Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

- Lanis -

Một cơn hoảng loạn bùng lên trong lồng ngực, bàn tay đang cầm ly nước của tôi co lại theo bản năng. Cái ly vỡ tan, nước bắn tung tóe, những giọt máu hòa vào vũng nước trên sàn. "Cô ấy đâu rồi?" Tôi gầm gừ.

Montrose đang nói được nửa câu thì đột ngột cau mày dừng lại. "Xin lỗi?

Tôi sải bước ra khỏi căn phòng khi cơn hoảng loạn gần như khiến tôi tê liệt. Nessa không ổn. Tôi biết điều đó cũng như tôi biết cơ thể của chính mình.

Marian chạy dọc hành lang về phía tôi, váy tung bay phía sau đôi chân dài. Nhưng chính vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt xinh đẹp điềm tĩnh đó khiến tôi sợ nhất. "Nessa biến mất rồi."

"Biến mất?" Tôi gầm lên, không buồn kiềm chế phản ứng trước thông tin của Marian.

"Tôi xin lỗi." Họ vặn vẹo bàn tay và những chiếc lông trên da dựng đứng lên, khiến họ trông còn to hơn. "Tôi đang giúp cô ấy mặc quần áo thì Balian nói họ cần tôi đến ký túc xá deo. Khi tôi đến đó...mọi thứ đều ổn. Tôi biết ngay có điều gì đó không ổn, nhưng khi tôi vội quay lại Nessa, cô ấy đã biến mất."

"Đưa tôi đến phòng thay đồ." Tôi gần như không nhận ra giọng nói của mình khi cố gắng kiểm soát bản thân. Lớp vảy Moxic gợn sóng và móng vuốt dài ra.

Phòng thay đồ trống rỗng, chỉ có một chiếc ghế nghiêng báo hiệu cuộc ẩu đả nào. Mùi thơm đắng của cây harrisroot phảng phất trong không khí. "Cô ấy bị đánh thuốc mê," tôi gầm gừ khi đi đi lại lại trong phòng.

Marian cúi xuống nhặt một chiếc lông vũ không lớn hơn đầu ngón tay của họ. "Cái này không phải của tôi," họ nói, mắt sáng rực. Đánh hơi nó, họ cong môi tỏ vẻ ghê tởm. "Sapian. Tôi có thể nhận ra mùi của ông ta." Họ lao tới và chạm vào ngực tôi. "Viên đá của cô ấy, nếu cô ấy đeo nó, sẽ là chìa khóa để tìm ra vị trí của cô ấy. Nhắm mắt lại đi, Lanis. Hãy tập trung vào sự liên kết deom. Anh sẽ tìm thấy deo của mình."

Tôi muốn nổi cơn thịnh nộ. Ném tung mọi thứ. Đục lỗ trên tường. Montrose đứng ở ngưỡng cửa lẩm bẩm bất lực về việc Sapian không thể liên quan đến việc này, nhưng gia đình An luôn ghét tôi. Họ là những người ủng hộ việc trói buộc tôi, bởi vì con trai cả của họ đã là người đầu tiên trong danh sách sẽ kết hôn với deo của tôi từ nhiều thế kỷ trước.

Lẽ ra tôi không bao giờ nên đưa cô ấy tới đây. Cô ấy muốn ở lại ngôi nhà, tôi đã ngây thơ nghĩ rằng cô ấy sẽ an toàn ở Pluris. Tôi đã không nghĩ đến việc họ sẽ mạo hiểm sự an toàn của cô ấy hoặc không tôn trọng một deo đã kết đôi. Đáng lẽ tôi phải biết rằng sẽ có sự phản đối với các đôi deom không thuộc gia đình Hoàng gia.

"Tập trung nào," giọng Marian xuyên qua màn sương mù tội lỗi trong tôi. . "Anh có thể làm được việc này. Tập trung vào cô ấy đi, Lanis. Cô ấy đâu rồi?

Tôi nhắm mắt lại gạt bỏ việc tự trách móc bản thân sang một bên. Sẽ có thời gian cho việc đó sau. Ưu tiên hàng đầu là tìm Nessa. Cảm giác tê buốt kỳ lạ trong lồng ngực vẫn còn đó, và bây giờ tôi nhận ra đó là cô ấy, đang bất tỉnh. Nhưng đâu đó trong sự tê liệt đó lại có hơi ấm tỏa sáng. Đá của cô ấy. Tôi tập trung vào đó và vệt sáng mà nó để lại.

Khi mở mắt ra, tôi biết phải đi đâu. Chân tôi di chuyển như thể bị dắt bằng dây xích. Montrose và Marian đi theo nhưng tôi gầm gừ qua vai.

"Ở lại đây. Mấy người sẽ chỉ cản đường thôi. Tôi tự lo được."

"Có chắc không-" Montrose bắt đầu, nhưng tôi đã ra khỏi cửa trước và lao nhanh xuống các bậc thang.

Một tiếng la khác vang lên phía sau và lý do duy nhất khiến tôi dừng lại vì đó là Marian. Tôi quay sang thấy họ đang chạy xuống cầu thang, váy bay phấp phới quanh chân và khuôn mặt đỏ bừng.

"Đang vội lắm, Marian," tôi cắt ngang.

"Anh cần phải biết điều này," họ nói khi nắm lấy khuỷu tay tôi và siết chặt. "Tôi đã định nói với anh điều này sau bữa tối. Lanis, deo của anh không chết như người ta nói. Cô ấy yêu anh và đã hy sinh bản thân để cứu anh."

Tôi nhìn chằm chằm và nhớ lại nghiên cứu của Haddix. Vậy ra đây là lý do Nessa được ban cho một kiếp sống khác? Nhưng sao không ai nói với tôi? Tại sao tôi lại bị lừa dối? Tôi không thể suy nghĩ sáng suốt với cơn giận dữ đang sôi sục "Và người biết điều này?"

"Tôi có thể giải thích-"

"Giải thích sau." Tôi giật tay mình khỏi tay Marian và nhảy xuống mấy bậc thang cuối cùng. Dấu vết phát sáng cho thấy nơi Nessa bị đưa đi hiện ra trước mắt tôi, nhưng theo phản ứng của những người xung quanh, tôi là người duy nhất có thể nhìn thấy nó. Các Malice của Pluris nhộn nhạo xung quanh tôi, phớt lờ tên sát thủ đeo mặt nạ ở giữa họ.

Dấu vết của cô ấy dẫn đến một ngôi nhà ở ngoại ô thành phố. Tôi lao qua cửa trước, không thèm tìm cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Cô ấy ở đó, dưới chân tôi, nên tôi đi con đường trực tiếp nhất tới đó. Nhảy lên không trung, tôi tiếp đất bằng toàn bộ trọng lực. Ván sàn vỡ vụn bên dưới tôi, khiến tôi ngã xuống đất.

Ánh sáng duy nhất là từ một khung cửa sổ mỏng gần trần nhà, nhưng với một con mắt tốt và con mắt Moxic kết hợp với nhau, tôi có thể nhìn thấy mọi thứ. Một đám người gia đình An xếp hàng dưới tầng hầm, rút vũ khí nhắm vào tôi. Rõ ràng là bọn chúng đợi tôi. Nhưng điều tôi tập trung vào là hai nhân vật ngay trước mặt.

Những ngón tay của Sapian thọc vào phần thịt mềm mại ở cổ Nessa khiến mọi cơ bắp trên cơ thể tôi như muốn giết người. Cô run rẩy, nhưng đôi mắt vẫn thể hiện sự giận dữ. Hai tay bị trói sau lưng và bị bịt miệng, cô ấy không thể làm gì được nhiều ngoài việc quằn quại trong tay của Sapian, lẩm bẩm vài từ không mạch lạc.

"Tao biết Marian sẽ bảo mày đi làm cứu tinh, Sapian nói. "Tao biết mày sẽ tìm thấy deo, và đây chính xác là những gì tao muốn mày làm."

"Tốt cho mày đấy, thiên tài." Tôi đứng dậy. "Nhưng kế hoạch thành công của mày kết thúc ở đây."

Một Malice ở bên phải Sapian chợt nao núng, tôi nhận ra anh ta, con trai cả của Sapian, Kazian. Ngoài việc là người phải có deo của tôi hai trăm năm trước, anh ta còn là người đã trói cặc tôi để trừng phạt. Tôi ghét anh ta gần bằng với Sapian.

Sapian cắt dây trói cho Nessa và đập tay cô xuống chiếc bàn trước mặt. Một Malice khác đã giữ chặt tay kia khi cô ấy cố đánh Sapian. Tôi lao về phía trước cho đến khi nhìn thấy ánh kim loại sắc nhọn lóe lên trong ánh sáng lờ mờ. Sapian cười toe toét giơ cao một lưỡi kiếm dài đặt lên cổ tay cô ấy. "Chạm vào bất kỳ ai trong chúng ta, cô ta sẽ mất một tay."

Máu tôi lạnh buốt. Nessa cố gắng hét lên sau lớp bịt miệng và tiếp tục đấu tranh. Tôi đã phải ngưỡng mộ cách cô ấy chiến đấu, nhưng bọn Malice xung quanh quá mạnh, ngay cả khi việc kết đôi đã tiếp thêm sức mạnh cho cô ấy.

Sợ hãi không phải là cảm xúc tôi từng trải qua. Khi bị tra tấn, tôi chỉ cảm thấy đau đớn và tức giận. Khi tôi biết deo của mình đã chết, tôi đã vô cùng tức giận. Nhưng bây giờ khi đứng trong tầng hầm tồi tàn này nhìn lưỡi kiếm của Sapian đặt phía trên cổ tay mỏng manh của sinh vật sống quan trọng nhất với tôi trong mọi thiên hà, cơn sợ hãi khủng khiếp liếm dọc sống lưng, đâm thẳng vào não tôi.

"Mày sẽ không làm hại một deo." Tôi có thể nghe thấy nỗi kinh hoàng vang lên trong nói mình và tôi biết Sapian cũng nghe thấy điều đó.

"Cô ta không cần tay để làm tình," ông ta chế nhạo.

Giọt nước mắt lăn xuống đôi má đỏ bừng của Nessa. Lần đầu tiên, tôi chú ý đến chiếc váy mỏng manh của cô ấy và cách chiếc váy bẩn thỉu, rách nát lướt xuống đất. Cô không được bảo vệ khỏi những kẻ phản bội này. Chúng có chạm vào cô ấy khi bất tỉnh không? Tôi gần như không thể nghĩ thông suốt được nữa. Cơn thịnh nộ thường sẽ thúc đẩy tôi, nhưng nỗi sợ hãi khiến tôi do dự.

Tôi nheo mắt nhìn Sapian trong khi kiểm tra căn phòng. Tôi phải câu giờ. "Mày nói dối. Mày sẽ không làm tổn thương cô ấy."

"Cứ coi như tao đang lừa đi và tao sẽ làm cho nó còn tệ hơn bằng cách chặt từng ngón tay." Ông ta nghiến răng khi dùng lưỡi dao chạm vào ngón tay cái của cô. Giọt máu nhỏ chảy trên khớp ngón tay, tôi thề rằng mình gần như bất tỉnh vì giận dữ.

"Tất cả những gì mày phải làm," Sapian bắt đầu, "là để bọn tao giết mày, cô ta sẽ được lại giữ bàn tay và tất cả các ngón tay. Bọn mày là một đôi deom, nhưng nếu mày chết, cô ta sẽ có được sự bất tử của mày." Ông ta bóp cổ cô mạnh hơn và hít một hơi thật sâu vào vùng da bên dưới tai cô ấy. Đôi mắt cô mở to khi rùng mình trong tay lão. "Cô ta sẽ cung cấp đủ tinh chất cho mọi người trong Hoàng gia. Mãi mãi."

Tôi cong môi. "Giống như cô ấy sẽ tạo ra tinh chất nếu mày cắt tay cô ấy."

"Không thành vấn đề khi cô ta động dục. Cô ta sẽ cầu xin con cặc cho dù có hoặc không có tay."

Nessa lắc đầu dữ dội khi cố hét lên qua miếng bịt miệng, tóc cô xõa quanh vai. Dây váy tuột xuống một bên vai và phần trên của bộ ngực hoàn hảo phập phồng.

"Từ chối, thì tao sẽ bắt đầu lấy từng bộ phận cơ thể," Sapian gõ con dao lên môi. "Cô ta cũng không cần lưỡi."

Cánh mũi cô phập phồng và đôi mắt trợn ngược. Nỗi kinh hoàng giờ đã lấn át cơn tức giận, và cô ấy đang ở trong trạng thái hoảng loạn tột độ. Cô đá chân cho đến khi một Malice giữ cô đứng yên.

Tôi luôn tự hào về sự quyết đoán của mình, nhưng vào thời điểm này, tôi không biết phải làm gì. Tôi không thể đứng đó nhìn Nessa mất tứ chi. Cô ấy là con người. Rất có thể cô ấy sẽ chảy máu.

"Mày nghĩ có thể chém cô ấy và cô ấy sẽ sống sót à?" tôi hỏi.

"Tao thực sự không quan tâm," Sapian càu nhàu. " Còn tốt hơn là kết đôi với mày, một Is. Càng nhiều dân chúng Malice biết bất kỳ ai trong số bọn chúng có thể trở thành một đôi deom với deo, thì sẽ có hỗn loạn. Chiến tranh. Đó là những gì mày muốn phải không, Lanis? Mày muốn xung đột và đau khổ? Hội đồng không biết chuyện gì sẽ xảy ra còn Marian lại quá mềm lòng. Tất cả những gì mày phải làm để ngăn chặn nỗi đau của dân chúng là hy sinh bản thân. Đi chết một cách lặng lẽ và bọn tao sẽ không đối xử với Nessa như một kẻ bị ruồng bỏ. Gây rắc rối với bọn tao thì cô ta sẽ đau khổ mãi mãi."

Ngực tôi trống rỗng khi Sapian gật đầu với Malice gần đó, ném một lưỡi dao vào chân tôi. "Cầm lên, Lanis. Hạ mặt nạ xuống. Tao muốn nhìn thấy khuôn mặt xấu xí của mày khi mày đâm lưỡi dao vào cổ họng."

Nessa lại vùng vẫy cố phá vỡ sự kìm kẹp của Sapian trong vài giây trước khi ông ta túm tóc và kéo mạnh đầu cô ra sau.

"Nessa!" Tôi hét lên. Cô ngã khuỵu gối khi đôi mắt nhắm nghiền vì đau đớn. Bịt miệng phập phồng khi cô ấy quỳ chân trần trên sàn nhà bẩn thỉu trong bộ váy rách rưới. Tôi nghiến răng. Cô ấy không thuộc về nơi này.

"Quỳ xuống. Hạ mặt nạ xuống." Sapian kéo tay cô ấy lên đặt trên bàn. Con dao lơ lửng trong không khí phía trên cổ tay cô ấy. "Hoặc cái váy xinh đẹp của cô ta sẽ dính đầy máu."