỉ nhìn thấy tôi gian lận chứ?! - Emmett huơ huơ cây gậy đánh bóng, hất cằm về phía Edward, người ném bóng. - Nên nhìn anh chàng của cô đi kìa!
- Xì, em vẫn nhìn đấy chứ! Anh có nhận không nào? - Le lưỡi với Emmett, Kiko tiếp tục ngồi uống nước sinh tố của mình.
Cô lúc này đang ngồi trên một tảng đá to nhất, bằng phẳng nhất trong bãi đất trống giữa rừng này. Trải thảm lên trên đó kiểu picnic, một rổ đồ ăn uống to tướng ở cạnh, Hades cùng Elsa đứng hầu gần đó. Và không chỉ có Esmee ngồi làm thính giả cùng Kiko, còn một vị khách mời đặc biệt khác - Bella.

Tại sao Bella lại nhanh chóng thâm nhập vào cuộc sống của nhà Cullen như vậy? Đơn giản là nhờ một câu của Kiko. Ngay sau hôm được cô nàng 'chỉ đường mở lối', Bella đã lén túm lấy tay Kiko ở một đoạn hành lang vắng của trường mà hỏi:
- Nói vậy là mình có cơ hội, đúng không Kikoru?
- Đúng vậy, chỉ cần cậu thuyết phục được 'mọi người'. - Kiko thản nhiên mỉm cười xác nhận, cắn trọng ở phần cuối cùng. - Chào mừng cậu đến với thế giới của ma cà rồng, Bella....
Từ đó, Bella bắt đầu cẩn thận từng bước gia nhập vào những cuộc trò chuyện trong buổi ăn trưa mỗi khi Kiko kéo Edward cùng Alice qua bàn ăn với nhóm cô bạn tóc xù Jessica. Rồi ngẫu nhiên lấy can đảm ngồi cùng Kiko với các ma cà rồng, dù rằng có mấy lần bị cô chị Rosalie mắt lạnh nhìn chằm chặp không lắm thiện cảm. Alice thì không vấn đề gì với việc chuyện trò cùng Bella, Jasper thì vẫn tựa như cái bóng của cô người yêu mình, im như hũ nút. Emmett thì nhơn nhơn biểu tình sao cũng được, còn tò mò hỏi Bella không sợ anh 'khát' quá hoá liều đem cô nàng đi giải khát không nữa.

Tuy vậy, có một người vui vẻ ra mặt khi biết Bella thân cận với nhóm nhà Cullen - quý ngài cảnh sát trưởng Charlie. Đơn giản là vì ông nghĩ rằng cô gái rượu của ông có thể làm quen với những đứa trẻ ngoan hiền lại thông minh như Kikoru thì chẳng có gì là hay hơn cả. Chỉ có ngài Billy Black của bên tộc Quileute khi nghe ông bạn mình hớn hở kể về chuyện này đã thầm nhăn tít lại mặt, lo lắng không thôi... Dù vậy, mọi việc vẫn suôn xẻ diễn ra, cho đến gần cuối năm. Lần này thì máu thể thao của các ma cà rồng quá dư thừa lực lượng đã lôi kéo họ đi sâu vào rừng mà giải toả một chút. Mà xem trò vui thì không thể thiếu Kiko, và Bella thì hiển nhiên là được Kiko mời.

- Kikoru, cậu không chơi sao? - Bella không nhịn được hỏi, vì trong tư tưởng của cô, Kikoru không phải là dạng tiểu thư đài các không biết gì, dù sao cái đêm cứu cô khỏi đám côn đồ cũng đủ chứng mình điều đó rồi. Chỉ là dạo này Kikoru thoáng hiện vẻ mặt cười khá miễn cưỡng, chẳng lẽ cô bị bệnh? Rồi Bella lại phủ quyết suy đoán này, bị bệnh mà ăn càng lúc càng nhiều sao? Mấy bữa nay vì hay đi cùng Kikoru nên cô biết, không biết bao nhiêu là bữa chính bữa phụ trong một ngày rồi, cả bữa picnic này cũng thế, đây đã là ly sinh tố thứ.... năm.
- Không, mình có điểm lười... - Vẫn hăm hở quan sát mọi người chạy vun vút, Kiko bâng quơ trả lời, mặt không đỏ, tim không khiêu vì lời nói nửa thật nửa giả của mình. Bản thân cũng muốn chơi nhưng dạo này khả năng kiểm soát năng lực của cô thật kém, kém hơn hẳn lúc trước một bậc. Rồi cái cảm giác xôn xao xúc động trong cơ thể này khiến Kiko thấy phiền chán, vì thấy đây không giống chính mình chút nào, cái mong muốn đi phá hoại những thứ xuất hiện trong tầm mắt thế này. Huyết rủa... Hừ... rồi bản thân cô sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời với gia tộc tại Nhật ấy!

Luôn dõi theo mọi biểu tình của Kiko, khoé môi Hades luôn giữ một vẻ cười nhàn nhạt thản nhiên lại chuyển sang một tầng thâm ý khác, mang theo chờ đợi khác thường.
Đêm hôm đó... như thường lệ, sau những nụ hôn nồng nhiệt thâm sâu, Edward ôm Kiko ngủ. Cô nhanh chóng ngủ thiếp đi, quá nhanh khiến anh thầm lo lắng. Edward không phải không nhận ra cơ thể cô có hiện tượng bài xích anh, không đúng, là bài xích năng lượng của anh... hệt như tên quản gia đã dự đoán. Chết tiệt! Anh đã thật sự hi vọng là tên đó sai lầm! Edward yêu thương vuốt ve gò má, hôn nhẹ lên mí mắt, lên mái tóc mềm thơm ngát của cô.... Thốt nhiên, đôi mắt đang nhắm nghiền bất chợt mở ra. Thế nhưng đó lại không phải đôi con ngươi lam bạc trong suốt xinh đẹp của Kiko mà đen thui lóng lánh tia tà dị lẫn nguy hiểm vô cùng tựa như một lốc xoáy đang giang sức bành trướng sức mạnh của mình ra xung quanh.

Than nhẹ, Edward nhanh như cắt giữ chặt lấy hai tay lẫn cả người cô lại. Đôi con ngươi vàng mật xoay chuyển sang màu lam tím thạch thảo và đối diện với đôi mắt đen thùi vô cảm không chút sinh động ấy của Kiko. Đây là lần thứ hai trong tuần... cô bị dục vọng do huyết rủa tạo ra chiếm lấy cơ thể. Linh hồn Kiko dù mạnh mẽ cách mấy nhưng khi ngủ say thì thân thể này, khi chưa dung hợp hoàn toàn cùng linh hồn, sẽ trở nên bạc nhược, thiếu phòng bị hơn trong giấc ngủ. Và khoảng cách tình trạng mất kiểm soát này xuất hiện càng lúc càng ngắn.... Đôi mày rậm tuyệt mỹ của Edward cau lại đầy lo lắng... Một dòng suy nghĩ đột ngột xuất hiện trong đầu và Edward ngẩn ra trong chớp mắt.
- Đây là cách giải quyết của anh?? - Đầu hung hăng quay ngoắt về phía cửa phòng, Edward gần như gầm lên trong tiếng rít qua kẽ răng của mình. Đôi con ngươi lam tím càng trở nên sáng ngời, loe loé tia giận ghen điên cuồng sâu bên trong.
- Nga.. tôi biết anh sẽ phản ứng như vậy, nên mới phải chờ đến lúc này. - Hades không biết từ lúc nào đã đứng ngay cánh cửa phòng ngủ vẫn luôn đóng lại. Gương mặt mềm mại như đoá hoa anh túc càng thêm xinh đẹp nở rộ với nụ cười tà tứ nơi anh. - Không phải tôi cũng được, anh có thể lựa một tên đàn ông khác, nhưng là tên xấu số đó sẽ không còn mạng để mà hưởng thụ lần nữa đâu. Cái ác nghiệt của huyết rủa này là sẽ làm cơ thể Kiko vô ý thức cướp đoạt sinh mệnh của tình nhân thông qua thoả mãn dục vọng của mình. Anh nghĩ... Kiko sẽ cảm thấy thế nào nếu vô duyên vô cớ hại chết kẻ vô tội?

Edward híp mắt nguy hiểm nhìn Hades trong những tiếng hít thở trầm trọng của chính mình, tay vẫn giữ cho Kiko không giãy thoát ra khỏi giường mà phá huỷ mọi thứ xung quanh. Anh lại lần nữa nguyền rủa bản thân vô dụng. Là một ma cà rồng, dĩ nhiên làm sao có sinh mệnh lực như con người để cân bằng năng lượng cho Kiko chứ!!! Edward thấy bản thân muốn phát điên! Dù rằng luôn tự nhủ cái ngày mà Kiko sẽ không thuộc về riêng anh sẽ tới, nhưng đối diện với hiện thực lại khó hơn anh tưởng, ngay cả khi đó chỉ là thân thể mà thôi. Mà tên Hades này... hẳn nhiên đã tính toán hết, hắn... không cho anh lựa chọn nào khác.
- Lúc này 'các vị kia' vẫn chưa nhớ lại tất cả, đưa một người tới cũng không phải không được... nhưng người đó không thể ngay lập tức điều chỉnh sức mạnh trong lúc ái ân. Hay anh muốn để Kiko bị thương? - Như để thêm kích thích Edward, Hades còn từ tốn nhắc nhở.
- ..... - Hàm Edward banh chặt lại trong phút chốc, mắt nhắm nghiền như để nén nỗi lòng hỗn loạn xuống rồi khi mở ra là một đôi con ngươi sắc vàng nâu óng ánh. - Vậy anh còn chờ gì nữa.....
Từng chữ một được thốt ra, nếu như hoá thành vật chất, có lẽ sẽ nhìn như phiêu thành bột mịn rơi trên mặt sàn nhà ngay lập tức.

Chưa tới một cái chớp mắt, hai người đã đổi vị trí cho nhau rồi một bóng trắng vụt chạy ngay sau đó khỏi biệt thự Black Heaven. Edward chạy như điên về hướng sâu nhất trong rừng. Lúc này... anh cần phát tiết cơn nghẹn trong lòng....
Trở lại với tình hình trong phòng ngủ, Hades đơn giản đè cả thân hình lên người Kiko, tay giữ chặt hai cổ tay cô phía trên đầu. Đôi mắt đen láy của Kiko nhìn anh lúc này nhiễm một sắc thèm khát, hay phải nói là đói khát cùng cực, tựa như một kẻ sắp chết đói nhìn thấy một mẩu bánh mì vậy. Cái lưỡi ướt át đỏ hồng còn thậm chí vô thức liếm liếm nơi môi.
- Ha... ha... thật đáng yêu, Kiko. - Hades thiển cười, đôi lam mâu ánh lên tia sung sướng. Trái tim mới mẻ nơi lồng ngực nảy lên đập thình thịch nhanh vô cùng và anh thích cái cảm giác này, không nhịn được hôn một ngụm lên môi Kiko rồi thì thào. - Ngoan, anh sẽ giúp em... Kiko....
Thanh âm lạnh lẽo vô cảm thường ngày đã biến mất, mà thay vào đó là một giọng nói trầm nhẹ rất mực ôn nhu đầy cảm tình, khiến lòng người dễ say theo tiếng nói đó.

Cả căn phòng đã được bao phủ bởi kết giới không biết tự lúc nào, vì thế mà có một cục bông xù không ngừng ma ma kẽo kẹt răng ở ngoài cửa phòng. Bạch Ly trong lòng không ngừng nguyền rủa Hades. Chủ nhân của nó đang bị chiếm tiện nghi!! Tên Hades chết tiệt!!!
Hades dĩ nhiên chẳng hơi đâu mà đi để ý đến bản thân đang được hỏi thăm. Xuân tiêu một khắc đáng giá ngàn vàng, anh không nên để phí. Làn môi mỏng tím hồng lần nữa để xuống, nhấm nháp hương vị ngọt lành nơi cái miệng nhỏ của Kiko. Ban đầu là cẩn trọng dịu dàng, tiếp theo đó là trở nên bá đạo lẫn đòi lấy. Dĩ nhiên, lẫn trong cái hôn ngọt ngào thâm sâu này ẩn tàng một nguồn năng lượng nóng bỏng đầy sức sống, chảy xuôi vào trong cơ thể Kiko. Tuy nhiên, đôi mắt thâm thuý xinh đẹp của cô vẫn ánh lên một màu đen đầy dục vọng khôn cùng, rồi theo đà của cái hôn này, cũng dần khép lại mà lạc vào khoái cảm dần được thoả mãn.

Còn Kiko, vừa đặt lưng xuống giường một hồi là đã thấy mệt mỏi ra rời rồi ngủ luôn lúc nào không hay. Tuy nhiên, ngay cả trong vô thức, cái cảm giác rét lạnh đói khát ập tới vẫn luôn khiến cô không thoải mái. Cả linh hồn tưởng như muốn giãy dụa tỉnh lại mà không được, cứ như bị đông cứng lại trong một tảng băng vậy. Rồi một xúc cảm ấm áp quen thuộc xuất hiện và Kiko ngay tắp lự bấu víu lấy cái phao cứu sinh ấy. Cô tham lam nhấm nháp hưởng thụ cái hơi nóng ấy rồi càng ngày càng muốn nhiều hơn, vì bản thân vẫn thấy thật lạnh, thật lạnh...
Khoé môi Hades cong cong lên khi hai bàn tay mềm mại của Kiko từ khi được tự do bắt đầu quấy phá trên người anh. Mày cô bất giác nhíu lại bất mãn khi tay gặp phải chướng ngại vật là áo khoác đuôi tôm đen mà anh mặc mỗi ngày. Xoạc! Tiếng rách toạc vang lên rõ cái một. Vung vãi trên giường tiếp theo đó là hai mảnh áo to đùng bị hi sinh.
- Thật là nôn nóng, Kiko... - Sủng nịch thầm thì giữa những nụ hôn nồng nhiệt, Hades để mặc tay Kiko tiếp tục tê điệu áo sơ mi trắng của anh. Bản thân Hades cũng không rảnh rỗi, những ngón tay thon dài vuốt ve làn da trắng mịn của Kiko, đồng thời cởi bỏ dần chiếc váy ngủ satin của cô.

Dần dần, những tiếng rên rỉ vụn vặt vang lên, xen lẫn với tiếng thở dốc mang theo dục vọng nồng cháy. Những mảnh quần áo không đầy đủ rơi vãi khắp quanh chiếc giường tròn không ngừng lung lay. Hai cụ thân hình không ngừng xoắn xuýt vào nhau. Một cơ thể rắn chắc thon thả, với những múi cơ ẩn hiện đầy gợi cảm dưới một làn da đang dần hồng lên, lấm tấm những giọt mồ hôi nóng hổi. Phía dưới là một thân thể mỹ miều quyến rũ đang không ngừng khó chịu cọ xát mời mọc để càng thêm được thoả mãn. Hades khẽ mỉm cười, không ngừng đốt lửa mà vẫn chưa chịu đi đến bước cuối cùng. Vì khoái cảm đến cực hạn, linh hồn hai người sẽ càng đồng điệu hơn, và thúc đẩy tốt hơn quá trình cân bằng lẫn dung hợp cơ thể này của Kiko.
- A.... - Cuối cùng là một tiếng thán nhẹ trong trầm mê khoái cảm. Hư không được lấp đầy khiến Kiko như kẻ lạc đường tìm về đất thánh, lấy lại dần cảm giác của cơ thể chính mình. Tuy vậy, thanh âm dễ nghe đó lại lập tức bị ai đó chặn lại, nuốt lấy. Lưỡi Hades bá đạo thâm nhập sâu vào trong khoang miệng thanh ngọt của cô, không ngừng đòi lấy, phối hợp cùng một nhịp luật động của cả cơ thể....

Tiếng ái ân thân mật xen lẫn gầm nhẹ như một chuỗi nhạc êm ái chảy xuôi khắp buổi đêm vắng lặng. Đồng thời, một cỗ năng lượng khổng lồ không ngừng đi vào thân thể Kiko, phụng dưỡng nó rồi trở lại bên trong Hades. Một vòng tròn luân chuyển được thành lập. Hai linh hồn tương hỗ, kết hợp với nhau... tạo thành một mối dây liên kết mới..

Được bọc trong ấm áp, Kiko cảm thấy cả người phiêu phiêu bay bổng, thoải mái đến khó tả. Trong kiếp sống này, hiếm khi cô có thể thấy dễ chịu thư giãn đến vậy. Kiko cố ra lệnh cho mí mắt mình mở lên, nhưng cơn lười biếng vẫn còn tiếp tục thắng thế. Chỉ là... cái xúc cảm ấm nóng thiếp hợp làn da một cách trần trụi này... thật mới lạ.... chưa kể đến tiếng tim đập bên tai.... Đợi đã! Tiếng tim đập? Của ai chứ? Vừa nắm tới vấn đề, tâm Kiko nhảy dựng lên rồi mắt lập tức mở ra. Đập vào tầm nhìn là một phiến da thịt trắng nõn nhẵn nhụi tuyệt mỹ đầy co giãn... lồng ngực của một người đàn ông và hiển nhiên, không phải của Edward với cái nhiệt độ nóng ấm này... Lăng lăng chậm rãi ngẩng đầu lên, Kiko ngây ngốc đối diện với gương mặt âm nhu xinh đẹp của vị quản gia. Mái tóc hoàng kim loã xoã rủ xuống, đôi lam mâu lần đầu tiên thấy tràn ngập sủng nịch trêu cợt nhìn cô. Ông...... Đầu óc Kiko trống rỗng, ngốc hồ hồ thành một đoàn bên trong...
- Kiko, không phải em nằm mơ đâu. Hồi hồn đi! - Hades chủ động ôm lấy, siết nhẹ một thoáng rồi hôn lên mi tâm cô. - Em cảm thấy cơ thể mình thế nào rồi?

Đạo thanh âm nhỏ nhẹ, nghe lành lạnh nhưng mang theo trìu mến dè dặt như tiếng chuông lảnh lót rúng động lòng Kiko. Cô khiếp sợ không nói nên lời và cũng không biết phải nói gì. Phải mất vài giây sau mới tiêu hoá được câu hỏi sau của Haes. Cơ thể cô? Tình trạng thất thường do ảnh hưởng của huyết rủa... Sự thèm khát khó hiểu... lạnh rồi ấm lên lại... Không phải đâu? Cái này cũng quá ép buộc người đi chứ? Đại não vừa hoạt động trở lại, cũng giúp Kiko quẫn bách nhận ra. Hades và bản thân vẫn đang trống trơn ôm nhau, cảm giác da thịt ấm áp tướng thiếp thế này... Gò má trắng nõn phiêu lên một tầng hồng hồng... Ảo não tách chính mình ra rồi lủi vào chăn ngồi dậy, Kiko cảm thấy mặt mình càng thêm nhiệt vì lọt vào mắt là những mảnh quần áo nam rách bị quăng tung toé xung quanh. Cái này... chẳng khác nào chứng minh hôm qua cô 'chủ động, nhiệt tình' đến cỡ nào cả... Hơn nữa, Edward..... nghĩ đến gương mặt điển trai của anh nổi lên một tầng u buồn, tâm Kiko chùng xuống, ẩn ẩn muốn xoa thái dương. Cô phải làm sao đối diện anh đây...?
- Kiko, nếu tên ma cà rồng đó trách em thì hắn không xứng đáng... - Thấy cô sầu mi khổ kiểm chui thành một đoàn trong chăn, Hades nhích lại gần mà ôm cô vào trong lòng thì thầm. - Thân thể này...

Nghe Hades chậm rãi giải thích, Kiko càng chồng thêm một tầng căm tức lên kẻ đầu têu cho vụ huyết rủa này ở Nhật. Bản thân lúc bị ôm cũng giật thót lên muốn giãy ra, nhưng cả người chua xót lẫn rã rời khiến cô chẳng còn khí lực nào mà giãy với dụa cả. Dù sao cả đêm qua đã đi đến nước đó rồi, hơn nữa lại là cô đi ... ngạch, cường... chẳng lẽ bây giờ người ta ôm thì lại tính toán? Nhưng điều Kiko không rõ là thái độ của Hades, thân mật thế này khiến cô tự hỏi... Cái vẻ mặt lãnh tình máy móc trước kia đi đâu mất rồi? Còn tiếng tim đập mới lạ này nơi Hades, rõ ràng lúc trước không hề có?... Một loạt câu hỏi lướt qua đầu Kiko như một tia chớp, tuy thắc mắc nhưng cô chưa định đào sâu vào vì còn một vấn đề lớn hơn cần giải quyết.
Edward... Tuy biết tâm ý bản thân, và Edward cũng biết, nhưng sự thật diễn ra khiến cô không kịp trở tay. Cảm giác thật giống như phản bội anh ấy vậy! Ôi..... Mải lo sầu tư về cảm giác của Edward, Kiko đã không để ý đến bản thân không hề bài xích sự thân cận của Hades. Mà với anh chàng quản gia, khi phát hiện điều này, đáy mắt loé lên tia mỉm cười hài lòng, lại có chút giảo hoạt bên trong...

Lát sau, nằm dài trong bồn tắm nước nóng, Kiko mang vẻ mặt rất 'sống chết mặc bay'. Cô chỉ muốn gặp mặt Edward trước, rồi .. tính sao thì tính vậy. Dựa vào hồn kết giữa hai người, Kiko đã xác định được vị trí của Edward vào lúc này, cũng như cảm nhận được nỗi lòng anh cũng mâu thuẫn, rối bời... Chậm rì rì thay đồ, ăn uống... Kiko do dự mãi rồi cũng ra khỏi biệt thự mà chạy tới chỗ Edward đang đứng.
Tại một góc cửa sổ của biệt thự, mập mờ thân ảnh Hades, người vẫn luôn đứng đó dõi theo mọi hành động của Kiko. Nhếch môi nhẹ mỉm cười, anh quay đi vào trong....
Edward lúc này đứng trên một mỏm đá cheo leo sát biển. Đôi mắt vàng nâu óng ánh lưu chuyển tinh quanh đang vô định nhìn ra đường chân trời xa xăm. Kiko nhìn thấy cạnh tượng này từ xa đã dâng lên một cảm giác tự hào lẫn kiêu ngạo. Đây là người đàn ông của cô... Cái bóng lưng vững chãi thản nhiên ấy, trong kiếp trước, cô đã bao lần nhìn thấy, chỉ là đã ngây ngốc không hiểu tầng ưu thương cô tịch phảng phất đằng sau. Kiếp này, Kiko thầm nhủ sẽ không bỏ lỡ, một kiếp cô đơn phiền muộn đã đủ rồi.

Cô biết rõ lòng mình, không phải là chỉ vì áy náy mà yêu, như thế ai yêu cô thì cô cũng sẽ nhận sao? Không, không phải! Kiko biết, mình thật sự là kẻ đầu đá trong chữ tình, nhưng không vô tư đến độ không nhìn ra tấm chân tình thâm trọng của ai với ai và không đến độ không rõ tâm ý bản thân. Cô thật ích kỷ, muốn trái tim mình thật bằng phẳng với mọi xúc động trong tim. Nếu Edward đã chiếm một vị trí quan trọng vô cùng, thuần tuý là vì cái tình cảm này mà bản thân sau sự việc mới sinh ra áy náy, Kiko càng biết rõ cô thật sự thương người đàn ông này và nếu anh không thể chấp nhận những mối tình trái khác của cô thì trái tim sẽ đau đớn xiết bao... Kiko không dám nghĩ đến trường hợp đó, vì bản thân sợ 'đau' lắm... Liệu bản thân có đủ can đảm nhìn bóng lưng này tách xa ra không?
Càng nghĩ, Kiko càng nhanh chân tới chỗ Edward. Tuy vậy, khi vừa bước vào phạm vi 10 m quanh Edward, đồng tứ mắt Kiko thốt nhiên co rụt rồi thân mình cô tự động bắn ra xa vài mét. Một vòng bảo hộ trong suốt cực kỳ nguy hiểm bao quanh Edward loé lên rồi tắt. Mắt anh cũng lấy lại vẻ thanh minh.
- Kiko, em không sao chứ? Đừng... đừng lại gần... - Hồi lại hồn, Edward cũng tái nhợt nhận ra bản thân mình trong vô thức đã làm gì. Anh thảng thốt ngăn cô lại rồi cũng không biết phải mở lời ra sao. Nhưng bản năng biết, không thể để Kiko hiểu lầm, không thể!

Dù bị bất ngờ, một loạt ý nghĩ xẹt qua trong đầu Kiko rồi cô tủm tỉm cười, xong lại thở hắt ra với biểu tình hờn dỗi.
- Được rồi, với tính cách ai đó, lại đi nghĩ quẩn rồi kích phát ra sức mạnh mới mà không thể tự kiểm soát lại chứ gì?? Anh thật là ngốc! - Kiko chu môi giễu cợt rồi thở phì phì làm ra vẻ. Xong, cô cũng nỉ non. - Người có lỗi... chẳng phải là em sao?
Khúc đầu bị nói trúng tim đen, Edward chỉ muốn tìm một cái lỗ mà trốn. Kiko nói đúng vậy, anh hận bản thân không thể bảo bọc được người con gái anh yêu. Tính cách anh hay chuyện bé xé chuyện to, chuyện to thì xé ...càng to... Cả đêm chạy với vòng suy nghĩ lẩn quẩn khiến năng lực trong anh hỗn loạn, đồng thời kích phát ra khả năng mới và cả sáng này anh phải cố gắng lắm mà thu hồi tâm tư ổn định lại cái mớ hỗn độn này. Edward lại không ngờ rằng lại mất cảnh giác để ý xung quanh đến thiếu điều khiến Kiko bị thương.

Đến khúc sau, dù tiếng Kiko nói nhỏ như cánh muỗi đập, nhưng thính giác của ma cà rồng làm sao có thể lậu mất được. Một cỗ chua xót lẫn áy náy dâng lên trong Edward. Chua trong lòng vì cái ghen của một tên đàn ông, xót vì đây lại là một sự thật không thể thay đổi - Kiko vĩnh viễn sẽ không là của riêng anh. Đây chẳng phải là điều anh đã nhận định từ lúc nhìn ra tâm tư rối bời của Kiko sao? Áy náy là khi hai người xác nhận tình cảm của nhau, anh chẳng phải cũng ngầm xác định tâm ý bản thân rồi, vậy mà lại để Kiko lần nữa chịu ảnh hưởng. Nếu cô không thật sự yêu anh, thì đã chẳng phải lo nghĩ với vẻ mặt như vậy... Thế cũng đủ... Cái biểu tình đau thương không nên xuất hiện trên gương mặt tinh mỹ ấy! Tâm tư vừa động, thân hình Edward thuấn di cái một đến cạnh Kiko. Không đợi cô phản ứng, anh ôm cô vào lòng và một trận mưa hôn trên môi, trên mi tâm, trên mắt, trên gò má Kiko. Những vụn hôn nhỏ nhẹ, mờ nhạt lại nhuộm đẫm thâm tình rồi nó trở nên sâu sắc với tiếng hít thở trầm trọng đầy quyến luyến. Kiko bất giác ôm chặt lấy thắt lưng Edward, cảm nhận cái xúc cảm thanh lương từ cơ thể anh đem lại, mà thấy ấm áp vô cùng....
- Nhưng anh vẫn ghét tên đó! - Tuy vậy, khi buông tha Kiko ra, Edward hậm hực nói một câu, khiến Kiko phải sau một lúc mới ngộ ra được ý nghĩa đằng sau, và tam điều hắc tuyến nổi trên trán. Chẳng lẽ Edward đã cho rằng Hades là một trong những người yêu của cô? Kiko lúc này mới chuyển tâm tư nghĩ tới anh chàng quản gia, và thấy một vòng đau đầu chuẩn bị tới...

...Hai tuần trước khi năm học kết thúc. Nữ hoàng gọi điện cho Kiko. Đàm chuyện một hồi, cô mới vỗ trán nhớ tới con chuột vẫn loanh quanh bò quanh thị trấn Forks - Steven Carlight. Ha.. ha... Kiko cười thầm, trò vui sắp bắt đầu rồi. Họ nghĩ là họ đã nắm được cô sao? Hãy đợi đấy... Kiko đôi lúc nảy lên một cái ham, bình thường không thèm lý đến tiểu sửu nhảy nhót xung quanh, nhưng một khi đã quyết định ra tay, thì phải là một cái tát chụp chết.
- Kiko, nghĩ gì hay ho mà cười gian như vậy chứ? Mau mau chia sẻ cho cô em gái đáng yêu đi nào! - Lúc này là giờ Alice ghé qua nhà Kiko chơi, dù sao cô cũng nhàn phải chết. Gặp Kiko đang thần du với khoé môi cười giảo hoạt, cô bèn làm nũng để tham tin tức. Nhất là biết Kiko vừa nói chuyện với ai xong thì mắt cô toả sáng. Vụ hè này du lịch qua Anh quốc là Alice rất chờ mong, ai biểu cuộc sống quá nhàn rỗi không chút kích thích cũng thật khiến cô ngứa tay ngứa chân quá rồi! (Tác giả: nhiễm virus của Emmett!!) Edward ngồi cạnh cũng nhướng mày nhìn qua Kiko. Mỗi khi cô bàn việc, anh luôn chủ động xuống dưới phòng khách ngồi, dù sao trước sau gì anh cũng được cô nói cho nghe.

- Chuyến về nước có thêm 'nhân viên bảo vệ' mà thôi. - Kiko cười cười, thản nhiên trả lời rồi quay qua giảo hoạt hỏi Edward. - Anh sắp về nhà mẹ vợ rồi đấy, có run không?
- Tinh quái! - Búng nhẹ lên trán Kiko, rồi Edward buồn cười nhéo nhéo đầu mũi trắng hồng của cô, cũng đùa hỏi. - Cần anh đem quà sính lễ cầu hôn theo sao?
- Không cần, em cũng không cần doạ phá trái tim của nữ hoàng. Người ta cần trị vì thêm 10 năm nữa đâu! Em không muốn thêm việc! - Kiko đô đô miệng, làm ra vẻ nghiêm túc. Nhưng ba cà rồng trong phòng nghe được lại thiếu điều mắt muốn trợn trắng, đồng thời rất đồng cảm cho nữ hoàng. Nếu biết cô cháu mình nghĩ vậy, không biết nữ hoàng có tức đến hộc máu không nữa? Dám lắm!
Nữ hoàng Elizabeth bên Anh quốc cùng lúc đó không nhịn được hắt hơi vài cái, tự hỏi chẳng lẽ Kiko đang nói xấu bà. Ngạch... cái này là đoán đúng rồi, chỉ là bản thân nữ hoàng cũng không biết.

Anh quốc, Luân Đôn, phố Kensington. Tại một căn nhà xây vào khoảng cuối thế kỷ 19, tuy là một buổi chiều sáng đầy ánh mặt trời đối với người dân thủ đô, các cánh cửa sổ đều mở ra mà tận hứng ánh nắng, dãy cửa gỗ của tầng hai chung cư này lại đóng kín, chỉ để lọt vài khe sáng nhỏ nhoi vào bên trong. Ám ám bên trong là một kiểu phòng khách hiện đại, thanh nhã với gam màu xám ấm áp giữa những chi tiết với sơn màu trắng. Điều kỳ lạ là giăng khắp không gian căn phòng là thỉnh thoảng loé lên những sợi chỉ sáng tựa như dây cước, và dày đặc nhất là quanh người đàn ông đang lười nhác ngồi trên salon của phòng.
Mái tóc nâu bồng bềnh loà xoà hất nhẹ qua đầu, ngũ quan dương cương tuấn tú với cái cằm vuông hoàn mỹ, đôi mắt màu hổ phách sáng ngời mở ra, sóng sánh chuyển động đầy tinh quang. Cùng lúc, mạng nhện chỉ cũng chợt động, tựa như rắn nước sinh động quẫy lên trong nước, di động, không ngừng lên xuống đầy linh hoạt. Alex bỗng phiêu mắt nhìn về phía ly thuỷ tinh để trên bàn ngay trước mặt. Chỉ trong một giây, vài sợi chỉ khẽ lướt qua cái ly và... từng mảnh thuỷ tinh được trau chuốt cắt gọt theo vô vàn hình thù xuất hiện ngay vị trí cái ly vừa đứng rồi rớt lộp bộp xuống bàn. Lợi khí! Đây là không khác gì lợi khí giết người! Những sợi chỉ may tầm thường thôi, mà còn sắc hơn dao!

Tuy vậy, Alex lại có chút nhướng mày, tỏ vẻ không hài lòng lắm. Anh là thời gian gần đây phát hiện ra năng lực này của mình. Vì là thường xuyên tiếp xúc với vải vóc, Alex dần tìm thấy lại một loại quen thuộc cảm khi đùa nghịch với đống dây chỉ này, có thể điều khiển thậm chí là thay đổi chất của chúng, biến chúng thành vũ khí ám sát độc đáo vô cùng. Mà tại sao lại nghĩ là 'ám sát' thì chính Alex cũng không rõ, nhưng cũng lờ mờ mò ra được là điều này liên quan đến ký ức bị nhiễu loạn của bản thân. Nhẹ thở dài, Alex đứng dậy. Những sợi chỉ phụt biến mất như chưa bao giờ hiện diện, nếu không có những mảnh thuỷ tinh cắt gọt còn nằm lăn trên bàn chứng minh điều ngược lại. Tự rót cho mình một ly nước suối, Alex nghĩ về lễ hội ra mắt sắp tới cùng nàng bá tước Windsor thần bí, chị cùng cha khác mẹ với quận chúa Sophie. Dựa theo cảm giác của mình, anh biết chắc chìa khoá cho mọi mập mờ gần đây là ở người con gái này. Vậy nên... anh nhẫn nại chờ. Hơn nữa... Alex mỉm cười, nếu bản thân là kỵ sĩ cho nàng bá tước, hẳn cũng nên chuẩn bị một chút...
- Anh chờ em, Kiko... - Alex thấp nam nỉ non. Không hiểu sao, bá tước tên họ đầy đủ là Louise Kiko Frances Windsor, tên riêng là Louise, nhưng anh chỉ có thể gọi cô là Kiko, chỉ Kiko mà thôi, cảm giác như đây mới là cái tên mà chính cô công nhận vậy...

... Tại một phòng thí nghiệm bí ẩn, sâu nơi trung tâm, một người đàn ông trong chiếc áo khoác blouse trắng vô trùng đang nhìn vào trong một trụ hỗn hợp kim loại trong suốt. Tóc bạc hơn nửa, một bên gương mặt biến dạng dầy dữ tợn với những mảng lồi lõm đỏ đen cùng bộ ria mép dày, Rick lúc này kích động nhếch lên khoé môi. Cái mẩu thiên thạch kỳ lạ mà hắn nghiên cứu suốt mấy năm nay đang có những phản ứng diệu kỳ. Hòn đá gồ ghề này đã phần lớn nhiễm một tầng đen, những tia sáng ánh bạc nhấp nháy đã yếu bớt rất nhiều, so với buổi đầu nghiên cứu. Đi cùng với biến hoá này, từ trường quanh hòn đá càng lúc càng mạnh, càng.... vô cùng hấp dẫn với Rick. Hắn thấy máu bản thân muốn sôi lên đầy thèm khát mỗi khi đến gần mẩu thiên thạch này. Nhưng Rick biết, giờ chưa phải lúc... chưa phải lúc...

...............................................

Chương 52:

- Steven Carlight, vậy ra đó là anh...
- Vâng, hân hạnh được gặp ngài, bá tước Windsor.
- Ta cũng hân hạnh được gặp người thực, dù sao... ta cũng đã xem hồ sơ của anh từ hơn 10 năm rồi. Cha ta nói anh luôn mong mỏi tìm được em trai mình. Giờ vẫn chưa có tin tức gì sao?
- Thật tiếc là vẫn chưa, thưa bá tước...
- Nga... thật tiếc cho anh....

... Cảng sân bay London Heathrow, chuyến bay từ New York sau gần 8 tiếng bay rốt cuộc cũng hạ cánh. Từ cửa VIP của máy bay, một cô gái tóc bạch kim, đeo kính râm to nhàn nhã đi ra, nhịp chân cao gót bước những nước đi duyên dáng vô cùng, càng hợp với cái khí chất đặc biết quanh cô - thản nhiên và cao quý. Đi theo sau là hai người đàn ông cũng đeo kính đen che đi một phần gương mặt điển trai của họ. Một là mang phong thái điển hình của dân Châu Âu cao lớn với làn da trắng, mái tóc vàng lợt lạt, mắt sâu, mũi cao. Khoé môi luôn nhàn nhạt một độ cong tươi cười, càng tăng thêm cái mị lực đầy nam nhân ấy. Còn người khác, mái tóc hoàng kim, thân hình thon dài cao ráo, hình thể cùng đường nét khuôn mặt lại đi theo hướng mềm dẻo linh hoạt tựa như một con báo. Dù khách hàng khoang VIP đều là dân nhìn qua muôn hình vạn trạng dung nhan, họ vẫn không nhịn được bị thu hút bởi cái khí tràng bao quanh 3 người này và chỉ đến khi bóng lưng những người ấy khuất đi sau cổng hải quan đặc biệt, mới định thần lại được.

Toạ lạc ở một vùng đất tuyệt đẹp, nơi hợp lưu của sông Thames và sông Kennet, cách London chỉ 33 cây số về phía tây, lâu đài Windsor là nơi mà dòng họ bốn đời của hoàng gia Anh trú ngụ đã hơn 900 năm, từ đời vua thứ nhất là William the Conqueror, lên ngôi năm 1066. Và luôn luôn có hơi ấm con cháu hoàng gia cư ngụ ở nơi này, trong đó dĩ nhiên có bá tước Gregory quá cố.
Nhìn cảnh tượng xẹt nhanh qua khung cửa ôtô, Kiko mỉm cười. Windsor, nhà của ta... ta đã trở về... Dù cô đã mày mò khắp cả lâu đài cổ xưa khổng lồ này suốt thời thơ ấu, cái cảm giác lâng lâng lẫn thao thức quen thực ấy vẫn mới y như lần đầu tiên bắt đầu cuộc sống tại đây. Tượng các vị vua với áo mão, binh giáp trên lưng ngựa, nét chạm khắc tinh xảo trên những vương mộ bằng đá trắng, tượng Thánh George là thánh hộ mạng của hoàng gia Anh, các hoa văn trên trần nhà và khung cửa sổ, các tác phẩm hội hoạ đều khiến người xem choáng ngợp về trình độ nghệ thuật và kích thước... Có thể nói, chính lâu đài này đã chớm mồi cho lòng trung thành của cô với vương quốc, với hoàng gia Anh mà rồi nhắm mắt làm ngơ để cho nữ hoàng... bóc lột.

- Thưa bá tước, nữ hoàng hi vọng sẽ dùng bữa cùng người tại lâu đài tối nay. - Cất di động vào túi áo, Hades chuyển lời cho Kiko, dùng thanh âm khêu gợi của mình mà nói gần sát tai Kiko.
- Anh không cần tiến sát như vậy. - Cảm nhận được hơi thở lạnh nhạt phả vào nơi cổ, Kiko dời mắt khỏi cửa sổ mà hung hăng trừng anh một phát. Người này... không lúc nào không phóng điện 'rù quyến' cô, từ cái đêm hôm đó... Kiko cảm thấy thái dương ẩn ẩn đau, nhớ lại những trận mùi thuốc súng nồng nặc trong không khí giữa Edward và Hades, nhưng càng thầm hận cái thể chất chết tiệt này của mình. Cô rất thường xuyên thèm khát anh ta mới chết chứ!! Ahhh! Lòng Kiko cứ thế hò hét bên trong dưới lớp mặt nạ bình thản của mình.
Steven ngồi ở ghế tài xế, nhìn như chăm chú lái xe nhưng thực ra luôn ngấm ngầm quan sát hỗ động giữa hai người. Hắn không thể không ngạc nhiên sự thân mật kỳ lạ giữa nữ bá tước và tên quản gia này. Chẳng phải tên học sinh điển trai kia mới là bạn gái của bá tước sao? Còn không thì cả hai người cùng một lúc? Một loạt suy đoán tà ác xẹt qua đầu Steven... mà dù có là gì đi nữa, hắn cũng cần báo cáo điều này...

...Lâu đài Windsor, trừ một vài người được thông báo về chuyến trở về của nữ bá tước Louise (tên của Kiko mà công chúng biết đến), còn lại đều mắt tròn mắt dẹt khi nhận ra thân ảnh cô trở lại sau một năm vắng bóng. Mỉm cười với mọi người, Kiko nhanh chóng chui vào khu ở cũ của mình và hiển nhiên là đuổi Steven ra chỗ phòng dành cho nhân viên bảo vệ ở sát đó.
- Tôi muốn tắm sau đó, Hades. Và với mùi hương nhu. - Lười nhác nằm dài lên băng ghế salon đỏ ở khách phòng, Kiko gác đầu nhìn Hades kiểm tra an ninh để chắc ăn là không có tai ở ngay tường. Cô dù sao cũng không thích phối hợp mấy người kia đến độ hi sinh riêng tư của mình như vậy.
- Vâng, chủ nhân của tôi. - Hades mỉm cười trả lời, đáy mắt loé tia giảo hoạt.
Một lát sau, hơi nước nóng bốc lên từ bồn tắm đá trắng hình bầu dục trong phòng tắm hoàng gia rộng thênh thang với những tấm gương soi khổng lồ. Kiko sung sướng thả mình nằm dài trong làn nước ấm nóng ngào ngạt mùi hương lá hương nhu, thầm khen quản gia của cô thật có thể tìm ra loại lá cây này nhanh đến vậy.

Một bàn tay bắt đầu gột rửa mái tóc ngân bạc dài của Kiko.
- Hades, tôi không nhớ là cần gội đầu. - Mắt vẫn nhắm nghiền, Kiko lầm bầm.
- Là quản gia của người, phải chắc chắn chủ nhân mình luôn hoàn hảo trong những bữa ăn tụ hội gia đình, Kiko. - Hades nhàn nhạt giải thích.
- Nga... nói vậy là không chỉ có nữ hoàng? - Kiko lúc này nhướn mày mở mắt ra, than thở. - Thật phiền toái..... nhưng tôi thật hứng thú muốn thấy phản ứng của công nương Beatrice yêu quý khi thấy tôi... còn sống rất tốt...
- Người sẽ được như ý, Kiko. - Làn môi tím hồng nổi lên ý cười yếu ớt, Hades bèn hôn lên mái tóc ướt át của Kiko trên tay mình.
- Hades, tôi chưa cho "đụng" vào mà.... - Kiko quay đầu lại, tay chống cằm trên thành bồn tắm. Đôi mắt lam bạc ẩn ẩn lưu chuyển một dòng lốc xoáy đen đầy khát vọng...
- Vậy... chủ nhân của tôi, người cho phép chứ? - Hades ngoan ngoãn lên tiếng, giọng trầm thanh đầy mỹ cảm. Đáp lại câu hỏi là một đôi môi anh đào ướt át non mềm... Hiển nhiên, kết cuộc sau đó là Hades bế Kiko bủn rủn khắp người ra nằm nghỉ trên giường ngủ. Và cô chỉ tỉnh lại khi đến giờ ăn với nữ hoàng ...

Vận bộ váy đỏ khoe bờ vai trần quyến rũ, Kiko tao nhã che miệng đánh một cái ngáp ngắn trong lúc Hades khéo léo bím kiểu tóc đuôi tôm để rủ xuống qua một bên vai. Tóc vàng, mắt xanh, nét nghiêm cẩn vẽ trên gương mặt, cùng những động tác tay mềm nhẹ khéo léo...
- Tại sao, Hades? - Như bị ma xui quỷ khiến, Kiko buột miệng hỏi điều cô luôn thắc mắc bấy lâu.
- Vì người hoàn chỉnh tôi, cho tôi một trái tim. Vậy nên... tôi thuộc về người... cả linh hồn lẫn thể xác... - Tà tứ cười, Hades quỳ một chân xuống hôn nhẹ lên mu bàn tay cô, từng lời từng chữ chậm rãi vang lên như ngâm thơ.
- Anh không để ý? - Kiko oai đầu hỏi, những ngón tay búp măng trắng ngần nghịch ngợm vuốt ve gò má mềm mại của Hades, tựa như một nữ vương thong dong mỉm cười đánh giá vẻ mặt người hầu cận thân mật nhất của mình...
- Để ý chứ, chủ nhân của tôi... nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ so với việc được kề cận thế này... - Bàn tay Hades nhẹ nhàng giữ lại bàn tay nhỏ bé nghịch ngợm của Kiko, hôn lên lòng bàn tay với khoé môi cong lên đầy khêu gợi. Tựa như... đoá hoa anh túc đang nở rộ đầy ma mị dụ hoặc...
- Ha... ha... - Tiếng cười khẽ như chuông ngân phun ra từ làn môi đỏ hồng. - Hades...

.... Phòng ăn nhỏ của hoàng gia Anh, dành cho những bữa ăn gia đình không chính thức. Phong cách Victoria cổ điển, sang trọng với màu nâu, đỏ và vàng chủ đạo. Chùm đèn thuỷ tinh ấm áp, từ lò sưởi đến ghế ngồi đều được tỉ mỉ điêu khắc hoa văn, rèm cửa đa tầng phủ từ trần đến sàn nhà, lót dưới bàn ghế là lớp thảm màu kem êm ái. Đứng nơi cửa sổ, Kiko nhàm chán ghé mắt nhìn qua lớp rèm trắng mỏng trong lúc chờ đợi. Hades thì đứng ở cạnh lò sưởi, trong bộ vét đuôi tôm đồng phục quản gia của mình. Điều mới lạ hơn ngày thường nơi anh là một đoá hồng tím diễm lệ bằng thuỷ tinh cài nơi túi áo...
(Tác giả: khụ, nhắc mọi người một chút, ở hoàng gia Anh, mọi người gọi Kiko là Louise, vì đó mới là tên riêng chính thức, còn Kiko chỉ là lót thui. Nhưng Kiko lại thích tên lót hơn).
- Louise, con đã trở về.
- Chào chị Louise.
Hai giọng nữ luyến láy vang lên, chui vào đôi tai thính nhạy của Kiko lại mang theo một màu sắc khác - nghiến răng nghiến lợi chẳng hạn... Ngăn bản thân xoa xoa da gà nổi lên hai bên cánh tay, Kiko miễn cưỡng quay đầu về phía cửa phòng ăn. Beatrice và Sophie, vợ của ông cha quá cố và cô em gái cùng cha khác mẹ, một quý phái với váy xanh bó sát, một ngọt ngào đáng yêu trong bộ váy ren hồng.

- Dì Beatrice, Sophie. - Yếu ớt cười, Kiko đạm nhiên chào lại.
- Ta tưởng con mê đi du lịch ở Mỹ đến quên luôn cả về rồi chứ! - Beatrice khẽ cười đùa, mái tóc vàng cuộn sóng thả dài nhẹ lay động theo tiếng cười. Và mắt bà liếc tới thân ảnh cao ráo đặc biệt kia, đồng thời xẹt qua tia lửa hờn giận. - Và khi trở về, con đã có một quản gia tuyệt vời theo sau. Chúng ta lại gặp lại, Hades Seitzman.
- Hân hạnh gặp lại người, công nương Beatrice. Lần đầu gặp mặt, quận chúa Sophie. - Tay trước ngực, Hades khẽ nghiêng người chào lại.
- Em đã nghe nói nhiều về anh ta, quản gia cấp hoàng kim. Louise, liệu Hades có thể làm quản gia cho em vài ngày được không? - Sophie cẩn thận đến gần Kiko. Đôi mắt xanh thẫm mở to, loé lên vẻ chờ mong đáng yêu.
- Sophie, chị không thể quyết định, vì anh ta là tự đưa lên cửa. Em phải hỏi ý của Hades ấy! - Nhướng mày tủm tỉm cười, Kiko đá ngay quả bóng về phía Hades. Ánh mắt mang theo tia thâm ý nhìn vào đoá hoa hồng tím bằng thuỷ tinh trên túi áo anh.

Nghe vậy, Sophie bèn chuyển mắt quay sang 'đắm đuối' nhìn Hades, như thể nếu anh mà từ chối thì đó là điều ác độc nhất trên đời vậy. Chỉ tiếc rằng... đó lại không là trường hợp của Hades nhà chúng ta. Là ác ma, không 'độc' thì thật thẹn cho cái tên đó...
- Thật xin lỗi quận chúa Sophie, tôi không thích miễn cưỡng chính mình. - Hai từ 'miễn cưỡng' được cắn trọng rõ ràng, mà gương mặt lại vẫn tủm tỉm cười hiền hoà ...vô cùng...
- Anh... - Sophie thoáng tái mặt, khẽ cắn môi, mắt loé tia uỷ khuất. Tiếc là trừ Beatrice ra, hai người còn lại trong phòng hoàn toàn đã có tính trơ với cái mặt nạ này. Một người là đã quá quen, còn người kia thì chỉ quan tâm đến tâm tình chủ nhân mà thôi.
- Ha...ha... anh vẫn kiêu ngạo như xưa, Hades. - Beatrice nhẹ cười bông đùa, nhưng trong giọng nói đã hằn lên tia hờn giận...

Ngay lúc ấy, tiếng bước chân ở ngoài hành lang thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng, và ai cũng nghe ra... nhân vật chính đang tới. Gương mặt tròn bầu bĩnh phúc hậu, làn da trắng hồng, mái tóc bạc trắng, đây là hình ảnh người nữ quân vương trị vì hơn 60 năm của Vương quốc Anh. Đôi lam mâu loé tia mẫn tiệp và thông thái, bà mỉm cười hiền hoà mang theo ti ti tán thưởng khi nhìn Kiko.
- Cháu đã trở về, Louise của ta. Beatrice, Sophie, ngồi xuống đi nào. - Sau khi nữ hoàng an vị và đưa ra lời mời, mọi người mới được ngồi vào chỗ của mình, đây là một trong những quy tắc của hoàng gia. Trong bữa ăn, đúng nghĩa một bữa ăn rôm rả rất mực 'đầm ấm' giữa các thành viên trong gia đình, nếu không tính tới vài câu ám chỉ châm chọc của Beatrice hay oán trách đầy 'yêu thương' của Sophie dành cho bà chị của mình.
- Bà ơi, nghe nói quản gia của bà sắp về hưu, bà không định tìm một người mới sao? Người như anh Hades chắc mới có thể xứng làm quản gia của nữ hoàng mà thôi. Chị Louise chắc sẽ không nỡ lòng để bà phiền lòng về việc tìm người mới đâu nhỉ? - Ý nói rất rõ ràng, là mau mau tặng người đi.

Kiko vẫn giữ ý cười điềm đạm trên gương mặt mình.
- Thôi, thôi, ta không cướp đoạt sở yêu của Louise làm gì. Với lại, Hades chắc gì đã đồng ý, đúng không? Quản gia, nhất là người có tư bản kiêu ngạo.... là chọn chủ nhân của mình. - Nữ hoàng cười cười lắc đầu, mắt đầy thâm ý liếc nhìn Hades lặng im đứng phục vụ sau Kiko. Đáp lại bà là một cái thiển cười trong khẳng định đầy trầm mặc.
Thấy vậy, Sophie càng thấy căm tức không thôi. Càng vậy, một nỗi ham muốn chiếm hữu càng ác độc nảy sinh trong lòng cô. Thu hết phản ứng của em gái vào đáy mắt, Kiko trong lòng bĩu môi, mang theo chờ mong xem tiếp diễn.
- Louise, con bây giờ đã gần trưởng thành rồi, nên tranh thủ ra ngoài kết giao. Đừng ru rú trong lâu đài như trước đấy nữa. Dù sao sau này cũng không tránh được phải ngoại giao với nhiều người trong những buổi lễ nghi chính thức. - Beatrice chuyển chủ đề, nhỏ nhẹ khuyên nhủ.

- Vâng, thưa dì. Con sẽ nhân dịp này ra ngoài gặp gỡ nhiều người hơn. - Kiko rất ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
- Vậy thì để Sophie có thể dẫn con đi đấy! Dù sao con cũng cần tìm một người bạn nhảy cho buổi khiêu vũ sắp tới, chẳng phải sao? Hay là... con đã có 'kỵ sĩ' cho bản thân rồi? - Beatrice lơ đãng đề nghị. Sophie ngồi ở một bên cũng đang dỏng hai tai lên nghe.
- Vâng, dì nói đúng ạ. Con đang lo không biết nên tìm bạn nhảy như thế nào đây... Nếu Sophie có thể giúp được cho con thì tốt quá! - Miệng nghe đầy ý mừng rỡ nhưng biểu tình Kiko lại vẫn lạnh nhạt tựa như không xem đó là một vấn đề đáng lo lắng cả.
- Em rất sẵn lòng, chị Louise. - Sophie ngọt ngào phụ hoạ theo mẹ mình. Đầu loạn chuyển một danh sách những tên quý tộc 'tốt tiếng' nhất ở Luân Đôn này.

Sau bữa ăn, Kiko hí hửng trở về phòng ngay khi được nữ hoàng 'đặc xá'. Nếu ở thêm nữa, cô không chắc mình còn đắp mặt nạ cười lên được không nữa...
- Kiko, người thật sự không có kỵ sĩ? Ngài Alexander chắc sẽ đau lòng lắm khi nghe vậy... - Hades giúp Kiko chải lại tóc, khoé môi cười nửa miệng minh hiển vẻ sung sướng khi có người gặp hoạ.
- Ta đây là nói thật. - Kiko đẩu môi, không cho là đúng. - Dù sao anh ấy vẫn luôn có cơ hội chính thức mời ta, chẳng phải sao?
- Là, là, Kiko. - Nhận ra nữ hoàng của mình sắp 'tạc mao', Hades nhanh chóng dỗ cô, đồng thời khinh trác một cái hôn nơi gáy cổ trắng mịn nõn nà quyến rũ kia.
- Hades, anh lại... - Thân thể mẫn cảm rùng lên, Kiko quay lại u oán nhìn Hades thì miệng lại bị chặn lại bởi một bờ môi tím hồng lạnh bạc. Sau một cơn mưa hôn nồng nhiệt, Kiko thở hồng hộc trừng mắt với Hades. Vẫn cái kiểu này, và thật bi thiết là cô lần nào cũng dính câu. - Cẩn thận đấy, đừng để bị rơi vào ma trảo của Sophie, không thì tôi sẽ thấy mất mặt thay cho anh, Hades. Con bé luôn là kiểu 'không ăn được thì đạp đổ'...
- Tôi luôn là của người, Kiko. - Hades cắn nhẹ nơi xương quai xanh gợi cảm của Kiko, đáy mắt xanh lơ lần nữa tái hiện một mảnh vô tình lẫn ngoan tuyệt. Muốn đụng tới ác ma... thì sẽ có cái giá của nó....

Đêm khuya thanh vắng, rải rác những đám mây sương mù phủ lên Luân Đôn tráng lệ. Tháp Big Ben, 334 bậc thang đi lên, ngang qua những bộ bánh răng khổng lồ đang lặng lẽ vận hành. Lúc này đã quá khuya để có người được phép leo vào trong biểu tượng của Luân Đôn này. Tuy nhiên, thế cũng không có nghĩa là cấm được hoàn toàn tất cả, bằng chứng là có một bóng đen cao lớn điềm nhiên đứng ở... nóc đỉnh bên ngoài của tháp chuông. Gió lồng lộng thổi phần phật áo manteau của người thanh niên. Ngũ quan hoàn mỹ phá lệ nổi bật giữa màn đêm thanh vắng, đồng thời thêm phần ma mị với làn da trắng như sứ của anh. Thốt nhiên, người thanh niên chợt động, quay người ra sau và vòng tay ôm lấy thân hình mảnh mai vừa hiện ra giữa không khí.

- Edward. - Một tiếng khinh gọi đầy âu yếm, rồi sau đó là một nụ hôn nồng nhiệt say đắm. Một phút... hai phút... phải thật lâu, Edward mới lưu luyến buông tha cho bảo bối trong lòng.
- Anh rất nhớ em. - Anh thấp nam thì thầm trong tai Kiko.
- Dù rằng chúng ta chỉ tách ra chưa tới 1 ngày? - Kiko thổi khí nơi tai anh, trêu chọc lại. Ngực vẫn phập phồng thở lấy lại hơi. Edward ậm ừ trong cổ họng, vẫn không dừng việc hôn lên tóc, lên trán, lên mắt Kiko, và tay ôm chặt cô vào lòng như để dung nhập cô vào cốt nhục mình vậy. Kiko vỗ nhẹ lên lưng anh, hồi đáp lại bằng một cái ôm khác.
- Em... đầy mùi của hắn. - Sau một hồi hỗ tố nỗi lòng trong im lặng, Edward khụt khịt mũi nhận xét, nói như đang ghen nhưng đáy mắt vàng mật sóng sánh của anh chỉ là một cõi bình thản.
- Vậy tối nay hãy thay bằng mùi của anh. Nhưng trước đó, làm một chuyến tham quan nhỏ trong Big Ben cùng em chứ? - Cọ cọ đầu trong lồng ngực rộng lớn đầy co giãn của Edward, Kiko phì cười.
- Rất sẵn lòng, bá tước của tôi. - Làm một cái hôn tay đầy chuẩn mực, anh ôm lấy cô nhảy vào trong tháp chuông....

Sáng hôm sau, mặt trời đã lăn lên cao với những luồng nắng đầu hè ấm áp lên khắp lâu đài Windsor. Ở một góc đặc biệt của lâu đài cổ kính, những tấm rèm cửa dày vẫn im lìm đóng lại, mở một không gian tối lành lạnh bên trong.
- Kiko, quận chúa Sophie đến thăm người. - Hades cúi người thì thầm vào tai Kiko. Cặp lông mi cong dài rung rung, mà cô nàng vẫn nhắm nghiền mắt lại đầy lười biếng.
- Nói với con bé rằng tôi vẫn thấy rất mệt. Để bữa khác đi.... - Nói xong, Kiko cuộn mình rúc vào trong chăn. Cả đêm qua cô và Edward đã kéo dài buổi hẹn hò đến 3 giờ sáng trong tháp chuông rồi thêm một trận 'thân mật' ở khách sạn tới sáng, sau Edward mới thuấn di đưa cô trở về lâu đài. Vậy nên bây giờ ngủ bù mới là việc chính...
- Là, Kiko. - Nhẹ nhàng chỉnh lại chăn cho cô, Hades êm ru rời khỏi và chỉ đi vào phòng khách sau hơn nửa tiếng sau. Nơi đó, vị khách dường như đã tiêu ma sạch sẽ sự kiên nhẫn của mình khi những ngón tay xinh xắn đang vân vê như muốn bóp nát tách trà sứ đắt tiền. - Quận chúa Sophie, thật xin lỗi, bá tước vẫn còn quá mệt sau chuyến bay. Mong người hiểu cho.

Sophie cảm thấy cơn tức nghẹn nơi cổ họng đau đến khó thở. Tên này cố ý, rõ ràng cố ý.. bắt cô chờ lâu như vậy. Hỏi một câu mà lâu như vậy sao, có đánh chết cô cũng không tin. Hừ, chủ nào tớ nấy, đều ... đáng giận như nhau.
- Nếu vậy ... - Hít hơi giữ bình tĩnh, Sophie nói trong kẽ răng. - ... thì tôi sẽ đến vào lúc khác vậy.
- Hi vọng là sẽ thật lâu sau, thưa quận chúa. - Hades không chút khách khí tỏ ý ghét bỏ, vẫn với mặt cười yêu mị như cây thuốc phiện của mình.
- Anh... - Sophie tức giận đến tím mặt, có xúc động muốn nhảy lên cào rách bộ mặt xinh đẹp kia. Rồi cuối cùng cô thở phì phì rời đi, trong nhịp giày cao gót dộng xuống đất đầy vang dội. Về đến dinh thự của mình, Sophie bắt đầu tạp vỡ mọi thứ lọt vào tầm mắt... đây quả thật là 'mẹ nào con nấy', đều rất giống nhau ở phương diện 'trút giận' này.

Vài ngày sau, giới thượng lưu Luân Đôn xì xào về gương mặt mới xuất hiện trong vòng luẩn quẩn của họ - nữ bá tước Louise Kiko Frances Windsor. Lối thời trang kín đáo lại không hề giảm đi phong tư quý phái nhã nhặn lẫn quyến rũ nơi cô. Mái tóc ngân bạc dài cùng đôi mắt lam ẩn ẩn sắc ngân sâu thẳm hút hồn cùng khoé môi mỉm cười nhàn nhã là những điểm khắc sâu vào tâm trí người nhìn ở lần gặp mặt đầu tiên. Qua những tờ báo thi nhau viết về sự lộ diện của vị nữ bá tước thần bí, nhiều người dân bắt đầu nhao nhao trở thành fan của thành viên hoàng gia mới nổi này. Tuy vậy, để có được bức hình cận cảnh với toàn bộ khuôn mặt của bá tước là vấn đề mà các phóng viên đều sầu mi khổ kiểm, đơn giản vì mỗi khi đi ra ngoài vào ban ngày, Kiko đều che kín từ đầu đến đuôi để tránh gặp ánh nắng. Căn bệnh ma cà rồng lại trở thành một nỗi thương tiếc, đồng tình tâm của các vị độc giả, đồng thời càng thêm tò mò về đời tư cô hơn. Và chủ đề người bạn nhảy sắp tới cho buổi khiêu vũ ra mắt đang là đề tài nóng hổi nhất, thậm chí còn có cả bàn cược cho những anh chàng quý tộc có khả năng rơi vào mắt xanh của nữ bá tước xinh đẹp.

Đặt tờ báo xuống bàn, Alex tao nhã uống nốt ly cà phê của mình. Đôi mắt màu hổ phách lượng sáng đầy ý cười, ngón tay thon dài với khớp xương rõ ràng vuốt ve gương mặt Kiko trên trang nhất của báo.
- Em ... cuối cùng đã xuất hiện... Kiko của tôi... Bạn nhảy sao? Có lẽ nên cần làm rõ một chút... - Alex nỉ non. Một đợt gió nhẹ phất qua, lay động mái tóc nâu bồng bềnh.
- Anh Westwood, thật bất ngờ khi gặp anh ở chỗ này! Em có thể ngồi đây chứ? - Một câu hỏi rụt rè vang lên, Sophie duyên dáng mỉm cười. Nếu nói đây là duyên phận cho hai người gặp nhau? Nằm mơ! Alex luôn thay đổi vị trí dùng bữa sáng của mình, và vì vậy mà Sophie luôn dễ vồ hụt anh, dù rằng đã luôn thuê người bám đuôi.
- Xin mời. - Với nụ cười bừng mở trên gương mặt anh tuấn, Alex ga lăng kéo ghế ra cho quý cô 'không mời mà đến' rồi cầm tờ báo cùng áo khoác lên tay. - Tôi cũng vừa xong. Chúc quận chúa một bữa sáng tốt lành!

Nụ cười ngay lập tức cương lại trên khoé môi Sophie. Không kịp nghĩ nhiều, cô với tay cầm lấy ống tay áo của Alex.
- Đợi đã, anh Alexan... anh Westwood. Ngày mai sẽ có buổi dạ tiệc trắng tại công viên Saint James. Em vẫn chưa có bạn đồng hành, liệu anh có muốn đi cùng em không? - Mái tóc tơ vàng dài ngang vai, gương mặt hình olive ửng hồng, sóng mũi cao và cặp mắt xanh thẫm to tròn ẩn ẩn đưa tình, Sophie hoàn toàn không che giấu vẻ 'hoài xuân' lẫn khát vọng của mình khi nhìn vào Alex.
- Quận chúa, thật xin lỗi, tôi đã có bạn đồng hành vào chiều mai rồi. Dù vậy, cám ơn vì đã mời, quận chúa. - Nghe thoáng qua thì tưởng như anh chàng tiếc hận khi vuột mất lời mời của người đẹp, nhưng lọt vào tai của Sophie lại như là cái tát vào mặt. Alex nhẹ kéo ống tay áo ra khỏi tay Sophie thì lại lần nữa bị kéo lại. Đôi mày rậm nhíu lại trong không kiên nhẫn.
- Westwood! Tại sao ngay cả cơ hội một lần cũng không cho em? - Sophie ai oán hỏi, mang theo như có như không nức nở nghẹn ngào. Một biểu tình thương tâm luôn hữu hiệu với những chàng trai quý tộc ở Luân Đôn, tiếc là ...

- Vì không cần thiết, và... không đáng, quận chúa Sophie. - Khoé môi dương lên mang theo ánh mặt trời theo câu nói đã thành một độ cong tà ác cùng châm chọc. Phải, châm chọc và khinh thường, biểu tình ấy nơi Alex làm đau mắt Sophie, đồng thời cũng giáng một đòn nhục nhã vô cùng lên lòng kiêu ngạo của cô. Hoàn toàn vẫn trong trạng thái dại ra, Sophie trân trối không tin được nhìn bóng lưng Alex tiêu sái rời đi. Một lát sau, khi những móng tay cắt tỉa đầy thẩm mỹ bấu mạnh lên mu bàn tay đến thiếu điều bật máu, Sophie mới tỉnh ra được. Và cô có xúc động... muốn giết người lúc này. Alexander, làm sao anh ta dám nói vậy với cô!!! Lòng kiêu hãnh không cho phép Sophie ngồi yên chịu nhục. Cô sẽ có được anh ta, rồi sẽ trả lại mối hận này!! Một ngọn lửa nhảy nhót rộn rã trong tim Sophie, nhấm nháp tất cả những ý nghĩ đen tối nhất và càng bùng lên hừng hực đầy thoả mãn...

Ngày hôm sau...
- Kiko, đã đến lúc người nên dậy rồi! - Đứng cạnh chiếc giường quý tộc khổng lồ, Hades mỉm cười khi thấy người con gái trên giường bắt đầu màn 'biến thành rùa' dưới lớp chăn. Anh bèn cúi người xuống định bế cô lên thì Kiko đã nhanh tay hơn. Hai cánh tay trắng ngần thon dài quàng lên cổ anh và một khắc sau, đất trời quanh Hades đảo lộn. Giờ đây, người nằm trên giường là anh, cũng như thành gối ôm sống của ai đó. Lười biếng vẫn nhắm nghiền mắt, Kiko bẹp bẹp miệng rồi tiếp tục vùi đầu ngủ trên lồng ngực ấm áp cùng tiếng tim đập thình thịch đầy vững chãi an lòng kia.
- Một lát... nữa thôi... - Kiko chậm rãi nằn nỉ. Đơn giản vì những ngày này, mọi hoạt động ngoại giao trong giới quý tộc lẫn hẹn hò với Edward đều theo nhịp sinh học của loài cú. Vậy nên bình minh của cô chỉ có thể khi mặt trời đã lên đỉnh của tháp chuông Big Ben mà thôi, cộng thêm bệnh mê ngủ, việc đánh thức cô dậy luôn là một vấn đề với Hades.

Lồng ngực gối đầu của Kiko khẽ rung động trong tiếng cười khẽ trầm thấp quyến rũ. Ngay sau đó, thân thể cô trở nên nhẹ hẫng và cảm nhận được nơi lưng xúc cảm mềm mại của chiếc giường, tiếp theo đó là ngưa ngứa như bị lông chim vuốt ve nơi bờ môi, nơi cổ... Tuy vậy, Kiko quá lười để có thể kịp mở miệng phản đối, có thể nói là cũng chẳng còn cơ hội để mà nói gì sau đó.
- Kiko, người cũng nên cân bằng lại năng lượng trong người... - Khoé môi tà tứ cong lên, Hades bắt đầu 'nhiệm vụ cao cả' của mình. Chiếc váy ngủ bằng lụa đen mỏng nhanh chóng lưu lạc ở một góc khác của chiếc giường, cùng với .... bộ đồng phục quản gia...
Hôn như cúng bái từng tấc da thịt non mềm, Hades không bao giờ cảm thấy đủ. Hơn 200 năm tồn tại, anh không phải là chưa từng tiếp xúc với nữ tính, thậm chí còn chủ động tiếp cận để dụ dỗ họ. Nhưng... cái cảm giác tham luyến không ngừng này... chỉ khi đó là người con gái đang trong lòng anh - chủ nhân của anh... Cô càng ngày ỷ lại vào anh, nhận định này khiến Hades sung sướng. Tốt nhất là vĩnh viễn như vậy, dù rằng mong muốn này sẽ không dễ gì thành sự thật...

....................................

Chương 53:

Dạ tiệc trắng tại công viên St James của Luân Đôn. Một kiểu ăn tiệc ngoài trời nở rộ tại Paris hơn 20 năm về trước và trở thành một truyền thống nhảy cóc qua những nước Châu Âu lân cận. Người dự tiệc, ngoài mặc đồ trắng, phải mang theo giỏ mây (loại dùng đi dã ngoại), khăn trải bàn, ghế gấp và bàn ăn. Khách cũng được yêu cầu đến và ra về bằng phương tiện công cộng. Một hoạt động công cộng đầy thanh lịch và cũng là một dịp cho các các chàng trai lẫn cô gái quý tộc khoe ra vẻ đẹp quý phái của mình. Gần như những gương mặt quý tộc đang nóng trên các mặt báo đều hiện diện, và tập trung ở một khu riêng cho họ vì vấn đề an toàn. Họ vừa tán dóc, cười duyên với nhau vừa chờ đợi sự xuất hiện của một vị nữ khách đặc biệt - bá tước Winsdor. Nam nhân thì là muốn chiêm ngưỡng vẻ đẹp quyến rũ hút hồn của cô, còn nữ nhân thì muốn đọ với trang phục sẽ mặc của nữ bá tước.
Vì sao muốn xăm xoi gu thẩm mỹ của cô? Đơn giản vì trong thời gian gần đây, nổi lên một cơn sốt thời trang do bị nữ bá tước khơi mào. Không ít trang báo với lời nhận xét của các chuyên gia thời trang khen ngợi phong cách ăn mặc tao nhã, trẻ trang lại nửa ẩn nửa hiện khí chất cao quý của cô. Gu thẩm mỹ này đã đem lại hàng triệu đô cho Anh quốc vì mỗi kiểu đồ cô mặc đều sẽ cháy hàng ngay sau đó, và hãng thời trang "Only Queen" là hưởng lợi nhiều nhất khi có một chân đứng vững chắc trong các sự lựa chọn của nữ bá tước. (Tác giả: nghe tên hãng quen hông? Của Alex nhà ta đó! ^^)

Hoà mình giữa đám đông, Sophie im hơi lặng tiếng một cách bất bình thường khi chỉ ngồi uống từng ngụm cocktail. Cặp mắt xanh thẫm to tròn luôn không ngừng liếc nhìn những người mới tới, kiếm tìm một hình bóng quen thuộc. Dĩ nhiên, không đời nào đó là cô chị cùng cha khác mẹ của cô, mà của người đàn ông đã làm tan nát trái tim cô hồi hôm - Alexander Westwood. Sophie muốn biết là con nhãi nào dám cướp lấy Alexander của cô, rồi sẽ hành hạ, nhục nhã cô ta trước mặt anh.. Những ngón tay mảnh khảnh khẽ siết chặt chiếc ly thuỷ tinh, nổi lên những khớp xương trắng tinh tế.
Ánh chiều hoàng hôn dần loang lổ trên bầu trời bắt đầu xẩm tối. Đám đông ồn ào bắt đầu trở nên kích động hơn. Những tiếng xì xào lôi kéo sự chú ý của Sophie. Rồi cô thất vọng nhận ra đó là gương mặt xinh đẹp tươi cười đáng ghét của đứa con hoang trong hoàng gia - Louise Kiko Frances Windsor.

Mái tóc ngân bạc thắt bím dạng thác nước, chiếc váy trắng đuôi cá, hở vai dạng trái tim để lộ xương quai xanh gợi cảm cùng đôi gò bồng đảo đẫy đà, găng tay cùng vớ ren trắng, rồi chiếc dù trắng lớn che trên đầu, đây điển hình là một công chúa, không, phải nói là một nữ hoàng kiêu sa bước ra từ cánh cửa cổ tích huyền ảo. Giữa một biển trắng thế này, lại cho người ta có cảm giác, kia mới là màu trắng thực sự, còn xung quanh hoàn toàn lu mờ thành một mảnh xám mờ nhạt. Cảm giác được mọi người ngây ra, tia phẫn hận lẫn ghen tị cắn nuốt nét thiên chân nơi đáy mắt Sophie. Nếu cô ta không sinh ra, cô sẽ là tiêu điểm của tất cả....

Khi ở giữa một rừng rậm các loại tiếng nói muôn ngàn vạn trạng, tắt tất cả là một cách nhưng khi đó là điều không thể, thì tắt chúng ở ngay trong chính đầu mình là giải pháp tiếp theo. Và đây là ý nghĩ lúc này của Kiko. Không thể phủ nhận Hades đã có công rất lớn trong việc giúp cô cân bằng sức mạnh trong người, nhưng cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện này, hình ảnh anh trần trụi lấm tấm mồ hôi nóng hổi cùng cô trên giường bất giác lại nhảy vào đầu, làm Kiko không ngừng phỉ nhổ chính mình ngày càng 'sắc'.
Khoé môi nhàn nhạt tươi cười, Kiko tự nhiên vẫy tay chào với mọi người rồi tìm chỗ mà đặt bàn dã ngoại của mình. Đi đằng sau cô là quản gia Hades cùng vệ sĩ Steven. Hình tượng ba người hay cùng xuất hiện trong vòng luẩn quẩn của giới thượng lưu luôn là một chủ đề cho các fan hoàng gia mơ màng, tưởng tượng đủ loại tình tay ba... Nghe được những tin đồn nhảm này, Kiko cũng phải lè lưỡi vì sức tưởng tượng vô giới hạn của mọi người.

Trong lúc Hades và Steven bắt đầu xếp bàn ghế, bày biện thì Kiko đón bão táp những lời thăm hỏi ngoại giao đầy khách sáo từ các quý tộc. Làm nối ly cocktail của mình, Sophie miễn cưỡng điều chỉnh lại vẻ mặt của mình để ra đánh cái tiếp đón với 'chị gái'. Dù không bằng lòng thì cũng phải bằng mặt để giữ hình tượng chứ! Chỉ tiếc là mặt nạ vừa đeo lên thì vài giây sau đã bị loang choang vỡ nát...
Nhác thấy Sophie tới gần, Kiko mỉm cười tách ra khỏi đoàn người để vẽ một cuộc tụ hội chị em vui vẻ. Vừa bước vài bước, xui xẻo thay, gót giày bị kẹt xuống một kẽ gạch đá nứt ra và cô bị mất cân bằng giật lại sau. Với dây thần kinh nhanh nhạy hơn người bình thường, Kiko có thể rất dễ dàng điều chỉnh lại cân bằng, nhưng tại sao phải làm thế khi có một hiệp sĩ điển trai nhảy ra cứu giá chứ? Một cánh tay mạnh mẽ nhẹ nhàng đỡ lấy lưng cô, đồng thời du dương vang bên tai giọng nam trầm chất baritone.
- Mừng em đã tới, Kiko. - Không cho cô dịp phản ứng lại, Alex bế bổng cô lên kiểu công chúa, để lại chỏng chơ chiếc giày cao gót còn kẹt lại và cẩn thận đặt cô lên ghế ngồi trống cạnh đó. Xong, anh quay lại gỡ chiếc giày 'lọ lem' ra rồi quỳ một chân xuống trước Kiko, tà tứ đặt một cái hôn nhẹ lên mu bàn chân rồi mới đeo lại giày cho cô.

Đáp lại cho hành động lãng mạn vừa rồi của anh là một khắc sững sờ của công chúng cùng những tiếng tách tách chụp ảnh liên hồi của các phóng viên. Tiếp đó là một tràng ồ ra, cánh nhà báo, paparazzi hưng phấn như uống gà huyết, biểu tình như muốn nhảy qua hàng rào nhân viên an ninh mà chạy tới phỏng vấn hai người.
- Alex, anh cố ý đúng không? - Thì thầm vào tai anh khi được nâng đứng dậy, Kiko thoáng liếc mắt về hướng cô em gái Sophie, có thể thấy được lửa đang phún lên nơi đáy mắt xanh thẫm kia. - Con bé thiếu điều muốn nhảy lên xé xác em đấy!
- Một trừng phạt nhỏ khi em để cho anh 'chờ' lâu như vậy. - Alex hôn nhẹ lên khoé môi dương lên của cô, đối đáp lại tựa như một cặp tình nhân lâu năm vậy.
Bữa tiệc dĩ nhiên vẫn diễn ra, chỉ là mọi ánh mắt đều như có như không liếc về hai con người vừa dội bom vừa nãy. Ghen tị có, hâm mộ có, ngờ vực có... đủ loại ánh nhìn, nhưng hai nhân vật chính thì cực kỳ tiêu sái dùng bữa, tán dóc chuyện đâu đâu. Hades thì vẫn chuyên nghiệp với chức vụ quản gia của mình, còn Steven đóng vai trò bức tường vệ sĩ, mà ánh mắt thì loe loé tia nghiền ngẫm sâu xa.

.... Ngày hôm sau.... Mỹ, New York, công ty nghệ thuật Charisma.
- Chào... Luther... - Còn ngái ngủ vì phải rời giường sớm cho cảnh quay, Elena mắt nhắm mắt mở chào buổi sáng ông anh họ mình trong căn phòng bếp, nên đã không chú ý đến vẻ mặt đầy sát khí của Luther khi vừa đọc vào trang nhất của tờ báo. Vài giây sau, Elena nhảy dựng khi một ánh lửa bùng lên ngay trên chiếc bàn đá. - Anh làm cái quái gì vậy, Luther? Em còn chưa đọc tờ báo đó! Muốn đốt thì kiếm báo cũ mà đốt đi chứ!
Vội vàng cầm cốc nước chữa cháy, Elena trừng mắt nhìn đống giấy ướt nhẹp loang lổ rồi hung hăng trừng Luther một phát. Anh chàng thản nhiên ngồi cắt một điếu xì gà rồi châm lửa hút, không thèm lý tới cô. Đôi mâu thâm tử khép lại, như để ẩn nhẫn những nhộn nhạo, giận dữ, ghen tuông mâu thuẫn trong tim. Bức ảnh to chần dần chiếm trang nhất báo làm đau mắt anh và hiện thời, Luther không muốn nhìn thấy dấu vết gì của nó cả.
- Có chuyện gì sao, Elena? - Peter, quản lý kiêm sai vặt của Luther, có nhiệm vụ quan tâm đến lịch làm việc lẫn dinh dưỡng của anh, ló đầu vào bếp cẩn thận dò hỏi. Nếu ngay cả thiên thần Elena cũng phát hoả, thì anh tốt nhất không nên bước vào mà trở thành nạn nhân tiếp theo...

Trả lời Peter là Elena cầm miếng bánh mì nướng phết bơ hầm hầm bước trở về phòng. Mái tóc dài màu hạt dẻ phất phơ cuốn đi theo nhịp cảm xúc của cô. Ngồi lên trước máy tính, cắn từng ngụm bánh mì, Elena gõ tên tờ báo Luther vừa không thương tiếc hoả táng. Tròng mắt tím biếc mở to sửng sốt khi nhấp mở tít đề bắt mắt nhất rồi chuyển sang mừng như điên.
- Cô ấy đây rồi.... Nữ bá tước Windsor của vương quốc Anh sao.... - Elena nỉ non, tay giơ lên vuốt ve gương mặt cô gái trong trang ảnh, đang được người kỵ sĩ của mình đeo lại chiếc giày, rồi bất chợt thốt lên. - Peter, tôi muốn vé máy bay đi Anh ngay ngày hôm nay.
- Đừng nghĩ tới việc đó. - Thanh âm trầm nhẹ mị hoặc mang theo tia rét lạnh nguy hiểm, Luther đứng dựa người lên khung cửa phòng Elena, dội một gáo nước lạnh lên vẻ mặt cao hứng của cô.
- Tôi muốn đi! Anh thích thì đi mà ghen tị một mình đi. Tôi muốn đi gặp Kiko! - Thấy anh chàng lên cơn độc đoán, Elena cũng bất đầu 'tạc mao'...

.... Trở lại nước Anh...
Gru.... Gru.... tiếng bồ câu gáy, rồi tiếng vỗ cánh phành phạch nơi cửa sổ tầng hai một tư dinh toạ trong khu Kensington của Luân Đôn mù sương. Những nét của nội thất phòng ngủ dần tỏ rõ qua làn sáng ban mai nhàn nhạt xuyên qua khe cửa gỗ. Bốn bức tường màu trắng, chùm đèn thuỷ tinh lónh lánh rủ xuống ở giữa trần nhà, mọi nội thất gỗ, kim loại kết hợp nhuần nhuyễn trong nhẹ nhàng đầy thẩm mỹ. Chiếc giường cỡ king size, khăn trải giường màu oải hương, gối màu cam hình học, tất cả đều mang lại một điểm nhấn xinh đẹp bắt mắt. Bản nhạc opera 'Chaconne de Phaeton' được tự động mở lớn dần lên, trải rộng cả căn phòng ngủ và đánh thức linh hồn đang say ngủ trên giường. Không, thực ra tiếng nhạc là đòn cuối cùng. Mái tóc ngân bạc chảy dài trên chiếc gối màu cam, cặp lông mi cong vút run rẩy. Cảm giác những đợt ngưa ngứa như bị lông chim vuốt ve, Kiko buộc phải mở mắt để xem kẻ đang gây ngứa cho mình là ai.

Đập vào mắt cô là mái tóc nâu bồng bềnh, rồi tiếp đến ngẩng lên gương mặt dương cương tuấn tú với đôi mắt màu hổ phách hoang dại hút hồn. Alex mỉm cười, trầm nhẹ dụ dỗ.
- Em có thể ngủ tiếp Kiko. - Vừa dứt lời, anh tiếp tục hôn nhẹ lên từng tấc, từng tấc da thịt trắng mịn thơm ngát kia. Những nụ hôn không mang theo chút tình dục nào, mà chỉ mang theo trân quý yêu thương. Thực ra, cả đêm qua hai người cũng chỉ ôm nhau ngủ, sau khi đã trốn thoát khỏi vòng vây của đám phóng viên vào cuối bữa ăn mà về căn hộ của Alex.
- Em sẽ nếu sau khi ngũ tạng miếu hết biểu tình. - Kiko vừa dứt lời, một tiếng rồn rột nhỏ vang lên từ phía bụng cô như để khẳng định điều đó.
- Ha... ha... được rồi... Quản gia toàn tài của em đã chuẩn bị sẵn bữa sàng ở ngoài rồi. Và có cả... anh chàng tên Edward kia nữa. - Cọ cọ sóng mũi cao thẳng nơi hõm cổ Kiko, Alex trần thuật, trong giọng nói mang theo ý vị sâu xa, rồi bất chợt tự hỏi. - Tại sao anh lại không ngạc nhiên khi thấy hai vị khách không mời ấy xuất hiện ngay trong nhà mình nhỉ?!

- Vậy anh đã có câu trả lời chưa? - Luồn những ngón tay vào mái tóc mềm mượt của Alex, Kiko khẽ cười, sâu trong mắt là một mảnh chờ đợi trong bất an.
- Anh không muốn biết câu trả lời... - Alex ủ rũ trả lời.
- Nhưng một lúc nào đó anh sẽ phải lựa chọn, Alex. - Kiko nhẹ nhàng đùa nghịch những lọn tóc nâu chảy trượt trên tay.
- Đáng buồn là ... anh không thể rời khỏi em được. Còn phải lựa chọn nữa sao? - Alex ngẩng đầu lên, nhìn xoáy vào đôi mắt lam bạc của Kiko. Một nỗi buồn thênh thang lẫn rối rắm phủ lên sắc hổ phách hoang dại trong đôi mắt anh. - Đây là trừng phạt cho việc anh quên mất em sao?
- Không, xin lỗi, Alex. Xin lỗi vì đã để anh có vẻ mặt này. - Ngón tay búp măng giơ lên vuốt ve đuôi mày Alex, như muốn xoá đi cái nỗi chua xót hiện hữu nơi đó. - Em không thể bỏ được... bất cứ ai... cả anh... lẫn Edward.... hay mấy người họ...

- Mấy người họ? - Bắt lấy tay Kiko đang đùa nghịch nơi mặt, Alex hôn lấy tay cô rồi mị mị mắt nguy hiểm hỏi. - Liệu anh có hân hạnh biết mình có bao nhiêu người anh em không, Kiko?
- Đó thì phải hỏi ký ức của anh xem đã về nhà chưa, vì đó... luôn luôn đã là anh em của anh, Alex. - Về vấn đề này, Kiko tủm tỉm đánh bài chuồn, hôn nhẹ lên mi tâm Alex rồi chuồi người ra khỏi giường. Tuy nhiên, tay Alex đột ngột vòng qua eo khoá trụ cô lại.
- Trời sáng nay còn hơi lạnh, nên mặc ấm một chút, Kiko. - Thì thầm vào tai cô, Alex quơ quơ tay về phía cửa phòng ngủ, nơi thông ngay ra phòng khách-bếp. Chiếc cửa quỷ dị mở ra, Hades đã đứng ngay đó, đồng thời một áo khoác bông mềm bay vụt ra khỏi tay anh và rơi vào tay Alex rồi được khoác lên người Kiko. Những tưởng anh sẽ để cô đi, Kiko lại bất ngờ bị anh bế lên kiểu công chúa ra khỏi phòng. Ngay bàn thuỷ tinh đặt giữa không gian bếp, một phần bữa sàng trứng ốp, khoai tây rán cùng bánh mì phết bơ nóng hổi đặt cạnh một ly trà đen. Và Edward ngồi ngay đối diện, đang nhàm chán đùa nghịch xoay tròn một quả táo đỏ trên bàn.

- Chào em, Kiko. - Thấy cô, Edward nở nụ cười, cực kỳ tự nhiên chào buổi sáng với âm giọng trầm thấp quyến rũ của mình.
- Chào buổi sáng, Edward. - Cười đáp lại anh, Kiko cảm thấy muốn phát sốt khi được Alex bế đặt lên chỗ ngồi của mình. Đơn giản vì bầu không khí lúc này thực sự rất quái dị, khi mà ba người đàn ông có mối quan hệ ngạch,... 'đặc biệt' với cô đều tụ tập. Tuy biết tình cảnh như vậy rồi sẽ có ngày tới, nhưng Kiko vẫn trong lòng hò hét, tại sao lại bị chính bản thân doạ sợ chứ? Cô muốn hối hận, nữ đại thần, tại sao lại đi trêu chọc nhiều nam nhân vậy chứ? Đầu óc Kiko bắt đầu chơi trò làm đà điểu, nhưng biểu tình lại vẫn trương ra khoé môi nhàn nhạt cười, không có chút gì gọi là quẫn bách cả.
- Kiko, hôm nay là ngày của anh, đừng nghĩ gì khác đấy. - Thân lên gò má cô, Alex gõ gõ tinh thần Kiko cho nó trở về lại thể xác. Tuy nhiên, câu nói này lại hình như có ý nói cho người khác thì đúng hơn. Edward liếc mắt nhìn Alex. Sau một giây 'trao đổi ngắn ngủi', hai người dương nhẹ khoé môi, nửa thách thức nửa nhìn nhận, phức tạp lại mâu thuẫn vô cùng. Kiko thì đang bận chăm chú 'hành hạ' bữa sáng của mình nên đã không thấy hỗ động giữa hai nam nhân, còn Hades thì không chút biến sắc 'xem diễn'.

...... Tư dinh của công nương Beatrice và quận chúa Sophie....
Nhấp chuột tắt đi tờ báo điện tử, Beatrice bặm môi oán hận, khiến gương mặt bảo dưỡng xinh đẹp của bà trở nên vặn vẹo, xấu xí. Bá tước... bá tước... cái tước vị đó đáng lẽ là của bà, nếu không phải vì đứa con hoang kia, bà vẫn là vợ của bá tước Gregory, là nữ bá tước Windsor. Và con gái bà... Nghĩ tới Sophie, Beatrice đứng dậy đi về hướng phòng cô.
Trắng và hồng nhạt, là hai sắc màu chủ đạo cho phòng ngủ của cô nàng quận chúa Sophie, lúc này càng trở nên 'mộng ảo' với những sợi lông ngỗng rải rác khắp nơi, thậm chí còn có vài cọng lông vũ vẫn đang là đà trong không khí. Một cơn gió vừa phất qua chăng? Không, một cơn bão LẠI quét qua mà thôi và đang tiếp tục tung hoành trên chiếc giường công chúa phủ rèm trắng. Đây đã là cái gối thứ tư, Sophie ra sức hung hăng đâm từng nhát kéo sắc lẻm vào chiếc gối, tưởng tượng đây là gương mặt kẻ mà cô ghét cay ghét đắng. Đôi mắt to tròn hiện lên đầy tơ máu, chứng tỏ cô vật vã cả đêm qua...

- Mẹ! - Nghe tiếng mẹ mình bước vào, Sophie tức tửi nhảy vào lòng bà. - Không công bằng! Con mới là công chúa của hoàng gia, mới là người có 'blue blood', dòng máu cao quý! Tại sao cô ta dám cướp đi tất cả chứ! Cô ta không được phép, không được phép! Chỉ vì cô ta, mà con bị nhục nhã thế này. Hức... hức...
Sophie hận Alexander, đúng vậy, nhưng người cô hận nhất lại là chị gái cùng cha khác mẹ của mình - Louise Kiko Frances Windsor. Nếu cô ta không tồn tại, thì ánh mắt của Alexander sẽ nhìn vào bản thân và sẽ không rước lấy nhục thế này. Sau tối qua, Sophie cũng phát giác, bạn nhảy cho buổi ra mắt sắp tới của Alexander sẽ là ai, và điều này khiến cô muốn phát cuồng. Ai cũng được nhưng không thể là đứa con hoang Louise kia!
- Mẹ biết, Sophie yêu dấu của mẹ. - Nhẹ vỗ về tấm lưng run rẩy của con gái mình, Beatrice đau lòng an ủi cô. - Con mới là "công chúa" của hoàng gia Anh, đứa con hoang kia sẽ không tiêu dao lâu được đâu. Mẹ hứa. Còn bây giờ, con phải chuẩn bị kỹ càng cho buổi ra mắt sắp tới, Sophie. Hãy chứng minh con mới là viên ngọc sáng nhất!

Còn bên ngoài, tờ BBC phải in thêm một loạt báo khác, thậm chí in màu cho mục về hoàng gia để phục vụ cho lòng 'bát quái' của công chúng. Hình ảnh cổ tích anh chàng hiệp sĩ Alexander hôn lên chân bị nữ bá tước xinh đẹp rồi đeo giày cho cô đã trở thành một hình ảnh mộng mơ trong trái tim nhiều thiếu nữ. Nhiều tin đồn về mối tình hoàng gia dần được mở đề, thậm chí những vụ cá cược đã lên bàn trong thế giới ngầm.
- Alex, anh biến hai chúng ta thành 'tội phạm bị truy nã' nhiều nhất trong năm rồi! - Kiko khúc khích nói nhỏ với Alex. Hai người lúc này đang hưởng thụ bữa trưa trên sân thượng một nhà hàng Việt Nam Sài Gòn trên đường Frish Street - thuộc khu Chinatown ở Luân Đôn. Không ai nghĩ được mấy nhân vật chính của cơn bão 'hoàng gia' lại minh mục trương đảm đến ăn ở một chốn đông người như vậy, thậm chí là cạnh những fan đang tốn nước miếng sôi nổi bàn tán về chính họ. Một phần cũng là vì Kiko và Alex đều trông thật khác so với trên báo.

Tóc hoàng kim, mắt xanh thẫm, chiếc váy đầm màu thiên thanh ngắn trang nhã, đầy trẻ trung với cổ trái tim xẻ sâu, làn da trắng bóng nhẵn nhụi toả sáng dưới ánh mặt trời, hiển lộ chiếc vòng ngọc tím tinh xảo nơi cổ tay trái cô. Một người mắc chứng bệnh ma cà rồng làm sao có thể thư thái ngồi chơi dưới ánh nắng như vậy được? Vậy nên dù Kiko rước tới khá nhiều ánh mắt chiêm ngưỡng, chẳng ai lại liên tưởng cô với nhân vật đang nóng hổi trên báo cả. Còn Alex, kính mát cùng tóc đen cột đuôi ngựa, đủ để ngăn cản những ánh nhìn tò mò soi mói.
- Anh thôi, vì mang tội bắt cóc cô gái của hoàng gia Anh. - Mỉm cười sủng nịch, Alex lấy khăn tay nhẹ lau đi vệt mỡ nơi khoé môi cô sau khi ăn xong món nem.
- Vậy còn các fan nữ của anh thì sao? Đừng nói với em là các quý cô xinh đẹp chưa từng liếc mắt đưa tình với anh đấy? - Lườm một cái, mà nhìn như một cái liếc yêu hơn, Kiko chu miệng làm vẻ không tin.
- Anh không để ý đến mấy điều đó, vì mải bận đi tìm ai đó. - Và... Alex dùng môi mình để triệt để bịt miệng cô lại, đáp lại hành động càn rỡ này là mấy tiếng huýt sáo của đám người xung quanh.
- Alex! - Thẹn thùng chuỷ chuỷ tay lên ngực anh, Kiko ai oán, da mặt cô không dày đến độ trình diễn cho người khác coi. Còn Alex thì sung sướng cười rộ ôm cô rời khỏi nhà hàng, để tránh ai đó thẹn quá phát giận thì người thiệt sẽ là anh...

Vài ngày sau.... Dư luận lại được thêm dịp mà bát quái, khi đám báo lá cải tung một loạt ảnh mới về vị nữ bá tước của họ. Hình ảnh ái muội thoáng qua với vị quản gia đẹp trai, rồi cảnh Alex nắm tay cô chạy khỏi đám phóng viên sau bữa dạ tiệc trắng, rồi tần suất xuất hiện trước công chúng của hai người giảm hẳn. Câu hỏi được đặt ra, liệu đây có là một cuộc tình tay ba, hay chỉ là một trò chơi của nữ bá tước xinh đẹp? Có báo còn nhắc khéo, là bá tước Louise còn chưa tới 18 tuổi, và vị hiệp sĩ của chúng ta phải biết nhẫn, không thì có nguy cơ lớn khi 'quan hệ với vị thành niên chưa tới 18 tuổi', vì ở Anh quốc, đó là phạm pháp. Chỉ vậy thôi cũng đã đủ để gieo mầm nghi ngờ cho người dân. Hãng thời trang "Only queen" trở nên nổi tiếng hơn bao giờ hết nhờ dính quang ông chủ của họ, đồng thời cũng chịu áp lực khủng khiếp với cả ngàn cú điện thoại 'hỏi thăm' tổng giám đốc của họ.
- Kiko, cháu có vẻ được quan tâm nhiều đấy. - Đặt tờ báo xuống bàn, nữ hoàng Elizabeth từ ái cười với cô gái vừa ngồi xuống đối diện mình, rồi thoáng liếc mắt nhìn người thanh niên đứng sau lưng cô. Bà hẹn dùng trà chiều với Kiko ở cung điện Buckingham, dĩ nhiên, quản gia Hades luôn đi cùng cô như hình với bóng.

- Vì nhiều người quá nhàm chán mà thôi, nữ hoàng. Người cũng biết mấy tối rồi con ở đâu, ngoan ngoãn ở lâu đài Windsor còn gì. - Tủm tỉm cười đáp lại, Kiko tao nhã thưởng thức trà lẫn bánh kem trên bàn. Biểu tình thản nhiên dù rằng điều cô nói chỉ đúng nửa sự thật. - Người gọi con tới đây chắc không chỉ để uống trà?
- Tại sao lại không chứ? Quan tâm đến cháu gái mình là việc một bà lão rảnh rỗi như ta nên làm. - Nữ hoàng Elizabeth đánh thái cực, khoé môi móm mém cười hiền lành, nhưng trong mắt Kiko thì đã có hương vị khác.
- Nữ hoàng, thứ nhất, người mà rảnh thì cả thế giới đã chẳng có người bận. Thứ hai, người có ít nhất 2 đứa cháu cùng vài đứa chắt trực hệ để mà phân tán tình yêu thương, rồi sau cùng, sau cùng mới đến lượt ta. - Kiko không chút khách khí vạch trần. - Người nên quan tâm đến quận chúa Sophie đang thương tâm vì thất tình kìa.
- Ha... ha... vấn đề của tuổi trẻ thì nên để tuổi trẻ giải quyết. Con bé sẽ vực dậy nhanh thôi. - Nữ hoàng Elizabeth lắc đầu cười cười, rồi thật sâu nhìn Kiko đầy ý nghiền ngẫm. - Kiko, con kế thừa mọi thứ từ cha con. Vậy nên chắc cũng phải biết được đến sự tồn tại của Dark Hunter?!

Vừa dứt lời, nữ hoàng không quên thu hết mọi phản ứng nhỏ nhất từ người thanh niên luôn lẳng lặng đứng hầu ở sau Kiko. Tóc vàng, mắt xanh với gương mặt đẹp mềm mại như một đoá hoa anh túc, một gương mặt quản gia sáng giá, được mời chào bởi biết bao tỷ phú hay nhà quyền quý. Bà sẽ không chú ý đến người này nếu không phải một ngày đẹp trời nọ anh xuất hiện bên cạnh Kiko - ám hậu của bà. Elizabeth tuy không hoàn toàn hiểu hết Kiko, nhưng cũng biết được những nguyên tắc tối thiểu của cô - chỉ thân cận với người đáng tin mà thôi. Hơn nữa, khí chất thần bí quanh người thanh niên này khiến bà không nhịn được rùng mình mà nhớ tới một sự tồn tại đáng sợ - Dark Hunter. Nữ hoàng Elizabeth tin vào trực giác này của mình, thứ đã giúp bà đứng vững vương vị và xây dựng nên một đế chế Anh hùng mạnh. Xâu chuỗi mọi sự việc từ lúc Kiko 'rời nhà' trốn đi nước Mỹ, một liên tưởng còn kinh hách hơn nhảy póc vào đầu bà. Và lúc này, bà cần xác định...

- Dĩ nhiên rồi, nữ hoàng của con. Nhớ hết đống tài liệu đó là việc mà ông cha tiện nghi của con lải nhải mỗi ngày khi còn sống. - Câu sau đã mang theo âm điệu nghiến răng nghiến lợi. Nếu không nhờ trí nhớ cùng đầu óc tốt hơn người thường, một đứa trẻ chưa đầy 10 tuổi làm sao nhồi hết cái thư viện đó được chứ?
- Vậy... con là ai? Kiko của ta? Hay... là hunter của họ? - Nữ hoàng Elizabeth khàn khàn hỏi, biểu tình nghiêm túc hơn bao giờ hết.
- Nữ hoàng. - Hé miệng cười, Kiko giảo hoạt nhấp nháy mắt. - Người tại sao lại hỏi một câu hỏi đã có câu trả lời? Số 0 đứng đầu dãy số nhưng cũng không hoàn toàn thuộc về nó. Con là hoàn toàn bị họ bò lên...
- .... - Lần đầu tiên, nữ hoàng Elizabeth không nói nên lời khi đối mặt với một đứa cháu của mình. Đoán là một chuyện, xác nhận được nó là một chuyện khác. Bà nên nói gì, khi quả bom chôn dưới đất đã chính thức trồi lên mặt đất? Một quả bom lạnh đáng sợ, nó có thể huỷ diệt tất cả, đồng thời cứu tất cả... Đôi mắt xanh lơ của nữ hoàng cũng loe loé tia ngân bạc, nhưng lu mờ hơn rất nhiều so với của Kiko, chuyển qua nhìn Hades. - Vậy ta có hân hạnh lúc này được gặp mặt một số đơn của Dark Hunter?

..... Một lúc sau, nhấm nháp chán chê các món bánh, Kiko cáo từ nữ hoàng Elizabeth để bà có không gian mà bình ổn lại dây thần kinh bị thử thách nãy giờ.
- Steven, lái xe đến "Only queen"! - Leo vào xe, Kiko ra lệnh cho anh chàng Steven, từ vệ sĩ điệu xuống hàng tài xế lái xe, dù vậy, vị này cũng cực kỳ điệu thấp nghe theo.
- Là, bá tước. - Chuyên nghiệp mỉm cười đáp lại, Steven xoay chìa khoá khởi động xe. - Xin cho tôi mạn phép đoán, bá tước sẽ cùng ngài Westwood dự sinh nhật của nữ nam tước Rothschild?
- Đúng vậy, mọi người hi vọng tôi tới để thoả mãn lòng hiếu kỳ, tại sao không đáp lại sự cuồng nhiệt đáng yêu đó chứ? - Nhướng mày, Kiko thoải mái cười, không cho là việc gì to tát đáng nói. Còn Steven thì cụp mắt xuống, nhìn về phía trước, che đi ánh mắt tối nghĩa xẹt qua.
Xe chở Kiko êm ắng dừng trong bãi đậu xe dưới toà nhà cao lớn dưới lớp tường lát gạch đỏ với những ô cửa sổ trắng dài, với hàng chữ "Only queen" khắc duyên dáng trên biển cạnh cổng lớn. Vừa nhấc chân ra khỏi xe, một giọng nữ thanh thuý 'ai oán' vang lên.
- Kiko yêu quý, cậu đã có mới nới cũ rồi sao? Những bộ đồ mình may cho cậu đâu rồi?

.... Bang Florida.... Phơi mình dưới cái nắng ấm áp trên bãi biển, Bella thở ra một ngụm thoả mãn. Cô thật nhớ cái cảm giác nóng ấm này. Mẹ Renee có lẽ sẽ thật sự thành công kéo cô trở về nơi đây, và từ bỏ cái thị trấn Forks đầy ẩm ướt kia nếu như... không có vướng bận ở đó. Đúng vậy, mặc dù người gây ra cái vướng bận đâm đau lòng cô ấy đang ở... Anh quốc... Liếc mắt nhìn tờ báo mẹ đặt ở bàn bên cạnh, Bella nhíu mày trầm tư. Cô không hiểu, Kikoru hay là Louise Windsor rốt cuộc đang làm gì? Khi mà lại có ái muội không rõ với một người đàn ông khác ngoài Edward. Phải, ngay từ tấm hình đầu tiên, Bella đã nhận ra ngay Kiko, nhưng lại không rõ tại sao đám bạn ở Forks lại không có chút phản ứng gì giống cô. ( Tác giả bật mí: Đây là việc làm của Elsa và Hades đấy!) Và Bella biết chắc, đừng hỏi cô tại sao, là Edward vẫn đang cùng Kikoru tại Anh, dù anh không xuất hiện trong mặt báo nào. Nói giỡn, ma cà rồng mà để bị chộp trong ảnh dễ như vậy thì họ đã chẳng tồn tại đến giờ.

- Vẻ mặt con chẳng có gì giống như là hâm mộ vị nữ bá tước ấy cả, Bella. Con nghĩ hai người họ không hợp nhau? - Nằm ở ghế dài bên cạnh, bà Renee tháo kính mát lên đỉnh đầu.
- Không, cô ấy chỉ là hơi giống một nữ sinh người Anh trong lớp của con. Con thắc mắc cô ấy bây giờ không biết đang làm gì mà thôi.... - Bella cố gắng nặn ra một nụ cười không bị cho là miễn cưỡng.
- Nga? Mẹ nghe Charlie nói con khá thân với cô gái xinh đẹp ấy, kể cho mẹ nghe về cô ấy xem nào! - Gương mặt rám nắng đầy sức sống, Renee ngồi dậy hưng phấn nhìn con gái mình. Bà sâu sắc nhận ra, cô gái nhỏ của mình sau chuyến đi xa này, đã trở nên trầm mặc khác hẳn với tính tình im lặng trước đó của nó. Và căn nguyên tất cả, rất có thể là từ cô gái Anh quốc kia..
Bella có xúc động muốn khóc thét. Ngài cảnh sát trưởng của cô thực là nghiêm túc tiến hành 'vợ chồng ly dị trao đổi tình hình con gái họ' mà.
- Well... Kikoru, cô ấy.... - Không thể lảng tránh chủ đề, Bella chậm rãi kể về Kikoru, dĩ nhiên là bỏ qua những vấn đề 'nhạy cảm' khác như việc bạn trai là ma cà rồng chẳng hạn, hay cô ấy đang là chủ đề chính cho các trang báo lúc này.
- Và anh chàng Edward là lý do khiến con thất thần nhiều như vậy? - Sau một hồi lắng nghe, quý bà Renee đâm thẳng ngay vào suy đoán của mình.
- ....

.................................................

Chương 54:

Dubai, thành phố thiên đường của sự sang trọng xa hoa truỵ lạc... Khách sạn Atlantis... Những ngày gần đây, một sinh vật đặc biệt đã di cư đến trọ trong khách sạn mà người quản lý không thể nề hà gì và còn phải cung nó như cung tổ tông mình. Đơn giản vì đó là 'sủng vật' của hai ông hoàng sở hữu từng tấc đất, miếng vàng nơi này. Nói là sủng vật cũng không đúng hẳn, Assim, quản gia của hai hoàng tử sinh đôi ngẫm nghĩ, tay bưng khay đồ ăn đưa ra phòng khách cho vật nhỏ. Trong phòng Cầu Hoàng Gia của khách sạn Atlantis trên quần đảo cây cọ nổi tiếng nơi bờ biển Dubai, nơi đặc biệt nhất của khách sạn xa hoa này, chiếm cả tầng cao nhất, sắc màu chủ đạo đỏ, vàng, cam và đen tạo nên một không gian mỹ lệ, lộng lẫy lại không kém phần ấm cúng và tinh tế. Trên ghế salon bọc nhung đỏ, một cô mèo Ba tư trắng xù với một khoanh màu vàng trên đỉnh đầu lan qua tận tai trái. Đôi mắt màu đồng to tròn lúc này lười biếng híp lại phỡn phờ hưởng thụ khí lạnh từ điều hoà phả tới. Đôi tai mềm dựng lên khi nghe thấy tiếng bước chân và nó phá lệ kêu meo một tiếng nhỏ hài lòng sau khi chạy tới hít ngửi bữa trưa của mình.

Assim nhẹ mỉm cười rồi gãi gãi gáy tai cô mèo một chút. Cục bông xù này xuất hiện một cách thần bí bên cạnh hai hoàng tử sau chuyến trở về từ Nga, và thần kỳ là hai người họ không đá vật nhỏ này ra khỏi nơi đây ngay lập tức, nhất là hoàng tử Karl. Không, phải nói là rất muốn là đằng khác.... Assim nhớ tới vẻ mặt vị hoàng tử khi nghe ông hỏi là có giữ con mèo lại không, rất tượng như muốn lột da rồi cho vào nồi ngay ấy nhưng lại... không dám... Đúng vậy, không dám, Assim thật tò mò, vì cái gì mà con ngựa hoang hoàng gia lại phá lệ... nhẫn nhịn đến vậy, dù là có khi... ông thề là thấy con mèo nhỏ này hếch mặt lên đi qua đi lại trêu chọc hoàng tử. Còn hoàng tử Martinus, tuy không biểu hiện rõ như vậy, nhưng khi dặn ông chăm sóc 'sủng vật' của họ, thì nghe ra rất ư là nghiến răng nghiến lợi. Hơn nữa, căn phòng 'chơi đùa' của hai anh em, nơi mà máy móc dây nhợ dày đặc như mê cung, lại mở cho cục bông xù này chui vào. Con mèo đã kêu gào ở ngoài cánh cửa gỗ dày cao chót vót, với vẻ mặt một dạng 'cáo mượn oai hùm', dù Assim không rõ 'hùm' ở đây là ai. Rồi tính tình hai hoàng tử sinh đôi dạo gần đây... Assim không thể không có chút phiền muộn. Mặt mày càng lúc càng tối tăm, táo bạo, tựa như một quả bom nổ chậm vậy, ai đụng vào là sẽ tạc. Tại sao chứ? Với trực giác của mình, vị quản gia tận tuỵ tin chắc không phải do cục bông xù này, nhưng là do ai thì... chịu...

.... Trích đoạn...
- Ngài Westwood, nhiều người đang tò mò, ngài đã cầu hôn nữ bá tước Windsor xinh đẹp chưa? - Vừa đặc câu hỏi, nữ phóng viên nháy mắt 'đưa tình' với người hiệp sĩ điển trai có đôi mắt hổ phách đầy ma lực.
- Uhm.... một câu hỏi khó khăn. Louise thật quá xinh đẹp, làm tôi chỉ muốn nhanh nhanh nhốt nàng trong tư dinh của mình. Vậy nên.... - Alexander quyến rũ mỉm cười, trầm thấp quay qua nhìn Kiko, người cũng được phỏng vấn. - Cho đến khi cô ấy 18 tuổi, tôi sẽ cố gắng ... mê hoặc trái tim tiêu sái ấy.. khiến cho cô ấy chỉ nhìn thấy tôi mà thôi.
- Ôi, chúa ơi, chỉ cần ngài Westwood nhìn tôi như vậy thôi thì có chết tôi cũng gật đầu. Nữ bá tước xinh đẹp, ngài chưa bị mê đảo điên tâm hồn sao? - Nữ phóng viên ôm ngực thốt lên.
- Mặc dù có mấy lần khó thở, nhưng... còn chưa đủ đâu! Anh còn phải cố gắng nhiều, Alex. - Kiko đá lông nheo với máy quay, duyên dáng cười rộ. - Tôi còn chưa chạy nhảy đủ đâu!
- Ngài Westwood, chúc ngài thành công chiếm đóng trái tim nữ bá tước! Còn nếu không, tôi sẵn sàng giang hai vòng tay an ủi ngài! - Nữ phóng viên tiếp tục phóng điện.
.... Màn hình ảo ảnh phụt tắt.

Ở giữa phòng, một cặp ghế khổng lồ đối nhau, hai người thanh niên đang ngồi trên đó. Ánh đèn từ mọi màn hình nhợt nhạt soi rọi gương mặt họ. Mày rậm, hàng mi cong dày, mũi khoằm tương xứng và đôi môi gợi cảm di truyền của hoàng tộc Aldi Shaktoum, Martinus và Karl. Người thì sở hữu một cặp mắt màu xanh lá trầm tĩnh đầy mị lực, còn người kia là một màu xanh ghi tuyệt đẹp sâu thẳm như mắt mèo.
- Marty, em muốn đi Anh ngay bây giờ. - Karl buồn rầu dựa lên chiếc ghế, ủ rũ tựa một bé mèo con.
- ... Cô ấy sẽ sớm qua thôi... - Martinus mỉm cười an ủi em trai mình. Cặp mâu xanh ghi loé qua tia dị quang. - Lúc đó chúng ta sẽ đòi lại được cả vốn lẫn lời thôi, Karl...
- ... Không hiểu sao em luôn có xúc động muốn giết tên quản gia Hades luôn đi cùng Kiko, Marty. - Trầm mặc một hồi, Karl tư lự. - Giống như tên đó dám đào tường qua mặt hai anh em ta vậy.
- Cảm giác không sai, Karl.. Anh cũng vậy, nhưng Kiko sẽ không thích nội loạn đâu... - Martinus khẽ nhướng mày, trong đầu đã suy tính mọi kế khả thi nhất để ... ngấm ngầm ngược Hades... Tiếc rằng chàng quản gia của chúng ta cũng không dễ bị đùa...
- Còn ký ức của hai ta, Marty? Rõ ràng có kẻ đang đùa giỡn chúng ta! - Đôi mắt mèo xinh đẹp mở to mang theo tia uất ức. Nếu không phải bị che đi ký ức, họ sẽ không để tên Alex kia thừa cơ tới trước.
Martinus trầm mặc, những ngón tay thon dài bấu chặt thành ghế ngồi kim loại băng lãnh. Nhất định không để chuyện này xảy ra lần nữa... nhất định...

.... Anh quốc, lâu đài Windsor...
Check... Call... Raise... Call.... Fold.... Một ván bài poker đang diễn ra khá nảy lửa trong căn phòng khách ở một góc riêng tại lâu đài - khu dành riêng cho nữ bá tước Windsor. Bốn người ngồi quanh chiếc bàn phủ thảm đỏ đang không ngừng nhìn thăm dò lẫn nhau.
- Kiko, hình như cậu fold hơi nhiều đấy... - Alice nháy mắt cười với Kiko, những ngón tay trắng muốt gõ gõ lên bàn. Đây là một trong những dịp hiếm hoi mà cô có thể chơi một trò chơi mà không biết được bản thân có thắng hay không nhờ năng lực tiên tri, vì mấy người chơi khác toàn nằm ngoài vùng phủ sóng của cô, kể cả Edward nếu anh muốn. Người mà cô có thể 'nhìn' được lúc này là Jasper thì anh lại làm nhà cái nên có muốn ăn gian cũng không được.
- Việc gì phải theo khi mà cảm thấy mình sẽ thua? Mình thích nhìn mọi người chém giết hơn. - Cũng chớp chớp mắt lại, Kiko hì hì cười.
- Hoặc là em thích strip-poker hơn? (Tác giả: trò chơi poker lột đồ ^^) - Edward cười đề nghị. - Call.
- Đó là một ý hay, vì ván bài dù là thắng hay thua thì người thắng vẫn là em... - Kiko nghịch ngợm lấy tay vân vê những lọn tóc ngân bạc.
- Chúng ta có thể thử cho ván sau. All in. - Ngồi ở kế bên cô, Alexander quyến rũ cười, trầm thấp đề nghị. Anh chàng đã dễ dàng qua mặt đám phóng viên, paparazzi cùng nhân viên an ninh tại lâu đài để tụ hội với mọi người. Và dường như thần may mắn đã mỉm cười với anh tối nay khi số lần thắng là đứng đầu bảng.
- Nếu vậy thì em sẽ cố khiến anh cởi sạch đồ trước. - Kiko nhướng mày tiếp nhận thách thức.

Cùng lúc đó, Hades bước từ ngoài vào bên cạnh Kiko.
- Nữ hoàng tới đây nghỉ tối nay và muốn dùng bữa khuya với người. Nghe nói đã có dấu vết của luật sư John.
- Ông quạ đen đó chưa chết sao? Thật đúng với câu 'tai hoạ di ngàn năm' mà. Được rồi, Alex, anh đành phải chờ dịp khác thôi. - Lười biếng đứng dậy, Kiko hôn lên khoé môi Alex lẫn Edward rồi đi cùng Hades đi gặp nữ hoàng.
- Một ván chứ? Xem tối nay là ai.... - Khi Kiko đã hoàn toàn rời đi, Alex mỉm cười với đối thủ của mình, Edward. Hiển nhiên, ý tứ rất rõ ràng.
- Tại sao không chứ.. - Edward nhàn nhạt cười đáp lại. Hai người trước đó thường rất ăn ý với nhau khi thay ca 'ngủ', còn hôm nay, tại sao không xem thời vận thử? Alice rất biết điều ngồi qua một bên mùi ngon nhìn hai người 'đấu' với nhau để có thời gian chiếm dụng người đẹp. Haiz... bây giờ cô thật sự cảm thông cho Kiko, có nhiều nam nhân cũng không phải chuyện tốt, rất đau đầu. Cô thì chỉ cần Jasper là đủ rồi...

"Nữ bá tước của tôi, vô cùng xin lỗi vì đã không đến đón cô trở về Anh. Một người hiếu khách đã 'mời' tôi đến nhà ông ấy và khi định trở về thì lại 'được' các vị đây dẫn tới thăm căn nhà gỗ tuyệt đẹp của họ, dù rằng hơi tối và ẩm ướt một chút vào một chiều đẹp trời thế này. Tôi rất sẵn sàng trở về cương vị của mình nếu bá tước cho phép..."
- Con không ngại cho ông ấy kéo dài hạn nghỉ phép đâu. - Tắt màn hình video, Kiko mặt không đổi sắc đề nghị với nữ hoàng. Hai người lúc bấy giờ đang ngồi trong một văn phòng bí mật ngầm dưới lâu đài Windsor, nơi mà chỉ hai người, à không, bây giờ là ba vì có Hades đứng cạnh. Và nữ hoàng vừa mở cho cô xem một đoạn video tống tiền từ đám buôn người đang giam giữ ông luật sư.
- Ta cũng vậy nhưng nhiều người bắt đầu chú ý đến sự vắng mặt quá lâu của John rồi. - Nữ hoàng Elizabeth cũng vô tâm không phế cười, rồi than thở. - Vì ông ấy là người giúp quản lý phần lớn tài sản cho con, Kiko. Mà phiền toán nếu tránh được hay bóp chết từ trứng nước sẽ tốt hơn, chẳng phải sao?
- Nga, vậy ý người thế nào, nữ hoàng? Trả 2 triệu đô rồi rước ông quạ đen đó về? Hay nhờ người đến rước ông ấy? - Kiko nhàn nhạt cười, làm một ngụm sữa nóng mà Hades đã canh chỉnh nhiệt độ vừa phải.
- Con chưa bao giờ để mình thiệt Kiko. Tuỳ con thôi, nhưng đừng làm náo loạn lên là được. - Nữ hoàng đá lại quả bóng cho Kiko, mắt liếc Hades một phát. Bà chưa quên vụ 'ồn ào' ở Mexico trước đó đâu, rất doạ người. Nói đến này thì Kiko thật sự vô lực, nhờ 'mấy người họ' mà giờ cô mang tiếng xấu... (Tác giả: cô tốt hồi nào mà thành xấu? --> Tiếng lên đạn... --> *xách dép chạy*)

Khi Kiko dùng xong 'bữa khuya' với nữ hoàng đã là nửa đêm, một tin nhắn trên điện thoại. Cô mỉm cười.
- Hades, nhờ anh đảm bảo là không ai tới quấy rầy tôi ngủ nhé! - Nháy mắt với anh chàng quản gia, Kiko không quên hôn nhẹ lên đôi môi tím hồng khêu gợi ấy rồi mở cửa sổ phòng nhảy vào màn đêm. Vuốt ve cái dư âm ngọt ngào nơi bờ môi, Hades nhẹ cười, khoé môi dương lên mang theo tự giễu lẫn tiếc nuối... Vừa bước ra khỏi phạm vi lãnh địa lâu đài, Kiko lọt vào một vòng tay ấp ôm quen thuộc cùng một nụ hôn nồng nhiệt... hơn hẳn trước kia... Một dấu hiệu quen thuộc với Kiko. Vòng tay qua cổ Alex, cô đáp lại anh. Lưỡi giao triền, quay cuồng múa cùng tiếng hít thở phập phồng phá lệ vang dội giữa đêm khuya tĩnh mịch.
- Đi thôi, anh có quà cho em đây... - Alex bế cô trong vòng tay và rảo bước chạy trong... không khí. Những sợi chỉ mỏng manh chạy dưới chân nâng Alex nâng hai người hoà vào màn đêm, rồi hướng về một tư dinh dưới chân đồi Notting bao quanh khu Kensington. Nếu có ai gần đó chưa ngủ và còn đủ tỉnh táo lúc này, hẳn sẽ gọi ngay 101 báo có trộm vừa 'bay' lên tầng hai của toà nhà bí ẩn gần đó. Một toà nhà cũ kỹ, mọc đầy rêu lẫn cây trường xuân, và gần như hàng xóm không bao giờ thấy chủ nhân căn nhà cả.

Đặt Kiko ngồi lên giường, Alex bắt đầu... hạ dây kéo của bộ váy đen trên người cô. Kiko cười cười, chờ đợi xem anh rốt cuộc muốn làm gì. Rất nhanh Kiko chỉ còn nội y trên người.
- Em thật đẹp, Kiko. Cám ơn em đã xuất hiện... công chúa của anh... - Những ngón tay tuyệt mỹ của Alex vuốt ve làn da trắng mịn như da em bé của cô, rồi anh bất giác hôn lên ngực, nơi trái tim đang đập.
- Anh đang quyến rũ em sao, Alex? - Nâng nhẹ má anh lên, Kiko lên chuồn chuồn lên môi Alex.
- Đúng vậy, tối nay anh sẽ là một ảo thuật gia, dùng ma thuật để cướp lấy trái tim em. Kiko... - Alex đáp lại rồi nhẹ phất tay.
Cuồn cuộn những đường chỉ đi ra từ bốn phương tám hướng trong không khí, uốn lượn rồi tựa như mạng nhện bọc quanh cơ thể trần trụi của Kiko. Thân thể cô trở nên nhẹ hẫng, lơ lửng trong một kén chỉ và Bibidi Bobidi Bou... Một chiếc váy hoàn mỹ đã xuất hiện. Sắc tím nhạt dần xuống đuôi váy cá, tà váy trước dợn sóng đầy cá tính, chi tiết vai ngang bằng ren, phần eo ôm sát làm nổi bật vóc dáng đầy đặn quyến rũ.

- Thật giống nàng Lọ Lem trong cổ tích.. anh thành công làm em kinh ngạc rồi đấy! - Nhìn mình trong gương, Kiko thốt lên. Và để hoàn chỉnh bộ váy, dĩ nhiên là cần đôi giày pha lê huyền thoại, chỉ là trên thực tế, nó bằng bạc với dây đeo quanh cổ chân như một sợi dây chuyền quý tộc trang trí bằng những viên hồng ngọc cùng kim cương xa hoa quý giá. Alex quỳ xuống mềm nhẹ đeo đôi giày vào chân cô. Anh cũng đã thay tự lúc nào một bộ vest đuôi tôm tím lợt sang trọng, cực kỳ tương xứng với áo váy của Kiko.
- Đi thôi, công chúa của anh, buổi vũ hội sắp bắt đầu! - Đưa tay mời cô, Alex nhẹ cúi người đầy quý phái. Kiko mỉm cười đưa tay cho anh. Hành lang lên sân thượng chỉ được chiếu sáng bởi những sợi chỉ bạc lấp lánh tản mạn giăng khắp chốn. Kiko thích thú lạc mình vào khung cảnh huyền ảo này, cô thậm chí còn đưa tay còn lại búng nhẹ lên những sợi chỉ sóng sánh ánh bạc.
Sân thượng... ấn tượng ban đầu là.... tối hun hút. Kiko đưa mắt nhìn Alex, đôi mắt hổ phách của anh phá lệ rực sáng trong đêm phản quang ánh sáng từ những sợi chỉ cuối cùng bọc quanh cửa. Alex thần bí cười, và búng ngón tay. Đáp lại hiệu lệnh, cả sân bừng sáng... Một vườn treo xanh mướt lộng lẫy với đủ loại hoa cỏ, xen kẽ trong đó là cả trăm ngọn nến cao thấp mập lùn... lung linh và huyền ảo... Một bàn cao lẳng lặng giữa vườn, một chai rượu vang đỏ, hai ly pha lê mập mờ ẩn hiện giữa ánh nến.

Alex rót rượu đưa cho Kiko, rồi kéo cô ra sát ban công và một lần nữa búng tay.
Víu! Víu! Víu! Tựa như sao băng bay ngược trở lại bầu trời, thủ đô Luân Đôn chợt rực sáng. Pháo hoa thi nhau im ắng nở rộ trên bầu trời đen thẳm.
- Thật tuyệt vời! Làm sao anh có thể làm được? Vô thanh vô tức phóng lên trời như vậy! - Loá mắt vì cảnh tượng quá mức ấn tượng, Kiko không nhịn được hỏi. Mắt vẫn không rời đi những đoá hoa nở rộ trên cao.
- Năng lực của anh gần đây có thể mở rộng phạm vi ra với bán kính... cả thành phố Luân Đôn. Vậy nên ... không ô nhiễm tiếng ồn, không ô nhiễm không khí, hài lòng chứ, Kiko? - Ôm lấy eo cô, Alex thì thầm vào tai Kiko.
- Hài lòng ư? Vô cùng phấn khích là đằng khác, Alex! - Giữ một ngụm rượu vang nơi miệng, Kiko quay lại hôn Alex. Vị vang thanh nhã chảy xuôi xuống cổ họng cả hai theo nụ hôn nồng nàn.
- Có thể thay thế một cô gái trong lòng Luân Đôn, nhưng lại không thể thay thế Luân Đôn trong trái tim một cô gái. Đây là dành cho em, Kiko của anh, để mừng cuộc tái ngộ của chúng ta. Anh yêu em, và trái tim này... - Đưa tay Kiko đặt nơi lồng ngực, Alex say đắm nhìn cô. - ... đã luôn tìm em... thật lâu... thật lâu... Nó... đã luôn thuộc về em...

Kiko không trả lời. Cô chỉ có thể đáp lại anh bằng một nụ hôn khác, với khoé mắt ướt át trong cảm động. Và cho đến khi chỉ hôn thôi không đủ để hỗ tố nỗi lòng, Kiko bất giác nhận ra hai người họ đã không còn ở trên sân thượng mà đã yên vị trên chiếc giường êm ái vừa nãy. Từng đường chỉ trên chiếc váy phát tia dạ quang dìu dịu. Kiko đỏ mặt thở dốc vì cái cảm giác ma sát toàn thân khi từng sợi chỉ bắt đầu di động tháo rời dần dần khỏi chính bộ váy. Alex khẽ cười nhìn vẻ mặt ngượng ngùng này của cô rồi cúi người xuống bắt đầu liếm mút từng tấc da thịt nơi xương quai xanh gợi cảm và đi dần xuống dưới. Hai đoá nhũ hoa hồng hồng dần hé hiện, run lên mời mọc được hái. Alex chằm chằm nhìn chúng, ngón tay bắt đầu nghịch ngợm đạn động, vân vê một bên đoá hoa, còn miệng cũng không rảnh rỗi chăm sóc đoá còn lại.
- Ưm...a... - Từng đợt cháy khát lẫn khoái cảm tản mạn khắp cơ thể, thúc đẩy từng tiếng thân ngâm ai uyển động lòng người. Trước khi hoàn toàn bị dụ hoặc đến mơ màng, Kiko cắn môi đẩy ngã Alex qua bên cạnh và ngồi lên người anh. - Thật không công bằng khi chỉ em bị cởi đồ ra!
Nói là làm, cô bắt đầu cởi núit áo sơmi trắng của Alex. Anh mỉm cười, rất thoải mái tựa đầu lên gối, những lọn tóc lâu loã xoã phân tán cùng đôi mắt màu hổ phách hoang dại hút hồn, khiến Kiko không nhịn được cúi xuống hôn anh, tay vẫn tiếp tục 'nhiệm vụ đầy quang vinh'.

Chỉ là khi cô bắt đầu đùa nghịch hai điểm đỏ trên bộ ngực mảnh mai lại rắn chắc đầy co giãn kia, lại thật thúc giúc bị đẩy ngã lại giường cùng với một trên mưa hôn mang theo mãnh liệt đòi lấy. Tia nhiệt tình cháy bỏng nơi đáy mắt Alex nói rõ, anh lúc này... muốn cô. Cả thân thể hai người trần trụi ma sát lẫn nhau, cùng mồ hôi tinh mịn nổi lên làn da nóng bỏng. Kiko rên rỉ, cảm nhận được phân thân của Alex đang cọ sát nơi đùi cô với nhiệt lượng kinh người. Dục vọng đang nổi loạn trong máu, bức thiết cô tìm ngay nguồn giải khát. Con ngươi lam bạc loé sắc đen tối... nhưng ngay khi hai người hoà làm một, ti ti ngân bạc bắt đầu sóng sánh xoay chuyển trong đôi mắt xinh đẹp trong suốt của Kiko.
Một tiếng than nhẹ thoả mãn thoát ra nơi cổ họng Alex. Anh tham lam hưởng thụ cái hương khí mê người toát ra từ cơ thể Kiko rồi tiến hành cái vận động nguyên thuỷ nhất. Tiếng rên rỉ, thở dốc không ngừng tạo thành một khúc nhạc êm tai rộn ràng và một lúc lâu sau, thi thoảng có tiếng oán thanh mang lẫn cầu xin nũng nịu mê hồn. Đêm... hãy còn dài....
Khoái cảm thăng hoa... linh hồn giao hoà.... từng giọt, từng giọt ánh sáng chảy vào những dòng máu hắc ám, hai nguồn lực lượng quấn quýt lẫn nhau và trở về... cội nguồn vốn có...

..... Ở Sinh mệnh hải xa xôi.... Quang thần vẫn lười biếng nằm dài trên trường kỷ bằng mây của mình. Đôi mắt lim dim khẽ mở, loe loé dị quang.
- Nữ đại thần... Kiko... Đã xong một bước... Sau này, ta nên đòi lại cả vốn lẫn lời như thế nào đây? - Thanh âm sâu kín nỉ non trải dài không gian trống vắng. - Sự tồn tại của ngươi thật khiến ta vừa yêu lại vừa hận. Nếu ngày trước ta không nhàm chán tìm đến chỗ đó...
Hai vị thần tối thượng của mọi không gian, độc tôn đứng nơi cao nhất, cứ nghĩ rằng luôn nắm trong tay sợi chỉ vận mệnh của tất cả, lại không ngờ chính bản thân cũng nằm trong một sợi chỉ luật lệ. Một luật ngầm duy nhất phải tuân theo: không bao giờ được gặp gỡ linh hồn của hỗn độn giới. Nhưng cuối cùng... phép tắc cũng bị phá vỡ... sự nứt vỡ các không gian... nước mắt của nữ đại thần....

.... tìm mãi, vẫn không tìm thấy điều tuyệt mỹ nhất thế gian này.... Một trái tim nghệ thuật khát cầu cái mỹ lệ hoàn hảo nhất trên đời, nhưng dù trôi nổi vô định bao lâu... vẫn không thấy.... không thấy... Một cơn lốc đen... không gian bạc... và một người con gái.... ngân phát, ngân mâu... Tìm ra rồi... tìm ra rồi...
Cặp mâu màu hổ phách mở to. Alex ngẩn ra trong giây lát, chưa bao giờ cái cơn mộng yểm ấy lại trở nên rõ ràng đến vậy. Chí ít ra lần này thân ảnh yểu điệu đó không còn bị phủ một tấm màn mờ mịt, mà sắc nét, trùng điệp với bóng hình người con gái đang say ngủ trên người anh. Mái tóc ngân bạc lấp lánh dưới ánh bình minh chảy dài xuống ngực anh, đầy kiều mỹ thướt tha. Khoé môi Alex cong lên trong thoả mãn sung sướng. Anh... là của cô... vĩnh viễn... Kiko bỗng lười biếng động người, rồi ngẩng đầu lên với đôi mắt mơ màng hãy còn mù sương nhìn anh.
- Chào buổi sáng, Alex. - Chất giọng thanh thuý của cô sau một đêm không ngừng rên rỉ, khóc cầu trở nên khàn khàn, mị hoặc vô cùng. Hầu kết anh khẽ giật và Alex xoay người Kiko xuống rồi ôn nhu hôn cô.
- Chào em, Kiko. - Anh thật có xúc động muốn hung hăng yêu thương cô lần nữa, nhưng cũng kìm nén lại dục vọng của mình. Cả đêm qua anh đã hại 'thảm' bảo bối của mình rồi...

- Kiko, ngài Alex, bữa sáng sẽ sẵn sàng trong ít phút nữa. Người muốn tắm liền chứ, Kiko? - Và dục hoả trong Alex bị dội nước lạnh cái một khi nghe âm giọng lành lạnh của người quản gia 'đáng ghét' kia ngoài cửa.
- Chuẩn bị nước đi, Hades. Hương bạc hà nhé! - Kiko lười nhác trả lời. Ngay sau đó, róc rách tiếng nước chảy trong phòng tắm.
- Anh có thể đá điệu tên đó đi được chứ, Kiko? Để anh làm quản gia cho em... - Dụi đầu vào hõm cổ Kiko, Alex nghiến răng nghiến lợi đề nghị. Dù ngăn cách một tấm kính, Hades vẫn có thể nghe rõ lời này và bóng lưng anh thoáng cứng đờ.
- Không được, chức quản gia của em chỉ có thể là của Hades thôi! Anh hãy cứ làm nhà thiết kế của riêng em đi, Alex! - Lắc lắc ngón tay thon dài, Kiko vuốt ve gò má Alex. Có người đang lên cơn ghen và cô dĩ nhiên phải 'thuận mao' cho người ta một chút, không thì sẽ đau đầu....
- Vậy cũng được, anh thích mặc đồ cho em rồi... lột nó ra sau đó... - Alex thì thầm vào tai cô, tà tứ cười.
- Em chờ...

... Một buổi sáng nhàn nhã với nhóm Kiko, nhưng với cả Luân Đôn thì đó lại là một mở đầu xôn xao đầy câu hỏi. Đêm qua không ít người thuộc họ nhà cú thức đêm đã nhìn thấy trận pháo hoa hoành tráng trên trời và .... cả Luân Đôn cứ thế được một dịp để bàn tán với nhau trong những quán cà phê, văn phòng làm việc từ sớm. Còn Sở Cảnh Sát Thủ Đô thì đã vò đầu bứt tai từ tối hôm qua, không hề có ai hay có dấu vết gì về nơi về người đã phóng pháo hoa lên cả, lỡ như đó là một quả bom hay vũ khí sinh học thì sao? Các nhà khoa học thì tranh cãi vấn đề là làm sao có thể không có tiếng pháo nổ.... vân vân và vân vân....
Đặt tờ báo xuống bàn, nữ hoàng Elizabeth cười cười. Bà đã có chút liên tưởng vụ rùm beng này tới một người, tuy rằng không chắc trăm phần trăm. Còn việc chuyện này có thể là mở đầu cho nguy cơ ảnh hưởng an ninh thủ đô hay không thì chắc chắn sẽ có người báo cáo tất cả cho bà hoặc ít nhất là giải thích rõ. Từ hôm xác định được thân phận của Kiko, trái tim nữ hoàng đã bị kinh hách một trận, và chai thêm một tầng rồi. Thêm nữa, 'họ' cũng sẽ không để nơi mà con bé sinh sống bị đe doạ... Vậy nên người bình chân như vại nhất trong lâu đài lúc này lại chính là nữ hoàng, nhởn nha nghe các nghị sĩ tranh cãi...

.... Phòng khách tại biệt viện của nữ bá tước trong lâu đài Windsor... Dù là giữa trưa nắng đẹp, căn phòng vẫn thả rèm dày thật tối, chỉ để lọt vài tia sáng len vào kẽ vải và ánh sáng chính trong căn phòng rộng lớn sa hoa lại từ những chùm đèn pha lê mờ ảo.
- Bá tước, ngài gọi tôi? - Chỉn chu trong bộ vest đen, Steven hơi cúi người làm lễ chào.
- Làm tài xế cho tôi thời gian qua thật uỷ khuất cho anh, Steven. Anh là một trong các đội trưởng nhóm đặc vụ dưới quyền cha tôi, vậy nên cũng biết tầm quan trọng của luật sư John. Chắc bên anh cũng nhận được video của bọn buôn người rồi. Đã xác định được vùng quay video này chưa? - Tà ỷ trên ghế sopha, Kiko uống một ngụm trà.
- Thật xin lỗi bá tước, dấu vết IP trên mạng đều đã bị đánh lạc hướng nên... - Biểu tình không cam lòng, Steven cúi người.
- Vậy hãy thử kiểm tra các camera ở vùng Tây Bắc ven biển Scotland đi, nơi mà có loài đại bàng đuôi trắng định cư ấy. Trong video, nếu phóng lớn, mọi người sẽ thấy một con đậu dưới tán cây chỗ cửa sổ, mà tại Anh quốc thì chỉ ven biển Scotland mới có. Theo lời John trong video, kiếm căn nhà gỗ nào bỏ hoang gần biển, và kiểm tra xem có nhóm người lạ nào di chuyển gần đó không. Steven, anh đi đưa ông ta về đây đi, nghỉ phép thế đủ rồi. Còn nữa, chỉ cần không chết là được! - Cười vô cùng ngọt ngào, Kiko dặn dò.
- Nhưng thưa bá tước, còn an toàn của cô.. - Steven định há miệng phản bác thì Kiko đã chặn lại.
- Nếu lo lắng thì nhanh hoàn thành nhiệm vụ rồi về nhé, Steven! Yên tâm đi, tôi.... còn sống tới giờ đã là bằng chứng tốt nhất!
- Vâng... thưa bá tước. - Biết là không thể nói gì nữa, Steven cúi chào rời đi, lòng âm thầm cảm thán. "Thật không hổ là kẻ thừa kế của bá tước Gregory, thông minh sâu sắc không kém gì ông ta... Hèn gì mà ngay cả nữ hoàng cũng trầm mặc để cho cô ta tuỳ hứng đến vậy...."

- Tuỳ hứng ư, Steven? Tôi chỉ lười mà thôi... nhưng nếu quá nhàn thì... - Steven đã không thể nghe được tiếng cười khẽ đầy kiêu ngạo kia của Kiko khi bóng lưng anh đã hoàn toàn khuất sau cánh cửa gỗ cao chót vót của lâu đài. Cô bật dậy khỏi ghế rồi làm vài động tác co giãn toàn thân. - Có lẽ nên tùng gần tùng cốt một tí, không thì cả người sắp rệu ra rồi.
... Buổi tối, với trời phủ mây đen, gió mạnh vần vũ trải sương mù ra từng ngõ ngách thành phố, cản đi những bước chân sôi động của các nam nữ thanh niên trên các con đường. Một đêm thích hợp cho... phóng hoả, giết người.. Mái tóc hoàng kim cột đuôi ngựa phất phơ theo chiều gió lạnh, gương mặt tinh xảo ẩn giấu dưới lớp trang điểm điệm, đầy ma mị như sứ giả của bóng tối chết chóc, thân hình nóng bỏng mạn diệu rõ rệt dưới lớp áo da bó sát. Cô ngồi vắt vẻo trên một tượng đá trang trí tại nóc một toà nhà, một vị trí không tưởng ngay cả đối với những tên trộm chuyên nghiệp nhất. Cặp mâu ngân lam nhấp nháy tia hưng phấn khi cô nhìn thấy những con mồi của mình đi vào tầng ngầm khu nhà đối diện và chỉ một tích tắc, thân ảnh cô gái quỷ dị biến mất khỏi đó.
Trong gara ngầm, hai chiếc xe hơi đen thùi ăn ý đậu đối nhau một khoảng cách. Các camera nơi đây đều 'vô tình đúng lúc' bị mất tín hiệu. Hai nhóm người bước ra, một với những tên du côn tạng người âu xăm đầy mình trên các cơ bắp cuồn cuộn, thậm chí cả trên mặt, còn một lại chỉ là những tên châu á loắt choắt, nhìn hàm hậu vô cùng. Một người trong mỗi nhóm đều cầm một chiếc valise nặng trịch. Không nói một lời, chúng chỉ gật đầu với nhau rồi tự mở valise mỗi bên ra. Bên trong...

- Corner shot với tầm bắn cao tới 50m?! Chậc, chậc, tiến sĩ Raen lần này thành công không tệ. - Một đạo thanh âm trong trẻo êm ái lại tựa sét đánh ngang tai hai bên giao dịch. Một bên là mẫu súng mà bên bộ quốc phòng anh quốc vừa tạo ra, còn một bên là hơn chục cục tiền dày cui.
- Ai!!! - Cả đám đồng thanh cùng với tiếng lên đạn, tuy vậy, lại chẳng có chút lực uy hiếp nào với vị khách không mời.
- Nơi đây là địa phận của Anh quốc, các quý ngài Hồng Kông yêu quý. Nên để người Anh cho nhau giải quyết ... - Đi ra từ sau một cột tường to bè, cô gái mỉm cười và 1 giây sau, đã đứng sau nhóm người châu á.
Bộp! Bộp! Bộp! Một cú vỗ chuẩn xác sau gáy và tất cả như sầu riêng rụng xuống mặt đất.
Phụt! Phụt!... Một loạt tiếng súng giảm thanh xẹt lên, đạn vèo vèo bay về phía cô gái. Tuy vậy, kinh nghiệm chém giết của những tên to con cũng không giúp gì được chúng thoát khỏi số phận tương tự. Tiếng thân thể nặng nề ngã xuống mặt đất lạnh băng và mọi thứ trở về vẻ tĩnh lặng ban đầu.
- Các quý ông, cám ơn về những món quà! - Vỗ vỗ tay, Kiko khúc khích cười, tự nhiên cầm đi cả hai valise. Trước khi rời đi, cô cầm lấy điện thoại một tên gần đó và gọi cho... cảnh sát. Chút phiền toái cho mấy tên này ngồi yên trong tù một thời gian, giảm bớt nguy cơ cho những người dân hiền lành, tại sao không làm chứ?

......................................

Chương 55:

5 phút sau cuộc gọi... tiếng còi xe cảnh sát hụ ầm ĩ càng lúc càng lớn. Kiko tủm tỉm cười giảo hoạt sau khi chứng kiến cảnh sát ập vào tầng hầm, rồi yên tâm rời đi cùng chiến lợi phẩm của mình. Tiếng giày cao gót nhịp đều đều xuống con đường gạch vắng vẻ, và bất chợt im bặt.
- Uy, đi theo đủ chưa vậy? - Chất giọng trong trẻo phá lệ vang dội trong ngõ nhỏ.
- Nga, cô quả thật đặc biệt. Hắc hắc.... - Mang theo đặc điểm nổi bật của dân Châu Âu, thân hình cao lớn, mắt sâu mũi cao, kẻ nãy giờ bí mật theo dõi Kiko rốt cuộc hiện ra. Chỉ duy tròng mắt đỏ ké quỷ dị của hắn lại nói lên 1 điều : hắn... là ma cà rồng, một ma cà rồng đang đói khát.... Đối diện với ánh mắt không chút giật mình hay hoảng sợ của Kiko, hắn biết cô nhận ra bản thân là ai... - Mùi thật thơm, thật hiếm khi gặp một kẻ đơn lạc như cô, cô bé... Ngươi có muốn trở thành đồng bạn của ta không?
Nói nói, tên ma cà rồng liếm liếm môi đầy thèm khát, tưởng tượng cái dòng máu nóng bỏng đó chảy vào trong người sẽ như thế nào. Đã lâu... hắn không thể hưởng dụng một bữa ăn đầy mỹ vị như vậy... chỉ vì cái tổ chức đáng ghét kia, bảo vệ thành viên của nó thật chặt... Hừ... Còn búp bê xinh đẹp này, hắn có xúc động muốn chiếm hữu cô. Một con người có siêu năng lực, trở thành ma cà rồng hẳn sẽ thú vị lắm.. Để cô trở thành đồng bạn là ý nghĩ chợt loé trong đầu, và tên ma cà rồng không biết, chính bởi ý nghĩ này, mà hắn đã hoàn toàn lọt vào lửa giận của một vị ôn thần.

- Ngạch... ngươi tiêu rồi... - Nghe câu cuối cùng của tên ma cà rồng du cư, Kiko ngửa đầu 45° nhìn trời, và thở dài. Thanh âm sâu kín mang tiếc nuối của cô vừa thốt ra thì một vòng lửa xuất hiện quanh tên lỡ lời xấu số. Gương mặt trắng bệch tái nhợt của hắn trở nên trắng hơn bao giờ hết, hoảng sợ tột độ vì cảm nhận được áp bách lẫn nguy hiểm đến từ ngọn lửa kia.
- Mau thả ta ra. - Tên ma cà rồng hoảng hốt phóng ra một luồng khói đen từ tay về phía Kiko hòng bắt lấy cô. Dù sao một kẻ du đãng như hắn sống lâu đến tận giờ nếu không có vũ khí bí mật thì cũng không dễ gì sống sót. Hắn rất rõ ràng, vòng tròn lửa này là liên quan đến nữ nhân loại trước mặt, và muốn thoát thì phải khống chế được cô ta. Tuy nhiên... nữ thần may mắn từ khi hắn dám trành thượng Kiko đã không còn dám chiếu cố hắn nữa rồi...
Làn khói đen vừa bắn ra đã ỉu xìu phụt tắt và tên ma cà rồng tuyệt vọng nhận ra cái mùi quen thuộc của tổ chức kia. Hắn thật không ngờ, cô gái này lại là người của 'họ'. Chết tiệt!!! Đầu xẹt qua một loạt hướng đào thoát, các tế bào lạnh lẽo gồng lên, tìm cách mở đường máu thoát thân...
- Vô dụng... - Một chất giọng đầy hàn ý âm nhu vang lên trong đầu hắn. Và vòng tròn lửa hoá thành một quả cầu vàng cháy rực bọc kín tên ma cà rồng...

Kiko tà nghễ nhìn bóng lưng thon dài đứng trước mặt.
- Hades, tôi còn muốn chơi... - Cô bĩu môi, làm vẻ có chút hờn dỗi.
- Chủ nhân, thật xin lỗi, tôi chỉ là phải thực hiện chức trách của một hunter mà thôi. - Quay người lại và nhẹ cúi người, Hades tao nhã mở lời xin lỗi, rồi nghiêng người nói nhỏ vào tai Kiko. - Tuy vậy, người có thể chơi đùa với tôi sau đó, nếu người muốn.
Kiko không nhịn được há hốc mồm, cái miệng nhỏ nhắn thành một chữ 'o' đáng yêu, gò má phốc lên một chút hồng hồng. Đây là quản gia Hades của cô? Có ai đó nhéo nhéo cô một chút được không? Tên này ngày càng vượt rào mà... nhưng như vậy thì Kiko cũng thật thích...
- Vậy nhìn anh biểu hiện, Hades.... - Một tay vòng qua cổ anh, một tay mơn trớn đoá hoa hồng tím thuỷ tinh cái trước ngực áo bành tô, Kiko thổi thổi khí lên tai Hades. Định nói thêm gì đó thì cơn buồn ngủ quen thuộc tập kích, Kiko thoáng ảo não rồi chìm vào cơn mộng hồi ức... Cô còn chưa đùa giỡn xong nha!!!

Lần này sẽ là gì đây? Ký ức của một thời xa xôi tràn ngập trong trí óc, và Kiko nhàn nhã nhấm nháp nó. Thốt nhiên, một mảnh ký ức gợi lên sự chú ý của cô.
Đấy là một thế giới hỗn loạn, bị giằng co giữa hai thế lực: yêu ma quỷ quái và các thợ săn. Và bản thân là một nữ thợ săn nổi tiếng. Kiko nhìn bản thân kiếp trước ngồi lãnh mạc uống rượu trong quán bar. Cái bóng lưng cô độc ấy, đã từng là của cô nhưng bây giờ... nhớ tới mấy nam nhân của mình, khoé môi dương dương lên. Lúc này đây, đã khác rồi...
- Ta có thể ngồi đây chứ? - Một giọng nam nhẹ nhàng vang lên bên tai nữ thợ săn, lôi kéo Kiko hồi thần trở lại quan sát. Đấy là một thợ săn trẻ tuổi, gương mặt thản nhiên không đặc sắc nhưng điều đáng chú ý là anh ta có một đôi mắt cực kỳ không phù hợp với ngũ quan quá bình thường đó. Ở cái nhìn đầu tiên, một chữ nổi lên trong đầu cô - "tà". Một ánh mắt phức tạp cực kỳ có thần mang theo tiêu sái bất cần đời, lại cũng không thiếu phần vô tình lẫn độc ngạo. Có lẽ vì nhìn thấy một phần bản thân trong đôi mắt đặc biệt đó mà kiếp trước của cô mỉm cười trả lời.
- Được chứ, nếu ngươi không ngại.
- Ngại gì chứ, khi được ngồi cạnh một mỹ nữ như ngươi. - Gọi một ly rượu, người thanh niên cực kỳ tự nhiên bắt chuyện và tán dóc mọi chuyện trên trời dưới đất. Còn cô thì cũng nhàm chán kiên nhẫn lắng nghe, dù sao cũng nhàn rỗi lúc này.

Không thể phủ nhận đây là người khéo mồm khéo miệng, anh ta khéo léo dẫn dắt câu chuyện cùng với những câu hỏi đùa không khiến cô, một kẻ lười giao tiếp, phản cảm.
- Ta có một cô nàng bạn từ thời thơ ấu. - Câu chuyện không hiểu từ lúc nào chạy qua cuộc đời anh chàng. Cầm ly rượu đỏ nhẹ lắc lắc, người thanh niên hồi tưởng, miệng giương lên một nụ cười tự giễu lẫn không cam lòng. - Ngoài lạnh trong nóng, hay loạn mềm lòng, chó mèo gì thấy đáng thương thì vác về nuôi. Hừ, ngay cả ta, người luôn cạnh bên đều không thèm nhớ tới, làm ta nhiều lúc hận muốn bóp chết cô ta cho xong. Con người vô tình!
- Vậy thì giết đi! - Kiếp trước của Kiko thản nhiên làm một câu. Và đáp lại là một cái liếc trắng mang theo ý khinh thường của anh chàng.
- Vô nghĩa! - Anh ta chỉ phun được ra hai chữ này rồi uống cạn ly rượu như để hạ hoả, dù rằng không biết là hạ thật sự hay ngược lại là đổ thêm dầu vào đó.
- Ha... ha... là vì làm không được? Là vì không nỡ? Hay là cả hai? - Cô khúc khích cười rồi chép miệng. - Người nào rơi vào lưới tình trước luôn là kẻ thua cuộc, vậy nên... ngươi cứ việc ngược đãi bản thân đi.
- Hừ... ta không cam lòng... - Mân môi, người thanh niên hậm hực, buồn rầu vân vê ly rượu thuỷ tinh trống rỗng rồi thì thào... - Cô ấy dám lợi dụng ta... rồi quên ta không còn một mảnh... Dù cô ta có chạy qua thế giới khác, ta cũng sẽ không buông tha...

Sau đó, hai người không nói gì thêm rồi tách ra rời khỏi quán bar, cũng từ đấy, không bao giờ gặp lại trong kiếp đó. Điều khiến Kiko thắc mắc là ánh mắt người thanh niên khi thì thào những lời cuối cùng này, mang theo nghiến răng nghiến lợi, không như là thù hận đến muốn giết cô gái, mà như là ngạo kiều hờn dỗi muốn bám theo để ngược người ta thì hơn. Hơn nữa, tại sao lại nhìn cô như thể chính cô là kẻ khiến con sư tử ngạo kiều này dựng lông lên vậy chứ? Tò mò quái!! Kiko không biết là chỉ vì mấy câu bâng quơ mà bản thân bị một kẻ thù dai ngấm ngầm quấy rối một thời gian dài ... Sau này khi biết đầu đuôi sự việc, Kiko chỉ có thể cảm thán, tình yêu làm chỉ số thông minh thành còn của con nít... một tên không được tự nhiên. Ai đó nghe được thì tạc mao và ôm cô lên... giường mà trừng phạt...

.... Khi Kiko mở mắt lại lần nữa, cô đã thấy mình trở lại căn phòng ngủ ở lâu đài Windsor. Tay bất giác đưa lên trán nhu nhu thái dương, thu hồi ký ức kiểu này thật sự phiền toái. Cô cũng không muốn đang đi giữa đường lại lăn ra buồn ngủ như vậy, nhưng chỉ riêng vụ này là không thể kiểm soát. Kiko khó được buồn bực một phen.
- Kiko, người đã tỉnh. Bây giờ chỉ mới 5h sáng, người muốn ngủ thêm chăng? - Hades đã đứng cạnh mép giường từ lúc nào, cung kính cúi người hỏi.
- Không cần, cho tôi một ly sữa nóng. - Kiko lười biếng trả lời. Vài giây sau, yêu cầu đã được thực thi. Tia giảo hoạt loé qua đôi mắt lam biếc xinh đẹp. - Hades, ngồi xuống đây.
Tay cô vỗ vỗ chỗ nằm bên cạnh mình. Vẫn giữ gương mặt nhàn nhạt ý cười, Hades cởi áo bành tô ra và ngồi xuống cạnh, thoải mái dựa lưng lên chiếc gối dày. Trong chớp mắt, Kiko đã ngồi vào lòng anh.
- Người muốn 'chơi đùa' sao, Kiko? - Hiển nhiên cũng chưa quên những gì mình nói trước đó, Hades đã tự động ba ba đưa lên cửa.
- Nga... tôi đang lên cơn lười, nhưng vẫn muốn trừng phạt anh. Để xem... - Kiko cố ý cọ cọ người trong lòng Hades, thích thú làm vẻ suy tư. - Được rồi, vậy kể cho tôi nghe về anh trước khi bị đóng gói đến Black Heaven đi nào.

Nghe vậy, lòng Hades chợt động. Đôi mắt xanh lơ không chút che dấu tia kinh ngạc khi nhìn vào mắt Kiko, rồi dần dần ngập một tầng ôn nhu mỉm cười. Cái cảm giác thoả mãn đang ngày càng bành trướng trong tim, làm anh càng lúc càng khao khát thêm nữa... Đã từng, có một vị trí nhỏ nhoi, là đã thấy đủ nhưng Hades hiểu được, càng ngày ác ma trong lòng càng muốn thêm nữa...
- Như mong muốn của người, Kiko. - Một tay ôm cô, một tay chặn lại bàn tay nhỏ nhắn đang loạn làm càn trên ngực, Hades chậm rãi kể lịch sử mấy trăm năm cuộc đời từ lúc bản thân 'sinh ra'.
Dựa theo chỉ dẫn của hai vị sáng thế thần, Keith - thủ lĩnh thợ săn, đã tụ tập những linh hồn may mắn mang mảnh vỡ tinh nguyên của nữ đại thần, vào đến thế giới này. Cùng một loại lực lượng sẽ thu hút lẫn nhau. Và anh, có cơ thể là con búp bê bằng máy, tuyệt tác của hai anh thợ săn song sinh - số 4 và 5, tạo ra để thay mặt họ lãnh đạo bộ mấy của Thợ săn bóng tối. Còn linh hồn, là được tinh luyện từ những linh hồn các vị thần từ một vị diện đã đi đến hồi kết của nó. Vậy nên Hades tuy có ký ức của những vị thần nhưng đã có một ý thức riêng biệt khác hẳn. Một khuyết điểm duy nhất là anh không có một linh hồn hoàn chỉnh, trái tim anh không biết đập. Hỉ, nộ, ái, ố, là những xúc cảm con người vô cùng xa lạ với Hades, mà chỉ có khoái cảm thực hiện nhiệm vụ của mình, nhất là khi giết người, tựa như... một ác ma...

- ... Nga, nói vậy, là Martinus và Karl tạo ra anh, nhưng tại sao lại tạo ra một gương mặt âm nhu như vậy chứ? - Xoa xoa gò má mát lạnh của Hades, Kiko oai đầu tự hỏi sau một hồi được nghe kể chuyện. - Hay là muốn xem anh nam nữ đều ăn thông? Và nếu biết anh đã là người của tôi, không biết vẻ mặt hai người họ thế nào?
- ... - Cúi đầu nhìn biểu tình muốn 'thiên hạ bất loạn' của Kiko, Hades dung túng mỉm cười. Hai người ấy đã biết rồi, và mỗi ngày đều không ít cũng nhiều nghiến răng nghiến lợi mấy bận. Chủ nhân của tôi, người sẽ rõ khi đến Dubai. Nhưng trước đó, anh cần lấy đủ lãi lẫn lời... Nghĩ là làm, Hades cúi đầu xuống chặn lại cái miệng nhỏ nhắn đang cười trộm đầy tinh quái kia.
- Ngô... Ha... - Phần tiếp theo của lời nói hiển nhiên đã bị ác ma nuốt chửng. Ai oán quăng cho anh một cái ánh mắt dỗi hờn, Kiko vòng tay lên cổ Hades tiếp đón vũ điệu uyển chuyển nơi đầu lưỡi hòng lấy lại chủ động. Tuy nhiên... kết quả thì... dù cơ thể có được cường hoá đến cỡ nào đi chăng nữa, cô luôn là người chịu thiệt trong phương diện này. Đây là ý nghĩ duy nhất của Kiko sau một hồi vận động với cả người tê dại bủn rủn không còn chút hơi sức, trong khi kẻ hại cô thảm thế này thì cười rạng rỡ còn hơn là đầu sói được ăn no.

Cười cười nhìn vẻ mặt phụng phịu của Kiko, Hades câu môi, cúi người cúi xuống với một trận mưa hôn lên tấm lưng trắng nõn nà. Cảm nhận được từng đợt nóng mềm mại nơi đằng sau lưng, Kiko thoáng chốc cứng đờ. Thêm một lần nữa? Cô mệt chết rồi được không!!
- Hades, bên phía Edward lẫn Alex thế nào? - Kiko vội vàng lôi ra chủ đề nghiêm túc hơn.
- Các ngài ấy đều đang đùa rất vui, người yên tâm. - Dĩ nhiên không ăn lấy cái cớ sứt sẹo của cô, tay Hades khéo léo vuốt ve từng tấc da thịt trắng hồng, rồi di chuyển đến hai điểm hồng anh đào, làm Kiko nhẹ chấn động.
- Hades, tôi rất mệt, vô cùng mệt.. - Kiko bắt đầu giơ tay đầu hàng, vô sỉ 'làm nũng' trước khi hoàn toàn bị ăn sạch sành sanh lần nữa.
- Không sao, người nếu không muốn 'chơi đùa', để tôi ra sức là được. - Tà tứ cười, Hades nhanh chóng tấn công. Kiko thề, cô bây giờ chính thức nhìn thấy ác ma, tên này ngày càng làm càn, nhưng thâm tâm lại cảm thấy vui mừng. Đây chẳng phải chứng minh, họ càng gần nhau hơn sao? Dù rằng, cô cảm thấy nhiều lúc ăn không tiêu 'nhiều diễm phúc' như vậy...

... Khụ... khụ... khi mặt trời đã hoàn toàn chạy đến đỉnh đầu người tại Luân Đôn, cuộc vận động khiến người đỏ mặt tía tai rồi cũng 'chính thức' đến hồi kết.
- Hades, tại sao tên ma cà rồng du mục đó lại hoảng sợ đến thế, giống như nhận ra anh vậy? - Kiko rồi cũng lấy lại được đầu óc minh mẫn mà nghĩ tới sự việc tối qua.
- Hắn nhận ra tổ chức thì đúng hơn. Vì để đảm bảo có đủ lực lượng đến từ những người mang trong mình mảnh vỡ tinh nguyên để lôi kéo linh hồn người, các thủ lĩnh đã dùng chút phương pháp nhỏ để bảo vệ các hunter cùng với một dạng mùi đặc biệt để đánh dấu. Nếu các ma cà rồng còn dám đụng tới họ, bản thân sẽ thành một mồi đuốc cực kỳ diễm lệ, và ngay cả tro cũng không còn. - Hades nhàn nhạt giải thích.
- Nga... Nhưng tại sao nhà Cullen lại không hay biết gì về luật lệ ngầm này? Là vì họ chưa bao giờ tấn công một người "vô tội"? - Vừa là một câu hỏi, vừa là một câu trả lời. Và Kiko đã đoán đúng, Edward từng giết người nhưng đó là những tên tội phạm đáng bị treo cổ và hiển nhiên không có hunter trong đó. Còn ma cà rồng Jasper, anh chàng người yêu của Alice, thì trong cuộc Chiến tranh dân sự tại Texas những năm 1860, anh ta đã không có dịp đụng độ các hunter, vì họ lúc đó đã bí mật tập trung đi giải quyết hỗn loạn nơi cao tầng chính phủ hơn là chính thức tham gia nội chiến.
- Hơn nữa, các hunter cũng có thiết bị nhận diện các sinh vật 'huyền thoại' để tránh đi trừ khi bất đắc dĩ. Và dù cho có thật sự đụng độ, các thợ săn cũng đảm bảo là dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết sau đó, kể cả... ký ức. Dù sao ma cà rồng là thuộc lĩnh vực của ngài Luther, và ngài ấy thích ... vài cuộc hỗn loạn, đấu đá nho nhỏ trong lúc nhàm chán. - Một bật mí nho nhỏ từ Hades. "Ngài Luther, tôi chỉ trần thuật sự thật mà thôi". Một tên tà ác bỏ đá xuống giếng tự lấy lý do bào chữa.... (Tác giả: ác ma!! Tên cơ hội! -> Ai đó: Ân, có ai có ý kiến gì sao? -> tác giả rón rén xách dép bỏ chạy!!)

Nhắc tới Luther, bàn tay cầm ly sinh tố dâu của Kiko chợt dừng giữa không trung trước khi tiếp tục đưa lên miệng. Tuy đã quyết tâm là sẽ không trốn tránh, nhưng không hiểu sao mỗi khi nghĩ tới Luther, lòng cô có chút chíp bông. Dự cảm cô thường rất chính xác, và nó báo cho biết, Luther là vấn đề nan giải nhất, vì tính cách người này... Âm thầm thở dài, Kiko biết, Luther chắc chắn lúc này đang giận cô cành hông, vì cô không tìm anh trước tiên. Làm cách nào để 'thuận mao' người này đây chứ?
Trong lúc nội tâm Kiko đang phiền muộn, điện thoại bắt đầu tính tình tang kêu. Là điện thoại của anh ta, Steven. Chậc chậc, mới một ngày thôi, hiệu suất cũng không tồi.
- Tôi nghe, Steven. Anh có tin tốt chứ?
- Thưa bá tước, đã giải cứu được ngài luật sư John. Nhưng ngài ấy bị chích thuốc gây ảo giác nên cần đưa vào bệnh viện kiểm tra và theo dõi một vài hôm. - Steven trầm giọng báo cáo.
- Vậy anh nhân thể ở lại liên kết với bên cảnh sát Scotland quét sạch bọn buôn người đó đi, gửi cho tôi tài liệu về những tên đã sa lưới. Tôi muốn đào bới hết gốc rễ của từng tên một, cùng mọi đường dây buôn lậu của chúng. Được chứ? - Kiko tủm tỉm hỏi lại.
- ...Vâng, thưa bá tước. - Bất giác rùng mình, Steven không nhịn được căng dây thần kinh ra. Anh có thể cảm giác được một quyền uy vô hình thông qua giọng nói thanh nhã trong trẻo kia. Đây thật sự chỉ là một cô gái chưa đầy 18 tuổi sao? Một uy thế như vậy cũng phải do thời gian tích luỹ, còn với vị nữ bá tước trẻ tuổi này... đây là lí do cô ta được chọn sao...?

Bỏ điện thoại xuống sau cuộc trò chuyện, Kiko ngả người ra ghế, có chút tư lự, rồi bất chợt nói.
- Hades, chuẩn bị tối nay đi 'tâm sự' với gia đình tiến sĩ Raen một chút đi.
- Là, Kiko.
... Tối hôm đó... trong một biệt thự tại Barnes, vùng ngoại ô dọc bờ sông phía tây nam Luân Đôn. Derek Raen, trong bộ quân phục màu xanh biển của hải quân Hoàng gia Anh, vị thuyền trưởng trở về nhà sau cuộc họp với cấp trên tại Luân Đôn, để nộp báo cáo trước kỳ nghỉ phép của mình. Trong nhà bếp, là cha anh, tiến sĩ Ayton Raen, đang lui cui mày mò với một công thức nấu ăn mới. Trong một gia đình chỉ có mỗi một ông bố thì đây là hình ảnh quá quen thuộc từ khi anh 5 tuổi và đôi khi là ác mộng của anh trong thời gian đầu đi làm 'chuột bạch'. May mà khả năng nấu nướng của ngài tiến sĩ càng tiến bộ thêm theo thời gian, không thì Derek thời thơ ấu sẽ trở thành bệnh nhân thường trú trong bệnh viện cho nhi đồng.
- Derek, về rồi à! Hắc, cha mới phát hiện ra cách làm món ragout mới, chờ một lát là ok thôi! - Khuôn mặt tròn phúc hậu cùng miệng cười tươi rói, ngài tiến sĩ Ayton trông khác hẳn với vẻ nghiêm túc tỉ mỉ trong phòng nghiên cứu của mình.
- Vâng, con sẽ chuẩn bị thuốc trợ tiêu hoá cùng lọ thuốc than hoạt tính luôn. - Derek bông đùa. Ngay khi anh định cất khẩu súng vào hộc tủ phòng khách thì một giọng nữ lạ lẫm vang lên ngay phía cửa sau của bếp, Derek theo phản xạ giơ súng lên chuẩn bị bóp cò cho mọi tình huống sắp diễn ra.
- Tôi nghĩ là bữa tối sẽ cần đẩy lùi một chút rồi, dù rằng đánh gãy thời gian tụ hội gia đình thế này thì thật không phúc hậu.

Mái tóc hoàng kim dài cột đuôi ngực, ngũ quan mảnh khảnh tinh tế với những nét trang điểm đậm dày, làm cho vị khách không mời này trông thật tà mị và nguy hiểm một cách kiêu sa trong bộ đồ da màu đen bó sát của mình. Tay cầm một vali, cô dựa vào khung cửa một cách nhàn nhã, không chút lấy gì là quan tâm đến họng súng đen ngòm đang chĩa vào bản thân cả.
- Cô là ai??? Đột nhập nhà chúng tôi là để làm gì? - Derek trầm giọng lạnh lùng hỏi, vẫn ở thế sẵn sàng nổ súng bất cứ lúc nào.
- Thoải mái đi. Tôi chỉ đến đây để giao cho ngài Ayton một vật bị 'lạc' ra khỏi phòng nghiên cứu của ngài tiến sĩ mà thôi. - Đặt vali lên bàn bếp và mở ra, chĩa nội dung bên trong về phía hai cha con nhà Raen, Kiko để tay lên bàn chống cằm hỏi. - Tôi nghĩ ngài nhận ra thứ này!
- Corner shot! Làm sao cô có nó? - Ayton biến sắc khi nhìn thấy sản phảm mới ra lò ngày hôm qua của mình.
- Giật được từ một cuộc trao đổi giữa một vài vị thân sĩ Anh và Hồng Kông đêm qua. Thứ này bị chảy ra ngay sau khi ngài thuyền trưởng đây đến thăm ngài đấy, tiến sĩ! - Kiko thích thú trần thuật.
- CÁI GÌ!!?? - Hai cha con thốt lên, họ dĩ nhiên hiểu được ý tứ của cô gái. Nếu bộ quốc phòng Anh dò ra thời điểm vũ khí bị rò rỉ, hai cha con họ sẽ thành nghi phạm đứng đầu, thậm chí có nguy cơ bị mất chức nếu thật sự có kẻ đâm thọc thêm.

- Còn cô? Mục đích cô đến đây tối nay? Hẳn nhiên là không phải chỉ để đưa đồ đơn giản rồi. - Derek hạ súng xuống, dù rằng ngón tay vẫn để nơi cò súng.
- Tôi chỉ muốn nhắc nhở hai vị chú ý tới những người ở xung quanh. Dù sao tôi cũng không muốn Hoàng gia Anh bị mất đi những công dân trung thành phục vụ mình, rất đáng tiếc... - Kiko âm thầm tán thưởng cho hành động của Derek, người này không hổ là một trong những thuyền trưởng trẻ tuổi của Anh quốc, chí ít ra là có mắt nhìn. Cô móc ra hai tấm ảnh từ túi quần của mình. - Hai kẻ này rất thú vị đấy!
Nhận ra gương mặt quen thuộc trên mỗi tấm hình, hai cha con Raen hiểu được họ nên làm gì.
- Cô là cận vệ bí mật của hoàng gia? - Derek nhanh chóng suy đoán. Làm trong giới quân sự, anh hiển nhiên có nghe tin đồn về những người này, chuyên theo dõi và thần bí "trừ khử" những phần tử phản quốc, một khi chính quyền Anh không thể ra tay làm được 'một cách hợp pháp'. Họ thỉnh thoảng còn bị gọi một cách mỉa mai : chó săn của Hoàng gia, chỉ trung với hoàng gia mà không phải với chính phủ. Kiko chỉ mỉm cười, sự trầm mặc của cô được nhà Raen cho là câu trả lời khẳng định. - Nhưng sự việc đâu đã đủ trầm trọng cho bên cận vệ nhúng tay chứ?
- Thứ nhất, đây là một mấu nhỏ trong chuỗi kế hoạch của một tổ chức nhằm nắm lấy bộ máy chính quyền của nước Anh. Và tôi có nhiệm vụ phá đám tổ chức kia, vậy nên mới nhúng tay vào chuyện này, trước khi các cơ quan điều tra rớ tới. Thứ hai, tôi nhận được uỷ thác của một vị cố nhân muốn để ý đến gia đình ngài, tiến sĩ Raen. - Miệng trả lời vị thuyền trưởng nhưng mắt Kiko lại nghịch ngợm đá lông nheo với ngài Ayton, tựa như một đứa cháu gái quỷ quái đang kiếm cớ đánh bài chuồn trong câu trả lời. - Hi vọng hai vị sau này vẫn sẽ không làm tôi thất vọng.

Dứt lời, Kiko sải chân quay ra cửa rời đi, nhanh như một cơn gió.
- Khoan đã! - Ngay khi Derek đuổi theo ra đến cửa, đã chẳng còn bóng dáng của ai nữa. Anh quay trở lại vào trong nhà. Cha anh đang trầm ngâm, hẳn là đang nghĩ tới chi tiết kia. - Cô ta nói là một 'cố nhân', cha có nghĩ ra là ai không?
- Cha không chắc, Derek. Nhưng cho dù là ai, thì cũng là đang bảo vệ chúng ta. Dù sao cô gái này sẽ chẳng việc gì phải tốn công đi lừa chúng ta như vậy. Điều cần làm lúc này là cô lập những kẻ đang nhắm lấy cha con mình, còn lại... cha nghĩ bên họ sẽ giải quyết. - Chỉ chỉ tay vào hai tấm hình nằm chỏng chơ trên bàn, Ayton dặn dò con trai mình cẩn thận. Lòng ông lại vẫn đang suy đoán về danh tính của cô gái kia. Thật giống.... cái ánh mắt đó.... nhắc nhở Ayton về một người... Một con người vô cùng tiêu sái có ánh mắt bằng phẳng lại xuyên thấu lòng người, và thật đáng tiếc là đã... qua đời....

Trong khoảng một tuần sau đó, không chỉ tại Luân Đôn, mà ở nhiều nơi tại Anh quốc, các địa điểm bí mật của nhiều nhóm buôn lậu, tổ chức ngầm với quy mô nhỏ, đều bị cảnh sát Anh 'bưng'. Tuy ngành cảnh sát lẫn các ngành liên quan như pháp lý, điều tra, pháp y ... thì bận rối mù lên vì lượng tội phạm bị bắt gia tăng, nhưng nhờ vậy mà được báo chí ca ngợi nhiệt liệt. Rồi dựa vào một nguồn thông tin, người dân biết được là có một lực lượng bí mật hỗ trợ cảnh sát với những tài liệu mật, hay những cuộc gọi vô danh được tuồn cho. Thậm chí một vài vị có chức có quyền đã bị dính líu trong những cáo buộc khi các cuộc điều tra được tiến hành.... Rồi một nhóm tự xưng là 'Công lý' trên mạng đã lên tiếng nhận trách nhiệm cho những hành vi 'đóng góp' này, làm cho nhóm tội phạm căm thù không thôi.
Văn phòng của thái tử James, thân vương xứ Wales.... Gương mặt từ ái thường ngày đã thay bởi một sắc đỏ gay dữ tợn do không chỗ phát tiết cơn giận điên lên. Tuần này, ông đã lỗ không biết bao nhiêu khi một vài con đường riêng bị phá huỷ. Chết tiệt!! Năm nay thật không phải năm của ông, những nguồn thu nhập bấp hợp pháp này tuy không lớn nhưng cũng là do ông trù tính nhiều năm, đầu tiên là tổ chức Thợ săn chết tiệt kia, rồi lại bị một nhóm vô danh huỷ mất một mớ mà không kịp trở tay. Dù rằng thỏ khôn có ba hang, thái tử cũng có không ít con bài chưa lật, nhưng bị rơi vào thế bó chân bó tay như vậy thì không dễ chịu chút nào.

Hốt nhiên, tiếng một điện thoại di động 'riêng' vang lên, tạm thời ngăn chặn cơn uấn giận sắp sửa bùng nổ của James... bởi vì số điện thoại hiện lên là từ 'nơi đó'. James bấm nhận cuộc gọi với hi vọng có được một tin tốt giữa cái lúc 'không may mắn' này....
- Rick, thế nào rồi?
- Kết quả bất ngờ, thưa ngài. Thậm chí phải nói là... không tưởng... - Thanh âm quen thuộc của vị khoa học gia trầm thấp khàn khàn vang lên từ phía bên kia điện thoại. Tóc bạc hơn nửa, một bên gương mặt biến dạng dầy dữ tợn với những mảng lồi lõm đỏ đen cùng bộ ria mép dày, Rick hứng khởi liếm liếm bờ môi. Và đặc biệt là ... đôi mắt đen của hắn quỷ dị loé lên tia đỏ đục ngầu tà ác và thị huyết đến lạnh người.. Liệu đây có đúng là một tin tốt cho vị thân vương của chúng ta không?

.... Trở lại lâu đài Windsor...
- "Công lý", một cái tên như vậy, là xuất ra từ cậu phải không, Alice? Chẳng có chút thẩm mỹ tẹo nào! - Đón ba vị du khách trở lại sau một tuần 'du hí' khắp nước Anh, Kiko không chút khách sáo mà 'tổn hại' cô bạn. Edward, Alice và Jasper, đã xung phong giúp đỡ cô đâm chọc một chút quỹ kinh tế riêng của quý ngài thái tử, nhưng thật ra có thành phần nhàm-chán-nên-nổi-loạn thì đúng hơn.
- Kiko, thật quá đáng, đã bóc lột mình triệt để như vậy thì cũng nên nói vài câu khích lệ gì chứ! - Alice chu môi làm vẻ thương tâm, và chưa tới 5 giây đã biến sắc mặt. - Mình xông pha như vậy, cậu có nghiêm chỉnh tập khiêu vũ không đó?
- Nói đến nhảy nhót, mình vừa nhận được lời mời của cô em gái Sophie đáng yêu đi bar đêm mai. Alice, cậu không vô góp vui sao? - Kiko lơ đãng 'nhớ tới' lời mời.
- Đừng giả bộ chuyển chủ đề, khai thật mau. Cậu có tập hay không? - Trong giây lát quỷ mị ngồi xuống cạnh Kiko trên ghế salon, Alice chăm chăm nhìn từng biểu tình trên gương mặt tinh xảo kia.
- Ha.. ha.. không giẫm lên chân bạn nhảy là được rồi, Alice... - Khổ mặt trong lòng, Kiko cười trừ, không dấu vết nhích sâu vào lòng Edward ngay cạnh.
- Kiko... - Chất giọng mềm mại của Alice bắt đầu 'âm âm trắc trắc' vang lên...

May mắn cho Kiko là trước khi Alice kịp vươn ma trảo lên cô thì Hades đã lên tiếng.
- Kiko, một thông tin nhỏ có thể khiến người thấy hứng thú, là về tên Costilla Sanchez. Khả năng tự chủ của một ma cà rồng mới sinh như hắn vượt trội hơn mức bình thường. - Vừa nói, Hades quơ tay khởi động một màn hình ảo hiện lên trong phòng khách.
Nghe đến cái tên này, mọi người không hẹn mà nhìn lên màn hình. Còn Alex thì nhướng mày, cái tên vừa được phun ra thì mọi thông tin về tên trùm một băng đảng ở Mexico đã nhảy vào đầu và anh tò mò là kẻ này tại sao lại dính dáng đến Kiko. Và những thông tin ngắn gọn hiện lên qua mấy dòng chữ vắn tắt nơi góc cuối màn hình đã giải thích tất cả. Alex khinh cười, vẻ mặt ôn nhu đã ẩn ẩn tia tức giận...
- Victoria vẫn ở cạnh gã. - Edward lạnh lùng trần thuật khi thấy những gì diễn ra trên màn ảnh. - Ả định lợi dụng hắn như con tốt để trả thù ?!
- Có thể khẳng định là vậy. Người định làm gì, Kiko? - Gật gật đầu với nhận định của Edward, Hades quay qua dò hỏi Kiko, dù rằng anh cũng đoán ra cô thật sự muốn gì.
- Dĩ nhiên là cứ để mấy tên đó vỗ béo cho đã rồi làm thịt. - Kiko oai đầu chớp mắt mỉm cười. - Nhưng dĩ nhiên, tôi không muốn người vô tội dính vào, được chứ, Hades?
- Như người mong muốn....

.........................................